- Добрый день, ребята. Садитесь. - Инна Андреевна прошла к столику у классной доски и повторила чуть смущенно:

- Садитесь же.

Тридцать учеников смотрят на свою учительницу. Честное слово, она стала выше ростом. Ага, у нее сегодня туфли на высоких каблуках. А вместо вечного коричневого платья на ней светло-серая юбка и белая блузка, тонкая и шелковистая. Кажется, будто Инна Андреевна вся светится.

- Какая вы сегодня… - начинает шепотом толстуха Нинка и вдруг заливается краской от подбородка до челки.

Учительница, чувствуя на себе любопытные взгляды, торопливо, поспешнее, чем всегда, раскрывает классный журнал и листает его быстрыми пальцами с коротко остриженными ноготками.

- Так… Воронов Серафим.

Симка встает и идет к доске. Славка трагически декламирует:

Все хихикают. Игорь показывает Славке кулак. Но у Инны Андреевны сегодня очень хорошее настроение. Вместо того, чтобы сделать замечание Славке, она говорит:

- О! Да ты, я вижу, отлично знаешь Пушкина. - И смеется.- Давайте проверим нашего первого ученика, ребята. Пусть Вячеслав идет к доске. А ты, Серафим, садись. Извини, пожалуйста.

Симка делает благородно-печальную мордочку: будто он знает урок на пять, а отличиться не пришлось.

Славка чувствует какой-то подвох и пробует выкрутиться:

- Да ведь у нас сегодня уже была литература. Сейчас ведь надо идти в физический кабинет?

Лера спрашивает насмешливо:

- Струсил?

- Бери мел, - приказывает Инна Андреевна, - пиши.

И Славка волей-неволей выводит на доске под диктовку учительницы:

- Хорошо. Ты написал две строки из Евгения Онегина. Ты знал их раньше, помнишь их, Вячеслав? Только честно.

Славка колебался не больше секунды.

- Не знал, Инна Андреевна. Честно.

- Допустим. В этом нет ничего удивительного: нельзя же помнить наизусть всего Онегина. - Учительница обводит веселыми глазами класс. - Но вот дальше идут две строки, которые знает и помнит весь мир. Итак, какие это строки, Вячеслав?

Славка молчит.

- Может, кто-нибудь скажет?

Все молчат. В классе - тихо. Слышно, как Симка лихорадочно листает учебник литературы.

- Никто не знает? Ну, так и быть, я помогу вам. Подскажу первое слово третьей строки:

И весь класс - будто его осенило - хором подхватывает:

Славка возвратился за парту. Инна Андреевна взглянула на часы.

- А можете ли вы сказать мне, кто такие - баи?

Все смотрят удивленно: а этот вопрос, к чему он имеет отношение? Славка поднимает руку.

- Баями, Инна Андреевна, назывались бывшие помещики в нашей Средней Азии. Они заставляли бедноту работать на себя. Теперь им давно крышка.

- Молодец, Вячеслав. Еще вопрос. Кто такие басмачи? Нет, ты, Вячеслав, садись. Вот Нина хочет ответить.

Толстуха Нинка встает и говорит несмело:

- Я видела кино, Инна Андреевна. «Тринадцать» называется. Там показывали про басмачей. Это… форменные разбойники. Они переходили наши границы на Ближнем Востоке и убивали всех советских людей. - Нинка оглядывается на Славку и договаривает: - Им теперь - тоже крышка.

- Отличный ответ. - Инна Андреевна опять бросает взгляд на часики, встает.

- За последние два дня произошли интересные события. Наши мальчики, представьте, сумели все-таки пробраться за стену школьного двора. Они узнали, что делают в мастерских Энергостроя. Мало того, смелые исследователи… - Тут учительница засмеялась и сделала паузу. Все завертели головами, вопросительно посматривая друг на друга: кто же исследователи? Симка напустил на себя равнодушно-таинственный вид. - Исследователи познакомились там с бригадиром монтажников Жансултаном Алиевым, о котором я вам читала. И вот сегодня Султан Ибрагимович приглашает нас к себе в мастерские. Там он расскажет о своей работе. Это будет вместо практического урока физики. Собирайте ваши портфели, ребята.

По набережной шли строем. Лера, как староста класса, - впереди. Игорь переглянулся со своими друзьями и спросил:

- Почему обязательно - попарно? Лучше бы по трое.

Но Инна Андреевна не разрешила. Наоборот, она взяла да и поставила Симку Воронова в пару с толстухой Нинкой, -та вечно отстает.

- Ты последи, Серафим, чтобы с нею ничего не случилось.

Действительно, мимо то и дело проносились с грохотом самосвалы, автопогрузчики; на заводской железнодорожной ветке тонко вскрикивал кургузый паровозик. Он тужился, сопел, отплевывался, стараясь протолкнуть в ворота четырехосную платформу с углем. Конечно, здесь надо смотреть в оба! Но что он, Симка, нанялся в няньки, что ли? «Ты последи за ней, Серафим», - еще новое дело! Да и папа с мамой хороши! Дали какое-то шестикрылое имя. С какой стати оно пионеру?

Ветер с залива гнал вверх по реке белые гребешки. Низко над ними кружили чайки; они жалобно кричали. Небось, голодные. Еще бы, в бурной воде нелегко, наверно, высмотреть рыбешку. У причала на чугунной тумбе сидела остроносая Катька и держала в руке веревочку, на другом конце которой был привязан «за подмышки» белый котенок. Котенок вертелся, вставал на дыбки - норовил сбросить с себя упряжку.

Увидев школьников, Катька сунула котенка в подол, смело перебежала улицу и втиснулась между Игорем и Лерой.

- Вы на прогулку, да? И я хочу. Можно?

- Куда ее! Только под ногами будет толкаться.

Там сложное производство, - недовольно и важно сказал Симка. Он все еще злился, что идет в паре с толстухой Нинкой.

Но Лера вызывающе обняла Катьку за плечи.

- Можно, Инна Андреевна? Это Катя, из нашего второго «В».

- А почему ты, Катя, гуляешь одна по этой опасной набережной? - спросила Инна Андреевна. - Тебе уже давно следовало уехать в пионерлагерь.

Катька теребила подол своего платья. Ветер трепал ее тощую косицу, завязанную тесемкой вместо ленты.

- А у меня мама совсем не ходит. Ей без меня нельзя. Можно?..

Учительница легонько прикусила губу. Задумалась, посмотрела на Игоря.

- Ах, это та самая, Катя Фролова? Можно. Пойдешь с нами.

Игорь смутился, шепнул Катьке на ухо:

- Ты не думай. .. Я все сделаю. Сегодня вечером отец обещал привезти провод. А в воскресенье я приду…

Из ворот мастерских Энергостроя выехал грузовик. Он вез мачту-опору, ее «ноги» торчали далеко сзади прицепа, а «руки» высовывались из края платформы; они были опутаны веревками и крепко привязаны к автомобилю. Сверху сидели рабочие в брезентовых спецовках - крошечные по сравнению с мачтой-великаном.

- Гулливер в плену у лилипутов, - сказал Славка.

Нинка Логинова толкнула Симку в бок.

- Смотри-ка, у мачты целых шесть рук!

- Что-о! Ты что? ..

Нинка сразу сделалась пунцовая.

- Я… я не хотела, Сима. Правда же, у нее шесть рук. Ты погляди.

Симка поглядел, - не на мачту, а на товарищей: не слышал ли кто?

Но на них не обращали внимания, потому что вслед за грузовиком из ворот вышел Жансултан Алиев. Он долго тряс руку Инны Андреевны. Учительница покраснела не хуже Нинки Логиновой, но все равно смеялась.

Жансултан сказал:

- Здравствуйте, товарищи, заходите. Будете гостями. Мы вас давно ждем.

На лавочке у конторы, как и в прошлый раз, с сумкой на коленях сидела Глафира. Она поймала Игоря за руку, поцеловала его и сунула ему мандарин. Игорь сразу вспомнил корку мандарина на крыше, и мурашки побежали у него по спине.

- Нет… Не надо. Отдай вот лучше ей. - Он подтолкнул Катьку к Глафире.

Та посмотрела на плохо заплетенную Катькину косицу, на острые плечики, заглянула в подол полинялого платья.

- И с котенком. Господи! Откуда у вас такая, цыпленок?

- Она из второго «В», у нее мама больная, - сказала толстуха Нинка.

- А ты не лезь, без тебя обойдется, - оборвал ее Симка. - Смотри лучше под ноги хорошенько, здесь везде опасно. Иди вперед.

Глафира уже притянула Катьку к себе и, зажав девочку между колен, принялась переплетать ее косицу.

- Идите, идите. Нечего такой малышке с вами по железякам таскаться. Да не вертись ты, господи! Ничего твоему котенку не сделается. На-ка вот мандаринку.

Огромный двор, загроможденный лежащими мачтами, поглотил группу школьников. Теперь они увидели, что делается по эту сторону стены.

За окнами низкого кирпичного здания бегут-шуршат приводные ремни, крутятся патроны токарных станков, лязгает стальными зубами какая-то машина с большущим маховым колесом.

- Это пресс, - говорит Игорь. - У отца на заводе такие же, только там их много.

Прессом управляет паренек в кожаном фартуке. Ростом он не выше Славки, а как работает! Нажмет рычаг - пресс ухнет, и готовая деталь летит в ящик. Только звон идет.

А вот целый отряд рыцарей в масках. Они ведут борьбу с мачтами-великанами - жгут их так, что те кряхтят да шипят. И Жансултан у них - главный, - это же его бригада. Та самая, в которой обязательно будет работать Игорь Соломин. Об этом уже знает весь класс.

Жансултан идет впереди с Инной Андреевной. В его руке табурет; он несет его за ножку от самой конторы. Возле стены у пирамиды ящиков уже приготовлен стол, на нем, придавленные по углам камешками, лежат синие чертежи, рядом стоит мешок, завязанный веревкой.

Когда все уселись на ящики, а Инна Андреевна на табурет, появился Семен Трофимович. И хотя на этот раз он был не в спецовке, а в обыкновенном костюме и даже с галстуком, голова у него все-таки была кудлатая, и рычал он по-прежнему:

- Вы сами видите, ребята, что незачем вам лазить через эту чертову стену! Еще ноги сломаете или свернете себе шею. Если вам здесь понравится, приходите хоть каждую неделю. Только организованно, вот как сегодня. - Тут Семен Трофимович легонько подмигнул учительнице - все поняли, что они уже где-то успели познакомиться, - и продолжал: -Между прочим, у нас работает много ребят из ремесленного. Они почти что ваши годки. Советую с ними подружиться. А теперь я ухожу по делам. И предоставляю слово передовому бригадиру газоэлектросварщиков. Валяй, Султан Ибрагимович, не ударь лицом в грязь перед гостями. Опиши нашу работу, как положено… Эй ты, чертова перечница, погоди!..

Так закончил свою приветственную речь главный мастер. Он вскочил на подножку проезжавшего мимо старого грузовика и укатил.

Веселый майский ветер проникал даже сюда, за глухую стену; он сдувал с ее верхушки ржавую пыль, трепал пионерские галстуки, шевелил чертежи на столе. Учительница поправила выбившиеся из-под берета волосы, сказала:

- Мы готовы слушать, Султан Ибрагимович. Расскажите нам о себе и о своей работе. Как вы стали бригадиром?

Жансултан задумался, оглядел лица ребят.

- О себе что расскажешь? Почти нечего. Вам, товарищи, каждому по тринадцать - четырнадцать лет, и вы уже в седьмом классе. А мне - тридцать восемь, и я еще только на первом курсе института. А все - война. Теперь приходится догонять. Ну, вам-то война не должна помешать, об этом сейчас все стараются… Там, где я родился, школ, можно сказать, совсем не было - пустыня, дикие горы, близко граница. Баи держали народ под сапогом; им помогали басмачи - грабили жителей, убивали коммунистов. И моего отца убили. .. Учиться было негде. Я пас овец муллы и лазил по горам. Любил я лазить. Там я и познакомился с молодым инженером с Варзопстроя. Он охотился в горах, подстрелил птицу, а достать не может. Я слазил на скалу, достал. Он говорит: «Молодец, хорошо лазаешь. Пойдем со мной на строительство ГЭС. Работать будешь, учиться будешь. Станешь человеком». Я сразу полюбил свою работу. Огонь в руках - шутка ли! Он и режет, и варит, и спаять может, и закалить, и отпустить металл. Вот какая сила в руке сварщика. Правда, со стороны посмотреть - ничего особенного: ведет себе человек электрод, огонек шипит, потрескивает, - можно подумать, простое дело - кажется, возьмешь держатель и повторишь все. Да нет. Это искусство. Прежде всего рука у сварщика должна быть точной и гибкой, как у музыканта, чтобы электрод вместе с кистью плавно колебался по ширине шва. Без этого и кромки не прогреются, и сам шов равномерно наращиваться не будет. Вот посмотрите…

Жансултан развязал мешок и вынул из него груду новеньких защитных масок.

- Надевайте.

Повторять ему не пришлось: маски расхватали в минуту.

Сквозь темные стекла все кругом казалось особенным, сказочным: пирамида ящиков превратилась в неприступный замок, а ребята в масках выглядели средневековыми рыцарями. Славка и Симка подобрали с земли железные прутки, скрестили их, как шпаги, и хотели было устроить турнир, но Лера выхватила у них прутки и отбросила в сторону.

Тем временем Жансултан подошел к великану, у которого не хватало нескольких ребер - они лежали рядом на ящике, - приложил одно ребро, как нужно, и взял в руку держатель с зажатым в нем электродом-проволочкой.

- Теперь смотрите.

Электрод начал чуть косо приближаться к железу. В момент, когда между его концами и поверхностью ребра остался узенький просвет, Жансултан левой рукой опустил на лицо маску, а правой - как зажигают спичку - чиркнул по железу от себя. Раздался треск, вспыхнула электрическая дуга.

Сквозь стекла маски все хорошо видели, как закипало железо. На крошечном от него расстоянии, легонько колеблясь, шел раскаленный конец электрода; за ним оставался узенький валик, чешуйчатый, как спинка гусеницы, - будто ее вытянули в длину и тут же заморозили.

Через несколько минут ребро было крепко приварено. От него веяло жаром, а великан словно стал красивее. Жансултан поднял маску и взял другое ребро.

Игорь провел рукой по своему бобрику и шагнул вперед.

- Дайте мне, Султан Ибрагимович…

- Нет. Даже если бы ты и умел варить, у тебя все равно ничего не получилось бы. - Жансултан похлопал рукавицей по приваренному ребру. - Ведь оно уже было подготовлено для сварки, а второе- нет. Приложим-ка его на место. Вот так. Ну, видите: здесь оттопыривается, а здесь-просвет. А сколько на нем грязи и ржавчины? Чтобы сварить простой суп, и то надо сперва очистить картошку.

Жансултан вынул из мешка несколько металлических щеток.

Дальше объяснять не пришлось: щетки и ребра мигом разошлись по рукам. На всех не -хватило; Симка попытался отобрать щетку у Нинки, но та вдруг так обозлилась, что даже забыла покраснеть.

- Отстань! Не имеешь права. Шестикрылый ты, вот кто!

Жансултан быстро всех помирил.

- Мальчики, кто посильнее, будем подгонять перемычки по месту сварки. Это называется рихтовкой.

Кто же признается, что он не «посильнее»? Ясно, мальчишки сразу оставили щетки и взялись за молотки.

Вот где поднялся звон и скрежет. Это настоящая работа! Не то, что возиться в физическом кабинете.

А Инна Андреевна словно бы угадала эти мысли. Она сказала:

- Сварка - сложное дело. Чтобы овладеть ею, надо знать и физику, и химию, и механику. Одним словом, все, что вы проходите в школе. Вам-то будет легко. А ведь Султан Ибрагимович, когда начинал работать, ничего этого не знал.

Игорь вытер пот, оставив на лбу грязные следы пальцев. В руке он держал очищенную, выправленную перемычку.

- Можно мне теперь попробовать, Султан Ибрагимович?

Славка норовил оттеснить его.

- Почему обязательно ты? Я тоже хочу.

- Нет. Баловство нам ни к чему, - остановил их Жансултан.- Какой толк от верхолаза, если он взберется на высоту, а сделать там ничего не сможет? Помню, когда мы варили арматуру на Куйбышев-гидрострое, многие называли нас в шутку воздушными акробатами. Но, по-честному, нам приходилось труднее, чем артистам цирка: мы были в тяжелых брезентовых робах, с инструментами и находились наверху по нескольку часов. Каждый раз, так сказать, выполняли новый «номер». Ведь сварщик должен уметь варить и лежа, и согнувшись кренделем - в любом возможном и даже невозможном положении. И принимать решения быстрые, правильные. А для этого надо начинать с самого главного. Вы же не так сразу стали писать диктовку. Прежде буквы изучали, да?

Жансултан отошел к столу, где уже раскладывала чертежи Инна Андреевна. Ну, конечно, у них все заранее обговорено и подготовлено.

- Вот самая простая конструкция. Легкая десятиметровая опора для проводов электрички. Мы можем сделать ее сами. Для этого разобьем нашу бригаду на звенья. Одни будут размечать угловое железо и резать его, другие - чистить и рихтовать, третьи - сваривать по узлам, и все вместе - монтировать. Даже изоляторы тут же поставим, чтобы поднять в воздух готовую мачту. Начнем работать послезавтра, Семен Трофимович выдаст нам спецовки. А сейчас составим список, выберем звеньевых. Согласны?

Еще бы! Собственная мачта будет стоять на дороге и на нее можно всем показывать из окна вагона!.. А кто будет звеньевыми? Наверно, Славка, Игорь, Симка и Лера. Вечно они хотят захватить первые места.

И тут Нинка Логинова ни с того, ни с сего говорит:

- Инна Андреевна, я не пойду больше с Симкой! Что я, маленькая?

Мальчики и девочки теснятся вокруг стола с чертежами. Оживает, становится как бы выпуклым, полным смысла все, не раз повторенное в школе: угол скоса - 43°, длина отрезков 500 мм, общая форма - усеченная пирамида…

А свежий ветер с залива играет пионерскими галстуками, треплет вихры и косички, сдувает ржавую пыль с верхушки толстой стены, отделяющей школьный двор от мастерских Энергостроя.