Вечерело. И дорога, которую ребятам пришлось преодолевать, уже не казалась им такой интересной и загадочной. В сумраке они мало что могли разглядеть, да и усталость, накопившаяся за день, давала о себе знать. Ребята почти не разговаривали, да и Домовой ничего не рассказывал, так как в сумерках не мог найти ничего особенного. Понадобилось около часа пути, чтобы вся компания оказалась у подножия темной башни, крыша которой скрывалась где-то далеко в небесах.

– Фууух, как я устала, – протянула Агата и присела на траву на газоне перед замком.

– Как же мы попадем наверх? – спросила Лея, – я не вижу, ни дверей, ни окон, ни лестницы.

– Я думаю, об этом мы подумаем чуть позже. Сначала нам надо решить, где нам взять ключ, которым мы должны отпереть косу Рады. Я не уверен, что способности Марика и его гвоздя помогут нам и в этот раз.

– Нет, ничего проще, – вступился Марик. – В легенде же сказано, что Крышень нашел ключ в чистом поле, где его потеряла Рада. И ключ был цветком – первоцветом. Все, что нам надо, это знать, как выглядит первоцвет, а поле, да вот оно, – и мальчик показал рукой на огромное, заросшее травой и цветами пространство, окружающее замок со всех сторон и простирающееся, кажется, до бесконечности.

– Мдаа, – протянула Агата, – нет ничего проще, чем найти цветок в бескрайнем поле. А как выглядит первоцвет, я тебе скажу. Агата достала энциклопедию, послюнявив палец, пролистала несколько страниц и прочитала: «Первоцве́т, или Примула (это от латинского Prímula) – род растений из семейства Первоцветные порядка верескоцветные. Эти красиво цветущие невысокие травы высотой от 10 до 30 см заканчиваются зонтиковидным соцветием из поникающих цветков». Проще говоря, на картинке нарисованы маленькие цветочки нежно-желтого цвета. Идем искать?

И дети уже собирались разбрестись по полю, но всех остановил крик Леи.

– Подождите, – серьезным тоном объявила девочка. – В этом поле гигантское количество желтых цветов, да и вообще цветов. Мы никогда не выполним свое задание первыми, если будем изучать здесь ботанику. Тем более на улице становится все темнее. Ребята, я тут подумала о том, почему нам нужен именно первоцвет. Как-то я наткнулась в папиной библиотеке на словарь латинского языка. Я очень часто читаю в нем про всякие интересные слова, от которых произошли русские. Таких ведь очень много. Я подумала, что примула, а именно так было написано про первоцвет в книге Агаты, похоже на латинское слово «примус», то есть «первый». Может, это как-то поможет нам ускорить поиски, а?

– Агата, – вступился Коля, – посмотри в книге, что там сказано про их цветение.

Агата еще раз открыла страницу и прочитала: «Название цветов объясняется тем, что многие виды первоцвета цветут ранней весной, одними из первых, иногда еще до того, как полностью сойдёт снег. Отсюда же происходит и русское название».

– Точно! Ведь Коля говорил, что свадьба Крышня и Рады может символизировать приход весны, оэтому и ключом стал именно первоцвет, а что же еще? – обрадовался Блюмарин. – Так. Но снега-то сейчас нигде нет, я вообще, смотрю, кругом все зеленое.

– Значит, надо найти самое холодное место, – предложил Домовой, – может яму какую-нибудь, где мог остаться снег.

– Стойте! – закричал Коля. – Мы не будем искать яму. Все ответы в наших головах и в наших руках, – мальчик хитро улыбнулся. – Одевайте куртки, Домовой, доставай свое одеяло, если оно припрятано в твоей котомке, сейчас будет холодно. И с торжествующим видом победителя Николай достал из нагрудного кармана своего пиджака оберег – Грозовик, который вручила команде берегиня перед началом состязания.

– Вы помните, что она говорила про него? – интригующе обратился ко всем ребятам Николай. – Что с помощью него мы можем управлять даже природными стихиями.

В этот момент в разговор вступил Домовой:

– Я знаю эти обереги, знаю, как они действуют. Этот артефакт обладает страшной силой, Коля, будь с ним осторожнее. Ты должен направить его прямо в небо, сосредоточиться и все свои мысли устремить на то, что ты хочешь увидеть вокруг себя, что желаешь от Матушки-природы.

– Ребята, давайте все вместе это сделаем, – предложила Лея, – может, вместе у нас больше силы.

Коля поднял руку с Грозовиком к небу, зажмурился от напряжения и страха и изо всех сил попытался представить, что вокруг него и ребят сейчас не зеленый луг, согреваемый вечерними лучами заходящего солнца. А ранняя еще совсем холодная весна – с первыми проталинами, проснувшимися от зимнего сна птицами, первыми ручьями, пробивающими себе дорогу сквозь сугробы подтаявшего снега.

Ребята закрыли глаза, подняв головы к небу, и изо всех сил пытались вызвать снег, каждый рисовал в своей голове картину ранней весны, такой, какой ее видел.

Внезапно в небе начали собраться серые тучи. Они кружили друг за другом, создавая темную свинцовую воронку, которая, казалось, вот-вот затянет в себя все, что было видно вокруг. Поднялся неистовый ветер, заставляющий ежиться от своих холодных порывов.

На секунду Блюмарин открыл глаза, но, увидев, что происходит вокруг, как клубы травы и земли поднимаются к небу, испугался, прижался поближе к Агате и сновав закрыл глаза.

– Коля, я уже боюсь, – прокричала Лея, схватив мальчика за руку, – может, прекратим этот эксперимент?

Но было поздно. Вокруг бушевала стихия, вырванные с корнем цветы и трава проносились мимо ребят, кутающихся в свои куртки, жмущихся друг к другу, и не открывающих глаз. Спустя несколько мгновений, они все стояли в одном тесном кругу, крепко держась за руки, и желая только одного, чтобы поскорее закончился этот хаос и чтобы, открыв глаза, они увидели то же самое, что здесь было еще совсем недавно.

Внезапно все стихло. Все звуки как будто замерли в одно мгновение, и мир погрузился в безмолвие.

– У меня мерзнут ноги, – еле слышно прошептала Агата, не открывая глаз. Никто из ребят не решался открыть глаза и разомкнуть руки.

Блюмарин попытался приоткрыть один глаз и сквозь щелочку пробившегося света увидел, что все вокруг белым-бело.

– Снеееег!!! – завопил мальчик, – у тебя получилось, Коля, это снеееег!!!

Все ребята открыли глаза и завизжали от радости и удовольствия, что все позади. Мальчики тут же бросились лепить снежки, Домовой кубарем катался по свежевыпавшему белому мягкому покрывалу из снега, а девочки приводили свои волосы в порядок и с восторгом наблюдали, как с неба продолжали сыпаться огромные мокрые хлопья тающего на ладонях весеннего снега.

Ребята, вдруг снова ставшие бесстрашными и озорными, во главе с Домовым уже лепили снеговика. А девочки тем временем осматривали округу в поисках весенних цветов.

Чуть поодаль от того места, где бесновалась компания, Лея увидела маленькую проталину, где мокрый снег уже успел подтаять и сквозь него проглядывала земля. Она отправилась к ней, позвав с собой Агату. И уже спустя несколько мгновений они вдвоем, держась за руки, стояли возле маленького островка темной земли и любовались крохотными желтенькими цветами, пробившими себя дорогу сквозь еще не согретую солнцем почву и не растаявший до конца снег. Это были первоцветы.

Спустя минутное восторженное молчание, Лея сказала:

– У меня есть бабушкин платочек, давай я сорву цветок и заверну в него. Или сорви ты.

Агата потянулась за цветком, и они вернулись к ребятам. Счастливые и гордые, что совершили такую важную находку.

– Вы все большие молодцы! – прозвучал голос Домового. – Я рад, что все вместе вы способны решать отнюдь не простые задачи. Но отдыхать и веселиться вы будете потом. Сейчас нам надо проникнуть в башню и отпереть косу прекрасной Рады. Есть идеи, как нам это сделать?

– Да! – Отозвался Коля. – Я думаю, я опять воспользуюсь Грозовиком. Оберегом я разгоню тучи, попрошу небо стать ясным, и мы увидим, какой высоты эта башня, и что нам собственно надо преодолеть.

Никто не стал спорить, а осмелевший и знающий, как управлять Грозовиком мальчик в считанные минуты совершил все, о чем только что говорил. Прояснившееся небо вмиг открыло детям вершину башни. Но сквозь рассеявшуюся белую мглу ребята увидели не только стены замка и его вершину, упирающуюся в сам небосвод. К своему удивлению они обнаружили, что из самого высокого оконца неприступной башни, вдоль всей каменной стены к самому ее подножию спускается длинная, толстая, невиданной красоты коса, сплетенная из желтых, цвета спелых колосьев пшеницы, волос. Волосы поблескивали в лучах заходящего солнца, казалось, что в нее вплетены невидимые золотые нити, от яркого блеска которых слепило глаза. От этой косы веяло теплом, красотой и солнечным светом, и завороженные девочки, стояли как заколдованные, глядя на эту красоту.

В самом конце косу обрамляла невиданной красоты заколка в форме ладьи, украшенная драгоценными камнями, словно звездами, усеявшими небосвод. Ребята поспешили к ней поближе.

– Лея, Агата, идемте, – заворчал Блюмарин, – ну что вы там встали, как вкопанные? Надо скорее забраться, вдруг она исчезнет опять?

– Идите без меня, – оповестил всех старичок Домовой. – Я буду ждать вас здесь, внизу. Если вам понадобится помощь, помашите, мне этим красным платочком из окна, но только в самом серьезном случае. И он протянул его ребятам. Желаю вам удачи, друзья! – и, отвернувшись, погрустневший Домовой стал ногой ковырять землю, чтобы никто не заметил блеснувших в его глазах слез.

Ребята поторопились к башне и друг за дружкой стали взбираться по косе вверх. Первым поднимался Блюмарин – он подал девочкам руку, и те смогли забраться, упираясь ногами на большую заколку. Последним взбирался Коля, чтобы помочь девочкам, если вдруг кто-то устанет.

Проползая мимо многочисленных окон башни, ребята заметили, что коса поднимается вместе с ними. Красавица выпустила ее совсем ненадолго.

– Я же говорил, что надо торопиться! – торжествующе прокричал Блюмарин. – Наверное, она спускает ее только на закате, и вместе с последними лучами солнца забирает ее в свою келью вновь.

Мальчик был прав. Потому как в тот момент, когда солнце отпустило свои последние теплые лучи на землю и скрылось за горизонтом, дети, крепко держась за косу, перевалились через открытое окно прямо в палаты прекрасной обладательницы косы и кубарем свалились на пол. Ребята подняли глаза, и им пришлось зажмуриться от неожиданно яркого света, исходившего от прекрасной девушки, которая стояла в центре комнаты и с улыбкой и любопытством смотрела на ребят.

Все замерли на мгновение, пораженные красотой богини. Не сказать, чтобы Рада была слишком высокой, но она была необычайно стройна. Лицо ее было озарено улыбкой, ведь призвание Рады – нести людям радость. Ее голубые глаза были светлы и глубоки, будто два озера в солнечную погоду. А золотые волосы Рады так длинны, что, кажется, доставали до самой земли. Богиня была одета в яркий сарафан, вобравший в себя все семь цветов радуги, так причудливо смешанных, что казалось, будто красок на сарафане не семь, а семьдесят семь. Ее великолепие и доброта не знали пределов. Ребята знали, что на всю жизнь запомнят эту неземную красоту.

Лея первая встала с пола и, ничего не говоря, молча улыбнулась и поклонилась богине. В ответ Рада протянула девочке руку и пожала ее слегка, девочка почувствовала в своей ладони нежную руку прекрасной богини. Следом за Леей чуть ближе к богине подошла Агата и, не поднимая головы, стала читать прямо из своей энциклопедии: «Великая и прекрасная богиня радуги, не знающая себе равных по доброте и красоте, славная всегда и во всем, добрейшая Рада Перуновна! К тебе мольбы свои воссылаем, о дивная дочь великого отца! Ниспошли, Рада, на нас и на близких наших, на всех добрых людей, на мир наш радость. Пусть свет озаряет все вокруг! Пусть всякий, живущий в мире, постигнет всю красоту земного бытия нашего! Научи дорожить каждым днем, каждым часом, каждым мигом бытия земного, ибо жизнь скоротечна и прекрасна! Научи творить красоту по образу и подобию красоты, что есть в мире! Не оставь всякого творящего и всякого смотрящего благорасположением своим, а мы все на добром ответим добром, на уважение уважением, на радость радостью! Пребудь же с нами, прекрасная, дивная, чудесная Рада Перуновна!»

В ответ на эти слова богиня звонко рассмеялась, и ее ласковый голос вдруг заполнил все пространство комнаты:

– Спасибо тебе, милая Агата. Я рада, что ты с таким почтением отнеслась к нашей первой встрече. Но к чему нам эти официальности? Давай я представлюсь вам без всяких энциклопедий. Я – Рада, и имя мое подарило людям слово Радость. Я прекрасна и осознаю это. И сила моя как раз в том, что я прекрасна. Прекрасна не только в облике своем человеческом, но и в той ипостаси, которую я очень люблю – в ипостаси появляющейся после дождя чудесной радуги. Равных красок нет ни в небесах, ни на земле, ни под землей, ни в воде. Тот, кто будет вглядываться в радугу, тот может стать великим живописцем, скульптором или архитектором, одним словом, творцом. Я всегда рада помочь человеку раскрыть свой талант и обрести вдохновение. Я также готова помочь вам, ребята.

Пока девчонки беседовали, заворожённые красотой Рады, мальчики принялись оглядывать комнату. Рядом с Радой в ее прекрасных палатах они обнаружили странных животных и кинулись их разглядывать.

– Это мои тотемные животные, – опередила их вопрос Рада, – мои верные помощники: вот это пестрая бабочка по имени павлиний глаз, на верхушке полога – птичка, что зовется зимородком, а вот здесь (Рада показала на большой дом, сделанный из настоящего дерева) живет зверек бурундук.

Блюмарин всмотрелся в крылышки бабочки, отдыхающей на цветке, и увидел все цвета радуги. Точно так же все цвета радуги собрались и на оперении красавца-зимородка. Радужные краски заметил на меховой шубке шалунишки бурундука Коля, когда на этого забавного зверька падали солнечные лучики тающего за окном заката. Мальчики удивились столь диковинной красоте.

– Хотите перекусить? – вернула их на землю Рада. – Я попрошу принести нам молока и сахарных печений в форме звезд.

– Благодарим вас, наипрекраснейшая Рада, – вежливо ответил Николай. – Но дело в том, что мы очень спешим. Нам надо успеть самыми первыми…

– Знаю, знаю, – улыбнулась богиня, – можешь мне не объяснять. И я готова помочь вам всем, чем смогу. Полагаю, вы нашли ключ от моей заколки в виде плывущей по волнам ладьи?

– Так мы должны отпереть заколку? – удивленно спросила Агата

– Да. Тогда я смогу распустить косу, когда захочу. Вы весьма упростили задачу моему возлюбленному Крышню, и я вам за это очень благодарна.

Лея достала маленький желтый цветок из платочка, что все время держала в кармане, и протянула богине.

– Вот ключ-первоцвет, теперь он всегда будет у вас.

Рада притянула к себе конец своей прекрасной косы, увенчанной драгоценной заколкой, и приложила ключик к маленькой замочной скважине в форме цветочка с семью лепестками. Что-то щелкнуло, и тут же на цветастый ковер, устилающий пол комнаты, упал маленький сверток, перевязанный голубой нитью.

Дети бросились к нему, чтобы поскорее открыть. А Рада тем временем закрыла заколку обратно, не расплетая косы, а ключ-первоцвет положила в хрустальную шкатулку, что стояла подле ее кровати. “ Где-то в снегах уже расцвел Жар-Цвет, и обещает нам скорую Весну. Ждать осталось недолго…», – еле слышно прошептала богиня.