В сумраке ночи туман обволок Норюэль. Дождь не перестает стучать в окна домов, пытаясь ворваться с ветром внутрь. Раскаты молний властвуют в небесах.

Желтая актиния, нежно светящаяся в комнате Сирены, то бледнеет, то принимает красный окрас. Сердце волшебницы забилось чаще от услышанного шума. Обеспокоенная, она поднимается с кровати, желая убедиться, что звуки издает ветер.

Тысячелетиями она жила в спокойствии, ее предчувствие опасности притупилось. И все же необыкновенная погода, перемена цветов и посторонние шумы насторожили эльфийку.

Ропот ветра с дождем слышится уже будто не за окном, а внутри дома. Сирена поджигает свечу, чтобы выяснить, в чем дело. Вдруг нечто в мгновение ока исчезает из виду, оставив после себя лишь сквозняк. Растерянная эльфийка оборачивается, пытаясь поймать взглядом неизвестность. Развернувшись, бросает в сторону гомона свечу в тяжелом металлическом подсвечником. Но безрезультатно, только снова стало темно, потому что огонь погас. Девушка понимает, что где-то окно либо открыто, либо разбито, в доме точно кто-то есть. Или это не кто-то, а что-то.

– Кто здесь? – кричит испуганная девушка.

Яркий свет за окном сопровождается ударом грома. В дерево бьет мощная молния, и оно возгорается.

– Сирена, – хищный голос обращается к эльфийке.

Обернувшись с истерическим воплем, она мечет светоносной энергией в только что стоявшего перед ней мрачного мужчину. Не зная, попала ли она или нет, осматривается, ведь неизвестный куда-то исчез. Сердце девушки колотится, словно вот-вот выпрыгнет наружу.

– У меня разговор, – снова прошипел голос.

Сирена снова пускает шар в направлении звука, но только превращает в пыль стол. Сквозняк, пролетев мимо, сбивает ее с ног. От толчка впечатляющей силы упавшая девушка уже не может подняться. Неожиданно она видит медленно приближающуюся к ней фигуру.

– Ты… ты убьешь меня? – тяжело проговорила волшебница.

– Нет.

Из-под нависших мокрых темных волос его глаза горели в сумраке ночи, будто огни. Черные доспехи сверкали от игры огня за окном.

– Кто ты?

– Я пришел поговорить.

– Со мной?

– Да, Сирена Алвинь из рода первородных.

– Но зачем?

– Сначала выпей это, – мужчина протянул флакон с зеленой жидкостью.

– Ты же сказал, что не убьешь меня.

– Это временно нейтрализует твои способности. И я буду знать, что ты готова к переговорам.

– А если нет?

– Тогда мне придется убить тебя.

После некоторой паузы эльфийка протянула руку и приняла зелье. Несмотря на легкое недомогания она сумела подняться на ноги. Таинственный мужчина пододвинул стул и сел.

– Присаживайся, – резким движением руки он зажег свечу и поставил на подоконник. – Я хочу, чтобы ты запомнила меня.

Слегка успокоившись, Сирена медленно садится на кушетку и, рассматривая пришельца, говорит:

– Ты похож на эльфа… Но…

– Но?

– Ты будто дрожишь, но это не дрожь…

– А что?

Сирена не хотела, чтобы было похоже, будто она заигрывает, и тише обыкновенного ответила:

– Мощь…

Огнеглазого действительно распирало от дикой, неистовой силы. Его мышцы постоянно вибрировали. Он должен был улыбнуться, как ожидала древняя волшебница, но мужчина был равнодушен и совершенно не честолюбив.

– Меня не заботит ни похвала, ни власть. Я лишь исполняю свой долг.

– Долг?

– Перед Эхеллиосом.

– А при чем здесь я?

– Ты знаешь.

– Я не понимаю. Кто ты?

– Неужели ты счастлива, оставаясь в тени? Кто сейчас рядом с тобой? Мэрфэл? Джельм?

– У меня с Аджелем все хорошо.

– Правда? Три тысячи лет он тебя ни во что не ставил, и вдруг что-то изменилось?

– Да.

– Ты же умная девушка. И прекрасно знаешь, что он самоутверждается за счет столь величественной волшебницы, как ты.

– Он победил меня на соревнованиях.

– Он проиграл простому человеку. А почему? Потому что не так умен, как ты.

– Но он победил меня…

– Тебя? Хочешь сказать, что не поддавалась ему все эти века, чтобы он ощущал себя сильнее?

Сирена опустила глаза, понимая, что ее возражения иссякли.

– А почему ты мне это говоришь?

– Сирена, ты столько сделала для Арии Вариэны. И кто ты? Ты никто.

– А вам с Эхеллиосом-то что?

– Мэрфэл хочет вмешаться в наши с людьми дела. Нам нет дела до вас, эльфов. Но разве ты позволишь, чтобы ваша вечная жизнь перестала быть вечной?

– Ты лжешь. Мэрфэл не пойдет против народа!

– Вздор. Если лгу, ты все равно узнаешь.

«Так вот почему Аврело прилетел в Норюэль», – догадалась девушка и вновь спросила:

– И как я могу повлиять на политику?

– Я сделаю тебя новым правителем.

– Ах-ах. Меня – правителем? – рассмеялась Сирена.

Резким движением черная рука мужчины в один миг захватила горло волшебницы.

– Послушай меня внимательно. Либо ты воспринимаешь меня серьезно, либо я опустошу тебя изнутри. И жизнь твоя оборвется.

Девушка с трудом вдыхала воздух. Сознание уже покидало ее, в ушах зазвенело. Поддавшись панике, она поторопилась вымолить спасение:

– Прости… прошу, отпусти.

– Даю тебе на раздумье сутки. Если кто-то за это время с тобой заговорит, то отправится вместе с тобой в Крадес, – отпустив горло Сирены, огнеглазый направляется к окну и открывает его.

– Стой! – кашляя, выкрикнула волшебница.

Пришелец, стоя спиной, искоса взглянул на эльфийку которая продолжила:

– Кто ты?

– Я Кайос, – ответил вампир с правильными чертами лица. И с черной вспышкой от неистовой скорости испарился в ночи.

Сирена, подбежав к окну, застала лишь момент падения догорающего дерева. А бледная актиния вновь загорелась, но с этой поры бледно-красным…