По снежным сугробам Маури пробирается через лес к эльфийскому лагерю, с трудом отыскав его на холме. Его встречает Валтерий с синегвардейцами:
– Сударыня, что вы здесь делаете?
– Монсеньор?
Услышав мужской голос, прозвучавший из уст барышни, Валтерий опешил:
– Вы… вы кто?
– Я выполняю поручение главнокомандующего эльфийского подразделения Морена. Мое имя Маури.
– Маури? А что ты так вырядился, юноша?
Шпион снял с головы платок и ответил:
– Простите, монсеньор. Это был единственный способ выбраться из замка неприметно.
Валтерий одобрительно кивнул, пропустив пришельца через блокпост. Вдоль сотен укрытий и костров, через тысячное войско они в конце концов добираются до увешанной коврами палатки Этрея, который встретил гостя с распростертыми объятиями:
– Маури, дорогой.
– Приветствую, монсеньор.
– Эсперанса тебя изменила, – подшучивает над своим шпионом воевода, – Морен так же хорошо наряжен, как и ты?
– Ваше сиятельство, прошу вас, времени нет. Аврело держит нас насильно!
– Что значит насильно?
– Вы были правы, Этрей, – Валтерий положил руку брату на плечо. – Это Аврело меня заказал.
– Не может быть…
– Это правда, монсеньор Этрей, – с сожалением подтвердил юноша в платье.
– Нужно спасти отряд, брат, – предложил старший сын арфаона.
Спустя пару секунд глаза светловолосого воеводы загорелись идеей:
– Нет… Мы будем до последнего стоять здесь.
– Для чего? Нужно наступать!
– Нет.
– Этрей, мы рискуем жизнями наших подопечных! Так нельзя!
– Аврело не посмеет затевать войну с нами. Он ищет нашей поддержки, поэтому он не хотел, чтобы мы узнали о его манипуляциях, и запер наш отряд.
– И что ты предлагаешь?
– Мы будем ждать, пока нежити нападут на людей. Аврело будет надеяться, что мы вступимся за него. Но мы лишь будем наблюдать. Наблюдать, как Эхеллиос оставит от них руины! Это будет лучшая месть без единой потери.
– Очнись, Этрей! Если Эхеллиос нападет на Эсперансу, эльфийский отряд в их замке уже будет не спасти!
– А для чего по-твоему там Морен?
– Я против!
– Не забывайся, брат.
– Это ты не забывайся, я старший монсеньор!
– Может, ты и старший. Но главный здесь я. И назначил меня сам арфаон. Или ты ставишь под сомнение его власть?
Валтерий, бросив косой взгляд, повернулся к брату спиной и вместе со своей гвардией синиц удалился прочь.