Слухи распространяются быстро. Количество граждан на центральной площади Джесснуры приумножается с каждым часом. Желание народа убедиться, что Валтерий переродился, за несколько дней становится неудержимым.
На балкон, раскрывая руки, восходит Мэрфэл. Гул толпы затихает, эльфы обращают взор наверх, к правителю.
– Дорогой мой народ! В этот светлый и добрый час я рад объявить благую весть!
– Да-а! – все, как один, воскликнули в ответ.
– Встречайте, мой сын… Великолепный… – эльфы, словно затаив дыхание выжидали, которого из сыновей все же объявит Мэрфэл, – … победитель Илани-авриаты… – воодушевленный возглас толпы заставил арфаона сделать паузу, – Валтерий!
Такого восторга в истории Арии Вариэны еще не было. Овациями встречают народного любимчика, величаво направляющегося к отцу. Валтерий в ответ машет им рукой, одарив скромной улыбкой и декларирует:
– Рад, что снова имею возможность поприветствовать вас! И теперь, мы дадим ответ нашим врагам!
– Да-а!
– Никому не избежать правосудия. И никто не смеет явиться на нашу любимую землю и осквернить ее! За нашу Арию Вариэну!
– Да-а!
– Я призываю всех мужчин усерднее тренироваться. С сегодняшнего дня доходы служителей армии увеличиваю на тридцать процентов, а участвующих в служебных походах на двести, – объявляет Мэрфэл.
Завершив выступление, Валтерий с отцом присоединились к группе, возглавляемой младшим монсеньором состоящей из всех мейлонов и магистра финансов Анделаса. Мэрфэл садится рядом с Этреем во главе стола. Валтерий присаживается на свободное место.
– В таком случае предлагаю прекратить все отношения с людьми, – в очередной раз горячится Феракан в самый разгар совещания.
– Нельзя так просто прерывать все отношения, – вступает в спор Баэлькор.
– И что ты предлагаешь?
– Нужно продолжать играть в игру Аврело, тогда и сможем отомстить.
– Господа, а что если Аврело тут ни при чем? – вмешался Валтерий.
– При всем уважении, монсеньор, не дайте себя обмануть! – восклицает Феракан.
– А мы это сможем проверить, – самоуверенно заинтриговал всех Этрей.
– Что? Как?
– В Эсперансе на службе состоит один из наших отрядов. Я произведу замену двоих из них моими шпионами.
– Но насколько вы уверены в них, монсеньор? – обеспокоился Баэлькор.
– Не меньше, чем в собравшихся здесь.
– Твое время ограничено, отправляешь их сегодня же. В любом случае полки наших войск должны быть готовы в день дани. Когда нежити нападут на людей, твои люди уже должны будут собрать нужную информацию. Исходя из нее, ты уже примешь решение: защищать Арачнакан или оставить на порабощение Зейнханом, – в приказном тоне отец обратился к младшему сыну.
– Интересно, а чем я буду заниматься? – иронично спросил Валтерий.
– Ты будешь рядом с братом, если понадобится вмешаться. С тобой дух войска будет на высоте.
– Отец, я старший монсеньор! А значит, я веду войска.
– Не в этот раз, Валтерий. Пока ты отсутствовал, именно я правил Джесснурой, – отстаивает свои права Этрей.
– Что значит отсутствовал? Я был при смерти.
– Давай не будем обсуждать, где ты был.
– Тогда, может, объяснишь, почему ты был при смерти? – вмешался Мэрфэл, а старший сын попытался подобрать слова, но правитель расставил все по местам: – Если ты гладиатор, выступай на арене, а если ты старший монсеньор – будь добр, служи родине, как подобает монсеньору.
Застывшие мейлоны и магистр ждали, что Валтерий покорно будет ждать завершения собрания. Но он вскочил и так стремительно кинулся прочь, что сидение под ним перевернулось и громко хлопнула дверь.