Светящиеся белокрылые облака таяли в ярко-голубом небе. На зеленом поле раскинулось желтое покрывало из улыбчивых одуванчиков. Мягкий запах цветов оставлял легкие следы приятного аромата, уносимого теплыми дуновениями ветра. В умиротворяющей атмосфере добра улегся звездой в одних зеленых штанах беззаботный эльф. Его тело, ласкали дневные лучи, оставляя блики, а на носу уселась оранжевая бабочка. Рядом лежит полупустой кувшин с молоком. В своем сне он видит скачущего по этому самому полю мускулистого темно-коричневого, с переливами в черный из-за игры теней жеребца. Вдруг что-то прервало его дремоту. Эльф почувствовал чью-то тень, которая заслонила его от солнца. Открыв глаза, он видит коня, но не темного, как во сне, а белоснежного. С коня сошел мужчина и подошел еще ближе. Пробудившийся от сновидений из-за отсветов на лице идущего не сразу понял, кто к нему подходит. Но раздался голос, и эльф сразу узнал его:

– Морен, друг мой! – сошедший с коня мужчина обратился к отдыхающему эльфу.

Морен, узнав принца, вскочил на ноги, чтобы поприветствовать. Воинственные глаза сына арфаона были такими же, как у отца, только светло-голубыми. Ярко выраженные нижние скулы подчеркивали его мужественность, а округлая носогубная складка придавала особый шарм. Пряди его слегка вьющихся волос, аккуратно зачесанные назад, а по бокам спускаясь чуть ниже челюстей, закрывали уши. Он был очень похож на Мэрфэла: тот же ровный взгляд, те же властные манеры. Да и цвета он подбирал такие же, как отец. На нем была лазурная рубашка, на которой играли свет и тень; черные кожаные пояс и ботинки. А брюки были темно-синими.

– Этрей? – рассматривая арфаонскую особу, огляделся по сторонам и продолжил: – Ты один?

– Как же ты радушно меня встретил, – насмешливо прокомментировал наследник Арии Вариэны реакцию старого друга.

– Не ожидал тебя здесь встретить. Приветствую, – радостно обнял монсеньора.

– Привет, привет, дорогой, – похлопывая друга, обнял в ответ улыбающийся сын правителя.

– Что привело тебя сюда? – удивлен босоногий эльф в зеленых штанах, измазанных соком ромашек.

– Спросил бы тебя о том же, – подкалывает Этрей, зная, что его друг обожает валяться на ромашках и попивать молоко в свободное время и спать под ясным небом.

– Так спроси! – подыгрывает Морен.

– Мне нужна твоя помощь.

– Нет, нет, нет. Даже не проси.

– Но ты даже не знаешь, о чем речь, – безобидно настаивает Эртей.

– Его высочество даровал мне отпуск, перед тем как отправиться в Норюэль.

– Выслушай, дружище! Вспомни, как мы играли в детстве.

– Это было давно. И ты теперь монсеньор.

– Вот именно. Перед тобой монсеньор, и он просит тебя как твой друг. Я только тебе могу довериться.

– Этрей, я чуть ли не тысячи лет без отдыха служил у арфаона. Убивал, выполнял самые опасные задания, решал сложнейшие задачи. Наконец-то мне выдался долгожданный отпуск, дай насладиться.

Монсеньор посмотрел величаво, как свойственно отцу, в глаза босому эльфу и сказал:

– Чего ты хочешь?

– Отдохнуть.

– Назови цену.

– Какую цену? Мы друзья.

– Я дам тебе руководящую должность.

Долгие века Морен ждал такого предложения, но теперь оно на весах с дружбой. После небольшого размышления Морен отвечает:

– Мне ничего не нужно. Просто скажи, как от тебя отвязаться?

– Узнаю своего друга, – засиял Этрей и продолжил: – Я сегодня отправлю отряд в Горсари, откуда он доставит пять тонн мяса на норюэльский рынок. Мне нужно убедиться, что меня не обманут.

– Тебя обманут.

– Знаю. Поэтому я пришел к тебе.

– И ты хочешь выяснить, кто хочет на тебе нажиться, и демонстративно наказать.

– Именно. Этим самым я завоюю авторитет.

– Смело. А где твой брат? Почему ты этими вопросами занимаешься?

– Брат? Ему все подавай, во всем повинуйся, за него все решай. А он еще и на игры за потехой отправился.

– Ах-ах, очень похоже на Валтерия. Любит он эксплуатировать окружающих, – вспоминает Морен, как взрослый гранд монсеньор специально отправлял его за одной только водой по десятку раз за день, когда он был совсем мал и пока не поступил на службу к арфаону.

– Интересно, все старшие братья такие?

– Говорят, да.

– Садись, подкину до дворца! – воскликнул монсеньор, садясь на коня.

– Одно условие, монсеньор!

– Говори, смертный! – подсмеивается Этрей над другом.

– О, владыка, приумножь дни в моем отпуске втрое после задания, – подыгрывает Морен.

– Да будет так, раб, – смеется сын арфаона, подавая руку своему другу.

Морен хватается за руку и садится позади. Оба скачут в сторону столичного дворца.