За узкой плоской равниной, которая простиралась перед ним, возвышалась гора с двумя вершинами, серая, угрюмая. Вверху серый дает переходил в белый, и воин знал, что это снег, который тает только в самое жаркое лето. Вершина левого пика исчезала в клубящихся облаках, зловещих и угрожающих.
Между ними и горой лежала высокогорная долина. Он увидел лес, фермы, большое поселение. Сердце его забилось. Он знал, что перед ним находится деревня Кирренсарка, слуги Леди Снежного Тумана.
И он смотрел на это селение. На нем был прекрасный шлем, великолепная, искусно изготовленная и украшенная бронзовыми кольцами кольчуга. На широком поясе висели два кинжала и два кожаных мешочка. Меч он нес на спине. Перевязь меча сверкала у него на спине, и ремень скрывался за его широким левым плечом. Из ножен торчала только рукоять меча. Она казалась красной, так как была аккуратно обмотана тщательно выделанной кожей.
На левой руке он нес круглый щит, отделанный металлическими полусферами.
На поверхности щита был изображен силуэт черного меча, а в центре изображен шестиугольник. Меч как бы пронзал его насквозь.
Длинные соломенные волосы юноши вились из-под шлема, который был слегка заострен: так он лучше отражал удары. Это был очень удобный шлем — он хорошо защищал лицо и глаза, но не мешал смотреть.
Это был настоящий воин, хорошо вооруженный и экипированный.
Он стоял на травянистом холме, который возвышался над долиной, где находилось селение. Южная сторона этого холма позади него переходила в горное ущелье, которое казалось вырубленным топором великана. За ущельем высилась громада Гор Дракона, северная часть которых никогда не видела солнца, а на ее склонах всегда лежал снег, даже самым жарким летом. Тучи, которые клубились над северным склоном, всегда создавали угрюмый полумрак.
И все же, подумал Джарик, там могут быть выставлены посты. Он подумал так потому, что он был воин, настоящий воин.
Он стоял на холме, склон которого спускался в долину. Там были хлебные поля, амбары, скотные дворы, жилища. Джарик разглядел скот, людей, лошадей и даже собак.
А прямо под ним, между ним и деревней, стояли четыре человека.
Они стояли на самом краю леса, в тени деревьев. Все они были вооружены, и трое нападали на одного. Тот, кто защищался, был вооружен топором с длинной ручкой. Это был огромный сильный человек с бородой, закрывающей грудь. Борода была темно-серого цвета. Он стоял, размахивая топором, только защищая себя и не делая попыток к нападению. И никто в деревне не видел и не слышал этой битвы.
Для Джарика представилась великолепная возможность быть хорошо принятым в деревне Кирренсарка. Все нападавшие были в доспехах, а тот, что защищался, не имел даже щита. Ясно, что это был житель деревни, так как им не было необходимости надевать дома доспехи. А те, что на него напали, были пришельцы, чужие. Они, должно быть, выследили его в лесу одного и напали на него.
Юноша на холме быстро выхватил меч, закрепил перевязь, обмотав ее вокруг себя, и молча бросился вниз.
Тот, на которого напали, защищался весьма умело. Он даже еще не был ранен, хотя и сам не нанес никому удара. Но стоял он спокойно и уверенно. А в это время с холма спускался пятый мужчина.
Наконец шум шагов выдал его, и двое нападавших заметили нового врага. Хотя они пока не знали, враг он или союзник.
Их жертва не упустила момента. Человек сделал выпад, и ударил одного из них во пуке топором. Раздался вопль, и кровь брызнула на землю фонтаном.
Новый мужчина уже бросался на троих нападающих. Он был с красным щитом и длинным странным черным мечом. Раненый уже не принимал участия в бою. Он сидел на земле, сжимая свою наполовину разрубленную руку.
- Я возьму его! — крикнул один их двух оставшихся.
И тут же Черный Меч пронзил противника и ранил его в лицо. Но тот нанес удар топором, который пришелец принял на щит и снова нанес удар в лицо, уже раненое. Бандит отскочил назад, кровь хлестала у него из ран, но он снова размахнулся топором, и горячие искры полетели от красного щита. Но пришелец не смутился, не отступил. Новый удар Черного Меча пришелся в бедро бандита. Тот упал на землю, будучи не в силах продолжать бой.
Третий бандит продолжал нападать. Его противником был мужчина лет пятидесяти, но он без устали махал своим топором, и было ясно, что в его руке сил еще много. Его противник бросил взгляд на своего товарища и увидел, что тот лежит в луже крови. Второй тоже был близок к смерти.
Тогда он резко отступил, повернулся и побежал прочь, подальше от деревни.
Мужчина с Черным Мечом бросился за ним.
- Нет, нет! — крикнул мужчина с бородой, и Джарик остановился.
- Пусть бежит. Ведь это сын моего кузена.
- Сын кузена?
- Да, — печально ответил человек с бородой. Его спаситель покачал головой. Затем он показал на того, у которого была отрублена рука. Тот старался зажать рану и остановить кровь.
- А этот?
Седобородый оказал:
- Поднимайся и иди в свою деревню.
Наступила тишина, а затем раненый слабым голосом сказал:
- Убейте меня.
- Я не буду, — ответил человек с бородой.
Тогда раненый обратил молящий взгляд на пришельца.
- Тогда ты. Я… я все равно умру. Умру от потери крови. Мне не подняться на ноги. Я очень ослаб.
- Я убью его, если он просит того, — сказал пришелец, и человек с бородой увидел, что это юноша. Он отвернулся.
- Это не мое желание. Но я не могу запретить.
- Но… подожди. Я хочу знать имя того, кто подарил мне смерть.
- Меня зовут Джарик. — И Черный Меч свистнул в воздухе. Второй раз бить не пришлось. Голова раненого покатилась по земле.
Огромный мужчина слышал удар, но не повернулся. Он не стал смотреть и на труп.
- Я, вероятно, обязан тебе жизнью, Черный Меч. А как твое имя, я не расслышал.
- Я Стро… — Джарик замолчал. Он решил не называть себя больше чьим-нибудь сыном. — Я Джарик. Джарик Черный меч.
- А как имя твоего отца, Джарик Черный Меч?
- Имя моего отца обесчещено, и я не пользуюсь им. Я Джарик Черный Меч.
Человек кивнул. Когда он опустил свой топор, Джарик удивился, увидев, что он крепится на специальном ремне. Левая рука человека была без кисти. Да, это был человек гораздо мужественнее, чем тот, что только что, потеряв руку, попросил смерти.
- Почему ты пришел мне на помощь, Джарик Черный Меч? Ты меня знаешь?
Джарик покачал головой, не сводя глаз с руки человека.
- Нет. Я просто увидел, как трое нападают на одного, а этот один наверняка из деревни, так как не был готов к бою. И я предположил, что это бандиты.
Он пожал плечами.
- Ты странный человек, Джарик. Такой же странный, как твое оружие. У тебя орлиный взгляд и хорошая голова, так как ты сразу разобрался в ситуации. Хотя эти трое и не бандиты, но они хотели убить меня.
- Хорошо. Никто не любит убийц. Здесь нужно выставить часовых. — Джарик показал на холм, где только что стоял. — Оттуда с высоты все хорошо видно.
- На нас уже очень давно никто не нападал, Джарик. Часовому здесь нечего будет делать. А если произойдет нападение, то часовой просто умрет первым.
Джарик подумал и понял, что в этом есть логика. Он понял, что еще не готов управлять селением и его защитой.
- Я прошу прощения за дурацкий совет, — сказал он.
- Тебе не нужно извиняться передо мной, Джарик, Ведь ты спас мне жизнь. Я уже начал уставать и не мог бы долго противостоять натиску этих молодых… — С этими словами человек опустил топор так, чтобы его ручка оказалась рядом с его ногами, и протянул Джарику руку. Джарик торопливо наклонился, вытер свой меч, очистив его от крови, вложил его в ножны и протянул человеку руку в знак мира.
- Я твой брат, воин.
- Я твой брат, воин.
И затем Джарик продолжал;
- Так как имя моего отца обесчещено, я навсегда покинул свою деревню. Я не скажу тебе, как она называется. Скажу только, что она очень далеко отсюда.
И он подумал про себя: «Но она очень близко, если воспользоваться для путешествия могуществом богов». Он посмотрел в лицо могучего однорукого воина с темной бородой.
- Я приглашаю тебя в свою деревню, Джарик Черный Меч. Может, ты решишь остаться здесь. Тебя как моего спасителя с радостью примут жители деревни.
- Могу ли я узнать имя того, кому помог?
- Это моя деревня, — сказал пожилой однорукий воин с темно-серой бородой. — Меня зовут Кирренсарк Длинное Копье.
Джарик смотрел на человека, который был достаточно стар, чтобы стать его отцом, и ноги его ослабели. Все тело его покалывало от слабости, которая внезапно нахлынула на него. Сам Кирренсарк перед ним! На лице Джарика появилось столько злобы, сколько было на лице раненого, кому он даровал смерть.
О, Боги! О, Джарик, несчастный Джарик, который действует всегда быстро и отважно — и всегда так! Я должен был оставаться на холме и дать убить этого человека! Но нет, я решил вмешаться, спасти его жизнь и стать героем! Все, что требовалось от меня, это спокойно стоять и смотреть! Но я, несчастный, смехотворный Джарик, я всегда действую против себя! Я должен был присоединиться к этим троим, увидеть Кирренсарка мертвым и быть с честью принятым в их селе! А вместо этого я стал другом тому, кто всегда был мне врагом. И я искал мести все эти годы! Я спас своего врага! Я спас Кирренсарка-убийцу! Разве я могу теперь убить старика и к тому же однорукого?
Он не мог.
Узор на ткани его жизни оказался таким, что он спас жизнь тему, кто разрушил его жизнь, кто вел убийц его родителей. И Джарик пошел с ним в его деревню и был с честью принят в его доме, но он был далек от счастья. Дважды он хотел стать великим героем и дважды оказывался в дураках.
Шралла катила по небесам на своей колеснице и не помогала ему. Не помогали ему и Железные Лорды, которые рассказали ему немного правды, но многое скрыли. Они использовали его в своих целях — молодого и неопытного человека, великолепного воина, жаждущего признания и славы.
А ткачи все ткали, и тоже не помогали Джарику.