Ранним утром в мрачном лесу холод и хвойный аромат пробуждают спящего мальчика. Ракши открывает глаза в тот момент, когда синяя аура, обернутая полями энергии, охватывает их карету, и в мгновение ока вся окружающая среда перевоплощается. Принц неуверенно хлопает глазами, не понимая: то ли он проснулся, то ли все еще спит. Уставился на наставника, пытаясь разглядеть в его лице ответ. Но хладнокровный учитель не подал виду. Ракши потер глаза руками и начал выглядывать в окно, ведь, насыщенный елью воздух исчез. Тьма внезапно сменилась алым рассветом, а за окном золотистая листва кружит в медленном танце под пение ветра.

– Наставник, я не понимаю, что произошло?

– Мы прошли сквозь портал, сынок.

– Портал?

– А ты не задумывался, почему мы так быстро путешествуем? – улыбается Луиджи, а Ракши нахмурил свои изогнутые, черные брови.

– Наставник, расскажи про портал, – широко раскрыл глаза, предвкушая ответ.

Луиджи, несколько помедлив, всматривается в подопечного, затем решается:

– Наш Анапсемо расставил порталы по всему миру. Их видим только мы – джейи. Лишь в момент телепортации можно узреть красоту магических волн. Асэя сотворил эти окна, чтобы нам не нужно было затрачивать много манны, ведь чем дальше путь, тем больше траты.

– А манна долго восполняется?

– Долго, особенно у нас. Ведь наша магия очень сильна и требований к каждому заклятию больше.

У могучих стен столицы Арачнакана, между возвышающимися округлыми башнями распахнуты врата из хромированной стали. Ракши пересекает их, ликуя от встречи с родными местами. Ему не терпится поскорее увидеть родных.

Этой осенью, проезжая вдоль темных туфовых домов и тротуарных плит, на золотистые сады он смотрел по-особому. И хотя для принца это был маленький праздник, все же ощущение пустоты не покидало его. Детей, резвящихся, как прежде, было мало. Лица взрослых стали черствее, а стариков, играющих в нарды, вовсе не было.

– Прекрасная Эсперанса, – отметил аксакал.

– Да… – тоска ощущалась в голосе мальчика.

– Не печалься, когда-нибудь все изменится.

Ракши поднял грустные глаза, всматриваясь в наставника, затем Луиджи продолжил:

– Ты все изменишь!

Взгляд принца засверкал, словно молнии.

– По янтарным лиственным садам, по фруктам сочным… Я так скучал! По гранату… звездным вечерам… По лицам добрым, маминым глазам… Так долго ждал! И как отец сурово смотрит, затем помилует, обнимет… Теперь уж взрослый я, наставник. Я стал совсем другой – пути избранник… Моя судьба ждет апогея, но временами… сжимает сердце ностальгия.

– Я тронут, мой мальчик. Сегодня твоя семья очень удивится, когда увидит, насколько ты стал взрослым.

Проехав по каменным плитам мимо знаменитого амфитеатра, они оказались у великолепного дворца, с острыми багряными башнями.