Через дремучие леса с мощной листвой, где многие деревья обладают чертами монстров, и обитают животные чудовищных размеров, едут в Абадан аксакал и его подопечный. Принц наблюдает, как привычные для Арачнакана растительноядные здесь поедают других животных. Кто с пастью крокодила, а кто – акулы. Одинокие огромные черные волки с красными глазами, шустрые маленькие медведи, держащиеся стадом. Мощная гигантская змея, чешуя которой, словно латы, держит в страхе все животное царство.

– Наставник, что это? – указывает на змею Ракши.

– Это аладантра, королева умеренных лесов.

– Почему королева?

– Потому что на вершине пищевой цепи.

– Аладантра… – вздохнул задумчиво принц. – расскажи о ней…

– В мире их очень мало. Живут в одиночестве, растут всю свою жизнь, примерно около трехсот лет. Первые сто лет очень уязвимы и находятся под опекой матери. По мере взросления у них твердеет и превращается в латы чешуя, которую не пробить даже стрелой. Они прекрасные пловцы и легко забираются на деревья. Им не страшны ни болота, ни зыбучие пески. Чтобы победить такое чудовище, нужно не меньше пятидесяти солдат.

– А когда я смогу ее победить?

– Терпение, сынок.

Добравшись до первого поста, их карета останавливается. Ракши внимательно следит за происходящим, с учащенным от волнения дыханием. Аксакал выходит и предстает перед огромными людьми… Нет, не людьми… Их кожа, казалось, была такой же твердой, как у слона. Носы перебитые, множество шрамов на лице, огромные клыки, торчащие вверх. Мощные скулы выпирают настолько, что вот-вот перейдут в рога. На что уж высок Луиджи, а все же эти существа были еще выше. Создавалось впечатление, что если бы они захотели, то могли бы раздавить голову наставника одной рукой. Это были орки… Те самые: страшные гиганты, сразиться с которыми не пожелал бы ни один воин. Заговорил их старший:

– Это аксакал! – голос орка был черств и силен, будто звериный рык.

– Аксакал, проезжай, – такая манера была вершиной дани уважения, выше было только обращение с князем. Остальным они в лучшем случае устроили бы допрос, а чаще это кончалось поединком. А если бы это оказался нежеланный гость, то вообще убили бы и тут же забыли.

Через мрачный Драменгар и его руины странники продолжают свой путь. Бедное население проживает в шатрах и подвалах. Когда-то здесь была мощная крепость и богатая культура. Но все постоянно разрушалось из-за частых гражданских войн. А с тех пор, как их обложили кровавой данью, развитие и вовсе прекратилось. Всюду валяется мусор и кости. Но, несмотря на весь этот ужас, наивные дети бегают по городу и играют в войнушку, не подозревая о том, насколько могла бы быть чиста и полна цветовых гамм их жизнь.

Аксакала Луиджи везде узнают, он имеет в Крыварде неплохое влияние и легко проходит любой пост. Наконец-то они прибывают в Абадан. Город-мечта любого воина, тем более орка, среди которых мало достойных оказаться здесь. Серо-черные башни возвышаются над необъятными стенами. Все окна в красных сетках вместо стекла, красные двери и острые крыши в гравировках. Каждая деталь в замке имеет форму оружия: ручка – нож, стол – щит, спинка стула – топор. Узоры на металле или дереве обязательно состоят из мечей, кувалд, булав и тому подобного. Всюду гильдии, каждая из которых сооружена в форме того оружия, владению которым в ней обучают.

Карета добирается до кровавой тропы. Красная аллея на горном мосту, обильно смоченная кровью павших, ведет к самой арене. Вдоль нее натыканы пики с головами и черепами. Горные стены арены полностью в вырезах из черепов, а врата из аладантры.

– Это здесь, наставник? – чуть дрогнувшим голосом произнес мальчик.

– Да, сынок.

– Мрачное место.

– Зал Аваддона – бога войны орков. Здесь сражаются лучшие воины Крыварда. Это не жалкие поединки Илани-авриаты, а настоящий храм смерти. Ракши, ты имеешь честь оказаться в зале Аваддона. Ни один человек не был удостоен этого права и мало какой орк. Это место, где сражаются лучшие с лучшими насмерть. А теперь скажи мне: жаждешь ли ты, как прежде, стать легендарным воином?

– Жажду, наставник, в этом мой смысл…

– «Жажду, наставник, иначе, зачем жить!» – вот, что я должен услышать!

– Жажду, наставник, иначе, зачем жить! – вдруг огрубел тембр голоса юноши.

Ощутив силу духа подопечного, джинн сдержанно улыбнулся, скрывая восторг, и они прошли сквозь врата.