Близ города по просьбе эльфа в зеленых испачканных штанах конь, скачущий во весь опор, переходит на шаг:

– Этрей.

– Да, Морен, – ответил монсеньор.

– Останови коня.

– Для чего?

– Ты видел, как я выгляжу?

– Выглядишь гадко. А причем тут это? – насмехается златовласый друг.

– Спасибо, конечно, друг… Я говорю из заботы: негоже наместнику арфаона возвращаться во дворец с гостем в таком виде.

– Да ты просто хочешь помыться. Так бы и сказал!

– Очень смешно.

– Не помешало бы, знаешь?

– Жаль, что ты монсеньор, а то бы ответил тебе.

– Зеваешь много, друг мой.

– Самоутверждаешься?

– Где мне еще самоутверждаться, как не перед другом?

– Перед женщиной, например, которой у тебя нет, – перетянул чашу весов в свою сторону.

– Не нарывайся, юморист.

– Как скажешь, – проговорил Морен и через несколько секунд продолжил: – Тысячелетний мальчик, ах-ах.

– Ах-ах, – посмеялся Этрей, резко остановив в развороте коня, одновременно толкнув друга локтем.

Расслабленный Морен не ожидал такого от принца и не смог удержаться. Свалившись с коня, он делает кувырок и группируется. Но когда опирается на руку, чтобы встать, она проваливается в ручей, на дне которого грязь.

– Ах-ах, – еще сильнее рассмеялся Этрей.

– Браво, Этрей, ты блещешь умом.

– Ты же сам просил остановиться, а я всего лишь исполнил твою просьбу.

– Ах-ах, от обиды что ли?

– Еще как, обиделся, – с иронией ответил наместник правителя.

– Тогда держи! – восклицает босой эльф и швыряет грязь со дна ручья в высокомерного друга. Комок летит ему точно в лицо, но Этрей, имея блестящую реакцию, уклоняется от атаки.

– А теперь что скажет монсеньор? – веселится Морен, бросая один комок за другим.

– Ах-ах! – расхохотался Этрей и ускакал прочь, зная, что его другу придется еще и пешком идти.

Но Морен не так прост, в отместку он оставляет последнее слово за собой, зная, что другого случая не представится. Метко прицелившись, попадает отдаляющемуся монсеньору прямо в плечо. Скачущий Этрей, нахмурив брови, лишь покачал головой и тяжело вздохнул, не отклоняясь от своего пути. И заворчал про себя:

– Ребенок…