Долгую и темную ночь постепенно сменяет день медленно раскрывающимся солнцем. Голубые паруса облаков под бескрайним розовым небом; открытые арки на спиральных бронзовых стенах увиты зеленистыми прядями цветов; гравировкой на странном языке исписаны потолки; воздушная кровать, на которой ощущаешь себя будто в невесомости; все это так странно и незнакомо юному герою. Ракши словно переехал жить на огромный сказочный балкон. Недавно проснувшийся герой, будто заново родившись, никак не может свыкнуться с новым местом. Здесь даже облака находятся не наверху, а внизу и иной раз заманивают к себе. Здравый смысл и страх удерживают принца у края между комнатой и непостижимым небом.

Открывается массивная дубовая дверь, обрамленная резными львами. Заходит могучий Луиджи и говорит:

– Доброе утро, Ракши.

Принц разворачивается и с почтением приветствует джинна:

– Доброе утро, аксакал Луиджи.

– Можешь называть меня просто наставником.

– Хорошо, наставник.

– Прежде чем позавтракать, мы будем заниматься. Следуй за мной.

Удалившись из комнаты, джинн устремился вдаль, словно забыл про подопечного. Юноше пришлось бежать, чтобы догнать аксакала.

– Почему здесь так тихо? – поинтересовался принц.

– А по-твоему как должно быть?

– Эти скульптуры, громадные окна, просторные комнаты, надписи и эхом отдающиеся наши шаги – все это завораживает… И одновременно пугает…

– «Благоразумен тот, кто не лишен страха. Приняв его, он не потерпит краха. И тот, кто сможет с этим совладать, он новой силой будет обладать». Третья глава вдохновленного богом.

– Я еще не читал, но мне кажется, что ваша книга полна мудрости.

– Это действительно так, сынок.

– И все же… такая тишина. Здесь никто не живет, кроме нас?

– Еще не все приехали. И потом, ты еще не готов к знакомству с другими джейями.

– А кто среди джей самый старший?

– А ты как думаешь?

Ракши, немного поразмыслив, ответил вопросом:

– Вы?

Аксакал лишь улыбнулся, и они вышли к водопаду, рядом с которым находился мост. Наступив на него, Луиджи что-то пробормотал, мост ринулся в небо и остановился у истока. От страха сердце прижавшегося к полу Ракши бешено колотилось. Но, поднявшись, он не подал виду, что испугался, и это порадовало сдержанного Луиджи.

Если бы здесь в этот момент пролетала Эйфавелла, то ее экипаж увидел бы, что струи водопада, у которого сейчас и находятся наставник со своим подопечным, на самом деле – это слезы, вытекающие с глаз «Божьей горы».

«Водоем здесь оказался совсем неглубоким, даже голень не замочил», – обрадовался про себя мальчик. Затем аксакал приказал вскарабкаться, указывая на скалу, но принц побоялся, тогда наставник рассердился:

– Либо поднимаешься на вершину, либо я тебя оставляю здесь!

«Но мне не выжить здесь без наставника», – Ракши не успел проанализировать, что делать дальше, как джин развернулся и удалился. Тогда мальчик полез вверх. Со слезами он отчаянно кричал:

– Наставник, я лезу! Наставник! Вы же этого хотите! – но никто не отвечает, сын генерала продолжает лезть и рыдать: – Наставник, я лезу, где вы?

Когда закончилась истерика, юноша начинает осознавать, что его пальцы и кисти рук уже онемели и заболели мышцы спины. Совсем на подходе к долгожданной вершине силы покидают его, и он теряет хватку. Внезапно его цепляет рука Луиджи и поднимает наверх.

– Всегда следуй моим указаниям, потому что я – аксакал и твой наставник. И если что-то говорю, значит, имею понимание.

– Простите, наставник.

– Защищайся.

– Что…

Стоявший перед принцем джинн уворачивается, и за ним Ракши успевает заметить угрозу. Острая коса вот-вот разрежет героя пополам. Еле успев, мальчик разворачивает корпус, оказавшись сбоку от агрессора, одним движением отражает руку неприятеля. Затем кувыркается в сторону и испуганно кричит:

– Наставник, что это?

– Грутана.

Это было ужасное существо: на его остром лице горизонтально раскрывался рот с десятками клыков. Красные глаза находились не только надо ртом, но еще и на лбу, макушке, на затылке и вместо ушей. Их подчеркивали всюду выпирающие скулы. Грутана была маленького росточка, с сухими костеобразными мышцами, длинной вогнутой шеей. Плечи на черно-фиолетовом теле были покрыты короткими серыми шипами. Чуть длиннее они были на спине. Кистей рук заменяли длинные клинки, подобные косе. Тощие ноги как у животного, а широкие носки подвернуты на себя, из них выпирали более короткие лезвия между пальцами. Из горла грутаны вырывались отпугивающие рыки, как у крокодила.

Ее движения были превосходно скоординированными и немыслимо резкими. Ракши с трудом успевал уклониться от каждой атаки. Мальчик, уворачиваясь от одного удара, неожиданно пропускает другой с разворота предплечьем в лоб и падает. Грутана прыгает на принца, чтобы сломать ему ребра. Несмотря на головокружение и помутнение рассудка, герой откатывается в сторону. Враг промахивается, Ракши одной ногой подсекает ноги со стороны задней поверхности бедер, другой одновременно хватает чудовище за грудки приемом, называемым «ножницы». Грутана на лопатках, мальчик, удерживая ее под собой, старается обрушить град ударов ей в лицо. Однако она своим длинным предплечьем с косой попыталась поранить юношу. А он своевременно заблокировал ладонью ее атаку, но при этом перенес массу тела уже на одну ногу. И гибкое существо с легкостью поднялось и пяткой ударило героя в ребро. Грутане оставалось завершить поединок всего одной атакой лезвия руки. Но вовремя вмешался Луиджи, превратив ее в прах, стоило выстрелить вселенской материей.

Побитый принц открыл глаза, оказавшись в своей воздушной постели, когда за окном уже стоял закат. Все его расцарапанное тело ломило от боли и ушибов. Запах горячего мяса и запеченных овощей, стоявших рядом на подносе, привлекли его внимание. И Ракши принялся ужинать.