В вечернем северном лесу снежинки постепенно застилали землю белым ковром. Могучий убийца и его заложник уселись на камнях, привязав фаваина неподалеку от монстра. Голодный сархос буквально уничтожает коз павших гномов. Пока Равхал считает добытые монеты, слуга в белой песцовой шубе с золотыми застежками готовит вепря. На его желтом безбородом хмуром лице почти всегда играла легкая ухмылка. Выгнутые дугой брови выдавали злорадство, а горбатый нос и глубокая морщина на круглом подбородке придавали лицу мужчины выражение решительности. Вьющиеся тяжеленные темные волосы укрывали часть лица, прибавляя харизмы.

– Шестьсот… – прошептал орк, затем поднял озлобленный взгляд на карлика и зарычал, – всего шестьсот аскеральд?

Гном виновато посмотрел снизу вверх, и Равхал продолжил:

– Это твое обещанное богатство?

– Прошу, не злись.

– Не злиться? Этого не хватит, чтобы прожить в тени под династией Аскаев!

– У меня их очень много. Не стану же я все таскать с собой?

Гигант остудил свой пыл, его взгляд сделался спокойнее:

– Сколько у тебя?

– Достаточно, чтобы прокормить тебя и всю вашу армию всю жизнь.

– Ах-ах-ах. Хорошее чувство юмора, – смеется Дэвилхенд. А гном холодно уставился на орка. – Погоди, у тебя нет бороды. Ты тот самый Рамон Безбородый?

– Неужели догадался все-таки?

– Мне не могло так повезти.

– А тебя как зовут?

– Дэвилхенд.

– Ты тот самый орк с рукой дьявола?

Равхал снимает черную шерстяную перчатку с правой руки и демонстрирует Рамону мощную темную руку с огненно-красными венами и кольцом с коброй. Заблестели глаза карлика от увиденного, ведь его спутник оказался самым опасным убийцей в мире, по стечению обстоятельств попавшимся в руки к самому хитрому гному. И кто хищник, а кто жертва, еще предстоит выяснить.

Теперь совсем иначе звучит их диалог.

– Ты сказал, под тенью Аскаев. Аскаи – это же род генерала Дрена?

– Да, судя по всему, он теперь новый князь.

– А со старым что?

– Я убил его, – с гордостью проскрипел Равхал, стиснув зубы до хруста.

– Теперь понятно. Могу я задать вопрос?

– Задавай.

– А зачем тебе его убийство?

– Из мести. Он убил мою сестру, чтобы никто не узнал, что у них общий сын.

– Да, печально. А с кем ты оставил племянника?

– С Аваддоном!

Ужаснувшись, посмотрел на орка Рамон, подумав, что его он тоже убил:

– Что?

– Он пал от рук графа де Лара.

– То есть он успел повзрослеть, пока ты узнал, что сестру убил князь Кулмат третий. И ты его убил недавно, верно?

– Да.

– А как ты узнал, что князь убил сестру?

– Один из моих псевдодрузей передал их письмена.

– Дай угадаю, и ты ищешь возмездия?

– Еще бы.

– Как зовут твоего псевдодруга?

– Бóркат, советник в Драменгаре.

– Он ниже тебя по положению?

– Мы равны в иерархии.

– До смерти сестры он был ниже тебя?

– Да… а что?

– Его тоже нужно убить, ты понимаешь?

Равхал замер, уставившись пораженным взглядом на умного карлика, который продолжил:

– Он был в сговоре с Кулматом, не будь наивным.

– Вставай, идем за твоими деньгами.

– Так не пойдет.

– Ты мне будешь ставить условия? – орк хватает Рамона за шубу и поднимает наверх, к себе.

– Да, Равхал! Буду! – смело возразил гном.

– Я убью тебя!

– Не убьешь! Потому что теперь ты зависишь от меня!

– Я справлялся до тебя, справлюсь и теперь!

– Не справишься! Столько средств, что есть у меня, тебе не найти. И без них тебе не обойтись. А теперь живо опусти меня.

Гигант несколько призадумался и осознал, что лучше усмирить свой гнев. Он отпускает гнома, который сразу же заявляет:

– Я буду платить тебе огромные деньги, за это ты будешь поддерживать мои интересы, а я твои. Мы нужны друг другу, Равхал.

– А твои в чем?

– Вечная молодость.

– Только эльфы живут вечно.

– Это уже моя забота. Сначала накажем Бóрката, а потом начнем собирать нам команду.

– Идет, – хмуро пробормотал орк.