Распахиваются двери кабинета магистра финансов Анделаса. Бесцеремонно врывается Этрей. Анделас поспешно вскакивает:

– Монсеньор?

– Магистр, вы уже видели цифры?

– Да, результаты продаж превзошли все ожидания.

– И это несмотря на то, что меня пытаются обмануть!

Младший наследник никогда еще не правил ни одним из мейлонств, в особенности столицей, и нуждается в поддержке более опытных подчиненных.

– Ваша милость, вы уже позаботились о том, чтобы поймать наглецов?

– Глядите, мой друг! – оборачивается в сторону двери и кричит: – Морен!

Морен пропихивает ногой одного из бедолаг через полуоткрытые двери, двух других молодых эльфов швыряет через плечо под ноги Этрею.

– Это они? – интересуется Анделас.

– Итак, финансовые показатели разнятся с реальными. Что скажете в свое оправдание, господа? – угрожающе проговорил наместник Джесснуры.

– Монсеньор задал вопрос! – выделяя согласные, рычит резидент тайной службы, коленом поджимая спину лежащему эльфу, одной рукой хватает за волосы, другой приставляет нож к горлу.

– Часть мяса испортилась, пришлось выбросить! – приняв невинный вид, завопил тот в свое оправдание.

Морен поднял глаза на Этрея, глаза которого загорелись неистовством. Никто не хотел проливать кровь в королевском дворце. Но нужно было принимать меры, чтобы монсеньора уважали, и Морен зажав коленями голову эльфа, ловким движением своей черствой и крепкой, словно железо, руки отрезает лежачему притворщику ухо.

– Ваша милость, во всем виноват я! Раскаиваюсь, искренне. Я хотел подзаработать немного денег, чтобы семья гордилась. Но у меня вечно ничего не получается. Прошу, сохраните им жизнь. Сделайте со мной что угодно, – благородно вмешался самый молодой.

Этрей перевел ожесточенный взгляд на красноречивого юношу. Все в комнатеа замерли от напряжения, и третий эльф с целыми ушами, считая, что сын арфаона накажет болтуна, вмешался в разговор:

– Да, это он! Он все подстроил, а у нас не оставалось другого выбора!

Но на самом деле наместник Джесснуры испытывал их, желая оценить, кто заслуживает пощады, а кто нет. Тогда Морен со всех сил бьет подстрекателя ногой в грудь. У повалившегося третьего эльфа от удара хлынула кровь изо рта. Темная и вязкая, она заливает ему все лицо и волосы.

– Сколько самообладания, монсеньор, поглядите-ка на него! – оценил Морен, имея в виду юношу.

– Согласен, мой друг, – ответил главный. – Как зовут тебя, молодец?

– Меня… меня Маури.

– Что скажешь, Морен? – заинтересовался монсеньор.

– Думаю, подходит.

– Ваша милость, я восхищен! – похвалил Анделас.

– А с остальными что? – ждет ответа Морен.

– Прошу, пощадите! – умоляет одноухий.

– Вы нас убьете? – паникует другой.

– Мы – нет, а вот Эхеллиос… Отправить в Арачнакан! – приказал сын арфаона.

Маури вернул все добытые нелегальным путем аскеральды и был принят в секретную службу на самую низкую должность под опекой Морена.