На белокаменном балконе со множеством арок, держащихся на колоннах, украшенных виноградными лозами, юкками и оранжевыми подвесными гортензиями, Этрей играет в шахматы с Анделасом.

– Какое количество воинов планирует созвать монсеньор?

– Четыре легиона.

– Это ровно половина наших войск.

– Я скажу тебе: более того, я планирую призвать всех первородных.

– А не слишком ли много вы ставите на кон?

– Анделас, если Аврело непричастен к шпионажу, мне нужно исполнить договор, – высказался наследник, сделав ход конем: ферзь и ладья под атакой.

– При всем уважении, монсеньор, вы думали о том, что это может быть ловушка. И если у Арии Вариэны окажется недостаточно воинов, то нас можно будет разбить, – ставит ферзя перед королем магистр.

– Мы все равно удержим замок. Наши стены неприступны, – Этрей убирает короля из-под атаки.

– Давайте не будем забывать о том вампире, что оказался на Илани-авриате, – контратакует ладьей коня.

– Это мое окончательное решение. Наш арфаон поддержал мою стратегию, – спасает коня.

– Вы совершаете ошибку, – Анделас ставит в прикрываемую слоном область коня. – Мат.

– Говоря об ошибке, ты имел в виду игру?

– А есть разница?

Этрей осторожно улыбнулся оппоненту.