В очередную снежную ночь Сирена мерзнет позади популярного ресторана «Малиониса», ожидая Аджельмана. Мужской силуэт стремительно направляется в ее сторону.

– Аджель, что тебе удалось выяснить?

– Давно ты меня так не называла.

– Что, дорогой, вспыхнули чувства?

– Никогда.

Сирена зло сжала губы и сухо продолжила:

– Ближе к делу.

– Это тот самый ресторан, возле которого обнаружили труп мужчины со следами на шее. А что самое главное, это тот самый ресторан, где в последнюю ночь видели женщину, выброшенную с крыши дворца.

– Эти два трупа как-то должны быть связаны.

– А как же. Муж и жена. Он их разлучил.

– Гипноз?

– Не думаю. Люди не так преданы друг другу, как… – вдруг замешкался Аджельман.

– Как мы, – договорила хладнокровно Сирена. – Тогда почему ты меня предал?

– Это ты предала меня. Как и всех наших друзей.

– Все, что я сделала, сделала из-за любви, которую испытывала к тебе. И испытываю, покуда я эльф.

– И держишь в неволе! Тоже от любви?

– Так! Мне осточертели эти разговоры. Давай по теме!

– Если по теме, Кайоса в ресторане не было.

Мощная энергия, взявшаяся из ниоткуда, вдавливает Аджельмана в стену здания, в которой образуется трещина. Джинн падает без сознания. Загадочный мужчина в черном плаще оборачивается, и Сирена видит лицо с огненными глазами.

– Кайос… – волшебница затряслась от страха.

– Привет, Сирена, – ухмыляется могучий вампир. – Слышал, меня ищешь?

– От кого?

– Сам услышал.

– Хороший слух.

Кайос медленно подходил, словно получал удовольствие от страха Сирены.

– Не подходи! – выставила предупреждающе руку.

– А то что? – оскалившись, все ближе подбирается злодей.

Сирена, пятясь назад, молниеносно произносит:

– Fefletch.

Мощная вспышка в голове Кайоса буквально сводит его с ума. От дезориентации и минутной потери рассудка он падает в снег. Кожа дымится от действия светового заклинания.

– Oerdi gverdi, – хладнокровно прошептала эльфийка.

За долю секунды появившиеся из земли корни пленили тело вампира, накрепко обхватив ноги и плечи.

– Пусти меня, стерва!

– Что? Уже не такой крутой?

– Джинн, восстань! – прокричал Кайос.

По зову хозяина засверкала голубая арэва, из которой образовался полупрозрачный Анджело. Но его манны было слишком мало, чтобы удержать его в материальном мире, поэтому вихревая оболочка затягивала его обратно в арэву, кристаллический камень.

Испуг и неожиданность не помешали Сирене вовремя исцелить Аджельмана.

– Silisia Esilesi!

Исцелившись, слуга эльфийки телепортируется, представ перед Анджело.

– Ты жив?

– К твоему сожалению, – с презрением отвечает верящий в справедливость слуга нежити.

– Убей их! Преврати в прах! – гневно кричит вампир.

– У меня нет манны, глупец!

– Teri enia, – прошептал Аджельман, и обессиленный Анджело телепортировался в другой конец графства.

– Теперь ты расскажешь мне, как ты воспользовался той женщиной и убил ее.

– Я – убийца. Но даже у меня есть свои принципы.

– Какие могут быть у тебя принципы, ты мерзок!

– Я никем никогда не пользовался без их согласия.

– Хочешь сказать, она пошла за тобой без гипноза?

– Именно!

– Вы, мужчины, думаете, что владеете миром.

– Ах-ах! Можешь убить меня, но ты не изменишь того факта, что это действительно так!

– Открою тебе одну тайну, глупыш! Вы владеете им лишь потому, что мы вам это позволяем. И лишь потому, что нам так удобно. Но этому пришел конец.

Кайос тяжело воспринял ее слова, но глупость, по которой он оказался в столь безнадежном положении, вынуждала его в какой-то мере согласиться с волшебницей. Вампир как никто другой ощущал, как ночи постепенно сменялась рассветом. Несмотря на темную ночь, кожа нежити начинала нагреваться, и тревога заставляла его поспешить с освобождением. Мощь Кайоса позволила оборвать часть корней, удерживающих руку. Но в тот же миг на него налетела энергетическая сила, произведенная эльфийкой.

– Другой бы погиб на месте, но тебя так просто не убить. Верно, Кайос?

– Ну же, еще! – провоцирует вампир.

– Pyole о iyni! Pyole о iyni! – еще два заряда с интервалом в секунду обрушились на неприятеля.

– Ха-ха! Просто смешно, – насмехался вампир, хотя его тело давно утратило силу, и он находился на волосок от смерти. – Если я умру не своей смертью, Анджело погибнет вместе со мной.

Небо неспешно пробуждалось ото сна. Красные лучи потихоньку начали обжигать кожу нежити. Сирена замечает, как от плоти врага поднимается пар.

– Аджель.

– Да, Сирена.

– Ты можешь ускорить пробуждение солнца?

– Это потребует немало манны.

– Я хочу это увидеть.

– Как скажешь… Ordaila mensurnos…

Вдруг радужки лучей распахнулись, будто в них отразилось множество свечей. Лучи множились ежесекундно, распадаясь каждый на миллионы таких же. Словно возрождались крошечные солнечные частицы. В тот же миг, испытывая нечеловеческие муки и дико крича, загорелся дариомернский шпион, пламя было настолько мощным, что чуть не перекинулось на Сирену с Аджельманом и расплавило снег на несколько метров, осушая лужи.

Средь пепла и обгоревших черных костей осталась лежать голубая кристаллическая арэва.

– Потрясающе, – удовлетворена и еще больше взбудоражена Сирена. В ее голове сами по себе образовывались новые картины и идеи. С одной стороны, пугающие, а с другой – наполняющие наслаждением.