Ребята любят давать друг другу прозвища. Эти прозвища бывают иногда здорово меткими, а иногда просто смешными или глупыми. Ну, взять хотя бы Симку Воронова: его прозвали «шестикрылым» только потому, что полное имя Симки - Серафим, а у Пушкина есть стихотворенье:

Или вот Нинка Логинова. Она круглолицая и румяная, на щеках у неё ямочки. Её прозвали «толстухой». А разве это прозвище подходит ей? Оно глупое, выдумано наскоро. Нинка отлично умеет оказать медицинскую помощь, если у кого-нибудь царапина или, допустим, ожог. Нинка знает про стафилококков и салициловый спирт; она и беседу проводила на эту тему на сборах форпоста. Она даже сама может сделать укол противостолбнячной сывороткой. Словом, Нинка Логинова - настоящий пионер-санинструктор. Так при чем же здесь «толстуха»? И не такая уж она толстая. Особенно в белом халате, который сама себе сшила. Симка сочинил про этот халат такие стихи:

А вот зато «профессор» - прозвище, которым наградили первого ученика Славку Оболина, - попадает в самую точку. Правда, очков он не носит и бороды у него, ясно, нет, но Славка - тощий, длинные ноги циркулем, да ещё у него привычка в ответственные минуты жизни задумчиво грызть коготь большого пальца. В общем, он сильно смахивает на рассеянного жюльверновского профессора Паганеля. И голова у него - самая настоящая профессорская. Сверхтрудные задачи по математике он решает в какие-то несколько минут, а любые деления и умножения трехзначных чисел производит прямо в уме. Он знает назубок все немецкие глаголы сильного и неправильного спряжения, включая даже проклятую форму причастия прошедшего времени, которая не дается половине класса. Он помнит наизусть схемы генераторов, трансформаторов и аккумуляторов, и Инна Андреевна частенько говорит, что у неё в жизни не было лучшего ученика по физике. На уроках литературы Славка тоже отвечает с блеском, особенно если на него в это время смотрит Лера Дружинина; стоит ей скосить на него свои чуть прищуренные насмешливые глаза, ну, тут Славку будто кто кнутом огреет. Он начинает прямо-таки скакать галопом по цитатам и датам, сыплет именами авторов и названиями книг: что в каком году написано и в каких исторических условиях - тут и библиография, и география, и фольклор, - словом, лезет вон из кожи, хотя пятерка ему и так давно обеспечена.

Кому же, если не ему, было разгадать, какой книге принадлежит четвертушка странички, которую добыл следопыт форпоста Клим Горелов?

Однако эта задача оказалась не по силам и Славке Оболину. Больше того, ни Лерина мать, которая работает диктором на радио, ни отец Игоря - главный инженер Механического завода, ни даже заведующая районной библиотекой не могли сказать, из какой же все-таки книги эта страничка. Симка проторчал весь вечер в библиотеке - и все впустую.

Тогда решили поставить этот вопрос перед всем классом. Ведь тут не простое любопытство: от «раскрытия тайны листка», как выразился Симка, быть может, зависит судьба шофера Николая Курочкина.

Нина спросила:

- Ну, допустим, мы узнаем автора и название книги. А что дальше?

- Дальше будет видно, - неуверенно сказал Игорь. А Славка добавил:

- Шерлок Холмс придавал любым деталям огромное значение. А потом, вспомните известный афоризм: «Скажи мне, что ты читаешь, и я скажу, кто ты».

Форпостовцы были крайне заинтересованы. Клим - тот специально околачивался возле дверей восьмого «в», как только раздался звонок, немедленно пробрался в класс и, вопросительно поглядев на Инну Андреевну, втиснулся за парту между Игорем и Симкой.

Инна Андреевна стояла около своего столика. Она улыбнулась Климу, не прерывая разговора. А разговор шел о том, как ребята собираются провести лето.

Конечно, все поедут в пионерлагери. Даже Рита Галкина и Юра Бычков, которые постоянно ездят с мамами на дачу, и те в этом году уговорили родителей отправить их в Лесную Республику. А вот форпостовцы? Они ведь всегда придумают что-то особенное, такое, что не каждому под силу.

Действительно, на вопрос Инны Андреевны Симка выкрикнул непонятное:

- Барс!.. - И многозначительно замолчал.

- Что такое? - Инна Андреевна усмехнулась. - Опять у форпостовцев какая-то новая тайна?

- Напрасно он фасонит, - сказала Лера Дружинина. - Никакой здесь тайны нет, Инна Андреевна. Просто мы ещё не успели все как следует обсудить. БАРС означает: Боевой Авангард Разведчиков-Следопытов. Вот мы, форпостовцы, и хотим летом…

Учительница одобрительно кивнула:

- Поняла. Эта затея мне нравится. БАРС! Где-то я недавно читала…

- Да. В «Пионерской правде» было. Это придумали узбекистанские школьники.

За партами зашумели, задвигались: дела форпоста неизменно вызывали у всего класса живой интерес. Что за новая затея? Пускай расскажут! Начальник форпоста - чего он молчит?

Игорь сказал:

- В Узбекистане давно уже существует клуб юных туристов - БАРС. Прошлым летом отряды путешествен-ников-барсовцев совершили походы по своему краю. Ребята из других республик тоже не отстают…

- И вот мы хотим… - вставила Нинка. Учительница остановила её движением руки.

- А какие задачи ставят перед собой барсовцы?

- Да, какие? - поддакнула Лера и скосила глаза на Славку.

Ну, тут его словно пришпорили. Он поднялся с места, откинул волосы со лба и заговорил, как всегда, складно и обстоятельно, будто читал лекцию:

- Отряд Кривозерьевской школы Пензенской области разыскал песок и гравий; их теперь пустили в дело на стройках района - раз. Для гончарной промышленности Ивановской области нужна была специальная черепичная глина - туристы пестяковской школы разыскали её; сейчас уже выпускают изделия из этой «пионерской» глины - два! - Славка продолжал загибать пальцы. - А отряды юных воронежцев разведали сто сорок гектаров заболоченных земель, которые можно осушить. Особенно отличились пионеры Уфы - нашли такие редкие минералы, как нефрит и яшму цвета слоновой кости. - Славка умолк, оглянулся на «Перу Дружинину. - Хватит примеров или ещё?

- Подумать только - запомнить все это! - восторженно прошептала Нинка. - Не голова, а форменная кибернетика.

- Это очень интересно и полезно, - сказала Инна Андреевна. - Но для таких походов нужны большое мужество и выносливость.

Игорь усмехнулся про себя: «Эх, Инна Андреевна! Привыкла с первого класса считать нас малышами, да так и считает до сих пор. А вон Симка уже собирается жениться на Нинке Логиновой. «Окончу, - говорит, - школу, и назавтра же…» А чего ему не жениться, в самом деле? Ведь он уже почти квалифицированный сварщик. А Славка самостоятельно сменил у себя в квартире всю электропроводку. Пенсионеры со всего дома к нему на поклон ходят, потому что он чинит телевизоры не хуже, чем в ателье, да ещё бесплатно. А Лера в этом году завоевала первый юношеский разряд по плаванию. С такими ни в каком походе не пропадешь!»

Так подумал Игорь. Но вслух сказал только:

- Да хватит у нас и мужества и выносливости. Ведь мы же вот-вот комсомольцы.

Клим так и заерзал на месте. Это что же выходит? Значит, его, Клима, не возьмут в поход? Он поднял на своего старшего друга глаза, полные мольбы и упрека.

- Игорь!..

Но в этот момент Инна Андреевна спросила:

- А кто же вас поведет?

Ребята и минуты не думали: как это - кто? Игорь Соломин! Начальник форпоста. А к тому же он ещё занимается в секции бокса. Что же, у него не хватит мужества и выносливости, что ли?

- Игоря я знаю достаточно, так же, как и любого из вас, - сказала Инна Андреевна. - Но вы не можете отправиться в этот поход без взрослого опытного человека. Да никто вас не отпустит. В первую очередь родители. - Она взглянула на часы, взяла классный журнал.

И тут Игорь спохватился, поспешно достал из портфеля листок бумаги.

- Инна Андреевна, не сможете ли вы нам сказать, из какой книжки это?

Учительница надела очки.

Обрывок странички был зачитан и затерт до дыр, поля обтрепаны, некоторые слова невозможно было разобрать, и Инне Андреевне приходилось угадывать их:

«… Он хотел быть «дьявольским» моряком. Он, задыхаясь, пил водку и с замирающим сердцем прыгал в воду головой вниз с двухсаженной высоты. Понемногу он потерял все, кроме главного - своей странной летящей души; он потерял слабость, став широк костью и крепок мускулами, бледность заменил темным загаром, изысканную беспечность движений отдал за уверенную меткость работающей руки, а в его думающих глазах отразился блеск, как у человека, смотрящего на огонь. И его речь, утратив надменно застенчивую текучесть, стала краткой и точной, как удар чайки в струю, за трепетным серебром рыб…»

И на обороте:

«… Случалось, что петлей якорной цепи его сшибало с ног, ударяя о палубу, что не придержанный у кнехта канат вырывался из рук, сдирая с ладоней кожу, что ветер бил его по лицу мокрым углом паруса… и, короче сказать, вся работа являлась пыткой, требующей пристального внимания, но, как ни тяжело он дышал, с трудом разгибая спину, улыбка презрения не оставляла его лица… Однажды капитан, увидев, как он мастерски вяжет на рею парус, сказал сам себе: «Победа на твоей стороне, плут». Он вызвал его в каюту и, раскрыв истрепанную книгу, сказал:

- Слушай внимательно. Брось курить! Начинается отделка щенка под капитана…»

Инна Андреевна сняла очки, лицо её стало задумчивым. Она держала в руках пожелтевший обрывок странички, а сама смотрела в окно - туда, где за легкими переплетами портовых кранов река плавно переходит в залив; там белели треугольные паруса яхт, над ними кружили чайки, а у горизонта далекий дымок парохода смешивался с клубящейся грядой облаков.

В классе опять зашумели. Все стали наперебой гадать:

- Паустовский?

- Новиков-Прибой?

- Нет, это скорей из «Морского волка» Джека Лондона!

Разные книжки называли. Рита Галкина даже вспомнила ни к селу ни к городу «Овода». Славка молча думал, - он знал всех этих авторов, - нет, не похоже.

- Особенно написаны эти строки, - сказала Инна Андреевна. - В них… Как бы это определить?.. В них - гул прибоя и ветер путешествий… Очень поэтично. - Она вздохнула и как-то грустно оглядела класс. - Должно быть, это очень хорошая книга. Что-то далекое, знакомое с детства. Но я просто не могу вспомнить, как она называется и кто автор.

Вот тебе и раз! И это говорит Инна Андреевна, которая ведет класс с первого класса. И за эти восемь лет, кажется, не было случая, чтобы она не ответила на какой-нибудь вопрос. Она и сама смущена, а ребята совсем озадачены. Особенно Клим: неужели его находка, добытая в погоне за рыжим, ничего не стоит? Игорь хмурится. Нина шепотом спрашивает у Симки: «Что это за словечко - «кнехт»? Сосредоточенно грызет ноготь большого пальца Славка Оболин. Лера косится на него своими насмешливыми прищуренными глазами - дескать, эх ты, а ещё профессор…