Луна спряталась за облаками ночи. Метель, завывая, играет снежными пушинками. Все дороги в графстве замело непроходимым зимним покровом. Словно звезда мерцает на небе синий сапсан.

На крыше дворца Эсперансы дожидается своего посыльного шпион Дариомерны. Он держит в своих объятиях женщину, прижавшуюся к нему спиной, и вспоминает сегодняшний вечер.

Кайос заходит в «Малионис» – самый известный и роскошный ресторан в Арачнакане. Стеклянные двери, оформленные множеством фигурных скобок, ведут через коридор из бесчисленных колон в огромный зал. Тысячи свечей в золотых канделябрах расставлены на высоких подставках из топаза. Прозрачные столики в оправе из черного дерева и мягкие диванчики, обитые шкурой гризли. Небольшие фонтанчики с теми же узорами из фигурных скоб стекла и камня были украшены зелеными и молочными цветками. Нежная мелодия и благовония только добавляли уюта атмосфере. Вампир давно не ощущал такой расслабленности, какая обволакивала его здесь. За столиками могли сидеть самые различные гости: лучшие друзья, супружеская пара, деловые партнеры, иногда гномы, встречались даже эльфы.

Взбудораженное создание слегка успокоили бифштекс и вино. Когда он был эльфом, ему было противно мясо, а теперь, находясь в ресторане людей, он впервые мог себе его позволить. Вкус ему показался необычным, но пришелся по нраву. Странный гость заказывает еще блюда: фаршированную индейку с острой подливкой, свиную отбивную и даже форель. Несмотря на прелести вкуса, насытиться не получилось. Ощущение пустоты в животе лишь усиливало тревогу. Только вино улучшало его настроение и концентрацию.

И тут Кайос обращает внимание на супружескую пару. Роскошный наряд мужчины контрастировал с морщинами на лице и лысеющей головой. Хотя лицо все еще было властным, было совершенно ясно, что молодость и сила остались далеко в прошлом. Его фиолетовую жилетку над белой робой поправляла жена. А он свою длинную ладонь с огромным перстнем и браслетом держал у нее на коленях. Сквозь черное платье Кайос углядел упругую фигуру и женственные формы. Ее голубые глаза под черными прядями волнистых волос и сочные губы словно созданы были для ласки. От чувства голода Кайос уже не был настолько силен, чтобы его мускулы вибрировали, как если бы он был насыщен кровью жертв. Чужак выглядел вполне естественно, только глаза пылали огнем. Он целеустремленно направился к странной паре и нагло сел напротив них.

– Я сидел по соседству и не мог не заметить, какая вы красивая пара, – льстиво заговорил бывший эльф.

Женщина опустила глаза, понимая, что это не так. А супруг, возгордившись, засиял, ведь его, такого невзрачного, сравнили с обворожительной женой.

– Благодарю, господин…

– Франциск, я из Лара.

– Такое необычное имя, – улыбнулся почти пожилой мужчина.

«Сам придумал», – подумал Кайос и ответил:

– Вы очень любезны, а вас как величать?

– Я Марк, а это моя жена Мелена.

– Марк, я могу пригласить вашу супругу на танец?

Муж, уверенный в себе и верности своей спутницы, поглядел на танцующие в зале пары, затем ответил:

– Отчего же нет?

Кайос по-джентельменски подает руку, Мелена покорно протягивает свою. В медленном танце вампир ненавязчиво проводит рукой по спине леди: незаметно для окружающих, но ощутимо для спутницы. Его рука прочна как сталь. От ощущения непревзойденной силы партнера, сжимающего ее в своих объятиях, заходится женское сердце и тревожится дыхание. Вампир пристально смотрит на ее опущенные глаза и зарумянившиеся щеки.

– Вы хорошо двигаетесь. Занимались танцами? – пытается ослабить оборону соблазнитель.

Мелена, приподняв на миг глаза на спутника, отвечает:

– Нет, что вы… – увидев в его взгляде настоящее пламя, посмотрела еще раз, чтобы убедиться, что ей не показалось. Будто привороженный, ее взгляд застыл от силы его уверенности. Страстно Кайос прижимал ее к себе, ощущая чувственное дыхание, наполняющее горячую грудь. Не выдержав избытка чувств, Мелена отклоняется в сторону, боясь поцелуя. Сердце вампира вот-вот выскочит от неудержимой мощи. Из последних сил Кайос удержался, чтобы не вонзиться зубами в ее аппетитную, нежную шею. И лишь томно вздыхает. Теплая волна нежно касается ее ароматной кожи, и вампир слегка прикасается к ней губами.

По окончании танца бывший эльф возвращает женщину к супругу. В ее мыслях уже поселился грех, а бедный муж ни о чем даже не подозревает.

– Итак, Франк… – заговорил вампир.

– Э-э… Я Марк.

– Неважно. Чем вы занимаетесь?

– Я сборщик налогов.

– О-о, так вы налоговик, Франк?

– Э-э… – человеку опять не понравилась ошибка в его имени, но он сделал вид, что все нормально, и ответил: – Можно и так сказать.

Кайос подсел к Марку и сурово посмотрел ему в глаза.

– Ты сейчас встаешь и идешь оплачивать счет. У тебя появились важные дела, поэтому оставляешь жену в надежных руках. А сам отправляешься в Лар.

Сборщик налогов внимательно вслушивался в каждое слово, произнесенное вампиром, глядя в его огненные глаза. Поддавшись гипнозу, муж принялся исполнять повеление.

– Что происходит? Ты куда? Марк? – встревожилась жена.

– Дорогая, все хорошо, – ответил зачарованный Марк и отошел оплачивать счет.

– Что ты ему сказал? – обратилась Мелена к шпиону.

– Ничего особенного. Это он попросил побыть с тобой, пока он не вернется.

Кайос подсаживается поближе к жертве, а Марк тем временем покидает ресторан.

– Тебе нравится здесь?

– Да, мне это место напоминает родные края.

– Малионис?

– Малионис…

– Мне нравится, с какой чуткостью ты говоришь о доме.

– А ты скучаешь по дому?

– Только не сейчас, – неотразимо улыбнулся шпион. Засияли голубые глаза прекрасной леди. Засмущавшись, она отводит их в сторону.

– А почему… – не успела завершить предложение, как Кайос уже коснулся губами ее губ.

Касание перерастает в страстный поцелуй. Одной рукой вампир за волосы притягивает ее к себе еще крепче. А другой проводит под платьем по внутренней части бедра.

Мелена не успевает сообразить, что происходит, как в эйфории, накрывшей ее, уже направлялся к выходу вместе с Кайосом, держащим ее за руку.

На улице суровая метель. Шпион, сажая женщину в карету, замечает возвращающегося Марка.

– Ах ты, грязный подлец! – с бранью накидывается на вампира обманутый супруг. Видимо, сильный холод протрезвил его раньше положенного.

Но напавшего старика Кайос без труда скручивает своими могучими руками и вонзает клыки, разрывая артерию на шее. Выпив без остатка всю кровь, присваивает себе шубу мертвеца и садится в теплую карету, которая трогается. А тело несчастного супруга остается лежать на снегу, словно труп бездомного пса.

Жена даже не подозревает о случившемся и не понимает, к чему все идет. Вдруг Мелена замечает, как руки и ноги «Франциска» непроизвольно затряслись.

– Ты волнуешься, Франциск?

Кайос нежно посмотрел в глаза своей жертвы и поцеловал. Поцелуй успокаивал его мышцы, и он мог гладить лицо Мелены без опасений, что причинит ей вред. Вампир усаживается напротив нее и тянет за руки к себе. Сажая на себя, ласкает ее бедра под платьем и страстно целует. Дикое возбуждение вскружило голову женщине, ведь такого она не испытывала давно, а может, и никогда. Отдавшись страсти, они занимаются любовью. Мелена замечает необычные уши под густыми волосами.

– Ты эльф? – удивилась изменщица, потому что межрасовые связи считались аморальными, хотя какая теперь разница.

– Тебя это остановит?

В ответ теперь уже влюбленная Мелена целует Кайоса, согласная на все, снимая всю одежду с его великолепного тела:

– Делай со мной, что хочешь! – шепчет красавица, томно облизывая его шею.

Лаская руками аппетитную грудь, Кайос присасывается к ее языку. Мелена проводит своим и случайно царапается об его острый, словно бритва, клык. Капли крови попали ему в рот, и вампир обезумел от наслаждения. Он никогда не испытывал такой сладости. Мелена чуть отклоняется назад и цепляется за ручку рядом с дверью, чтобы не упасть. Прикрыв нагую грудь рукой, она встревожилась:

– Что происходит? Ты же эльф! Откуда клыки?

– Я вампир.

Она всматривается в его ярко-огненные глаза и понимает, что это вовсе не игра света свечей, а настоящий огонь.

– Ты же теперь не отступишься от меня, узнав об этом? – продолжил Кайос.

– Но… но ты же добрый? – с наивной надеждой предположила любовница.

– Когда-то был добрым… – правдиво опустил глаза.

Мелена снова осторожно придвинулась к любовнику. Успокоившись, вновь садится ему на голые колени, приподнимает его подбородок и шепчет:

– Вместе мы вернем тебе прежний облик.

– А как же твой муж?

– А ты заберешь меня в Арию Вариэну с собой?

Кайос задумчиво сомкнул глаза и сдвинул брови, затем томно прошептал в ответ:

– Заберу.

И Мелена поцеловала его, а когда они продолжили заниматься любовью, она снова наполнилась страстью и нежно застонала:

– Да… делай со мной, что хочешь.

Тогда Кайос нежно поцарапал ее шею клыками и начал пить кровь мелкими глотками. Доехав до дворца, он привязал Мелену к себе и стал карабкаться по башне, обходя таким образом охрану.

Они занимались любовь снова и снова. Вампир понемногу пил ее кровь. Под утро, когда еще было темно, они встали у края. Девушка, раскинув в стороны руки, жадно пила зимний ветер, укрытая горячей плотью нежити.

Испытав нечестивую любовь, Кайос страстно проводит руками по ее груди и целует эту нежную шею. Она трепетно ласкает его мускулы. Бесконтрольно бьется сердце, как бездушный механизм. Голод снова помутил его рассудок, внутри вампира идет борьба желаний. И тут вдалеке он едва различил возвращающегося сапсана. В голове возникает взгляд Эхеллиоса, и все встает на свои места.

– Меня зовут Кайос.

– Что?

Кайос вонзается чудовищными клыками в изящную шею красавицы, которая кричит в стальных руках вампира. Но уже слишком поздно.

Анджело, паря в ночных облаках, своим невероятным ангельским зрением наблюдает за тем, как безжизненное тело женщины его хозяин сбрасывает с огромной высоты. В глазах наивной красавицы, нашедшей любовь, застывает печаль, и холодная плоть с треснувшим, словно хрусталь, сердцем падает в пропасть. Она падала в бездну, будто справедливости не существует. И во взгляде сокола появляются сожаление и боль, но он не может ничего изменить, ведь он – слуга.

Подлетев к хозяину, он оборачивается в джинна. Скрывая презрение, обращается к вампиру:

– Держи, – перевоплотившись, Анджело передает сверток с печатью генерала тьмы и отводит глаза.