Причины, по которым Гитлер решил напасть на Советский Союз, достаточно хорошо известны. Сам Гитлер свое мнение по этому поводу изложил 31 июля 1940 года: «Мы не будем нападать на Англию, а разобьем те иллюзии, которые дают Англии волю к сопротивлению. Тогда можно надеяться на изменение ее позиции… Подводная и воздушная война может решить исход войны, но это продлится год-два. Надежда Англии – Россия и Америка. Если рухнут надежды на Россию, Америка также отпадет от Англии…» Позднее, 9 января 1941 года, Гитлер уточнил еще раз: «…надо разбить Россию. Тогда англичане либо сдадутся, либо Германия продолжила бы войну против Великобритании в благоприятных условиях. Разгром России позволил бы японцам всеми силами повернуть против США, а это удержало бы США от вступления в войну. Разгром СССР означал бы для Германии большое облегчение. Тогда на Востоке можно было бы оставить всего 40—50 дивизий, сухопутные силы можно было бы сократить, а всю военную промышленность использовать для нужд Люфтваффе и военно-морского флота».
По сути, все эти высказывания фюрера означали одно. Уже в июле 1940 года он решил, что высадка на Британские острова невозможна. По крайней мере, в ближайшей перспективе. Для борьбы с Англией оставался один способ – устроить ей морскую и воздушную блокаду. На это требовалось время, по оценке Гитлера, «один-два года». А поскольку войну он хотел выиграть быстрее, то решил действовать методом «стратегии непрямых действий», т.е. ударить не по самой Великобритании, а по ее «надеждам». Таковыми он совершенно справедливо считал СССР и США. До Америки Гитлеру было не достать, а Советский Союз был рядом – это раз. На первый взгляд он казался «колоссом на глиняных ногах» – это два. В планах Гитлера все равно стояла задача – «Россию в любом случае надо разгромить», и это три.
С точки зрения сегодняшних дней эта идея Гитлера кажется идиотизмом. В самом деле, мы-то знаем, что СССР в 1941 году был значительно более серьезным противником, чем Великобритания. Поэтому для нас эта мысль напасть на сильного противника, чтобы запугать более слабого, несколько странновата. В 1940—1941 гг. у Гитлера было куда больше перспектив, чем обычно говорят. Ему отнюдь не надо было выбирать между «высадкой в Англии» и «вторжением в СССР». Гитлер вполне мог вначале выбить англичан из Средиземного моря, эта операция позволила бы поставить под контроль Северную Африку и Ближний Восток, не говоря уже о том, что освободился бы весьма сильный итальянский Военно-морской флот. И тогда пусть не в 1941 году, но в 1942-м Германия вполне могла совершить высадку в самой Англии, если, конечно, лишенная своих колоний, Великобритания не сдалась бы.
Однако Гитлер предпочел ударить по СССР. Кстати, одна из причин, почему Сталин почти до конца не верил в возможность германской агрессии, как раз та, что он-то точно знал, что СССР – не «глиняный колосс». А потому гитлеровская логика для Сталина была вовсе не очевидна.
В общем, уже 20 июля 1940 года начальник Генерального штаба Гальдер поручил генерал-майору Эриху Марксу, начальнику штаба 18-й армии, разработать план военных действий против СССР. В сентябре к разработке плана подключилось и Верховное командование Вермахта, выдав вариант плана вторжения, известный как «этюд Лоссберга».
К этому времени в Генеральном штабе планы войны против СССР составлял уже первый оберквартирмейстер, генерал-майор Фридрих Паулюс. Именно его вариант лег в основу «Барбароссы».
21 декабря 1940 года директива «Барбаросса» была Гитлером утверждена.