Бен не мог припомнить случая, когда он был бы настолько зол, как теперь. Он не так сердился, когда ссорился с Лией или даже ругался с Кэри. Нет. Но вот сейчас, пока он ехал в своем фургончике «Лечебные травы» к дому Брайана Хейза, то чувствовал, как ярость бушует в его душе и готова выплеснуться наружу в любой момент. Он едва сдерживал себя, спеша на встречу с Брайаном.

Фрейя все ему рассказала. Тот день, когда она навещала Мод, закончился для нее лишь поздно вечером, когда она вернулась из гостей. Мод удалось ее успокоить, и Фрейя сдружилась не только с ней, но и с Сильвией тоже. На другой день Фрейя обедала с Беном в кафе, и успела рассказать ему и о своем раннем климаксе, и о поведении Брайана. То есть как она предложила ему выбор и что из этого всего вышло. Бен все время молчал. Сейчас перед ним сидела не старшая сестра, всегда и во всем уверенная, а обыкновенная легко ранимая женщина. Он впервые увидел, что Фрейя может быть и такой. И теперь Бен твердо вознамерился сравнять Брайана Хейза с землей, чего бы ему это ни стоило. Причина была вполне понятна: из-за этого предателя его сестра плакала.

— Но я плачу не из-за него, — говорила тогда Фрейя брату. — Я скорее оплакиваю свою собственную судьбу, не более того.

Но Бен все решил по-своему. Он привык к Брайану, даже сдружился с ним, хотя до сих пор тот иногда казался ему довольно занудным типом. Но теперь он не мог дождаться момента, когда без малейшего сожаления свернет ему шею.

Светофор сменил красный на зеленый, и Бен свернул на Оруэлл-роуд. «Очевидно, этот тип считал, — рассуждал Бен, — что с Фрейей очень удобно: с ней интересно проводить время, с ней восхитительно заниматься сексом, но вот теперь, когда выясняется, что она не может дать ему всего, что он хочет, этот негодяй решил ее бросить!» Если бы они уже успели пожениться, все было бы по-другому. Но Фрейя сама медлила со свадьбой, и Брайан может со спокойной душой расстаться с ней, ведь официально они ничем не связаны. Что ж, эта скотина ошибается, если считает, что ему так вот запросто все сойдет с рук. Он возомнил себе, будто сможет поиграть с сестрой Бена Рассела, а потом с такой же легкостью забыть ее. Как бы не так!

В девять часов вечера в доме у Брайана, разумеется, еще горел свет. Однако у подъезда стояло две машины, и это немного смутило Бена. Рядом с черным «БМВ» Брайана пристроилась маленькая зеленая «Микра». Вряд ли было удобно выяснять отношения с Брайаном в то время, как в его доме находились гости. Впрочем, какая теперь разница? В любом случае если у Брайана сейчас кто-то из его друзей, так вот пусть и он узнает, что за дерьмо — этот самый Брайан Хейз. И нечего ждать следующего раза. Бен решительно захлопнул за собой дверцу фургончика и направился к дому. Он нажал на кнопку звонка и не отпускал палец, слушая, как по всему дому разносится тревожная трель. Загорелся свет в прихожей, и вскоре в дверях появился хозяин.

— Это ты, Бен? — удивился Брайан. Он был одет в спортивную рубашку и джинсы, но все равно выглядел как преуспевающий банкир, даже в таком наряде.

— Да, Брайан, это я.

— Я тебе зачем-то понадобился? Нужна моя помощь?

— Ты позволишь мне зайти?

— Ну, сейчас мне не очень удобно принимать тебя…

— А я не займу у тебя много времени, — буркнул Бен и, оттолкнув Брайана, оказался в шикарной, но какой-то бездушной прихожей.

— Проходи в кабинет, — предложил Брайан, зажигая свет в коридоре и открывая дверь слева. Большой старомодный письменный стол красного дерева с зелеными кожаными вставками, такое же кресло и небольшой шкаф занимали почти весь кабинет. Стол оказался весь завален какими-то бумагами и папками.

— Ты работал? Я, наверное, тебя отвлек? — зачем-то поинтересовался Бен.

— Да, немного, — кивнул Брайан. — Мне нужно решить одну важную проблему о вступлении во владение крупным состоянием одного нашего клиента.

— Что ж, я рад за вашего клиента.

Брайан прислонился к столу и внимательно посмотрел на незваного гостя.

— Так что тебе от меня нужно?

— Сам знаешь.

— Пока не знаю.

— Фрейя мне все рассказала.

— Ах вот оно что.

— Дерьмо ты и сволочь порядочная! — повысил голос Бен. — Как ты посмел с ней так поступить?

— Как именно поступить? Что я такого сделал?

— Ты ее бросил! — взорвался Бен. — Бросил! И все только лишь из-за ее возраста.

— Я не бросал ее, — спокойно произнес Брайан. — Я только сказал ей, что мне нужно еще немного времени.

— Перестань!

— Именно так я ей и сказал. Никто никого не бросал. Во всяком случае, в том смысле, который ты вкладываешь в эти слова.

— Ты оставил ее одну в этом поганом ресторане! Подлец! Мерзавец! — Бен перешел на крик. — Ты посмел оставить ее одну, когда она уже чувствовала себя несчастной. А потом ты еще набрался наглости, чтобы позвонить ей и объявить, будто бы у тебя есть какие-то проблемы, которые ты должен решить! Что это еще за проблемы, Брайан? Что за дерьмо творится у тебя в башке? Ты что же, решил провести психологический анализ своей жизни? Тебе известно, что Фрейя с тех пор места себе не находит от горя?!

— Это правда? — Брайан виновато посмотрел на Бена. — Мне почему-то показалось, что она даже не переживает.

— Ах, ему, видите ли, показалось! Ты же прекрасно знаешь, как она тебя любит! — рычал Бен. — Может быть, она не всегда ублажает тебя, и не все сто процентов времени посвящает тебе, но это лишь потому, что она тоже работает. У нее, видишь ли, тоже есть чем заняться…

— Ну хорошо, хорошо, — примирительным тоном заговорил Брайан. — Я все понял. Я понял, что ты имеешь в виду.

— И ты посмел оставить ее там! — Бен снова угрожающе зарычал. — Не могу поверить, что так смог поступить настоящий мужчина. Просто не могу поверить. И как ты только…

Он замолчал, так и не закончив фразы, потому что в этот момент дверь в кабинет распахнулась, и в комнату вошла удивительной красоты девушка. Бен сразу прикинул, что ей на вид было никак не более девятнадцати. Светлые блестящие волосы обрамляли безупречный овал лица, а огромные зеленые глаза с длиннющими ресницами удивленно смотрели на мужчин. Девушка была одета в коротенькую черную юбку и зеленую рубашку, а стройность ее ножек подчеркивали замшевые сапоги — чуть выше колен.

— У вас здесь все в порядке? — поинтересовалась она.

— Ах ты, козел вонючий!!! — Не в силах больше сдерживаться, Бен сжал пальцы правой руки в кулак и, не раздумывая, ударил им Брайана в челюсть. Почти одновременно Брайан ухватил Бена за ворот рубашки и принялся трясти его с таким усердием, что у того застучали зубы. Бен услышал, как в ужасе завизжала девушка, но остановиться уже не мог. Вырвавшись из цепких рук Брайана, он снова ринулся на него с кулаками, но на этот раз промахнулся, теряя при этом равновесие. Брайан же, воспользовавшись случаем, хотел хорошенько вмазать обидчику в висок, но его удар тоже пришелся мимо и не причинил Бену вреда.

— Прекратите это, ради всего святого! — кричала девушка. — Папа, остановись! Вы же убьете друг друга!

Как только смысл этих слов дошел до Бена, он застыл на месте и повернулся к девушке, сразу получив жесточайший удар Брайана, который в эту секунду умудрился все-таки расквасить ему нос.

— Вот черт! — выругался Бен. Послышался хруст хряща, и из носа Бена закапала кровь.

— Вот дерьмо! — воскликнул Брайан, доставая откуда-то со стола сразу несколько бумажных салфеток.

— Да вы оба — маньяки какие-то! — Девушка переводила взгляд с одного на другого. — Что вы тут затеяли, скажите на милость?

Бен взял в руку протянутые Брайаном салфетки и прижал их к носу. Оглядевшись, он только сейчас заметил, что в драке они разошлись так, что уронили половину бумаг на пол. Те же документы, которые все еще оставались на махагоновом бюро, были забрызганы кровью.

— Может быть, мне стоит вызвать полицию? — спросила девушка, уставившись на Брайана широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Нет, Линнет, все в порядке. Полиция нам не поможет. — Он повернулся к Бену. — С тобой, надеюсь, все в порядке?

— Да, — приглушенным голосом ответил тот. — Только, похоже, ты все же умудрился сломать мне нос.

— Ну, ты мне по челюсти тоже здорово заехал, — пожаловался Брайан, осторожно прикасаясь к щеке.

— Распухла, — осуждающе заметила Линнет.

— Прости. — Бен переводил взгляд от отца к дочери, силясь хоть что-то понять.

— Бен, познакомься, это моя дочь Линнет, — проворчал Брайан, все еще поглаживая покалеченную челюсть. — Линнет, а это мой друг Бен Рассел.

— Друг! — Девушка не могла скрыть своего удивления. — Что же это за друг, который врывается к тебе в дом, а потом еще пытается тебя убить?

— У меня на то имелись свои причины, — попытался оправдаться Бен, отнимая салфетки от носа. Кровь остановилась, но сам нос сильно распух и покраснел.

— Что же это за причины? — Линнет бросила на Бена сердитый взгляд.

— Я понял, что он имел в виду, — кивнул Брайан. — Лин, будь хорошей девочкой и, пожалуйста, оставь нас одних на некоторое время.

— Не надо разговаривать со мной как с пятилетней, — огрызнулась девушка. — И я не собираюсь оставлять вас здесь вдвоем. А вдруг вы опять начнете мутузить друг друга? Откуда я знаю?

— Теперь уже вряд ли. — Брайан осторожно открыл и закрыл рот.

— Не зарекайся, — рыкнул Бен.

— Вот видишь! — снова забеспокоилась девушка. — Может быть, все-таки стоит вызвать полицию?

— Не говори глупости, — отмахнулся Брайан и повернулся к Бену. — Пошли в гостиную. А здесь я приберусь позже.

Бен последовал за Брайаном и Линнет. Кровь стучала у него в висках. Он пытался понять, почему вдруг эту потрясающе красивую девушку Брайану вздумалось представлять ему, как свою дочь? Никогда раньше Брайан ничего не говорил о том, что у него есть дочь. А если принять во внимание ее красоту… Да и Фрейя не говорила ему, что Брайан когда-то был женат.

— Выпьешь чего-нибудь?

Бен кивнул, и от этого движения у него так заболела голова, словно череп вот-вот должен был треснуть. Брайан открыл шкафчик розового дерева, вынул оттуда два хрустальных бокала и бутылку «Бушмиллз». Налив в бокалы щедрую дозу спиртного, он протянул один из них Бену.

— Мы больше не будем бить друг друга, — уверенно обратился Брайан к Линнет. — Я тебе обещаю.

— Вы оба уже стары для того, чтобы выяснять отношения с помощью кулаков, — укоризненно заметила Линнет, стоя в дверях гостиной. — Я даже глазам своим поверить не могла.

— Ты только матери своей об этом не рассказывай, ладно?

Неожиданно Линнет улыбнулась, и только теперь Бен увидел сходство между девушкой и Брайаном. Особенно его поразили складочки у глаз, и еще эта улыбка.

— Маньяки несчастные! — заявила она, но на этот раз голос ее прозвучал не так строго.

— Оставь нас, пожалуйста, — повторил Брайан. — Я тебе крикну, если он попытается меня тронуть.

— По-моему, я уже на это не способен, — заявил Бен. — Я чуть не сломал себе пальцы о твою челюсть. По-моему, она сделана из цемента.

— Теперь она похожа на крошащийся цемент. — Брайан осторожно дотронулся до подбородка.

— Ну хорошо, — наконец сжалилась Линнет. — Я ухожу. Но если я услышу какую-нибудь возню, я сразу же звоню в полицию. И мне плевать, если они заберут в участок вас обоих. — С этими словами она ушла, решительно закрыв за собой дверь.

Бен промолчал. Брайан сначала налил в бокалы по очередной дозе спиртного, и только после этого сел в кресло, приглашая Бена устроиться напротив него.

— Ты, наверное, ждешь объяснений? — Брайан выжидающе посмотрел на Бена. — Да, это моя дочь, как я уже говорил. Она родилась после моей короткой связи с одной эффектной женщиной. Случилось это двадцать лет назад.

— Не слишком она на тебя похожа, — грубо заметил Бен.

— Да, я знаю, — согласился Брайан. — Каждый раз, когда мы встречаемся, я не могу поверить в то, что она моя дочь. Но это именно так и есть.

— А где же ее мать? — поинтересовался Бен.

— Марийка вернулась к себе в Нидерланды еще десять лет назад, — пояснил Брайан. — И разумеется, забрала Линнет с собой. Мне не хотелось, чтобы она уезжала, но, ты понимаешь, она соскучилась по родине.

— А Фрейя об этом знает?

Бен отрицательно покачал головой:

— Нет. — Он немного помолчал, потом заговорил снова: — Дело не в том, что я умышленно скрывал свое прошлое. Когда мы только начали встречаться, нам было хорошо вместе, и мы ни о чем не задумывались. К тому же я не мог поверить в то, что наши отношения станут серьезными. Вот поэтому я и подумал, что не стоит ничего рассказывать Фрейе. Бен, подумай сам: зачем женщине знать, что мужчина, с которым она встречается, имеет дочь-подростка?

— А позже? Почему ты и потом не стал ей ничего рассказывать? — удивился Бен.

— Нужно было, — вздохнув, признал свою ошибку Брайан. — Но потом с каждым днем это становилось все труднее сделать. Фрейя — тот человек, для которого не существует понятия «семья». Она даже о ваших родителях мне ничего не рассказывала. А о детях, как мне показалось, она и думать не хотела. Я испугался, что если она узнает про мою дочь, то сразу же меня бросит. Нет, Линнет не могла бы неожиданно объявиться и возникнуть у меня на пороге. — Он медленно выдохнул. — Потом я решил все же рассказать Фрейе о своем ребенке, и только ждал подходящего момента, а он так и не наступал. Ну а потом стало слишком поздно. Мы встречались слишком долго, и это выглядело бы с моей стороны чем-то вроде тайны, которую я решился раскрыть.

— Тебе надо было признаться в любом случае, — выразил свое мнение Бен. — Фрейя не была бы против этого ребенка. Тем более что не ты его воспитывал.

— Возможно, ты прав. Но я не был уверен в этом на сто процентов.

— Итак, теперь ты хочешь завести еще одного ребенка? Поэтому ты бросил Фрейю, да?

— Я хочу жениться на ней, — поправил его Брайан. — Да, я не стал бы возражать против детей, если бы они у нас появились. Но тогда, когда я ей сделал предложение, там, в ресторане, я снова не нашел в себе сил рассказать про Линнет. Думал, что расскажу потом, и мы как-нибудь бы справились с этой проблемой. Но вот тут выяснилось, что она не может иметь детей. И ты представь себе, что в такой момент я начинаю ей рассказывать о том, что лично у меня уже есть ребенок! Я подумал, что она вконец разозлится на меня. Будет спрашивать, почему я не говорил ничего ей раньше, ну и так далее. И тогда вопрос о детях вообще бы стал запретной и больной темой навсегда. Хотя Фрейя для меня была и остается дороже всех на свете. — Он снова потрогал свою челюсть. — Ну, после этого я вообще перестал соображать, как мне следует поступить.

— Она сказала, что ты должен был остаться в ресторане, если вопрос о детях тебя не беспокоил. А ты все же ушел. Значит, дети для тебя все-таки что-то значат?

— Нет, все совсем не так. Если говорить честно, Бен, то я просто запаниковал. Как бы смешно и нелепо это ни звучало, но я просто испугался разговора. Ведь в любом случае я должен был рассказать ей о Линнет, и в этом-то заключалась вся сложность моего положения. Ну как я мог объяснить ей, что меня дети больше не интересуют, поскольку один ребенок уже имеется? Представляешь, как бы она на это отреагировала?

— А как обстоят дела с вопросом о детях на самом деле? — не отступал Бен.

Брайан снова тяжело вздохнул.

— Конечно, было бы здорово иметь от Фрейи сына или дочь и вместе воспитывать малыша, наблюдать, как он растет. Я же совсем не занимался Линнет. Потом стало трудно видеться с ней, они с Марийкой живут в Амстердаме. Иногда мне кажется, что Линнет — просто моя дальняя родственница, не более того. За последние десять лет она гостит у меня всего второй раз. Да, мне хотелось ребенка, и, когда Фрейя рассказала о том, что сообщил ей доктор, я… как бы лучше выразиться… Я был разочарован.

— Я всегда считал тебя большим занудой, — покачал головой Бен. — Но даже и предположить не мог, что у тебя такое прошлое.

— У каждого из нас есть свои секреты, — заметил Брайан. — Нельзя дожить до сорока шести и при этом не иметь ни одной тайны за душой. — Он осушил свой бокал. — Ты только подумай, что когда-нибудь у тебя будут свои дети. И вот в один прекрасный день они узнают о том, что ты когда-то женился в Лас-Вегасе на неизвестной им женщине, с которой потом, буквально через несколько недель, так же внезапно развелся.

— Ну, спасибо тебе.

— Я просто хочу, чтобы ты понял меня тоже. Мне хотелось, чтобы все это оставалось в секрете.

— А вот у Фрейи нет никакого тайного прошлого, — уверенно произнес Бен.

— Наверняка есть. Даже ты не должен об этом знать. — Брайан хотел улыбнуться, но тут же поморщился от боли.

— Я ее обязательно спрошу об этом, — пообещал Бен.

— Не надо. Если она сама захочет тебе рассказать, то обязательно расскажет.

— Значит, тебе что-то известно?

— Я не совсем правильно выразился. Просто я хочу сказать, что она вовсе не обязана делиться с тобой всем тем, что происходило у нее в жизни.

— Наверное, ты прав, — согласился Бен. — Ну и что же будет дальше?

— А зачем ты вообще явился сюда? — внезапно спросил Брайан.

— Она несчастна, — объяснил Бен. — Она очень переживает ваш разрыв. Ей кажется, что ты ее предал. И я приехал сюда… чтобы отомстить за сестру.

— И очень больно отомстил, — заметил Брайан, потрогав свою челюсть. — Я испугался, Бен. Я не знал, что сказать Фрейе и как сказать. Я подумал: лучше пусть решит, что я расстроился из-за того, что у нас не будет детей. Хотя я уже тогда знал, что поступил неправильно.

— Ты поступил несправедливо по отношению к ней. Возможно, она уже не сможет с тобой наладить прежних отношений после всего того, что произошло. Впрочем, решать ей, а не мне.

— Какой ты вдруг стал мудрый и рассудительный! — сухо произнес Брайан.

— У меня была возможность поумнеть за последнее время.

— И как у тебя с Кэри?

— У нас нет никаких отношений, — мрачно отозвался Бен. — И наверное, никогда и не было. Я просто переезжаю от одной женщины к другой, не более.

Брайан рассмеялся.

— В конце концов, все у тебя наладится.

— Возможно. — Бен допил последний глоток. — Так ты собираешься встретиться с Фрейей?

— Конечно. Но не сегодня и скорее всего не завтра, но я обязательно должен все объяснить ей. Дело нельзя так оставлять, неважно, чем все это может закончиться.

— Хорошо. — Бен протянул руку, и Брайан крепко пожал ее. — Я не буду говорить ей, что был здесь.

— Спасибо. И, Бен, вот еще что…

— Что?

— Если уж ты привык переезжать от одной женщины к другой, пожалуйста, сразу вычеркни из этого списка мою дочь. Договорились?