На Феде были новые ботинки. Они блестели и легонько поскрипывали; полинялую футболку заменила фланелевая рубашка с «молнией» и двумя карманами. За ремень были заткнуты тетрадки и книжка. Видно, Федя пришёл сюда сразу после школы.
- А, это ты, Федор Новиков? Я уж думал, ты не явишься за своими инструментами. А потом, признаться, и вовсе забыл про тебя. Что ж ты делал все эти дни, где пропадал?
- Меня в форпост приняли.
- Да-а? - Петров как будто удивился. - Ну, ты входи, входи. Чего в дверях застрял? Ты явился очень кстати. - Он достал из ящика стола Федины плоскогубцы. - Понимаешь, что-то сделалось с моей настольной лампой. Я сунул вилку в штепсель, а оттуда вылетела искра. Посмотри-ка, ты на эти дела мастер.
Федя подбежал к столу, взял плоскогубцы и мгновенно развинтил вилку.
- Ага! Видите, волоски соединились. Потому, что плохо заизолированы, а ещё петельки неправильно закручены.
Петров с удовольствием наблюдал за Федей. Тот уже вытащил из кармана моточек изоляционной ленты, ножик, сделанный из обломка пилки, и гвоздь, быстро и умело зачистил концы проводов.
- Вот смотрите, накручиваю на гвоздик конец провода. Теперь - раз! - гвоздик вынул. Видите, какая хорошая петелька! И нигде не торчит!
Петров смотрел, как мелькают проворные пальцы мальчика. А сам Федя оживлен, заинтересован; изменился он, однако, за эти дни.
- А хочешь, я устрою тебя в кружок, где ребята делают электрические звонки, разные приборы? Чинят утюги, плитки. Там даже есть модель турбины, как на Братской ГЭС.
Федя оторвался от работы.
- Правда, Иван Сергеевич?
- Правда. - Петров взял Федю за локти и придвинул к себе. - И не надо будет тебе тогда дырявить куклам головы, а главное - бросишь болтаться по улицам с подлецами, которые учат тебя воровать.
Федя вздрогнул. Выражение тоски появилось в его глазах. Петров встал, прошелся по комнате.
- Слушай, я тебе историю расскажу. В одном суде разбиралось дело: судили мерзавца, который заставлял ребят воровать. Этот тип присматривался на улице к мальчикам. Видит, что парнишка чем-то недоволен, обижен, посочувствует, задурит голову, наобещает с три короба, залезет, можно сказать, в душу. Много он ребят покалечил, а поймать его было невозможно, потому что сам он не воровал. Если мальчика схватят, уходил, а если кража удавалась, большую часть денег забирал себе.
Это уж как дважды два. - Петров опять заходил по комнате. - Но всё же нашелся один мальчик, который не поддавался на уговоры и отказался воровать. Тогда этот бандит ударил мальчика ножом…
Петров оборвал рассказ, посмотрел на Федю. Глаза у того были широко раскрыты, лицо побледнело.
- Что же с тем мальчиком стало?
- Он умер в больнице… Но перед смертью успел рассказать всё, и бандита поймали. На суд собралось много народа; это были родители пострадавших ребят. Они требовали самого сурового наказания. - Петров провел рукой по волосам, вздохнул. - А в первом ряду сидел студент педагогического техникума, и душа у него горела, потому что убитый мальчик был младшим братом этого студента. Вот тогда студент и дал себе слово поступить в милицию и бороться за ребят, чтобы не калечили им жизнь…
Федя схватил лейтенанта за рукав.
- Я расскажу, расскажу, Иван Сергеевич! Он от меня отстать не хочет. Вчера грозился…
Петров наклонился к Феде, посмотрел ему в глаза, спросил прямо:
- Это тот остроносый, в клетчатой кепке? Ты за ним пошёл, когда я отпустил тебя в прошлый раз?
- Да… Он теперь ходит с Митькой Рыжковым с нашего двора. Я хотел своим форпостовцам рассказать, да побоялся: он ведь их порезать может. Я не за инструментами пришёл, а чтобы вам все открыть… Честное пионерское! Пойдёмте вместе к ребятам, у нас сегодня как раз сбор форпоста, они меня, наверное, ждут…
- Погоди, Федя. Здесь есть начальник оперативного отдела - Антон Дмитриевич. Надо сначала с ним потолковать, а потом уже пойдём к ребятам. - Петров взял Федю за подбородок. - И не дрожи. Теперь все твои страхи кончились.
Ребята уже действительно, собрались в домике форпоста: сегодня должен решаться особо важный вопрос. Ещё в школе они долго совещались с Инной Андреевной, а потом Игорь объявил, что сразу после уроков все должны явиться в форпост без опоздания, «как часы».
Климу на большой перемене было дано задание сбегать на третий этаж в шестой «А», известить Федю. А Феди все нет.
- Где дисциплина? Форменное безобразие! - кипятилась Лера.
Славка смотрел на неё и думал: «Сейчас ей сказать, что ли?»
Но тут Игорь постучал карандашом по чернильнице.
- Хватит тебе, Лера. Начнем пока без Феди. Ближе к делу, ребята. Значит, насчет вожатого мы решили…
Но ближе к делу не получилось. Неожиданно в форпост вошла молодая женщина - светловолосая, светлоглазая, очень красивая.
«И все-таки Лера красивее», - успел подумать Славка.
- Здравствуйте, товарищи. Мне посоветовали обратиться к вам. Можно?
- Ясно, можно. А по какому вопросу? - важно спросил Симка.
- А можно мне сначала сесть? - спросила женщина. - Я, видите ли, администратор кинотеатра…
- Садитесь, садитесь! - закричал Симка и с грохотом придвинул ей длинную скамейку.
- Спасибо. Я пришла к вам с просьбой. У нас по воскресеньям на дневных сеансах бог знает что творится. Ребята носятся по фойе, опрокидывают стулья, обижают младших, таскают в зрительный зал эскимо; потом приходится убирать горы бумаги и деревяшек. Однажды чуть не разбили трюмо. Вы, форпостовцы, смогли бы навести порядок. У вас такие замечательные голубые повязки, их уже знает весь район. Вас будут слушаться. Ну, согласны подежурить на детских сеансах?
- И нас бесплатно пустят в кино?
- Клим!.. - воскликнула Лера. Женщина улыбнулась.
- Ничего. Это законный вопрос. - Она раскрыла лакированную сумку и достала несколько плотных зеленых бумажек. - Это пропуска. Приготовлены специально для вас.
- А откуда вы узнали про нас? - удивленно спросил Игорь.
- От Инны Андреевны. Мы подруги. Она мне даже рассказала, что среди вас есть поэт.
Конечно, есть, - гордо сказала Нинка.
- Вот пусть и сочинит стихи для ребят. А наш художник их красиво перепишет и повесит в фойе.
Симка сразу загорелся. Нацелился глазами в потолок задумался, прижмурился и вдруг выпалил:
- Есть! Такие годятся?
Администраторша от души расхохоталась.
- А я их сфотографирую, нарушителей! - торжествующе закричал Клим и вдруг спохватился, таинственно зашептал Игорю в ухо: - Я на пустыре сфотографировал шпиона. Сегодня отпечатаю.
- Шпиона? - недоверчиво переспросил Игорь. - Ну, ладно, ты мне потом все расскажешь. Сейчас надо разобраться с пропусками.
Клим опять спохватился.
- А на меня есть пропуск, тетя?
- Конечно. Эти пропуска ваш начальник Игорь Соломин будет выдавать по очереди тем, кто пойдет дежурить. Возьмите, Игорь. Значит, договорились? Жду вас в воскресенье к девяти часам утра.
Женщина ушла. Её неожиданный приход был как подарок. Шутка ли сказать, можно каждое воскресенье ходить в кино, прямо через контроль, с почетом! Вот они лежат на столе - зеленые пропуска.
Пионеры принялись рассматривать зеленые картонки. Славка улучил минуту, решился, тем более что Лера случайно сама подошла к нему. «Сейчас или никогда!» Стараясь держаться как можно небрежнее, он сказал:
- Есть два билета… Пропуска ведь только по воскресеньям, а я взял на сегодня. Идет фильм-балет «Лебединое озеро». Может, пойдём?.. - голос его вдруг некстати дрогнул.
Но Лера ничего не заметила. Бывает, она задается, а сейчас и не подумала. Только спросила:
- А на сколько?
- На восемь сорок…
- Поздновато. Ну да ничего, нас все равно пропустят. Мы ведь с тобой долговязые. Правда, Славик? - И засмеялась.
Фу… Вот и сошло. Славка вздохнул с облегчением.
Совсем ещё недавно все было просто: «Пошли в кино, Лерка?» - «Пошли, Славка!» - и никаких гвоздей. А с восьмого класса будто что-то перевернулось. Лера теперь вся какая-то…
Игорь опять стучит карандашом по чернильнице.
- Ближе к делу! Так, значит, мы твердо решили… Нет, видно, Игорю не удастся сегодня провести сбор.
Снова кто-то открывает дверь.
Но теперь уже пришли свои - Иван Сергеевич и Федя.
Игорь радостно воскликнул:
- Как хорошо, что вы пришли именно сейчас, Иван Сергеевич!
- А что случилось?
- А то, что мы решили: вы должны стать нашим пионервожатым!
- Как?.. Третьим?..
- Да! Ну и что же? Это совершенно необходимо, Иван Сергеевич. Мы к вам привыкли, мы вас просим… Нинка, чего же ты ждешь? Ну!
Нинка выхватила из портфеля новенький красный галстук.
- Лера, ты самая высокая, давай!..
И Лера, встав на цыпочки, быстро заарканила галстуком Ивана Сергеевича.
Именно заарканила, потому что лейтенант здорово растерялся. А пионеры тесно стояли вокруг и смотрели на него весело и преданно.
- Так… - сказал наконец Иван Сергеевич. - Не будем произносить лишних слов. Время не ждет. Садитесь, форпостовцы. Приступаем к разработке операции, которая условно будет называться «Клетчатая кепка».