Лежащий лицом вниз Гермэк очнулся, когда чья-то рука стала его трясни. Оборачиваясь, он протирает глаза от грязи. Когда гном разглядел, кто перед ним, то потерял дар речи от удивления: он увидел командира с мечом-карфазианом в руке. От радости, что граф остался жив, Гермек бросается в его объятия. На его де Лара не было не единой царапины, и он… улыбался.

– Господин, ты жив! Я знал! – воскликнул Гермэк.

– Я тоже рад тебя видеть, Гермэк. Скорее, нам нужно спешить!

– Но куда?

– В Эсперансу, нежити близко.

– Как мы туда доберемся?

– Ты забыл, кто я?

– Ты знаменитый Манрике де Лар. Ты всегда знаешь, что нужно делать.

Манрике мягко улыбнулся и поторопился в путь. Складывалось впечатление, что граф не скорбел по усопшим соратникам. Путники забрались на холм, где ждала их черная мантикора-титаноид – огромная и могучая. Даже не верилось, что ее удалось приручить. К удивлению гнома, она опустилась, согнув передние лапы, чтобы Гермэк с командиром сумели на нее взобраться.

– Держись крепко! – предупредил Манрике, вскарабкавшись на зверя.

Надежно обмотавшись соответствующими крепежами, они ускакали в сторону Арачнакана. Гермэка укачивало до тошноты. Зверь прыгал то влево, то вправо, вместо того чтобы скакать прямо. Его рана начала кровоточить и болеть. Гном, схватившись за больное место, закрывает глаза.

Когда он снова приоткрыл их, у него не сразу получается сфокусироваться. Через пару секунд зрение плавно восстанавливается, но качка не прекращается. Гермэк вздрогнул, огромные искры света, танцующие на розовой коже статного человека с волнистыми волосами и бородой. Сидя напротив, он держал карфазиан в руке, чтобы не испортить салон кареты. Гном начал понимать, что укачивало его не просто во сне, а из-за езды в карете.

– Кто вы? – спросил он в тревоге, понимая, что сила не на его стороне.

– Я Луиджи, дитя. Не бойся, я пришел помочь.

– Где граф де Лар?

– Сожалею, дитя, нам его не найти.

– Но… но… – Растерявшись, Гермэк начал разглядывать место своего ранения и обнаружил, что раны нет. Опустил опечаленные глаза и, собравшись с мыслями, продолжил: – Мы должны его найти.

– Его больше нет.

– Откуда вам знать, Луиджи? – кузнец выглядывает из окна и видит знакомые пейзажи.

– А ты его почему не нашел?

Гермэк посмотрел на собеседника, а затем вновь опустил глаза. Они долго молчали, пока блондин не спросил:

– Я был ранен, а теперь, кажется, все прошло. Как?

– Ты был исцелен. Мной.

– Я ваш должник.

– Не думай об этом. Сейчас задача спасти мир от зла.

– И куда мы едем?

– Домой.

Это слово, произнесенное новым знакомым, согрело сердце Гермэка, с одной стороны, и разбило – с другой. Согрело, потому что наконец-то его муки закончатся. Но воспоминания о трагической гибели команды по-прежнему терзали его. Потеряв последнюю надежду на то, что он когда-нибудь еще увидит своего кумира, он пересекает границу замка Эсперансы.