На очередном заседании собралась эльфийская элита во главе с арфаоном. Мэрфэл высокомерно бросает раскрытый сверток, который падает на тронный стол. Рядом сидящий Этрей комментирует первым.

– Ну, хоть поздравил.

– Так ли уж он рад, что наш Валтерий жив? – добавил Феракан, мейлон Анафи.

– Если ему нужны наши войска, мы их доставим.

Валтерий молчал, опустив глаза, не вмешивался в обсуждение, лишь слушал. Потом обратил взгляд на отца, который заговорил:

– Войско под твоим командованием будет ожидать на склоне в лесу пред Эсперансой.

– Он наивно полагает, что мы будем мстить Эхеллиосу за покушение на монсеньора, – прокомментировал Феракан.

– Этрей, вы с братом будете ожидать Морена либо Маури, чтобы узнать о том, замешан ли Аврело. Если замешан, то вы не двинетесь ни на шаг. А если он невиновен, то вступаетесь за них.

Тут заговорил Валтерий:

– При всем уважении, отец, у нас больше нет первородных. Не боишься ли ты потерпеть крах, ведь люди нестабильны?

– В моей армии лучшие воины и стрелки. Я уверен в нашей победе.

– Я бился с вампиром. Я видел смерть. И поверьте, она действительно страшна, когда ты с ней знаком лично.

– Монсеньор, ты – величайший из воинов, неужели ты трусишь? – возмутился Феракан.

– Мейлон, я – величайший воин, и меня сразил вампир.

– Вампир-шпион!

– И он не был Эхеллиосом!

– Эхеллиоса изгнали совместными усилиями первородные, – подметил магистр Анделас в поддержку Валтерию.

– И то пред самым рассветом, которого он всегда избегал. А первородных с нами больше нет!

– Говорят, что Эхеллиос теперь настолько силен, что сама тьма страшится его.

– Все мы против войны. И все мы хотели бы жить в достатке до скончания времен, – поднялся Этрей. – Но надолго ли хватит нас, если Дариомерна будет властвовать по всему миру? Если Эхеллиос становится все сильнее?

– Эхеллиос – воплощение смерти, – отрезал Мэрфэл. Этрей сел, несколько секунд все пытались уловить мысль господина. – И только мы можем противостоять ему. И только мы встанем на защиту людей. Сегодня, как никогда, – остальные в недоумении молчат и переглядываются с сидящими по соседству, а арфаон заканчивает мысль: – Только если на кону не наша честь! Лишь только в том случае, если Аврело нас не предавал!

Феракан воодушевленно поднялся и воскликнул:

– Да, ваше высочество!

– Значит, готовим войска, как я и предлагал, – закончил Этрей.

Мэрфэл одобрительно кивнул и покинул зал.