- Что же мне - теперь совсем не сочинять стихи, что ли?

- Ну уж это твое дело, смотри сам.

- Послушай, Славка, будь я проклят! Вовсе не такое плохое это стихотворение: «Нас трое, но грудью одною мы дышим…» Помоги его поправить, а?

Славка сделал скучное лицо, зевнул. В помещение форпоста вошли девочки.

- А где Игорь? - спросила Лера.

Она уже успела переодеться; на ней были красные туфли, синее платье и шерстяная кофточка. Славка даже старался не смотреть в сторону Леры, такой она показалась ему красивой.

Нинка тоже разрядилась: надела плиссированную юбку, прицепила на косу бант. Под мышкой она держала какой-то пакет. Оттянув двумя пальцами кончик юбки, Нинка так и завертелась, чтобы показать, сколько на ней складок. Но Симка не обратил на это никакого внимания: у него было совсем другое в голове.

- Послушайте, девчата, воздействуйте на него! Пусть он поправит мое стихотворенье. Что тут такого? Каждый поэт имел своего редактора. Даже А. С. Пушкина редактировал В. А. Жуковский.

- Никогда он его не редактировал. Просто они соревновались. И, между прочим, В. А. восхищался стихами А. С., а я твоими при всем желании восхищаться не могу.

- Неправда! - вступилась Нинка. - Нечего тебе задаваться, профессор. У Симы есть абсолютно хорошие стихи.

- Какие же хорошие? Может, эти, например? Славка встал в позу и продекламировал, подвывая в конце каждой строки:

Симка шагнул к Славке, сжал кулаки, но Нинка взглядом усмирила его. Сама она нисколько не смутилась. Наоборот, ещё тряхнула бантом.

- Да, эти. А что же в них плохого?

- Действительно, почему бы тебе не помочь Симке? - спросила Лера. - Ведь ты же редактор школьной стенгазеты, Славик.

Славка сразу сдался.

- Хорошо, давайте попробуем. Только предупреждаю: это Симкино «одногрудое» стихотворение… - Он сосредоточенно погрыз ноготь большого пальца. - Ну, оно что-то вроде необратимого процесса: можно подправить, подчистить, заменить строчку, наконец, но сделать так, чтобы оно чувства добрые лирой пробуждало, - это невозможно. Это…

- Ладно, ближе к делу, - прервала Нинка. Славка пожал плечами.

- Пожалуйста. Берем первую строчку: «Нас трое, но грудью одною мы дышим». Почему трое? Нас же, много.

- Ну, значит, так и надо написать, - снова вмешалась Нинка: «Нас много, но грудью одною мы дышим». Очень хорошо получается! Давай вторую строчку: «Не легок наш путь и не прост».

- Пожалуйста. Но здесь я не знаю, что и делать. «Не прост» взято явно для рифмы, вопреки смыслу. Ведь нам никто не мешает. Наоборот, все помогают: Инна Андреевна, Петров и даже Климкина мама. Выходит, что наш путь очень ясен и прост…

- Ну, значит, так и надо написать! - с торжеством воскликнула Нинка. - И опять хорошо получается:

- Постойте, у меня идея! - вмешалась Лера. - Ведь наступает знаменательная дата. Давайте все вместе напишем стихи к двадцать девятому сентября.

- Правильно!

- Молодец, Лера!

- Давайте бумагу, карандаш! Ребята сразу воодушевились, сблизили головы над тетрадкой.

Дверь раскрылась. Вошел Игорь и с ним Федя. Федя задержался на пороге, несмело оглядел ребят. Но Игорь легонько подтолкнул его вперед.

- Знакомься, Федя. Это - Лера Дружинина, а это - Нина Логинова. Остальных ты знаешь. Кстати, Нинка, ты выполнила задание?

- Ещё бы! Целый вечер вчера возилась. Даже запасные сделала.

Нинка развернула пакет. В нем оказались голубые повязки с нашитыми из белых тесемок буквами ПФ, что означало «пионерский форпост».

Повязки мгновенно расхватали, обернули их вокруг правой руки. Все, кроме Феди.

Наступило неловкое молчание.

- Бери и ты, Федя, - неуверенно сказала Нинка. Но Лера одернула её.

- Погоди! А понимает ли Федя, что значит стать членом пионерского форпоста?

Федя ответил негромко, но твердо:

- Я больше не буду. Никогда не буду… воровать.

- Пусть он кровью поклянется! Будь я…

- Отстань ты, Симка, со своей кровью, - сердито перебил Игорь. - Здесь не до глупостей. Надо говорить по-серьёзному. Кто хочет, ребята?

Лера посмотрела на Славку, но тот пробормотал насмешливо:

- Оказывается, не так уж ясен и прост наш путь, - и отвернулся к окну, задумчиво грызя ноготь.

Симка и Нина усиленно зашептались. Игорь ждал. Тогда Лера сказала:

- Я буду говорить прямо. Не обижайся, Федя. Или обижайся, как хочешь. Но твои поступки… Ну, ты сам понимаешь! В общем, ребята, нельзя. Мы пока ещё не имеем права принять его!

Федя стоял отдельно от всех и, опустив голову, теребил конец солдатского ремня.

Славка резко повернулся.

- Интересное дело, Лера… Ведь ты же сама боролась за Федю, правда? И вдруг - не принимать. Значит, пусть опять болтается в одиночку, начинает все сначала? - Славка развел руками. - Парадокс какой-то получается!

- А если он сорвется, опозорит форпост, что тогда? Ты можешь поручиться за него?

- Что такое «парадокс», Сима? - шепотом спросила Нинка.

- Это, это… это….

- Не надо ломать голову, - сказал Игорь. - Я тоже не знаю, что означает это Славкино словечко, но я - за парадокс. - Он подошел к Феде. - Я поручусь. Мы назначим тебе испытательный срок. И смотри у меня!.. Нинка, дай ему повязку.