— Да, пан, это Джозеф, — почти прошептал в трубку Джош. Мэва спит, ей не мешать. Умаялась за сутки напряжения. И постреляла, и понервничала, и поплакала, и все это со всей присущей экспрессией. И сейчас тихо сопит в комнате, а напарник здесь, на кухне, пристроился на табурете. Слепота после такого буйства красок казалась чуть ли не оскорбительной. Этакий звонкий щелчок по носу — знай место, знай! Как был идиот слепой, так и остался. Но уже завтра с утра можно будет повторить упоительное разнообразие. Джош снова почувствовал себя нормальным. Почти, но нормальным. А все-таки два часа Верхнего зрения в день — что умирающему с голоду карамельная конфетка. Только аппетит раздразнить. Впрочем, будь благодарен тому, что имеешь.
— Джозеф? Ну слава Свету, перезвонил! — Гауф на этот раз ответил сразу, словно предчувствовал звонок. Всего пара гудков, и вот. — Я вчера весь издёргался, думал, бросил парня в беде, чуши ему наговорил, а он пойдёт и застрелится, скажем. Джерому звонил. Что у вас там стряслось? Он сам толком не знает, ничего мне не объяснил.
— Так в двух словах и не расскажешь. Про Беккера знаете? Нет? Беккер мертв. Про Мэву? Нет, Мэва жива, тут порядок. Просто нужна помощь.
— Какого плана? Нет, не телефонный разговор, я понимаю. Вот что, я попрошу пару дней выходных, все равно никакой важной работы нет и не предвидится. Вообще непонятно, какого лешего они меня сюда притащили. Бумажки они и сами разобрать могли. Так что навещу вас. Согласен?
— Был бы очень признателен. Когда вас ждать? — от щедрого предложения отлегло от сердца. Одна голова хорошо, а две — куда лучше. Особенно если вторая голова принадлежит «мастодонту» Эрнесту Гауфу.
— Сейчас схожу к начальнику, отпрошусь. Забегу в гостиницу, возьму вещи. Потом пойду к приятелю просить портал. После забегу к себе домой, а оттуда к тебе. Ты же на прежнем месте живёшь? Ну и отлично. Думаю, часа через три-четыре можешь ждать. Устраивает?
— Ещё бы не устраивало! Буду ждать, — растолкать Мэву, или пусть спит? Есть еще в холодильнике, чего на стол не стыдно поставить?
— Тогда договорились. Да, кстати, слышал, Мэва с тобой живет?
— Да. А что? — это что, слухи пошли? Впрочем, удивительней было бы, если бы не пошли…
— Тогда намекни ей про её давнее мне обещание. Просто скажи, она вспомнит. Хорошо?
— Разумеется. Тогда жду.
Заинтригованный каким-то мэвиным обещанием, Джош положил трубку. Подумал насчет холодильника — и все-таки решил вздремнуть.
Звонок в дверь оказался неприятной неожиданностью, не вовремя выдернул из наполненного для разнообразия цветными кругами и овалами сна. Те круги плыли, постепенно растекаясь в овалы, переливаясь, что рыбки из тропического аквариума далекого детства, изредка вытягивались в длинные радужные нитки, переплетались… В целом бессодержательный, но приятный и уютный сон, выныривать из которого Джош был против категорически. И не один Джош.
— Кого там черт принёс? — со сна хрипло и раздраженно вопросили с соседней кровати. Мэва успела проснуться и сориентироваться гораздо раньше. — Не дергайся, сама пойду открою.
Пока она шлёпала босыми ногами по полу, нитки окончательно растворились в черноте, не оставив после себя даже намека, зато Джош вдруг сообразил, кого там принес чёрт. А так же припомнил, кто должен был пошарить в холодильнике, позаботиться об ужине и напомнить Мэве о каком-то таинственном её обещании. Но теперь уже было поздно — и сожалеть, и исправлять ситуацию. Натянул футболку под вполне ожидаемый аккомпанемент громыхания голоса старшего коллеги. Остался сидеть, теперь уже Мэва разберется сама. Нечего под рукой мешаться. Цезарь, Варвара любопытная, убежал встречать гостя.
— Пан Гауф, вы же вроде в командировке…
— Джозеф не сказал? Он же мне сам позвонил. Не предупредил?
— Он дрых без задних ног. Джош, ты там как? Проснулся? Готов прояснить ситуацию?
Да, дрых, но разве ж это такое уж преступление? На десять лет строгого режима никак не тянуло, но Джош представил, какое лицо сейчас у разозленной Мэвы (злится, он это чувствовал, но при посторонних держит себя в руках) — и ему стало неуютно. Она наверняка ненакрашенная, непричесанная и прочее, прочее — в общем, не сделавшая все, положенные женщине перед приходом гостей, вещи. И теперь считает себя встрепанной курицей и пышет раздражением. Скоро, скоро прольются тяжелые ливни ее гнева на несчастную голову напарника.
— Пан Гауф? — тяжело протопали из коридора и упали в кресло. Цез уронил морду на хозяйские колени. Джош потряс головой, выбивая остатки сонной вязкости. Поднапрягся, пытаясь возвратить «зрение» хоть ненадолго. Фокус не вышел, как и предупреждал Кшиштоф. Ещё долго придётся восстанавливаться после года бессилия и вчерашнего ритуала. А пока — два часа в день. Нынешний лимит исчерпан.
— Он самый. Ну, выспался?
— Вполне, — кивнул сконфуженно. Чуть было не начал оправдываться, да махнул рукой. Ну вас всех! — Я, конечно, прошу прощения, и всё такое… Но давайте уже по делу.
— Деловой подход, — хмыкнул Гауф. Что подумала и какую гримаску скорчила Мэва, Джош и догадываться не хотел. Впрочем, она всего лишь вздохнула и сообщила, что пойдёт хоть ужин какой соорудит. Мудрая женщина.
— Мэва, ты мне как-то обещала… — вдогон кинул пан Эрнест, когда Мэва совсем было утопала из зоны слышимости.
— Обещала? Что? Когда? Ооо… Вспомнила. Хорошо.
И ушла окончательно.
— Простите, если это не секрет…
— Обещание? Ничего секретного. Рагу с грибами. Мэва обещала мне рагу с грибами за одну давнюю мелкую услугу. Так что в кои-то веки поем нормальной домашней еды. Можешь меня поздравить.
* * *
— Ну, что я могу сказать? Вляпались вы в историю, ребятки, по самое не хочу. Оба.
Если пан Эрнест хотел кого-то этой фразой удивить, развеселить или обрадовать — у него не вышло. Сами всё знали и сами всё понимали.
— Джерома я попрошу проследить за экспертизой, а в случае чего заявить «особое мнение». Буду должен ему, конечно. Тут как минимум на пару бутылок хорошего пива тянет… И сам там подсуечусь, погляжу, что да как, да откуда ветер дует. Отгул у меня до среды.
И пахло тушеными грибами на всю крохотную квартирку. И в кои-то веки было лениво и спокойно, и казалось, что можно наконец расслабиться и ни о чем не думать. Казалось, конечно. Ничего не закончилось, так крепко заваренная каша в один миг не заканчивается, но… Это присутствие пана Гауфа, которого привык считать самым умным и опытным оперативником отдела, которому только что в рот не заглядывал, когда только-только был определен на работу в Познаньский отдел, успокаивает и внушает уверенность в благополучном исходе. Чтобы там пан не говорил. Только всё — обман, обман…
— Значит, вы нам поможете? — уточнила Мэва. Совершенно излишне. Но даже хмыкнуть было лень.
— На слишком большую помощь не рассчитывайте, раз уж само Верхнее влезло. Все мы тут знаем, из-за чего весь сыр-бор…
— Все, может, и знают, только я вот — ничего. Так расскажете уже? Джош, ты обещал. Хотелось бы знать, за что меня собираются посадить.
Да, обещал. Даже дважды. Мэвина правда. Ну, что делать, пришлось. Заодно — заняться приведением собственной перегруженной памяти в порядок. Почистить, распихать по полочкам, осмыслить.
— Не думаю, что тебя на самом деле собираются посадить. Скорее всего это попытка определенным образом поднажать на твоего несговорчивого напарника. Так, Джозеф? — пожалуй, как раз пан Гауф и сумел бы расставить события по полочкам. Иногда Джошу казалось, что если кто и должен был ввязаться в столь неприятную историю, то именно пан Эрнест. Уж тот-то без сомнения нашёл бы выход. Он, а не юнец зеленый Джозеф Рагеньский. Джош даже усмехнулся про себя — уж год назад он себя юнцом зеленым не считал. Оперативником считал, во как. Интересным образом влияет на мозги год слепоты. Здорово прочищает.
— Так.
— И добиться они хотят… Чего добиться? Сканирования? — вот оно, расставляние по полочкам, и началось. Теперь только отвечай на вопросы себе честно и откровенно, и будет тебе счастье.
— Очевидно.
— Сканирования… Не считая того, что оно обычно сводит с ума… Да, кстати, тебя оно с ума так и не свело. Почему, спрашивается?
/… Пустите! Отпустите меня! Не трогай… Мама?
— Лежи, Джозеф. Лежи, всё хорошо.
— Где я?! Уберите руки. Убери руки, ты…
— Сколько еще? Время идёт, Свет побери! Вы обещали привести его в порядок еще вчера! Вы не понимаете всей важности…
— Отпустите меня, пожалуйста… Или хотя бы…
— Не кричите, Рафал. Вы мешаете, разве не понятно? Вы его убить хотите? Идите.
— Луиза, погоди…
— Кшиштоф, вы забываетесь…
— Сначала ломают психику, потом требуют все починить назад. Привести в порядок, видите ли…
— Вы подчиняетесь приказам…
— Отпустите меня! Да включите же свет! Я требую…
— Уходите. Рафал, я буду жаловаться в Круг. Вы угрожаете жизни моего пациента. Спокойно, Джозеф… Фрига, приготовьте пять кубиков…/
Кстати, в палате той всегда пахло одинаково — стерильной чистотой. Даже апельсиновые ароматы и холодок из открытого окна не могли победить стерильности. Словно сам воздух лазарета на корню губил любую инакость, любое живое веяние. Возможно, потому сообразить, где находишься, временами спросонья бывало сложно. Дома же стараниями Мэвы теперь пахнет рагу и кофе. Иногда — стараниями Джозефа — подгорелой яичницей и переваренными «ушками».
— А оно и свело. Почти…. Ладно, это к делу не относится.
— Как хочешь. В любом случае, сканирование. И они найдут, что ищут?
— В мозгах-то? Найдут… Я теперь всё знаю.
— Он поэтому застрелиться хотел, — тут же наябедничала напарница. — Вроде как унести секрет в могилу, да, Джош? Красотаааа! Придурок чертов.
Пан Эрнест никак не прокомментировал джошевы устремления, поэтому помолчали. Кстати, обряд многоступенчатый, нелинейный, куча заморочек и сложностей… Вот «волчьи ягоды» нужно зелеными брать, недозрелыми… А в жаровню тмин и можжевельник… Полынь и чабрец…
— Зря, — с чувством изрёк Гауф в конце концов.
— Я был не в себе.
— Да уж. Он вообще довольно часто бывает не в себе. Точнее — почти всегда. Никогда не думает, что делает. А если и думает, то по нему не скажешь.
А вот в колледже Мэва была приличной девочкой, никогда не ябедничала, друзей не сдавала. Самостоятельная жизнь не пошла подруге на пользу. Ещё и Гауф хмыкнул едко, весомо. Один только Цез на стороне хозяина — плотно позавтракав, отправился оказывать Джошу моральную поддержку в условиях столь явной недоброжелательности со стороны коллег. Для этого опять полез на кровать, а тяжелую голову привычно сгрузил на хозяйские колени. Чихнул отчего-то. А пан Эрнест опять молчал и думал. В благоговейной тишине прошло минут пять. Сам Джош тоже пытался пораскинуть мозгами, только пока сытость и расслабленность мешали плодотворному мыслительному процессу изрядно.
— Им нужна информация? Настолько, что они готовы пойти на сканирование? От которого ты свихнёшься? — тяжко брякнул Гауф.
На кухне всхлипнул, выключаясь, электрочайник. Риторические вопросы. Не требуют ответа. Чаю бы еще, и совсем хорошо будет.
— Готовы засадить Мэву? Ну, Мэву, может, и нужно засадить, чтобы под ногами не путалась. А то начнёт болтать, правду искать. Так? Меня, очевидно, следовало бы не в Закопане, а еще дальше отправить. Например, в Колодень. Заодно познакомился бы с твоими бывшими коллегами, Мэва, весточку бы передал. Есть у тебя, кому весточку отправлять? И я бы, конечно, уже особо не болтал, потому что не люблю тюрьмы. Там сыро и заняться нечем.
А уж как тюрьмы не любил Джозеф… Кто бы знал. Но лазареты все же больше, поэтому предпочел бы лучше получить свою «десяттку», чем валяться в прикарпатской клинике для «непростых» после четвертого сканирования. Только вот кто же его спрашивает?
— Ну, кто еще? Тот странный Иерарх, что согласился написать медицинское заключение? Кстати, заключение давайте сюда, будем смотреть. Так вот, Иерарх год молчал, значит, будет молчать и дальше.
— Он давал клятву о неразглашении, — из чувства справедливости заметил Джош.
— Пусть так. Тебе от этого тогда уже не будет ни холодно, ни жарко. Им нужна информация, но делиться ею они не согласны ни с кем. Им нужна информация…
Цезарь опять чихнул. Ну да, пролил на колени пару капель состава из бутылочки Кшиштофа, а запах у состава специфический. Джош потрепал пса за уши и спихнул мордаху с коленей. Как именно нужна была информация господам Сверху, Джош теперь помнил с точностью до мелочей. И еще кучу всего. В том числе знал, например, как болят радикулитные кости, когда нужно залезть по шаткой лесенке к самой верхней полке стеллажа, чтобы снять с него затребованную книгу. А потом оказывается, что книга не та, что опять сослепу перепутал инвентарные номера. Отчаянно тряхнул головой — воспоминания несчастного библиотекаря он бы выкинул без сожалений. Потому что теперь помнил не только старческую боль в пояснице, но и наплывающую темноту, слабость и колючую боль за грудиной…
— А если она им так нужна — дай ее. Тебе разве сложно? Дай, пусть подавятся.
— О чём вы?
«Подавятся» вызвало неожиданную ассоциацию. Когда убивали оперативницу — задыхалась, словно кость в горле встала. И это ощущение Джошу тоже новая память любезно подсунула во всех деталях. Так, что едва за собственное горло не схватился. Ничего, как-нибудь. Просто не вспоминать. А потом у Кшиштофа выспросить, как от такого подарочка избавиться.
— Дай им информацию. И мне дай. И ребятам из отдела. И Мэве расскажи. И Джерому. И приятелям из лавки. И в кафе сболтни официанткам. Расскажи, как сильно не хочешь в тюрьму или на сканирование. Мэва может рассказать подругам. Есть у тебя подруги, Мэва? А если к тому же расскажешь под большим секретом, завтра об этом полгорода будет говорить.
— Но… — Джош явно не поспевал за шустрой мыслью старшего коллеги.
Мэва тоже мычит невразумительно.
— Ты не понял? Верхние боятся огласки. Под шумок они всех нас распихают по углам, никто ничего и не заметит. А вот если общественность подымется, дело другое. Общественность — солидная сила. И пальцем тронуть не посмеют. И тебя не уберут.
— Кажется, понимаю, — вздохнула Мэва. — Но, думаете, поможет?
Джозеф раздраженно отмахнулся:
— Нет, не подходит. Я не имею права все рассказывать. Тем более всё и всем подряд.
— За чем же всё и всем подряд? Только историю о несправедливости и мучениях бедного неповинного оперативника Рагеньского. Поверь, этого будет вполне достаточно. Впрочем, тут нужно всё тщательно обмозговать… Давайте пока заключение вашего Иерарха почитаем. И Джерому позвоню. А ты, Мэва, чего сидишь? Чаю наливай, в глотке пересохло…
* * *
«Джозеф Бартоломео Рагеньский. Двадцать пять лет. Отдел по борьбе с парамагической преступностью города Познань. Седьмое ноября две тысячи седьмого года. Отчёт…»
Дальше слова «отчёт «дело не шло. Уже пятнадцать минут маялся над диктофоном. Диктфон нужен был для плана. А план был хорош. Потому что придумал его пан Гауф, Джош с Мэвой лишь скромно вставляли комментарии и робкие предложения. Да, план был не в пример лучше всех планов Джозефа вместе взятых, придумывнных им за четверть века жизни.
Повертел диктофон в руках, мучительно вздохнул — вдохновение не шло. Никак. Хотя Мэва деликатно окопалась в ванной комнате, «приводить себя в порядок» — ага, это она так готовится отправиться в места не столь отдаленные — и на кухню ни ногой уже примерно двадцать минут, а Гауф сунул младшему коллеге в руки свой старый, еще кассетный диктофон (он свято верит, что старая добрая кассета куда надежней каких-то электронных штуковин непонятного вида) и ушёл в Отдел. Цезарь же утомился от трудов праведных….Это он с утра со скуки переворошил сверток пакетов в углу за холодильником, умудрившись каким-то образом попутно уронить мэвину косметичку (опять же — каким образом она там, рядом с холодильником, оказалась?), что вызвало бурный скандал, чуть ли не «мордобите» «недоделанных четвероногих, не знающих, куда хвост совать». Оказалось, что-то у Мэвы там в косметичке раскрошилось. Потом полчаса сидел, поджав уши и хвост, в непосредственной близости от хозяина и периодически жалобно поскуливал, ища подтверждения тому, что он хороший пёс, несмотря на все цветастые в его адрес эпитеты суровой напарницы. Но эпитеты иссякли, а происшествие из собачьей памяти выветрилось, поэтому следующим «славным деянием» скучающего пса стал конфликт опять же с Мэвой и опять по поводу косметики. Ну кто бы знал, что та раскрошенная пакость могла показаться Цезу вкусной? В момент мэвиного священнодейства у зеркала эта мордаха тихо сунулась в коробочку и лизнула заинтересовавший порошок. Ещё один скандал…
Джош пытался примирить враждующие стороны, под горячую руку тоже огрёб. Узнал о себе некоторые новые подробности, о которых раньше даже и не подозревал. По примеру Цеза поджал уши (ну а хвоста не было) и на кухне пережидал грозу. Бедлам.
В общем, Цезарь притомился после праведных трудов, а может, просто разленился за два дня вынужденных каникул — и лег спать. Теперь на кухне воцарилась долгожданная тишина, но вот вдохновения, чтобы записать на диктофон долбаный отчет, недоставало. Мандраж, видать.
«О ходе расследования дела номер…»
А времени оставалось не так много. Вчера весь вечер обсуждали варианты реакции того же пана Марцина на план Гауфа в действии. Тот оказался легок на помине — явился с утра пораньше с известием: Патриарх Рафал готов принять Джозефа в ближайшее же время. Таковым временем оказалось утро среды. Завтра. А сейчас уже — половина первого вторника, скоро перерыв, нужно умудриться успеть в отдел до момента, когда ребята разойдутся по близлежащим кафе в жажде утоления голода. Почва там уже должна быть подготовлена и удобрена тонкими намеками и делано-неосторожными оговорками пана Эрнеста на предмет бедственного положения некоего оперативника отдела. Потом придёт Джош — и всё как на духу. Например, Конраду. На тренировке. Даже повод сходить на тренировку появился — нужно научиться с внезапно открывшимся зрением Поверху управляться. Так вот, между делом толкнуть жалостивую историю (сочиняла Мэва, одно это напрягало Джоша неимоверно)…
«В ходе серии сканирований…»
Кстати, Джош теперь вспомнил, как давал согласие на те сканирования. Доброволец. Обкалывали чем-то, снимая зубодробильную боль, а потом ласково обещали, что если подпишет здесь и здесь, и еще здесь, то скоро мучения закончатся. Совсем. Интересно, как следует расценивать такие махинации с позиции Света? Ах, ну да…
…- Вы не понимаете всей серьезности положения, Кшиштоф…
— Он может помереть прямо в лаборатории!
— Мы готовы пойти на такой риск во имя блага Света… И можете считать. что ваша совесть чиста, Кшишт, вы заявили протест…
Ловко у них все всегда так, округло у господ Сверху выходит. И, главное, не врут никогда — мучения бы все равно закончились так или иначе, и довольно быстро, поскольку Джош тогда на ладан дышал вполне буквально. Ну и черт с ним, было и прошло. Только если бы сейчас оказался перед Джозефом Иерарх Рафал собственной персоной…
«Таким образом, обряд представляет собой компиляцию из нескольких ранее известных ритуалов призвания Силы и одной из вариаций обряда поклонения Энлилю. Обряд является Темным, предполагает человеческое жертвоприношение. В ходе обряда происходит превращение жертвы в так называемые «Врата» — точку перехода… энергий оттуда в наше измерение. Одновременно происходят спонтанные прорывы природных источников энергий, энергетический фон теряет стабильность…»
Цезарь выспался. Подошел тихо, спокойно, аккуратно. Если он так подкрадывался к мэвиной парфюмерии, недавний скандал понятен. Но Джош расслышал, конечно. Предусмотрительно вырубил диктофон. Ещё минут двадцать, и нужно отправляться в Отдел. Но все-таки закончить с записью. Немного подумал, потрепав пса за уши… Странно, сегодня еще зелья пана Кшиштофа не пил, берег до тренировки, а слабое ощущение покалывания в кончиках пальцев и рябь в голове ощущаются с самого утра.
В ванной шум воды иссяк, Мэва пропела какую-то музыкальную фразу, затихла. Сейчас уже выйдет. Джозеф вздохнул и старательно-расчетливо закончил:
«Верхнее Сияние имеет своей целью получение точного описания обряда. Оно готово пойти на любые жертвы, в том числе и на повторение указанной процедуры. Нельзя допустить, чтобы обряд был восстановлен и опробован».
Всё. Прослушивать запись не стал — в силе своего красноречия не уверен был настолько, что не собирался лишний раз терзать свой слух. Теперь из диктофона достать кассету. Мэва сделает две копии записи. Одну копию она отправит своей лучшей колоденьской подруге, чтобы та, в свою очередь, передала своей лучшей подруге и так далее. Вторую заберет Гауф. Распорядится по своему усмотрению. Возможно, сдаст на хранение в банк с инструкцией вскрыть и обнародовать в случае смерти владельца имущества, либо кого-то из лиц, указанных в прилагающемся списке. В списке, конечно, значились Мэва и Джош. Так же в качестве условий для вскрытия пакета будет значиться и внезапно постигшее кого-то из указанных лиц психическое расстройство либо осуждение к лишению свободы. Аналогичные инструкции получит и мэвина подруга подруги, или кому там достанется кассета. Имени подруги Джош не знает и не узнает никогда, так же как не узнает, каким образом распорядился своей копией записи Гауф. Может, Гауф только сейчас про банк говорит, а кассету вообще закопает в каком-нибудь лесу. Третья кассета… Что произойдет с третьей кассетой, оригиналом, Джош даже и гадать не стал.
Щелкнул замочек на двери ванной комнаты.
— Джош, я готова. А ты? Записал?
— Да. Идем?
Никакого мандража. Тут или пан, или пропал. Бояться раньше надо было. Этак лет восемь назад, когда в Колледж поступал.
* * *
— Слушай, Джош, тут ребята говорят…
Джош внутренне напрягся. «Ребята говорят», очевидно, с утра. Пан Эрнест всех переполошил, если уж дежурный на проходной осторожно, почти шепотом поинтересовался, всё ли у Рагеньского в порядке. Шепот вполне объясним — в кабинете напротив поста дежурного, в кресле бывшего главы отдела Владимира Беккера теперь сидит строгий, хмурый, чужой и чуждый, непонятный иерарх Сверху. Непонятно, чего хочет, непонятно, как с ним себя вести, непонятно вообще ничего. Беккера нет, но что там с ним произошло на самом деле, никто достоверно не знал. Слухи, непонятные разговоры, возмутитель спокойствия Гауф. Но спрашивать напрямую у Джоша постеснялись. Он тогда смущенно пожал пожал плечами и поспешил спрятаться в кабинете.
Копил силы и решимость. Мэву десантировал вести беседы с женщинами отдела — о, там будут и надрывно-многозначительные вздохи, и интимные разговоры, и откровения о жизни и мужиках-сволочах, конечно. И о том, как безвинную панну Коваль подставили, как собираются ее молодую жизнь загубить. Навесили четыре трупа, ну куда это годно? На бедную девушку… Остается только заключения экспертизы ждать. Поскольку те трупы — любой эксперт скажет, что причина смерти не в пулях во лбах! А что, Мэва не знает, но догадывается, только никому не скажет, потому что нельзя. Они там что-то делали с Джошем, так? И чего-то хотели, но не вышло, так? Опасная штука эти обряды. Только — тсссс! С нее же взяли подписки о невыезде и неразглашении. И вообще она торопится и пришла сюда только показания дать.
Решив, что Мэва с заданием вполне справится — общественное мнение удобрит так, что на нем любая нелепица пышным цветом взрастет — Джош взялся за выполнение своей части плана. Глоток из заготовленного флакона, пятнадцать минут на привыкание к миру, где из темноты проступили пятна и полосы, смешались и замельтешили перед глазами искры, покачивается над головой высокий купол защитки, где все непривычно до чертиков, но где все — живое, настоящее, видимое. В Отделе магия повсюду, почти эйфорию вызывает с непривычки созерцание яркого алого пятна блуждающего резонанса, медленно ползущего по стене. Опять поддался соблазну — подбросил на ладони лепесток файера, зачерпнул пригоршню колючей спонтанной энергии, так и вьющейся в воздухе. Хорошо! Давненько так хорошо не было. Неуместный сейчас жадный восторг задавил на корню.
Но минут в пять улеглось, цвета перестали быть буйными, потускнели и уже не били по натянутой струне нервов. Всё.
— Цез, идём.
Шлейка, коридор, стены которого зеленоваты сквозь черноту, встреченный фиолетово-синеватый индивид, по голосу опознанный Эженом, а в тренажерке ярко-оранжевый Конрад. Стандартный тест способностей, скучающий, оставленный без внимания Цезарь. Упражнение на концентрацию — удерживать на руке крошечный фай, не позволяя ему ни угаснуть, ни превратиться в нечто более солидное. Посреди упражнения этот намек инструктора, концентрация черту в печку. Фай вспыхнул ослепительно и истаял.
— И что говорят ребята?
— Ну, много чего… Что Мэву подставил Беккер, а она его убила, что ты прикончил Светлого, или наоборот, Беккер прикончил светлого, а вы его за это с Мэвой… И что ты что-то такое знаешь, отчего тебя тоже могут прикончить. Я ж не детектив, у меня от всего этого голова пухнет. Расскажешь? А фай держи, чего сачкуешь? Рассказывай и держи, будет тебе такое упражнение.
— Ну…
Цезарь нашел себе занятие — угольно-карандашный силуэт вгрызается в мячик. Интересно, Конраду очень был этот мячик дорог? Поскольку зубки у Цеза здоровые, крепкие.
— Ну, если хочешь знать — Мэва действительно пристрелила Беккера. Но только в порядке крайней необходимости. Она не виновата. Светлого убил я. Застрелил из пистолета. Самооборона. Хотел тебе, кстати, спасибо сказать — если бы не занятия с тобой, вряд ли бы выбрался из той переделки живым.
— Это было жертвоприношение?
— Да…
Чёртов фай начинал жечь руки, чего в принципе делать не должен. С непривычки шло наперекосяк. Тряхнул рукой, помимо воли с восхищением наблюдая за гаснущими брызгами энергии. Так здорово, что аж дух захватывает.
— Нда… Ну, хорошо, если сумел чуток помочь. Так ты действительно знаешь какую-то секретную информацию про источники энергий?
Ну, крючочек закинули. Теперь крючочек зацепится за мысли Конрада, будет колоться и беспокоить, будет припоминаться в свободные минуты, заставит дорисовать картинку самостоятельно. Чем фантастичней получится результат, тем лучше.
— Не детектив ты, Конрад. Не детектив… Но да — прикончит могут, наверно, — и словно про себя, вполголоса. — Очень уж им нужна информация… Верхнее, Свет побери…
Больше ничего не сказал. Путь думает и прикидывает. Пусть побежит советоваться с отделовскими детективами, пусть к завтрашнему утру отдел кипит и гудит. И среди кипения и ворчания как повар будет сновать Гауф — тут помешать, тут подсолить, а тут и подкинуть огонька, поперчить.
— Я могу чем-то помочь?
Можешь — и поможешь. Уже тем, что заинтересовался судьбой своего слепого ученика.
— Спасибо, но, думаю, нет.
Конрад хмыкнул недоверчиво, но больше с вопросами не приставал. Тренировка шла своим чередом, а файер на ладони был серебрист и нежен, крылышко феи из детской сказки.
* * *
— Всё сделала? Отдала кассету?
Длинь-длинь — дребезжит в голове после тренировки. Вот и первый за последний год перегруз заработал. Забыл, что со Способностями нужно быть поосторожней. Странно, когда бы раньше кто сказал — рассмеялся бы в лицо. Но следует признать — перегруз приятен. И это дребезжание, и даже усталость неимоверная, словно на Джоше пахали весь день — казались телу чем-то правильным, естественным, само собой разумеющимся. Тем, по чему парень, оказывается, успел соскучиться.
— Отправила. Пока все нормально.
— Пан Эрнест?
— Говорит, тоже норма.
— Он уже в Закопане?
Поздний-поздний вечер. За окном пиликает чей-то сотовый телефон. Первый этаж, чего вы хотели. Ночью лежишь, заснуть не можешь, а там машина проедет, взвизгнет тормозами — и всё, последние остатки дремы выбьет. Кстати, сколько всего этажей в здании, Джош так и не узнал.
— А что у тебя? Разговаривала с этим, который у нас теперь начальство? С паном Кастеньским?
— Час назад. Странный тип. Сквозь зубы разговаривает, словно мы тут все идиоты слюнявые. А сам-то… Ладно. Вроде как сейчас все не так категорично. Сказал, я остаюсь подозреваемой, но число трупов с четырех до одного скинул. Беккера мне шьют. Ну это ладно, тут хорошего бы адвоката. Может, пан Эрнест кого-нибудь посоветует, если дойдет до трибунала. Ну, лишат боевых способностей на пару лет… А вот насчёт тебя мне намеки не понравились. Насколько я поняла, мне деликатно предлагали выступить свидетелем против тебя, а взамен, видимо, отпустят подобру-поздорову.
— И что ты?
Любопытно, кому еще поступят сходные предложения. Гауфу? А что Гауф? Если преднамеренные убийства, то только подтвердит, что да, замышлял Рагеньский что-то замышлял, вид у него всю неделю был какой-то загадочный. Нда… нет, Гауфа не тронут. А дежурная группа? Возможно.
— А ты как думаешь? Я ж тебя вечно сдаю, только отвернись. Вот и согласилась. Так думаешь? — едко фыркнула подруга. В слепоте ее голос устал и звенит раздражением. Это она всё еще обижается на те глупые, нелепые обвинения в шпионаже для Беккера. И поделом Джошу, свинье неблагодарной.
— Мэв, я дурак был, честное слово! Но все-таки?
— Сделала вид, что не заметила намеков. Ты чего от меня ожидал? — раздраженно бросила, зашуршала бумагой.
— Ладно, не кипятись. Хорошо хоть, тех троих с тебя сняли.
— Нда. Теперь навесят на тебя. Здорово! Впрочем, завтра с утра все решится.
— Если нужно будет, приму вину на себя. А вы там с кассетами поаккуратней.
— Допивай чай и иди спать, половина одиннадцатого уже. И не каркай тут, герой недоделанный.
— Не буду. Просто предупреждаю. За мной завтра в половине девятого придут. Поставь будильник на семь, ладно? Цеза еще нужно будет выгулять.
Шумы за окном смолкли только к полуночи. Почему-то сегодня на улице было особенно неспокойно — кто-то громко ругался по телефону аккурат под окном, кто-то прокатился на машине с жизнерадостным «эге-гей!», кто-то темпераментно отчитывал подружку, а та в ответ громко и зло огрызалась, потом мяукал какой-то сумасшедший кот, вдруг вообразивший себе весну. Сон же обегал десятой дорогой. Промаявшись с час, Джош уже отчаялся, было, заснуть в эту ночь, начал представлять завтрашний разговор с патриархом Рафалом в деталях. А потом сон всё же подкрался незаметно, убаюкал в объятьях, утишил усталость, навалился теплым одеялом. Даже полуночной возни Цезаря Джозеф уже не слышал, и не слышал, как постанывает и тяжело дышит во сне Мэва.
Пока Джошу опять грезились овалы, круги, бесформенные плюмажи чужих аур, решетки барьеров и угольные пёсьи очертания, его напарница маялась кошмаром. Хотя, обладая устойчивой психикой и здоровым жизнелюбием, склонна к ночным ужасам не была. Но сегодня для разнообразия она бегала по бесконечным коридорам, наталкиваясь на шершавые стены, плакала от бессилия, настигнутая неведомыми врагами, и звала на помощь, не получая ответа, вообще не слыша своего голоса. Возможно, всё дело в полной луне, выкатившей из облаков, бесстыже-нагой и белесой, или же просто моральное истощение. В конце концов девушка проснулась, попила водички на кухне, а потом стояла над кроватью напарника, разглядывая спокойное во сне, белое в полутьме лицо, пока не застудила босые ноги. Юркнула под одеяло и упала в сон, теперь уже пустой и легкий.