Перед входом уже было многолюдно. И публика продолжала стекаться с разных сторон. Нарядные оживленные люди, без следа изнурительного дневного зноя — а ведь многие недавно покинули пляжи и еще бегали переодеваться, — подходили сверху и снизу по идущей в гору мимо кинотеатра дороге, появлялись из обступающих его домов, смеющиеся или исполненные достоинства лица показывались над верхними маршами лестницы, ведущей с площади из-под боковой стены здания к его входу. Причем добрая половина этой массы отдыхающих просто шаталась по улицам, инстинктивно тянулась в самую гущу вечерних курортных столпотворений с одной целью — себя показать и на других посмотреть. Будь они все зрителями, в едином потоке плывущими через вход в зал или кассу (а до сеанса оставались считанные минуты), Марату удобнее было бы вести наблюдение. Пока же он, прислонившись плечом к киоску «Соки — воды», чтобы не выделяться из роящейся у его окошка небольшой очереди, озирал зыбкое марево разных оттенков загара, пеструю смесь тканей, вычурных женских причесок и париков и с огромным трудом, несмотря на весь свой опыт, удерживал в поле зрения подходящих и уходящих, многие из которых оказывались отходящими и возвращающимися.

Занять более удобную позицию — за стеклом фойе лицом к входящим — и тем самым отсечь всех лишних Марат не рисковал из-за афиши: близкое соседство портрета с живым прообразом могло привлечь к его персоне лишнее и хлопотное внимание или по меньшей мере вызвать вопросы праздного любопытства — сейчас ему было не до них. Марат наблюдал уже минуты три, показавшиеся томительным получасом, Краба он не увидел, хотя был готов к перемене формы на цивильную одежду и высматривал не белую галанку, а костистый профиль с глубокими залысинами, Адика же, наоборот, нельзя было не заметить. Он вел себя довольно шумно и вульгарно, выделяясь развязностью жестов и восклицаний в атмосфере разговоров вполголоса, мерцающих и скользящих взглядов, которыми обменивались мужчины и женщины, плавно поворачиваясь и отворачиваясь друг от друга. Адик с Лорой — он то и дело тискал ее и обнимал за талию (недолго же она держала на него зло!) — стояли в довольно большой компании под афишей. Конечно, все его мысли, как и мысли Марата, были сосредоточены на предстоящем сеансе, но, вероятно, для того, чтобы как можно лучше их скрыть, Адик, преувеличенно жестикулируя, рассказывал какой-то анекдот — не исключено, что вчерашний фокус на пляже. Интересно, в который уже раз? А если вспомнить, что его жертва в эту секунду не разгибая спины, потому что перед самым сеансом работать следует с предельной быстротой, и, не поднимая глаз от стыда быть узнанной, продавала в кассе билеты, то реванш, взятый вором за холодность, проявленную Жекой при встрече после долгой разлуки, казался полным и всеобъемлющим. И сейчас члены кружка, центром которого он являлся, словно понимая в душе, что любой из них может внезапно стать объектом подобной показательной экзекуции и, страхуя себя от подобного поворота событий, сопровождали надрывное веселье вора напряженными гримасами, сочувственным киванием голов и громким смехом.

Раздался первый звонок. Марат со своего места услышал его явственную, хоть ослабленную расстоянием и людским гомоном трель. Компания Адика находилась ближе к входу, и Лора тем более встрепенулась. Но ее кавалер властно положил ей на плечо руку. По-видимому, они решили войти в зал после журнала. Это лишало Марата десяти дополнительных минут ожидания Краба, так как с учетом последних известий, сообщенных ему Элей, двигаться в одной группе с Адиком было рискованно и чревато со стороны вора непредсказуемыми выходками.

В зал Марат должен был попасть непременно. Но когда он, далеко по дуге обойдя Адика, проходил к дверям, которые воронкой втягивали зрителей из пустеющего фойе, на контроле его остановила Раиса. Днем их разговор кончился почти по-приятельски. Но и следа памяти о нём не хранило ее официально-надменное лицо. Отказываясь пропустить Марата в зал, она ссылалась на правило, по которому зрителям до 16 лет вход на вечерние сеансы воспрещен. Раздался второй звонок. Сзади нетерпеливо напирали люди, через голову Марата протягивая билеты, чтобы им поскорее оторвали корешки. Медлить было нельзя. И с таким же непроницаемо-надменным лицом Марат холодно поинтересовался:

— Но ведь правила одинаковы для всех?

— Несомненно, — ответила контролер, слегка отодвигая Марата в сторону, чтобы не мешал проходу, но в тот же миг он потянул ее за локоть вниз левой рукой с такой силой, что та от неожиданности уступила и наклонилась к нему, одновременно развернувшись всем корпусом назад и широким жестом правой руки оттеснив из прохода стоящих за ним людей, чтобы не закрывали обзор, Марат вытянул указательный палец, заостряя внимание Раисы на ее сыне, выкрутасы которого на улице она отчетливо видела со своего места сквозь огромное стекло фойе. Он же, ерзая и скользя по асфальту каблуками, затеял с кем-то шуточную борьбу; в любую секунду от чересчур резкого движения одного из противников такое бодание могло перерасти в серьезную потасовку.

— Секундочку! — воскликнул Марат, призывая всех к терпению и спокойствию, и, понизив голос, быстрой скороговоркой, вперившись взглядом Раисе в глаза, сказал: — Вот этот шалун в поле вашего зрения — ему далеко за шестнадцать, и вы знаете это лучше, чем кто бы то ни было, — через десять минут попытается пройти контроль. Возможны три варианта. Первый: он вовсе не утруждал себя приобретением билетов, но вы пропустите его бесплатно, причем вместе с дамой, на ваши служебные, контролерские места. (А может, на мое место, за которое я заплатил?..) Вариант второй: у него есть билеты, и вы пускаете его в зал, хотя не имеете права, потому что он явно пьян и вряд ли себя контролирует. Третий вариант: вы пытаетесь отговорить его от посещения очага культуры в таком виде, но он вступает с вами в препирательства, и, уверяю вас, никакие ваши увещевания не помогут — да вы это и сами, будучи его родной матерью, знаете. В любом из трех вариантов мне придется сообщить куда следует, потому что либо вы нарушите свои служебные обязанности, либо сын нарушит общественный порядок. И, по крайней мере, одного из вас следует призвать к порядку. Итак, вы предлагаете мне пойти в ближайший телефон-автомат и быстренько, без монеты набрать 02 — ведь вызов милиции у нас в стране бесплатный. Впрочем, мне не жалко было бы и потратить две копейки на телефон, лишь бы добиться того, чтобы правила стали одинаковы для всех, несомненно!

Последнее слово Марат проговорил с точно такой интонацией, которую вложила в него Раиса, и, не дав ей опомниться, сам оторвал корешок своего билета, вложил ей в ладонь и прошел в зал. Сзади раздались сдержанные предложения зрителей помочь контролеру обуздать «распоясавшегося молодчика». Но с той материнской находчивостью, на которую и рассчитывал Марат, Раиса громко сказала:

— Наш город потому и всесоюзная здравница, что сюда приезжают всякие пациенты. И не надо стесняться своего диагноза, даже если это нанизм!

А невидимая женщина, которая следом за Маратом проходила контроль, дружески сказала Раисе:

— Да! С карликами надо держать ухо востро: очень щепетильны. Когда я ходила в цирк на их представление, мне в кулуарах рассказали, что эти забавные на вид человечки в жизни необычайно угрюмые и злобные существа…

Марат не дослушал этот щебет. Уже из центрального прохода он увидел Краба. Видимо, тот занял свое место заблаговременно, прежде чем Марат подоспел к кинотеатру, и, конечно, бессмысленно было сторожить его снаружи. Марат стал пересекать зал в направлении бокового прохода, минуя меньшее количество острых коленок и взглядов; от стены ему было удобнее и ближе пройти на свое место — одно из крайних в ряду. По ходу он еще раз на удачу закинул удочку в надежде заставить Краба проявиться. Еще не приблизившись к нему, за много рядов, людей и мест Марат сложил ладони рупором и отчетливо позвал: «Захар!» Если бы Краб откликнулся на это имя, Марат, пользуясь многолюдством, мог сделать вид, что звал кого-то другого. В таком огромном зале и у Захара могут найтись тезки! И действительно, какой-то мужчина обернулся, но, не узнав Марата, равнодушно отвел глаза. Моряк же не шелохнулся: или его звали иначе, и, значит, не он истец, или (что было вероятнее) в негромком, но заполняющем собой всё гуле зала он не расслышал зова. Отвернувшись от экрана и обхватив спинку кресла, Краб упорно выглядывал кого-то в задних рядах. Проследив направление его взгляда, Марат из знакомых лиц увидел только Глухого. Может, Краб смотрел и не на него. В преддверии «трех звездочек» вряд ли его мог интересовать чудаковатый ловец бабочек. И Марат тоже быстро отвел было взгляд — он заранее знал, что Глухой собирается в кино, и ничего удивительного в его присутствии не было, но Марата удивила незнакомая женщина рядом, или, вернее, то, что такая женщина снизошла до того, чтобы составить компанию инвалиду. Это была порывистая, подвижная, как ртуть, брызжущая энергией особа с точеными смуглыми предплечьями. Она не была красавицей, но каждое ее движение вызывало невольную зависть, удовольствие и желание наблюдать за следующим. И даже то, как она быстро лузгала семечки, собирая с губ шелуху в маленький крепкий кулачок, дышало ладностью. Пока Марат пересекал зал, машинально держа ее в поле зрения, она без всякого умысла, конечно, а просто по неуемности натуры успела показать целую историю своих отношений с Глухим. Сначала она ему что-то серьезно и трогательно говорила, но очень скоро и собственная серьезность, и то, как он слушал — слегка кивая и блаженно на нее глядя, — показались ей пресными. Она незаметно протянула руку назад и вытащила из розетки в стене вилку слухового аппарата. А когда Глухой, перестав ее слышать, беспокойно заморгал ресницами и стал трясти в ухе мизинцем, направляя наушник, женщина поднесла провод к губам, сказала в штепсель несколько слов, как в микрофон, тряхнув короткими кудряшками, рассмеялась, вызвав и его счастливую улыбку. Как и Марат, они оба чувствовали, что в этой полудетской проделке над его немощью не было, по сути, ничего унизительного. Но чтобы прогнать даже тень возможной обиды, женщина принялась колотить Глухого по лопаткам, пока он не склонился перед ней длинным туловом, и тогда она затеяла на его спине известную игру: пальчиком чертила букву за буквой, которые складывались, очевидно, в какие-то заветные слова, а Глухой должен был кожей прочесть их смысл. Но еще до этого флирта, этих игр и этих слов даже постороннему человеку было ясно, что он ей не пара, и неясно, почему такая ладная женщина, о которой и полноценный мужчина может только мечтать, позволила пригласить себя в кино инвалиду.

Свое место за спиной Краба Марат занял уже после третьего звонка и решил переговорить с ним между журналом и фильмом, когда вновь на короткое время включат свет. Обратись Марат к Крабу сейчас, тот мог и не узнать его в темноте. Моряк, сгорбившись, сидел в мрачном одиночестве, место справа от него загадочным образом пустовало. Он откровенно не глядел на экран, понурив голову и задумчиво потирая переносицу указательным пальцем. Да и чем его — моряка, волка, ходившего в Сингапур, Буэнос-Айрес, Гавану, — могли привлечь рельсы в два ряда и какая-то ждущая их в глухой сибирской тайге Тында? Эта хроника дня на тему строительства Байкало-Амурской магистрали могла наполнить ветром дальних странствий разве что воображение неопытной Жеки, которая мечтала удрать из своего города уже по той причине, что больше нигде не бывала, и так смело нацеливалась на БАМ в немалой степени потому, что с ленты кинохроники не могли хлынуть в зал тучи таежного гнуса и комаров. Совершенное отсутствие в воздухе курорта звона кровососущих насекомых, особенно в теплый безветренный вечер, когда Марат стоял перед кинотеатром, наполняло его тревожным ощущением нереальности происходящего.

Стараясь не звенеть громко монетами, Марат еще в темноте журнала набрал в горсть сумму долга за вчерашнюю морскую прогулку и, едва после журнала вспыхнул свет, протянул деньги из-за спины Краба к его рукам. «Вот долг!» — грубым голосом сказал Марат. Предварительно он намеревался напомнить моряку в двух словах о себе, о том, за что он возвращает деньги, и выразить благодарность, но в последнюю секунду эти детали показались Марату пошлыми, мелкими, никчемными. И правильно, так как Краб сам, без напоминаний, его моментально узнал.

— Вчерашний потерявшийся, — сказал он, переведя взгляд с денег в глаза Марата, — нашлась твоя родня? Судя по тому, что ты с монетой, нашлась. А как ты нашел меня?

С учетом той миссии, которая ему предстояла в ближайшие часы, Краб держался на удивление непринужденно.

— Случай! — осклабился Марат, показывая билет, словно он что-то доказывал. Поскольку Краб не брал у него денег, он чувствовал себя неуютно с протянутой вперед рукой, и ему пришлось повторить: «Вот деньги». Но в эту секунду лицо Краба изменилось и потемнело.

Их беседа только завязывалась, однако, как ни коротка она была, в зале за это время успел случиться целый ряд неприятных событий, и сейчас их волна, подгоняемая краткостью промежутка включения света между журналом и фильмом, катилась в сторону Марата и моряка. Началось всё с суеты и нервозности в центре зала. Как оказалось, на некоторые места Жека — видимо, по рассеянности, по ошибке, из-за мыслей о вчерашних передрягах на пляже, а также из-за столпотворения у кассы и просьб найти свободное местечко — продала по два билета. Но когда обескураженные зрители, сидящие на своих законных местах и стоящие у них над душой с такими же цифрами ряда и кресла, стали звать контролера, людям вдруг решил помочь Адик. Он тоже только что вошел — их места с Лорой оказались прямо за спиной Марата, тремя рядами выше, — и теперь возбужденными жестами и возгласами указывал и матери, и озадаченным владельцам двойных билетов на свободное место рядом с Крабом. И Раиса уже вела к нему в обход зала молодцеватого подтянутого старичка. Чуть не вывихнув Марату руку, которую тот забыл на его кресле, Краб выгнулся всем телом, чтобы освободить для рук брючные карманы, извлек из них синюю бумажку двух билетов и высоко потряс ею, энергичным жестом показывая Раисе, что место занято. Позади раздался хохот Адика. И только в эту секунду Марат понял замысел Краба, с помощью которого он намеревался отсрочить выполнение жуткого обязательства, наложенного на него проигрышем. План этот потому и трудно было разгадать, что он оказался донельзя прост и заключался в том, чтобы выкупить на проигранное место билет и в течение всего сеанса держать его пустым. Но Жекины накладки с двойными билетами создали неожиданную угрозу. И для ее предотвращения Краб, объясняясь с подошедшими, даже встал со своего места и загородил проход, чтобы этот сморщенный старичок с подрагивающей походкой, но выправкой отставного военного как-нибудь без спроса не просочился мимо него в опасное кресло. Контролер попыталась давить моряку на сознание: да, у него билеты на два места, и оба они его законные, но неужели он вынудит стоять пожилого, заслуженного ветерана? Краб пробормотал, что ждет женщину, которая отлучилась, ей стало немного дурно, но она вот-вот вернется.

— Как же она вернется! — разведя руками, сказала Раиса. — Вот-вот потушат свет, а после начала сеанса вход в зрительный зал воспрещен! Я не имею права ее впустить.

— Да и никто при мне на этом месте еще не сидел и никуда с него не отлучался. Я давно в зале, — вдруг неприязненно проговорила молодая холеная девушка, сидевшая по другую сторону от Краба. В интонациях ее голоса слышалось еще ядовитое сомнение в том, что какая-либо женщина на курорте согласится пойти в кино с таким полинялым кавалером, разве что пообещает, чтобы обмануть и посмеяться, поэтому если он и ждет кого-то, то его ожидание безнадежно, а жадность, с которой держит место, бессмысленна и объяснима лишь его скверным характером. Краб, полностью сосредоточенный на противостоянии контролеру, даже слегка подался всем корпусом в сторону Раисы, от неожиданного выпада в спину резко, затравленно обернулся и сжал кулаки. Да, он растерялся, против него не выдвигали заочный иск, он не был в шкуре ответчика, не томился в Учреждении, не боролся с ним, уходя в побеги, и ему негде было поднатореть в импровизировании легенд и моментальности их изменений в ответ на непредвиденные удары. Но сейчас рядом с ним был Марат.

— Я бы не стал вмешиваться в этот спор, — внушительно проговорил он в тишине создавшейся заминки, — если бы случайно не стоял в очереди за билетами вслед за этим гражданином. Он действительно был с женщиной. Судя по обрывкам разговора, я слушал их чисто машинально: завтра она уезжает. Не наше с вами дело, какие между ними отношения; может быть, случилась размолвка, но по-человечески вполне понятно, что сегодня он хочет до последней секунды ждать ее появления, потому что завтра надеяться будет уже не на что. Мы все взрослые люди, нам должен быть свойствен такт, и давайте не будем вынуждать человека говорить вслух о своих чувствах.

Марат выдержал взгляд Раисы. Теперь ее глаза выражали только и окончательно холодную непримиримую враждебность. Присутствие Адика по-прежнему держало в узде ее служебное рвение. Сильно захмелев, он не чувствовал нерва ситуации, упустил нить ее развития и по инерции восклицал, что даже если ветеран — отставной полковник с тремя большими звездами на погонах и знает много военных тайн, всё равно в ногах правды и у него нет, поэтому он должен быть пощажен и посажен на свободное место в приказном порядке. Самому виновнику переполоха, кроме того, что надоели эта собачья комедия и шумиха вокруг его персоны, еще и приглянулась Раиса — снизу вверх он бросал на ее стать задорные взгляды. «Я ведь такой полковник, что наполовину покойник, — сказал дедок, и тон его слов опрокидывал смысл. — Лучше я, старый отставник, на приставном стульчике примощусь. Подле вас. По-солдатски. Как все». И ветеран, вытянув перед собой ладонь, широким жестом обвел зал. Действительно, двойных мест оказалось так много, что дополнительные места устраивали не только в центральном, но и в боковых проходах. Марат увидел Стерха — он нес перед собой стопку одетых друг в друга легких железных стульев. Видимо, открыли подсобку. Марат не мог отделаться от предвкушения какого-то большого семейного сборища по-домашнему, без церемоний. Хотя начало сеанса явно задерживалось, в ярко освещенном зале никто громко не возмущался, как это бывает при обрыве ленты посреди фильма, когда гаснет экран и в кромешной темноте невидимые и неразличимые в общей массе зрители свистят и орут: «Сапожник!» (Впрочем, эти крикуны представлялись Марату наиболее тактичными из зрителей, потому что гробовое молчание полутысячи человек в полной темноте представлялось гораздо более зловещим и противоестественным.) Место контролера у двери в зал занимала Жека. Кассу она, конечно, закрыла: билетов и так было продано сверх всякой меры. Квадратные темные очки делали ее пониклое маленькое лицо только еще более несчастным.

Наверное, все облегченно вздохнули, когда верхний свет померк, вместо него темноту над головами прорезал луч застрекотавшего кинопроектора, и черные динамики под белым полотнищем экрана ожили музыкой начала фильма. Прячась за этот фон, Краб повернул к Марату мертвенно бледное, в бисеринках пота, изможденное лицо и прошептал: «Если тебе чего-то от меня надо, говори сейчас. Завтра может быть поздно». Марат положил подбородок на спинку переднего кресла рядом с его плечом. Он молчал, вдыхая крепкий запах мужского пота или, может быть, страха. Что бы моряк подумал, скажи ему Марат правду, а именно — что он до сих пор не уверен, нужно ему что-либо от Краба и если да, то что. Странно: с одной стороны, Марат наравне с Адиком знал про Краба такое, что больше в этом зале никому не было известно. Разве что пожилой отставник шестым чувством старого солдата почувствовал опасную тайну, хотя, конечно, ее не понял.

И вряд ли смог бы уразуметь, попытайся ему кто-нибудь объяснить, что два дееспособных человека в трезвом уме и здравой памяти под влиянием минутного наваждения разыграли вчера на «три звездочки» место в кинотеатре. Это значило, что проигравший должен был умертвить любого зрителя, случайно занявшего пятое место в восьмом ряду, на восьмичасовом сеансе, просто по той механической причине, что игра состоялась пятого числа восьмого месяца, а выигравший следил за выполнением обязательства. Эта фантастическая затея в темном зале, в амфитеатре рядов и кресел напоминала гладиаторскую игру, только до крайности нелепо и гнусно вывернутую наизнанку. И всё-таки Марат проник в ее смысл. Но с другой стороны, он до сих пор не знал о Крабе элементарных вещей: ни фамилии, ни имени, ни отчества. Более того, Марат не хотел открыто выяснять это в ответ на вопрос, что ему нужно. Затеять робкими перешептываниями разговор, рискующий привести к взаимному выяснению личностей, — против этого восставало всё прошлое. Ибо сказал «а» — говори и «б», а дальше легко вызвать целую лавину вопросов, ответов и встречных вопросов, из-под которой потом можно и не выкарабкаться. Окажись Краб Захаром Трофимовичем Фирсовым, закономерно будет напомнить ему о давнем, наверно, подзабытом им иске, ошеломить и загнать в угол, чтобы не вздумал отпираться, напоминанием о мелких, но точных деталях давних событий. По этим намекам истец — и не спрашивай Марат прямо, кто он таков, — сам догадается, что перед ним ответчик. (Он уже и теперь, наверное, смутно прозревал некую исходящую от Марата опасность.) Однако взаимное выяснение личностей за пять минут опасливого перешептывания — против этого бунтовало всё Маратово прошлое: тринадцать лет заключения в Учреждении, долгие мытарства подготовки побегов, тщетные попытки и последний, многотысячекилометровый бросок на Черноморское побережье — он прошел через это не для того, чтобы вот так легко, на блюдечке с голубой каемочкой, преподнести свое инкогнито. Истцу будет предъявлен длинный счет, по всем пунктам которого придется либо платить, либо давать удовлетворительные объяснения. И про сам факт прибытия ответчика он должен узнать как можно позже, когда процедура встречного иска заработает на полную мощь и ее маховик уже нельзя будет ни остановить, ни повернуть вспять. Окажись же Краб не истцом, З.Т. Фирсовым, положение складывалось еще более мрачное. Тогда Марату ничего бы не оставалось, как только, не говоря больше ни слова, через ноги соседей, через приставные стулья в проходе и раздраженное шиканье зрителей, под презрительным взглядом контролера — да знает ли он сам, чего хочет? — выйти из зала на воздух, в никуда, вдохнуть полной грудью пустоту наступающей ночи и признаться себе, что полтора дня шел по ложному следу, рисковал, впутываясь в чужие дела, и в результате остался на бобах. Не запасся даже местом для ночлега, потому что, если Краб не истец, не имело смысла дальше рисковать ради него и возвращаться в змеиный клубок жильцов двухэтажного дома. Правда, он мог дождаться тугоухого с его смешливой дамой. Вот в чьей компании, ему казалось, он почувствовал бы себя уютно и смог отдохнуть, не опасаясь проснуться под тем давящим свинцовым взглядом, который ощутил на себе сегодня утром. Однако столь резкое знакомство и сближение со стороны Марата могло их оттолкнуть, не говоря уже о том, что в такой компании третий всегда лишний. Мало ли какие дальнейшие планы выстроили они на этот вечер.

Нет, со всех точек зрения пока что разумнее было оставаться в неведении относительно личности Краба. Даже если говорить о шикарной спутнице Глухого, то и с ней путь постепенного сближения лежал через Глухого, с Глухим — через Элю, его знавшую, то есть, как ни крути, через компанию, с которой Марат уже повелся и с которой рвал бы все связи, отбрасывая версию Краба-истца.

В ближайшие два с половиной часа фильма практически все главные фигуранты по этой разработке были собраны, стеснены, заперты в кинозале, свобода их движений была отчасти скована. И вместо того, чтобы торопить события — а Марат только и делал, что форсировал их и опережал, пожиная горькие плоды такой негодной практики, — следовало воспользоваться возникшей паузой для обдумывания и тщательного взвешивания непрерывно меняющейся ситуации в том ее виде, как она складывалась на текущий момент. Самым узким местом из всех, которые надлежало расшить, оставался несусветный долг чести Краба. О серьезном выполнении обязательства по «трем звездочкам» не могло быть и речи. Несмотря на их браваду, которая, кстати, и показывала, что фарцовщик и картежник явно не имели опыта убийств, они сами толком не понимали, как возникшая у них фантазия может обернуться реальностью. Изобретенная Крабом уловка с выкупленным пустым местом была не более чем отсрочкой, жалким трюком, над которым Адик имел все основания потешаться. Не будет же моряк завтра, и послезавтра, и послепослезавтра приходить в кино на одно и то же место, выкупая рядом второе и неизменно держа его свободным до конца восьмичасового сеанса. Эдак очень скоро он станет посмешищем для всей Бытхи. Люди станут ходить в кино, чтобы поглазеть на него. Вероятнее всего, Краб взял отсрочку, чтобы за следующие сутки найти какой-то выход. Но что можно было придумать? Взять у знакомого фотографа с набережной напрокат обезьянку, принести ее в кино на злосчастное место, а потом якобы нечаянно проломить животному череп или отравить мышьяком? Но даже такой изощренный план мог легко рухнуть, запнувшись, к примеру, на элементарном, понятном и категоричном отказе контролера пропустить в кинозал непоседливую макаку, пусть и в ошейнике — он не помешает ей нарушать тишину. Впрочем, если додумать мысль в том же направлении до конца, принципиальной разницы, какой из возможных «зрителей» пострадает, не было. Завтра моряк может предъявить Адику положенный на пятое место в восьмом ряду спичечный коробок с тараканом внутри (по крайней мере, шаря по щелям шестьдесят первой квартиры, Марат видел достаточно этих насекомых). И Адику останется только улыбнуться и согласиться с этой проделкой в духе Ходжи Насреддина. Когда у вора кончится коньяк и он протрезвеет, когда иссякнет кураж и уляжется накопившееся за годы заключения раздражение, когда он вспомнит, что бессмысленно требовать от девушек постоянства, тогда придет понимание, что иного выхода, кроме как обернуть всё шуткой, нет. Отдай Краб долг чести со стопроцентной серьезностью, раскрой это дело милиция — и сам Адик, тем более что у него уже есть судимость, понесет наказание как подстрекатель убийства. В течение ближайшего времени Марату предстояло подбросить Крабу идею с тараканом (что было просто) и окольными путями выведать наконец его имя, что представлялось более сложной, но также вполне посильной задачей. Наконец, на всякий случай, чтобы не ожесточать Адика, следовало оградить его от атак бабы Шуры — это было и вовсе элементарно после того, что Марат узнал от Стерха о невозможности фотографирования лиц против солнца.

Хотя двухсерийный сеанс давал отменную возможность расслабиться, собраться с мыслями и силами, хотя заклятое место впереди Марата было пусто и выпал тот редкостный случай, когда голова зрителя, сидящего перед малорослым Маратом, не заслоняла экран, сам фильм его раздражал, дразня нормальностью чувств. Он вынужденно смотрел, как сквозь прутья незримой клетки, на эту дразнящую красивостью одежд, лиц, поз, бьющих через край страстей, а еще более — простотой и нормальностью своих законов межсемейную драму, герои которой жили до образования всеобъемлющей системы закрытых Учреждений и не подозревали о процедурах заочных исков и всех многосложных отношениях истцов и ответчиков, они как бы парили над этими дрязгами, думая о гораздо более высоких предметах.

В тюремной библиотеке Марат, готовясь к охоте на истца, штудировал книги по географии, истории мореплавания и соответствующие статьи энциклопедий. Набор книг был случаен, выбор невелик, некоторые месяцами пылились на руках надзирателей, от скуки почитывающих на службе страницу-две в день, а потом и вовсе про них забывающих. Неудивительно, что сведения Марату попадались самые разношерстные и разносортные, в том числе много лишних при недостатке самых необходимых. Но и среди необязательного чтения встречалось поражающее воображение. Сейчас Марату вспомнилось Саргассово море — не мелкое, но так густо заросшее многокилометровыми водорослями, что в них застревали корабли. Марат как бы поднимался с его дна, плывя по хитросплетениям и лабиринтам полутемных проходов в морских зарослях в поисках выхода на поверхность. Конечно, иногда он поднимал голову вверх и видел проблески света и игру солнечных бликов, но эти преждевременные соблазны рвануться напрямую вверх и запутаться в водорослях отвлекали его от нащупывания хоть и окольных, но проходимых путей. И сколько бы Ромео и Джульетта ни предупреждали его во весь голос о том, как невыносимо печет на поверхности солнце страстей, Марату ничего не оставалось, как только стремиться туда, хотя бы за глотком воздуха. А сопереживать сейчас происходящему на экране значило пускать пузыри, преждевременно расслабляясь и теряя ограниченный запас воздуха. Кроме того, Марат испытывал чувство неловкости за чересчур цветистые фразы персонажей, и как бы в подтверждение его мнения сзади послышалось тяжелое мужское посапывание. Краб оглянулся. Марат повторил его движение, слегка привстав, чтобы лучше видеть. Адик уснул, по-детски уронив массивную голову на плечо Лоры. И, понимая, что кавалер ее компрометирует, а в свете разгорающихся в фильме страстей делает вдвойне смешной, она вывернула из-под его виска плечо и гневно защелкала каблуками по ступенчатому полу к выходу. Марат проводил ее рассеянным взглядом. Через несколько секунд после того, как она скрылась за тяжелыми портьерами, они вновь раздвинулись, и в зал тихо просочилась темная фигура еще одного зрителя с раскладным стульчиком в руках и стала выглядывать, куда бы его приткнуть, чтобы никому не помешать. Конечно, надо было признать, что людей в зале, настроенных, подобно Марату, скептически, было раз-два, и обчелся. Эта история выдержала проверку временем и зрительским интересом, если ее, начиная со Средних веков, передавали из уст в уста, потом изложили стихами, ставили в театрах и, наконец, сняли кино. А раздражение Марата было навеяно его собственными, внутренними причинами. И что, в конце концов, он мог выдвинуть как альтернативу Ромео и Джульетте, исходя из объективного принципа «не согласен — возражай, возражаешь — предлагай, предлагаешь — делай»? Пока в его личном опыте имелась лишь неприглядная история вынужденной нейтрализации молодого специалиста.

…Тогда как опытные надзиратели, уже давно получившие от заключенных уроки черной неблагодарности, ограничивались исполнением своих служебных обязанностей от и до, та молодая женщина со спортивной злостью новичка принялась дотошно вникать во все мелочи жизни заключенных. Особенно она лезла в душу Марата, раззадоренная его репутацией неисправимого злостного нарушителя. Она изучала в библиотеке его формуляр и даже просматривала читанные им книги. На прогулках в тюремном дворе, где он привык погружаться в свои мысли, она навязывала ему беседы, представляющиеся ей занимательными, и даже привлекала к участию в активных играх и легком физическом труде; для других сотрудников администрации его хромота, усугубленная тяжелым характером, была достаточным основанием, чтобы оставить его в покое. Конечно, ее усилия душещипательными беседами и заигрыванием наладить с Маратом контакт были смехотворны. Однако эта специалистка, пусть неумышленно, одной своей дотошностью, волей-неволей мешала подготовке незаконных проникновений за периметр территории Учреждения и могла ненароком разнюхать некоторые их детали. Она засиживалась на работе сверхурочно, ревностно исполняя свои обязанности. И каждый вечер за воротами огороженной территории ее поджидали муж с маленькой дочуркой, словно без этого последнего средства выманить ее домой она дневала и ночевала бы на службе. В то время как малышка вставала на цыпочки и заглядывала матери в лицо, та еще продолжала оглядываться на Учреждение, видимо, продолжая думать о своей профессии надзирателя и делясь с мужем ее нюансами. Он слушал ее щебетание с непроницаемо-внимательным лицом.

Того, что она позволила заключенным рассмотреть свою семью поверх забора из окон Учреждения, пренебрегая опытом старых надзирателей, державших свои семейные дела подальше от глаз контингента, старому сидельцу Петрику оказалось довольно, чтобы разработать план нейтрализации энтузиастки. Его воплощение пришлось взять на себя Марату уже потому, что ему она сильнее всего докучала, упорно якшаясь с ним и пытаясь встать на дружескую ногу, словно вольная, никогда не испытавшая на своей шкуре ошеломительных ударов заочных исков, могла понять заключенного. Главная трудность довольно изящного замысла состояла в том, чтобы остаться с надзирательницей наедине, без свидетелей. Она сама облегчила Марату задачу, выведя его как-то вечером на внережимную прогулку и принявшись показывать, где какое на небе созвездие, и рассказывать, почему оно так называется. Вероятно, из книг по географии в его библиотечном формуляре она определила его интерес к звездному небу. Однако ковш Большой Медведицы — воображаемую линию вверх и прямую через его крайние две звезды, которая выводила на Полярную, последнюю звезду в ручке ковша Малой Медведицы, — Марат давно и прочно усвоил. А прочие светила без сложных навигационных приборов не могли помочь ориентироваться на незнакомой местности. Происхождение их названий интересовало Марата еще меньше, но она об этом не догадывалась, а он не давал ей это понять. И вот, когда она запрокинула голову, выискивая для Марата Вегу, самую яркую звезду Северного полушария (название звучало двусмысленно, потому что в сознании заключенных оно в первую очередь обозначало марку сигарет с фильтром; кроме того, молодая специалистка сама, кажется, недавно выучила ее местонахождение и блуждала в поисках), — тогда Марат прильнул к ней, и когда она ощутила его сухие губы на своей шее, с напускной строгостью сказала «ну-ну» и взъерошила его волосы, хотя ей было приятно. А когда Марат всё глубже стал захватывать ее полупрозрачную белую кожу ртом, обхватив шею женщины и помогая себе языком, она, конечно, почуяла неладное, но было уже поздно. Она ударила его — он только усмехнулся и сплюнул. Отчетливый коричневатый след мужского поцелуя высоко на шее от коллег по Учреждению женщина, конечно, скрыла под глухим воротом черной водолазки, но Петрик точно предсказал, что в домашней обстановке круглые сутки носить высокие воротники ей не удастся. И действительно, что-то перевернулось: муж с ребенком больше не ждали ее у ворот Учреждения. Да и она после работы без задержки стремглав бежала домой, а от Марата держалась на расстоянии, словно боялась, что он опять кинется ей на шею, уже прилюдно. Он же игнорировал ее и наслаждался покоем. Изюминка плана заключалась в том, что надзирательница никому не могла сказать, как в самом деле оказался на ее горле позорный знак. Представлялось совершенно неправдоподобным и то, что такой мозгляк, как Марат, мог совладать с ней силой, и то, что она уступила ему себя добровольно. По идее, такую злую шутку мог учинить над ней только тот, кто ей ровня, с кем она могла добровольно вступить в тайную связь и забыться наедине, пусть хоть конюх, но вольнонаемный сотрудник Учреждения, а никак не заключенный. У нее оставался один шанс представить Марата правдоподобным виновником содеянного, и она его использовала. Однако Марат разгадал ее замысел: лишь только его привели в кабинет врача и он по некоторым ухваткам понял, что перед ним психиатр, ему сделалось ясно, что сейчас станут искать доказательства его невменяемости. Не мог ли он произвести столь странное покушение на надзирательницу в минуту помрачения рассудка? Никогда на приеме у врача Марат не держался с такой безукоризненной сдержанностью, не отвечал так вдумчиво на самые идиотские и каверзные своей нелепостью вопросы, не выполнял так спокойно и старательно команды вроде «закрой глаза и дотронься кончиком указательного пальца до кончика носа». Марат и сам не юродствовал, как это случалось на других медосмотрах по необходимости или по настроению, и не позволял сбить себя с панталыку. В результате диагноз для надзирательницы оказался неутешительным: Марат, хотя его об этом не известили, но он и сам догадался, был признан полностью вменяемым и контролирующим свои поступки. А значит, женщине не удалось снять с себя подозрение в адюльтере. Видимо, по настоянию мужа или даже предвосхищая его желание, она покинула Учреждение, а с ее увольнением кончились охотники заниматься исправлением Марата нетрадиционными методами, да еще в сверхурочное время. Ее имя за совершенной ненадобностью он сразу вычеркнул из памяти. Это было легко: еще когда она работала, пыталась на него влиять и заигрывала с ним в расчете приручить, Марат обращался к ней самое большее на «вы», а чаще использовал и вовсе безличную форму, чтобы не употреблять даже местоимений. А в будущем, после освобождения Марата из Учреждения, встреться они случайно на улице — разминутся, как лютые враги. И она будет жаться к своему муженьку, держа его под ручку и не сознавая, что Марат преподал ей жестокий, но полезный урок, из которого всякая здоровая женская натура сделает инстинктивный вывод, что нельзя ставить службу выше семейного очага. Но, конечно, с ее стороны было бы постыдно и нелепо рассказывать эту назидательную, но несуразную историю в кругу семьи, а тем паче передавать из поколения в поколение, подобно печальной и возвышенной повести о Ромео и Джульетте. Старший узник Петрик отсоветовал Марату распространять опыт укрощения энтузиастки даже среди заключенных Учреждения, потому что способ именно нестандартностью идеи годился только для одноразового использования: оригинальный фокус при повторном применении грозил обернуться фарсом: регулярным отметинам юношеской неопытности и неосторожности на коже зрелых женщин не только не поверили бы, но и задним числом могли разгадать комбинацию Марата. И если на свое молчание и умение обходить ловушки на допросах он твердо рассчитывал, то другие заключенные могли не выдержать давления на психику изощренных надзирательских моралей, очных ставок, ловли на расхождениях в ответах на одни и те же вопросы. А нащупав у веревочки кончик, администрация распутает весь клубок и в конце концов найдет поцелуям противоядие: от высоких глухих воротников для женского персонала до карцера для заключенных.