Алый полумрак заполнился визгом летучих мышей. Черная тень их крылатых зонтов распласталась под багряным небом, ниспадая тенями по дремучему лесу. Сотнями, впиваясь в деревья, вампиры сковали Валтерия своими отвратительными щупальцами. Неторопливо по головам сгинувших синегвардейцев приближался Кайос. Но он не был похож на себя прежнего: волосы его были длинными, а сам он был похож на женщину. Вместо дождя небеса низвергают трупы несчастных синичек. Мертвые птички бездыханными падают на землю, скрючив ножки. Пред величием женственного кровопийцы склонили головы все вампиры. По груди Валтерия разливается чернота, и Кайос вонзается в плоть кинжалами своих когтей пред тем, как обескровить. И воспламеняется лес диким огнем.

В холодном поту монсеньор открывает глаза в объятиях любимой жены, утешающей ласковыми словами:

– Тише… тише. Я с тобой!

Милый голос успокоил героя, вернув в настоящее.

– Моя Валерия…

Монсеньора трепетно прижала мужа к груди, не желая отпускать, а он прижал ее ладонь к щеке. В их двери вдруг застучали солдаты:

– Монсеньор, отряд синегвардейцев в ваше расположение прибыл!

Валтерий чуть отстранился от возлюбленной и шепнул ей:

– Пора…

Валерия беспокойно посмотрела в темноту его глаз и ответила:

– Я не хочу, чтобы ты уходил…

– Знаю… но долг зовет.

Она резко прижимается губами к его губам и льнет к нему. Затем, вдохнув поглубже, говорит:

– Прошу, вернись ко мне живым…

Валтерий открывает глаза, лежа в холодном лагере Этрея и осознает, что пребывал во сне. Один из синегвардейцев передает, что воевода ждет его. И старший монсеньор торопится к брату.

В сугробах леса на холме горели костры. Изящный эльфийский строй был наряжен в темно-зеленые доспехи, под которыми солдат согревали горчичные куртки. Во главе армии находился сам Этрей. Он в подзорную трубу наблюдал, как рушились надежды Аврело, как угасали факелы человечества. Прибывший к нему синий отряд прерывает его наслаждение местью.

– Вы звали меня, монсеньор? – поддразнивая обратился старший к младшему, который ныне стоял выше в иерархии.

Этрей отвел от глаз трубу, удерживая ухмылку, посмотрел на брата, затем ответил:

– Да, монсеньор. Звал.

– Что угодно его величеству?

– Брось, брат! Взгляни на все это! Я не позволю тебя никому тронуть, тем более каким-то людишкам!

– Я сам могу за себя постоять.

– Не сомневаюсь. Посмотри, все именно так, как мы задумали.

Валтерий недоверчиво подходит к брату и заглядывает в трубу. Тысячи людей, обескровленные лежали на поле перед эсперанским замком. Он даже разглядел униженного Аврело, отчаянно жестикулирующего руками. Посеянный в сердцах людей ужас удовлетворил Валтерия.

– Мы – семья, Валтерий. И мы должны заботиться друг о друге, – искренне заявил воевода, положив руку на плечо брату.

Но что-то в груди темноволосого эльфа екнуло. Сердце древнего синицы сжалось. Он до сих пор не мог смириться с тем, что король людей их предал ради своих интересов. И потом Валтерий бесился от высокомерности брата. Немного призадумавшись, он спросил в ответ:

– Этрей, разве они все должны поплатиться за грехи их короля?

– Они люди. Они такие же, как и он.

– Нельзя приписывать грязь всем из-за одного! Пора заступиться…

– Нет. Валтерий, это приказ.

Синий монсеньор посмотрел вновь в подзорную трубу и увидел, что, кроме несчетного числа уничтоженных безликих и раздробленных нежитей, по полю были разбросаны еще и бездыханные тела невинных детей, раздавленных женщин и расчлененных мужчин. Ужаснувшись, Валтерий отвел глаза. Нервно вздохнув, он попытался переубедить воеводу:

– Раскрой свои глаза, наконец! Это война, в ней нет справедливости! Сколько еще детей должно умереть, прежде чем ты образумишься?

– Прекрати! Мы не можем воевать за врагов! Их правительство совершило преступление по отношению к нашему. И я рассуждаю от имени нашей славной Родины, а не от себя – единоличника! Поэтому я стою во главе армии, а не ты!

Униженный перед лицом всей армии, Валтерий развернулся и бросился прочь вместе со своими синицами. «Все понятно! Теперь нам нужно за утес, чтобы этот кровожадный узурпатор нас не заметил», – рассуждает про себя темноволосый брат.

Без огней устремившись к утесу, синицы наблюдали за тем, как трибушеты расправлялись с антартонами. «Может, у них есть шанс?», – подумал снова глава синиц. Вдруг позади себя Валтерий услышал выкрик и встревожился.

– Монсеньор!

Синицы обнажили мечи, ожидая ринувшегося к ним горчичного эльфа.

– Монсеньор! – повторил он, – возьмите меня с собой.

– Эй… я тебя знаю! – Валтерий попытался вспомнить имя, – ты тот Маури, протеже Морена, который явился в женском наряде! – ухмыльнулся главный синица.

– Да, ваша милость! Возьмите меня, я спецагент. Моя гвардия во главе с Мореном осталась в Эсперансе, их нужно освободить.

– Идем, – Валтерий кивнул головой и устремился за утес.