Марат прошел темными коридорами покинутого зрителями кинотеатра и спустился в подвал. Каморка Стерха была, как и в прошлые разы, ярко освещена разномастными электроприборами. Художник вытащил ботинки из какого-то узкого шкафа-пенала и подал ему со словами:

— Ты не в горы уходишь, Алитет?

— Нет, в море. На рыболовецкий траулер завербовался. «Как провожают пароходы? Совсем не так, как поезда», — пропел Марат.

— Тоня сказала про тебя, что ты такой же ряженый, как здешняя природа. Мол, по твоим одежкам сразу понятно, кто ты и откуда сбежал. Эй, а попрощаться?

Марат шутовски раскланялся, повозив над полом ботинком с распустившимся шнурком, точно шляпой с пером. Мысленно он возразил ей, что настоящие сибирские охотники считают особым шиком ходить по-цыгански в рванье и обносках и составлять свои туалеты из разнокалиберных предметов, при этом оружие у них дорогое и хорошо смазанное. Кажется, и черкесы придерживались таких же понятий. К тому же он не в руках милиции, и этот немой аргумент перевешивает все ее доводы и домыслы, которыми она поделилась с тем, кто обрезал ее крашенную басмой косу. Он не отрицал, что порой женская проницательность превосходит его конспиративные навыки нелегала, но в то же время зачастую они не замечали привычных вещей, чем он и пользовался.

— Да, совсем забыл, — вдогонку крикнул Стерх, — она ведь книжку тебе оставила — наверное, ужасно скучную: «Эндемики и экзоты Черноморского побережья Кавказа». Возьмешь?

Марат кивнул. Брошюра была не толстая и удобного формата. Он сунул ее покамест под мышку, спросив, не сказала ли Тоня чего-нибудь, оставляя для него этот дар. Художник шел за ним, говоря, что нет, ничего, только книжку просила передать. Марат задумался: почему она решила сделать ему подарок? Догадалась, что он собирается исчезнуть?

Стерх шел следом, сожалея, что Марат не хочет остаться, «а то бы поговорили за жизнь, ты бы выспрашивал и позировал, а я бы рисовал», Марат отговаривался тем, что не со всеми успел попрощаться; хозяин собрался закрыть за поздним гостем дверь кинотеатра на ключ и, берясь за ручку в виде кольца, свободно висящего в сомкнутой пасти бронзового льва, произнес:

— Почему этот лев молчит? Потому что, если будет болтать, кольцо из пасти упадет и не за что будет ухватиться, чтобы открыть дверь. Чтобы лев не проговорился, понимаешь? — И художник, сложив из большого и указательного пальцев кольцо, вложил его себе в рот, будто собирался свистнуть. А Марату вдруг припомнились слова, нашептанные на поминках Жекой, произнесенные одними губами: «У глухаря в зобу нашелся самородок». На жаргоне картежников самородок — козырный туз. Марат тогда решил, что кассирша намекает на то, что Глухой — игрок и имеет какое-то отношение к Крабу или к той игре, когда З.Т. Фирсов двенадцать лет назад проиграл деньги Селёдки, и она укатила с Глухим, который бросил дочек на бабу Шуру. Может, Краб как раз Герману проиграл в тот раз? Тогда это определенным образом характеризует гида: обыграл Фирсова (может, и обжулил) и на взятую ставку увез женщину моремана, которой и принадлежали деньги, выложенные на кон. Но теперь Марату пришло на ум, что речь идет о другом — о настоящем, а не давно прошедшем. Он подумывал вновь навестить Глухого.

Но когда, протиснувшись сквозь выгнутую кем-то арматуру решетки, Марат оказался в парке центрального военного санатория имени Клима Ворошилова, то увидел дальние сполохи огня и услыхал крики, которые разносились со всех сторон: и из многочисленных окошек санаторного комплекса, и снаружи, с улицы: «Пожар!», «Горим!» «Санаторий горит!», «Помогите!», «Караул!», — и уже где-то далеко слышался утробный вой пожарных машин. Отдыхающие военные с женами и членами семейств выбегали из жилых корпусов санатория, а жители Бытхи, наоборот, просачивались со всех сторон на территорию парка с ведрами и баграми. Марат первым оказался на месте пожара — потому что горел не санаторий: полыхала в верхнем конце парка каморка садовника. Полковник-огонь в бархатной тьме ночи, посреди старого парка, заросшего пальмами, магнолиями и другими экзотическими деревьями, гипнотизировал — это напоминало локальный конфликт в маленькой латиноамериканской или африканской стране; огненная магнолия с развесистыми ветвями, горевшая в обнимку с жильем, казалась золотым шаманским деревом. Пламя перекинулось и на бамбуковую стену, ограждавшую дом с тыла, и могло по цепи загоравшихся сигнально шестов и впрямь добраться до основных зданий санатория. Марат обежал по дуге полыхавшую факелом избушку, беспокойно оглядываясь в поисках Глухого, и наконец увидел нескладную фигуру садовника на одной из скамеек парка, в укромном месте. Герман начисто лишился шевелюры, прихваченной огнем, на нём были только старенькие кальсоны и майка стеклянно-зеленого цвета. Он сидел ссутулившись, опустив тощие руки, извитые канатами вен, вытянув длинные ноги с крупными коленями, и напоминал упавшего с ближайшего саговника богомола (в точности такой был нарисован на обложке подаренной Тоней брошюры).

Марат уселся на скамейку рядом с гидом, а тот сквозь шум огня и треск шифера, которых не мог услышать, стал кричать, что его спасла жена при помощи ящерки: желтопузик каким-то образом выбрался из террариума (садовник держал в загородке пресмыкающихся), прополз через него, спящего, сокращая себе путь к открытому окну, — и он вздрогнул от прикосновения вильнувшего по ноге ледяного змеистого тельца, а потом уже почувствовал близкий жар подступавшего огня. Но еще прежде, в глубоком сне, ему послышался голос жены (да-да, во сне у него хороший слух!) — она подошла к самому окну, стоит в белом подвенечном платье и зовет: «Герман, вставай, Герман, просыпайся!» Так он очнулся от навалившегося камнем сна — и выскочил в окошко, и тотчас горящая балка рухнула на кровать, подняв сноп искр, — и постель в то же мгновенье вспыхнула. Глухарь спас глухаря, ведь второе имя желтопузика — глухарь!

— А где же валюта, Герман Степанович? — задал заготовленный вопрос Марат, холодно выслушав мистическое признание и пристально вглядываясь в багровое, освещенное сполохами пожара лицо гида, на котором поблескивали слёзы, и, чтобы у Глухого не оставалось сомнений, вывел в воздухе пальцем букву S и следом вопросительный знак.

— Валюта — в мешке с ядовитыми удобрениями, на чердаке, — тотчас отозвался садовник, точно давно ждал того, кто бы его об этом спросил, и указал на горящий дом. — Откуда вам известно про валюту, друг магнолий?

Марат вздрогнул и, нащупав в кармане нож, брякнул:

— Скорее я друг народа.

— Да-да, я знаю: хорошее имя, — как-то расслышал Глухой. — Одно из моих любимых. Но вы ведь также друг и защитник магнолий? Хотя, как видите, всё разрешилось ко всеобщему неудовольствию: и магнолии, и моему жилищу пришел общий конец. Так вот, друг мой, там же, на чердаке, лежал ранец, про который упоминал следователь. Я как выкопал его, так наверху и оставил, только он недавно пропал. И очень хорошо, что кто-то утащил гусениц олеандрового бражника — выходит, они спаслись, а то бы сгорели. Надеюсь, с ними всё в порядке? Пока что. Скажите, защитник магнолий: а почему бы не развернуть борьбу за продление жизни эфемерид?

— Вы бы лучше развернули борьбу за продление жизни своей дочери Антонины! — крикнул Марат. — Операцию на сердце разве нельзя сделать в Москве?

— К сожалению, ее заболевание неоперабельно: современная наука бессильна. И не только в столице нашей родины, но и ни в одной стране мира доктора не способны развернуть кровообращение вспять, увы… А то бы я, ничтоже сумняшеся, использовал валюту, чтобы отправить мою эфемериду на Запад, Клаус заключил бы с ней фиктивный брак, и… Но всё это вздор, мечты, фантазии.

— И валюта сгорела? — продолжал допытываться Марат, чтобы не оставалось сомнений.

— Вы же видите, какой огонь полыхает, друг магнолий! — раздраженно вскричал садовник, кивая на пламя, мечущееся среди южноамериканской и африканской флоры. — Да и не жалко. Куда я с ней: замаялся совсем! Как поменять на настоящие деньги — не знаю. Мечтал еще купить кооперативные квартиры девочкам — виноват я перед ними… Две мои фарфоровые дочки. Черкешенка, конечно, младшая. Наверное, во мне, как в Юсуфе, течет капля крови горцев — во всяком случае, по духу я черкес. Так вот, дружок, вернемся к нашим валютным баранам: когда Клаус нынче вновь приехал, я решил вернуть ему деньги — пускай сам разбирается с милицией. Потом жалко стало. И вот — сгорела валюта, выходит, туда ей и дорога! А туристу — не Клаусу, конечно, — надо показывать лишь всё медленное и яркое и тыкать его в это носом. Стоит ли останавливать миг, если результатом этой остановки будет летальный исход? Стоит ли останавливать прекрасное мгновенье, если за время остановки оно успеет умереть? А вы заметили, друг народа, что-то шакалы не воют к ненастью. Повывелись? Оказывается, ночи становятся пресными без них. Я специально слушаю: включаю свой аппарат перед дождем — нет, ничего, глухо.

— Я никогда не слышал, как воют шакалы. Волков слышал. А как она у вас оказалась, валюта эта? — продолжал допрос Марат.

— Не слышали шакалов? Это очень печально. Я вас обязательно поведу на Алек, или Ажек, или даже на Фишт — и вы услышите их протяжный вой, похожий на перекличку горцев, вышедших на военную тропу. А на волков я охотился однажды, вернее — на волка… на Чугуше. Ну а валюту я нашел. Догадался, что во время оползня произошла подвижка грунта, и закопанное сместилось вниз от того ориентира, который наметил Владилен Николаевич. Всего-то немного смекалки да капля знаний. Восемьдесят процентов территории нашего города — это древние оползни, и любой из них может активизироваться. Скользкий, как мыло, аргиллит идеально подходит для того, чтобы лежащий сверху глинистый чехол сполз по нему; на этот раз вместе с кустами олеандра, под которыми была закопана валюта. Некоторые кусты остались на вершине, некоторые, как на санках, уехали вниз. Валюта была сырая, мятая, оттого, что в земле лежала, часть бумажек испортилась, подгнила, да мокрицы со слизнями постарались — устроили званый ужин: пробовали, каковы западные деньги на вкус. Это еще до возвращения Адика случилось, давненько уже.

— Отли-ично! — из-за ствола Канарского финика вышел Прохор Петрович Голубев: не только Марат пользовался методами филеров. — Теперь будем давать признательные показания, гид-сфингид! Пока что вам грозит срок за незаконное хранение валюты, ты, малый, — свидетель! — Следователь опустился на скамью по другую сторону от Германа и ткнул в Марата пальцем. — В случае если гражданин Лунегов станет отказываться от своих слов! Но лиха беда — начало!

И Голубев, вспомнив, видимо, о глухоте подозреваемого, принялся орать в самое ухо садовника, сделав ряд уточнений касательно статьи за хранение валюты и о признательных показаниях, а в заключение пробормотал, что с таким подследственным голос точно сорвешь к концу следствия; впрочем, у него, кажется, есть слуховой аппарат, который работает от электричества.

— Я уже всё рассказал другу магнолий! — каркнул в ответ Глухой.

— Не-ет, далеко не всё, — возразил следователь, выхватил пистолет и резво поймал дулом на спинке скамьи комара — кажется, даже крылышки насекомому не попортил. Отшатнувшийся гид поморщился.

— Гера, Гера, молчи, не говори им ничего! — выбежала из-за подсвеченных пожаром экзотических деревьев и бросилась к скамейке Паша, но, наткнувшись взглядом на оружие в руках следователя, остановилась, охнула и закрыла рот ладонью. А следом за ней — видимо, она, зная в парке все тропки, опередила остальных — поспешала целая толпа курортников в пижамах и ночных рубашках, а также жителей Бытхи — многие тоже в неглиже, — среди которых Марат вновь приметил знакомых.

— Мне нечего сказать, Паша, я никого не убивал, вы ошибаетесь на мой счет! — кричал садовник, а увидав старшую дочь, которая протиснулась на передний план и стояла со сложенными на груди руками, глядя на Глухого пронзительно, остро и укоризненно, завопил: — Женя, нет! Не верь!

Прохор Петрович, также мало обративший внимания на душераздирающий вопль Глухого, как прежде на сцену «умирания», устроенную бабой Шурой, продолжал ораторствовать. Правда, слова его, видимо, почти не доходили до гида, который, весь изогнувшись, заглядывал следователю в рот, пытаясь по губам прочесть, в чём его обвиняют.

В это время внизу, на трассе, остановились переставшие завывать красные пожарные машины, из них высыпали фигурки в форме цвета огня и в таких касках, будто они собрались брать Трою, протолкнули в промежутки между парковой решеткой драконью кишку, перелезли на эту сторону стены, размотали внутренности и, вытянув во всю длину, принялись заливать воспламенившиеся деревья и догоравший домик.

— Владилен Николаевич Зотов догадался в конце концов, кто выкопал его клад, — громко говорил следователь, поднеся дуло пистолета, закрытое пальцем, к уху и с минуту прислушиваясь к шевелению и попискиванию заточенного комара, а затем продолжил: — Тоже, видимо, пригляделся к задней обновленной стене отцовского сарая, уже затянутой глицинией, и, расспросив родителя, понял: причина того, что он не нашел свой клад, — оползень, унесший портфель с валютой в обрыв. А догадался он об этом в день смерти, вернее, догадка-то и предопределила его конец. Он принялся копать — найдены свежие следы раскопов, также обнаружена глина, налипшая к лопате дяди Коли Зотова, которого мы завтра же выпустим на свободу, потому что ни в чём он, конечно, не виноват. Накопав ям в обрыве и ничего опять не выкопав, Адик подумал и понял, какой знаток мог сообразить, где именно надо рыть: подозрение обоснованно пало на вас, Герман Степанович. Он принялся вас разыскивать, а вы об этом узнали — и, опередив Адика (неизвестно, что бы предпринял рассерженный аферист, которого облапошил какой-то лох-садовник: и валюты, понятно, жалко, и слава-то какая пойдет!), отравили его каким-то ядовитым растением, каким именно — мы выясним. Небось самогонку у дяди Коли не постыдились попросить… Но, к вашей досаде, разговорчивый мошенник успел рассказать о своих подозрениях матери и любовнице или, может, просто намекнуть, однако так, что стало понятно, откуда корни растут: курортница наверняка тут же принялась вас шантажировать, и вы ее — с вашей-то силищей, даром что жилистый, а на волков, я слышал, ходили, — того… чикнули. Чем именно — это мы выясним. А контролера вы, гражданин Лунегов, заманили на леса и… вот это самое интересное… — Прохор Петрович, придерживая дуло пальцем, поднес пистолет к лицу и одним глазком, прищурив второй, заглянул в темноту ствола, где копошился, пища, комар. — В кинотеатре обнаружены страшные рогатые черви с медвежьими лапками по сторонам членистого нежно-зеленого тельца, принятые некоторыми несознательными отдыхающими за инопланетян. Черви эти гигантской величины: двенадцатисантиметровые, с двумя огромными голубыми глазами на затылке, смотрящими, как уверяют особо впечатлительные гражданки, в самую душу, — глаза, как оказалось, ложные, нарисованные природой для мимикрии, чтобы таких вот гражданок, а главное — птиц пугать. Видели червей как в просмотровом зале — на откидных сиденьях, на подлокотниках, на полу, на просцениуме, — так и в фойе, в буфете и даже на бухгалтерских счетах в кабинете главного бухгалтера. И особенно много их — на ветвях кустарника, растущего вокруг здания, одним словом — настоящая оккупация кинотеатра рогатыми червями. И вот оказалось, что это и есть знаменитые гусеницы олеандрового бражника, якобы украденные у Германа Степановича. Никто их, конечно, не крал; гид написал своеобразное письмо контролеру: вырезал из букв местной газетенки и подложил девочке конверт с запиской в карман — по словам Эли, она приходила в тот день к садовнику за гербарием, вот как раз в эту, сгоревшую теперь, каморку, — засунул гусениц в портфель, визуально хорошо известный Раисе Яновне Зотовой, а затем картина предположительно такая… Как рассказал на допросе Николай Зотов, его жена панически боялась всяческих насекомых, что, конечно, отлично было известно гиду, который, что называется, водил дружбу с дядей Колей. — Голубев вновь одним глазком заглянул в дуло и даже произнес «у-тю-тю-тю-тю!» — Увидев в портфеле вместо ожидаемой валюты страшных рогатых червей, которые наверняка уже выползали на свет фонарика из боковых щелей в крышке ранца и расползались по доскам, — может, она на гусенице и поскользнулась, — контролер рефлекторно отшатнулась и, потеряв равновесие, упала с лесов и свернула шею. Ее даже подталкивать не пришлось. Вот такая складывается энтомологическая картина, граждане! Подробности мы выясним на допросах. Мы бы не обратили на это нашествие рогатых червей никакого внимания, кабы гид не проговорился давеча, что у него украли гусениц, — это и послужило толчком к тому, чтобы сложилась целостная картина преступления. И пожар на территории военного санатория, уничтоживший не только госсобственность в виде домика садовника, но погубивший также ценные породы экзотических деревьев, что тоже будет вменено ему в вину, — дело рук Германа Степановича Лунегова, который, заметая следы, сжег все улики. Но, разумеется, это ему, граждане, не поможет: опаснейшего преступника, надевшего маску чудаковатого гида-садовника, ждет наказание по всей строгости закона. Теперь дело о тройном убийстве в кинотеатре можно считать закрытым! И спокойно, ничего не опасаясь, посещать киносеансы, — добавил еще следователь и с последними утешительными словами отнял палец от дула, взмахнул пистолетом — и комар с сумасшедшим писком выкатился на волю.

Во время обвинительной речи садовник, то и дело мотавший головой, пытавшийся перебить Голубева, чтобы выступить в роли собственного адвоката, в какой-то неуловимый момент смирился и затих. Но у Марата оставались еще вопросы к Глухому, которого вот-вот должны были увести — и только он его и видел. Некоторые жители микрорайона и отдыхающие, обсуждая поимку опаснейшего преступника, подвинулись ближе к более интересному теперь, после выяснения всех обстоятельств, пожару, давая разнообразные советы ахеянам, как лучше тушить огонь; другие расходились по корпусам санатория и квартирам двухэтажных и пятиэтажных домов, а то и высоток Бытхи. Марат подошел к следователю по особо важным делам; у того оказались при себе наручники, которые он деловито надевал на скрещенные за спиной руки нового арестанта, и, приглядывая за ботинками, оставленными на скамейке, твердо сказал, что хотел бы задать несколько вопросов подозреваемому. Голубев, пристально рассматривая Марата, который привык, что на него смотрели как животные или как на животное — не стесняясь и не отводя глаз, когда взгляды встречались, — кивнул:

— Что же, задавай свои вопросы — ты сегодня сыграл на руку следствию, придя своим путем к тем же результатам, что и мы. Притом мне показалось, что ты каким-то образом догадался о моем негласном присутствии при вашем разговоре и даже выудил у преступника признание о хранении валюты. Однако у меня будет одно условие… — Марат ждал, не делая хорошей мины при плохой игре и не забегая вперед, — и Прохор Петрович сдался: — Давай договоримся так: завтра, не позднее чем в полдень, ты должен явиться вот по этому адресу. — Он протянул бумагу с нацарапанными второпях названием улицы и номером дома, и Марат, прочитав, посмеялся над собой: это был адрес Фирсова с разницей квартир в два номера, не 61, а 63. — К сержанту милиции Василию Сироте. Не удивляйся: это такая фамилия. — Хотя Марат и не думал удивляться. — И дальше в сопровождении сержанта поедешь на железнодорожный вокзал, где вы сядете в поезд, следующий по известному тебе направлению — до станции Юрга. Там вы с Василием выйдете и отправитесь в некое Учреждение, где тебя уже ждут. Да, билеты на поезд будут у Сироты. Где ты проведешь эту ночь, мне неинтересно — как-то же ты устраивался до этого, переночуешь, где сочтешь нужным. Но в полдень чтобы как штык был у Сироты! Если ты согласен на такие условия — задавай свои вопросы. Мне тоже хочется послушать…

Марат сделал вид, что задумался, потом кивнул:

— Хорошо, меня устраивает такая перспектива. Только я бы хотел говорить с подследственным наедине.

— Да ты нагле-ец! — весело и веско вскричал Голубев. — Надеюсь, вопросы не касаются совершённых преступлений?

— Отнюдь нет.

Следователь отошел в сторону, уводя за двойное кольцо слышимости тех, кто еще толпился вокруг. Времени было мало, говорить с Глухим тяжело. Марат огляделся, но не заметил среди любопытствующих ни Тони, ни Жеки, ни даже Паши — толмачить было некому.

— Вы игрок? — встав на цыпочки и вытянувшись, чтобы быть поближе к слуху Германа, прямо спросил Марат. Тот стоял сгорбившись, накренив набок голову, повернув ушную раковину, похожую на крупного рапана, к лицу низкорослого дознавателя.

— Бывает, играю, друг народа. Но редко, — отвечал гид.

— Знаете ли вы такого — Фирсова Захара Трофимовича?

— Знаю.

— Вы играли с ним двенадцать лет назад и выиграли крупную сумму денег?

— Нет.

— Но вы увезли Селёдку на Север?

— Селёдку? Какую еще селедку, друг магнолий?

— Перестаньте называть меня другом магнолий! — не выдержал Марат. — Не рыбу-селедку, а женщину с родинкой на щеке, вы еще в кино с ней ходили на днях. Ну, вспомнили? Женщину Фирсова? — уточнил в заключение Марат.

— Да, увез. О чём глубоко сожалею. Ходят слухи, что она заключила с ним пари на меня, после того как он проиграл все ее деньги. Нина хотела удвоить свою жизнь: любым способом заполучить мужа, который был уготован ей судьбой. Чужие благие намерения, которыми оказалась выстлана дорога в мой ад. Продолжалось наше путешествие недолго — она меня бросила! Кроме Фирса, ей никто не был нужен. Я долго скитался по Северу, а потом вернулся сюда. И зачем тебе это, друг народа, зачем ты ворошишь эту старинную историю?

Прохор Петрович Голубев подошел и прекратил невнятный разговор в парке центрального военного санатория имени маршала Ворошилова, вернее — ор и крик в наступавшей темноте, на фоне догорающего дома и возгласов пожарных. Напоследок Глухой воскликнул:

— А мне ведь и переночевать было бы негде, кабы не арест! Вот так дела-а!

Марат, повесив на плечи ботинки, связанные один с другим шнурками, и держа под рубашкой, возле ремня книгу, а в карманах нащупывая: в правом — нож, в левом — колоду карт Краба, поднимался в гору вслед за парой «арестованный-следователь», перед которой расступалась толпа. Некоторые полуодетые женщины ахали, другие взвизгивали, а одна даже плюнула в «бессовестного маньяка», правда, не попала. Вдруг Глухой остановился (получив тычок в спину от Голубева, который стал опасаться самосуда распаленной его речами, а также видом огня толпы), обернулся и прокричал во тьму с золотистым пятном пожарища, которое мерцало внизу, за экзотическими деревьями:

— Но ты ошибся, друг народа! Это случилось не двенадцать лет назад, а четырнадцать! В апреле Гагарин в космос полетел, а в ноябре мы с Ниной на Север укатил-и-и-и!