Опасалась Миранна зря. Асвер весь день где-то пропадал и зажимать меня по углам не пытался.

Зато вечером пришел опять. Открыл дверь, зашел, как к себе в комнату, и тут же был послан.

— Сегодня можешь спать у себя: я за ней пригляжу, — с порога завернула его Мира.

Я радостно закивала, невзначай закрывая телом стол. Не выдержав, еще днем, после непродолжительной борьбы с собой и стребованного с орчанки обещания приглядывать за мной ночью я надела камушек и теперь переживала лишь по одному поводу. Страшно было даже представить, какую головомойку устроит мне зломордый, если узнает, что я его ослушалась.

— Но… — бросив на меня взгляд, он уже хотел было возразить. Соседка не позволила:

— Ты выглядишь очень уставшим. Не сомневаюсь, что тебе нужно хорошенько выспаться, а Сенья со своими кошмарами…

— Я как-нибудь это переживу, — хмуро пообещал он.

— Я не переживу! Еще одного душа среди ночи я точно не переживу! — встряла в разговор я и уверенно вытолкала зломордого из комнаты. Асвер не сопротивлялся, только смотрел на меня так, словно я его предала. Может быть, мне даже стало бы стыдно, вот только беда: я слишком хорошо помнила, как он меня нагло лапал прошлой ночью. И сорочку непотребную я ему еще не простила.

И совесть моя молчала.

Зря, конечно, я его вытолкала. Быть может, окажись Асвер в комнате, я бы не очнулась в печально знакомом подземном ходе у подножия высокой каменной лестницы.

В себя пришла уже на полу и не сразу поняла, что происходит. Подвернутая нога болела, а отбитые бока ныли, уверенные в том, что лучше бы их мяли наглые зломордовские руки. Это хотя бы приятно. Отбиваться о жесткие холодные ступени было совсем неприятно.

Как именно я здесь оказалась, почему упала и преодолела спуск не совсем стандартным образом, я не знала.

Обняв себя за плечи, выдохнула в темноту облачко пара и попыталась встать. Подвернутая нога отозвалась острой болью, а тело, которое уже утром обещало порадовать меня разнообразием всех оттенков синего и фиолетового, протестующие заныло. Охнув, я медленно осела на пол, решив немного отдохнуть. Переждать. Дать себе время собраться с силами. Если очень повезет, меня даже спасать придут. И тогда не придется самой в комнату возвращаться.

Время шло, я окончательно замерзала, тело совсем задеревенело, нога опухла, а меня все еще никто не нашел.

— Конец тебе, Мирочка, придет, когда я до комнаты доползу, — решила я, заползая на первую ступень. Сидеть и ждать дальше уже не было никаких сил. Спасать меня не спешили — пришлось спасаться самой.

Легкое касание поискового заклинания почувствовала, уже преодолев половину подъема, но решила не останавливаться. В спасителей своих я уже не верила и продолжала спасать себя самостоятельно.

Когда по ступеням застучали шаги и послышался знакомый голос, я, недолго думая, поползла вниз. Просто камушек так и болтался на моей шее, а сверху ругался Асвер. И что-то мне подсказывало, он будет совсем не рад узнать, что я его ослушалась.

Сползала я значительно медленнее, чем спускался зломордый. Сбежать не удалось.

Первым я увидела светлячок. Потом послышалось тихое и очень угрожающее:

— Конец тебе, ведьма.

Следом в круг света ступил Асвер, сжимавший в кулаке мою ночнушку. С зайчиками. И соседки на этот раз с ним не было.

— А Мира где? — Это единственное, что волновало меня на данный момент. В присутствии орчанки мне было бы не так страшно.

— Следит за дверью. Когда мы бросились тебя искать, чуть не наткнулись на директора. Неспокойный он, прямо как ты. Вместо того чтобы дома спать, по академии носится, — раздраженно ответил он, спустился ко мне, присел рядом и хмуро спросил: — Ну и что мне с тобой делать?

— А донеси меня до комнаты, пожалуйста. Я ногу подвернула, сама не дойду.

Мы вместе посмотрели на предавшую меня конечность. Лично я насмотрелась быстро и, подняв глаза на Асвера, нервно хихикнула. Он продолжал рассматривать мою ногу. Очень задумчиво, я бы даже сказала, с гастрономическим интересом. Стало не по себе.

— Что-то не так?

— Ничего, — ответили мне почему-то шепотом, поднимая глаза. Такой голодный взгляд я видела только однажды, когда случайно заперла бабушкину кошку в спальне и вспомнила о ней только вечером перед ужином. Тогда она, стоило мне только дверь открыть, прямой наводкой бросилась на кухню. Я, разумеется, за ней. А там, в царстве кастрюлек и поварешек, она с несчастным видом, голодными глазами глядела на рыбу, которую как раз разделывали на кухонном столе. Что примечательно, к своей миске с едой эта нахалка даже не подошла. Вот и сейчас, глядя в темные некромантские гляделки, я на мгновение почувствовала себя едой.

— Тогда не нужно на меня так смотреть, пожалуйста. Я несъедобная.

Асвер моргнул, посмотрел на меня осмысленно и усмехнулся, устало растерев лицо ладонью:

— Я даже больше скажу, ведьма, ты ядовитая, — сказал гадость, подхватил меня на руки и понес наверх, пригрозив: — А утром мы с тобой отправляемся к директору.

— Это еще зачем?

— Пугает меня твое желание убиться.

— Асвер, я…

— Просто замолчи. Я сейчас очень зол. Сорвусь, нагрублю, а ты меня потом опять в чем-нибудь обвинять будешь.

И я послушно замолчала, сжимая руки на некромантской шее. Зломордый не возражал.

— Чего так долго? — раздраженно спросила Мира, стоило нам только выбраться из хода. — Меня чуть магистр Фьяллар не застукал.

— Вот эта совсем чувства самосохранения не имеет, — ответил Асвер, встряхнув меня для наглядности.

— Сам дурак, — буркнула я, не поднимая головы. Болела она. И спина болела. И бока отбитые болели. И вообще плохо мне было. И успела я уже сто раз пожалеть, что каменюку эту вреднючую снова надела.

— Что с ней? — спросила Мира и тут же получила ответ от недовольного некроманта:

— Ногу подвернула. Скорее всего, с лестницы упала.

— Скорее всего?

— Я не спрашивал.

— Конечно. Не спрашивал, — безнадежно пробормотала орчанка и велела: — Идем.

И мы пошли. Хорошо так пошли, почти побежали. Я тряслась в руках Асвера и даже немного радовалась, что ногу подвернула. По крайней мере, избежала изматывающего марш-броска по академии.

А утром, сидя в кресле в кабинете директора, потому что туго перебинтованная нога вес мой держала плохо и все время ныла, я уже ничему не радовалась.

— Я правильно вас понимаю, вы нашли это в склепе магистра Лоргэта? — Хэмкон подтянул камушек, охотно заскользивший по отполированному столу, ближе к себе, дальновидно ухватившись за шнурок.

— Именно там.

— Почему не рассказали все сразу?

— Я… — замявшись, я беспомощно глядела на Фьяллара. Декан наш был мрачен и неразговорчив. И на камушек мой смотрел подозрительно.

— Я просил ее этого не делать, — подал голос, стоявший рядом с Асвер, — был уверен, что сам смогу понять, в чем дело.

— И? — Директор выжидающе посмотрел на зломордого.

— Не понял, — признался тот.

— Излишняя самоуверенность вас когда-нибудь погубит, Градэн.

— Главное, чтобы он мне студентку не угробил, — подал голос молчавший до этого Фьяллар.

А я невольно посмотрела на Асвера. Второй раз уже он за меня огребает. Мне даже как-то совестно стало. Перехватив мой взгляд, зломордый улыбнулся.

Настроения мне это не повысило. Наоборот, хуже только стало. Появилось вполне законное опасение, что совесть меня загрызет.

— Сначала он просто тела поднимал, — неуверенно начала я, глядя исключительно на камень, — ну, орка того, потом, кажется, умертвие Диара тоже из-за него с катушек слетело и нашествие оживленцев, которое сразу после поднятия произошло. И…

Воздух в легких кончился. Голос сорвался, и я закашлялась.

— Дальше что было? — хмуро поторопил меня Фьяллар.

— А потом он начал безобразничать, — бесхитростно призналась я, пожав плечами.

— Что именно послужило толчком, вы знаете? — устало спросил директор, потерев переносицу.

— Ну… — Говорить, что меня похоронили, или не говорить? Пока я пыталась сделать столь сложный выбор, Асвер решил все сам.

— Ее в полнолуние на старом кладбище закопали. Инициацию она, конечно, не прошла, но для этого, — выразительный кивок на стол, где лежал мой камушек, — видимо, энергии хватило. Она стала ходить во сне. В первый раз пошла на отработке провинности у капитана.

— То есть мою студентку в прямом смысле похоронили? — вскинулся магистр. — Кто посмел?!

— Они уже получили свое, — попытался успокоить Фьяллара Асвер. Не очень удачно у него это получилось.

Декан мой посмотрел на зломордого странно, улыбнулся нехорошо и задумчиво протянул:

— Так, значит, те голубчики? Имена их мне случайно не назовешь? — Ас нахмурился, но магистр не дал ему и рта раскрыть, великодушно разрешив:

— Впрочем, можешь ничего не говорить, я записи в лазарете просмотрю.

— Инэй, только без фанатизма. После твоего гнева мои студенты должны остаться живы, — предупредил Хэмкон, правильно оценив нехороший огонек в глазах своего друга.

Магистр поморщился, но под настойчивым взглядом директора кивнул. Неохотно так. Некроманты могли вздохнуть свободно. Они не умрут, всего лишь немного пострадают.

— Продолжайте, — велел Хэмкон, переводя взгляд с декана на меня. Лучше бы он и дальше на Фьяллара смотрел, честное слово. Мне от его страшных гляделок сразу не по себе сделалось.

— После возвращения в академию она еще два раза ходила. Когда камень носить перестала, больше не вставала, но кошмары сниться начали. Один раз за ночь, почти сразу после полуночи, — отчитался Асвер коротко. Директор кивнул, Фьяллар тоже кивнул, но потом, о чем-то подумав, с подозрением осведомился:

— А скажи-ка мне, Градэн, ты-то откуда это знаешь?

Мы невольно переглянулись. Асвера вопрос застал врасплох. Меня… тоже.

Переглянулись мы, ответ не придумали и молча уставились на магистра. Оценив честность, с которой мы на него пялились, Фьяллар хмыкнул и махнул рукой, разрешая не отвечать на вопрос. Даже следующий задал, не менее любопытный:

— Огден, сдается мне, что все эти ночные прогулки связаны с нашими проблемами. Умертвия поднимаются самостоятельно и все направляются к академии. Не просто так все это, тебе не кажется?

Я затаилась, круглыми глазами глядя на декана. Интересная информация, и сразу понятно, что вчера ночью в академии делал директор. И, судя по всему, не только этой ночью. Проблема моя приобретала все более устрашающие очертания.

— Я в склеп к магистру Лоргэту шла, — призналась, нарушая тишину.

— Уверена? — напряженно спросил директор.

Кивок мой послужил сигналом. Переглянувшись с директором, магистр быстро направился к дверям, на ходу бросив:

— Отправлю Реннана в склеп. Пусть проверит. — Уже из-за двери раздалось его требовательное: — А вы никуда не уходите. Я сейчас.

Вернулся он минут через пятнадцать с толстой папкой, в которой хранились подшивки каких-то документов.

Уронил ее на стол перед директором, пролистал и, остановившись на одной из пожелтевших страниц, мрачно сказал:

— Так и знал, что оно здесь хранится, — поднял глаза на заинтересованных нас и пояснил: — Пятнадцать лет назад в склепе магистра Лоргэта был найдет труп студента. Слабенький маг-бытовик, с полностью выгоревшими магическими каналами. Кровь его почернела от переизбытка темной магии и, просочившись сквозь поры, покрыла тело. Отмыть его не смогли даже с помощью магии. Хоронили в закрытом гробу.

— И что вы хотите этим сказать? — напряженно спросила я, уже догадываясь, к чему он клонит. Но как же мне хотелось ошибиться.

— О том, Висенья, что ты, уж извини, не очень сильная целительница.

— И…

— И безделушка эта пока останется у нас, — сказал он, ободряюще мне улыбнувшись. Жестом фокусника извлек из складок мантии небольшую шкатулку, легко умещающуюся у него на ладони, посмотрел на мое лицо и весело пояснил:

— Хорошая вещь. Запечатает нашу проблему, пока мы не сможем ее решить.

— Эээ. — Оставаться без камушка мне не хотелось. Это же значит, что ко мне снова кошмары вернутся. А я была совершенно уверена, что лучше ходить во сне, чем просыпаться по ночам от кошмаров. Да и просто мысль о том, что его у меня отнимут, острыми иголочками кололась внутри.

— Не бойся. Никаких кошмаров быть не должно. Если шкатулка не поможет, завтра придумаем что-нибудь другое.

В шкатулочку его я не верила и уже готовилась придумывать что-нибудь другое. Но послушно кивнула, не решаясь высказать свои сомнения вслух. Как оказалось, не зря решила не высказываться. Иногда и я совершаю умные поступки. Потому что на этот раз от кошмара я не проснулась. Умудрилась не только проспать всю ночь, но и выспаться.

Утром, самостоятельно поднявшись на завтрак и не ощущая желания уснуть на ходу, я наконец-то поверила, что все наладится. Настроение хорошее продлилось до обеда. А после обеда, когда мы с Мирой сидели в библиотеке и просматривали книги по различным видам артефактов, почувствовала легкое прикосновение поискового заклинания. Сначала не поняла, что происходит. Дошло до меня слишком поздно. Все хорошее на сегодня закончилось. Начиналось плохое.

— Мира, амулет против поисковых чар… — Я не знала, куда бежать и где прятаться.

— Аааа, ага. Раздобыла. Он в комнате у нас лежит. Я его тебе еще вчера думала отдать. Но из-за этих ночных походов совсем забыла. Когда в общежитие вернемся, отдам, — отозвалась она, не поднимая головы.

— Мирочка, мне сейчас надо, — простонала я, вскочив с места. Асвер был уже где-то рядом. И я прекрасно знала, что ищет он сейчас не меня, а свою невесту. Чувствовала той самой пятой точкой, которая на определение неприятностей была настроена.

— Чего? — Подняв на меня взгляд, она удивленно обозрела мою несчастную физиономию и подозрительно прищурилась. — Сень, а что происходит?

— Он невесту свою ищет. Здесь!

На лице моей соседки отразился шок, но в себя пришла она быстро. Вскочила с места, чудом не опрокинув стул, глянула в сторону входа, потом на узкие проходы между стеллажей. И спросила:

— Знаешь, как далеко он находится?

— Кажется, уже на этаже, — прислушавшись к своим ощущениям, призналась я, впервые в жизни жалея, что не ведьма. Сейчас бы позвала метлу да в окно сиганула. — Мира, он же меня убьет, если узнает.

— Не узнает, — уверенно заявила она. — Пошли.

Из библиотеки мы вылетели, напугав библиотекаря. Побежали налево, ко второй лестнице, в надежде обогнать Асвера, который, кажется, тоже бежал, взяв след.

По лестнице вниз, потом поворот направо, преодолели анфиладу, повернули еще раз, на этот раз налево, пересекли небольшой полутемный зал, успели даже полюбоваться начинающейся за большими окнами вьюгой, потом вновь поднялись по лестнице, повернули направо, где находилась еще одна лестница.

— Мира! — Остановившись на середине лестницы, я пораженно посмотрела на притормозившую соседку. — Он отозвал заклинание.

— Больше не ищет?

— Нет, — поднявшись еще на одну ступень, я возмутилась, — ну и как это понимать? Что за отношение вообще? У него невеста где-то под носом ошивается, а он ее не ищет.

— Сень, я только понять не могу, тебя-то это почему возмущает? Ты радоваться должна.

— Но… эм… — ответа на этот вопрос у меня не было. Но факт оставался фактом: меня это действительно возмущало. Даже бесило.

— Пошли. Амулет тебе надо надеть на всякий случай.

Поразительно, но злиться я так и не перестала. Задевало меня осознание того, что Асвер так халатно отнесся к поискам своей невесты. С одной стороны, меня это жутко радовало, но злило больше.

Даже когда дверь в комнату открывала, раздраженно пыхтела, чем только веселила Миранну. Веселилась она недолго. Да и я возмущалась, лишь пока в комнату не ступила. Потом начала бояться.

На кровати сидел Асвер, разглаживая на коленях одну из моих старых рубашек, которые остались еще в той, прошлой жизни, и улыбался. Нехорошая это была улыбка. Злая.

— Знаешь, Сень, я ведь весь город за эти дни оббегал, невесту свою безголовую разыскивая. Но ее нигде не было. Академию проверить решил просто так, на всякий случай. И очень удивился, когда заклинание сработало. Удивился еще больше, когда понял, что ощущения очень знакомые. Не сразу сообразил, правда, но все было точно так же, как в ту ночь, когда я тебя на лестнице нашел, — вещал он, задумчиво поглаживая пальцами рубашку.

— Ииии к чему ты клонишь?

— Я только одного понять не могу, как ты при поступлении кристалл обманула? Как обошла заклинание? Почему оно подтвердило, что ты Ларс, когда на самом деле ты Адэир? — Один раз глянув на мое сосредоточенное лицо, лениво предупредил: — Врать не советую. В твоих же интересах сказать мне правду.

— Родовое имя среди ведьм передается по материнской линии. Моя бабушка Ларс, и мама тоже. Кристалл подтвердил мою принадлежность к этому роду, — безнадежно призналась я.

— Асвер, послушай… — голос подала отмершая Миранна.

— Мне почему-то кажется, что ты очень прогуляться хочешь, — ехидно перебил ее зломордый, не дослушав, — иди. Я тебя не задерживаю.

— Но я…

— Иди, Миранна. Мне с невестой поговорить надо, — велел он, не отрывая от меня тяжелого взгляда.

От слов его я вздрогнула и непроизвольно втянула голову в плечи:

— Ууубивать будешь?

— Нет, хотя, не скрою, очень хотелось бы.

Приободрило это мало, но соседку выпроводить я все равно решила. Незачем ей во цвете лет из-за моей дурости погибать.

— Иди, Мирочка. Убивать меня не будут, а все остальное я как-нибудь переживу.

— Сень…

— Все хорошо будет, — заверила ее я и сама себе не поверила. Но соседка сдалась.

— Если что, кричи, — шепнула она и ушла.

Проводив орчанку взглядом, зломордый посмотрел на меня. Выразительно так. Наверное, ждал, пока я объясняться начну. А я не торопилась.

— Молодец, — не выдержав, начал Асвер. Очень как-то странно начал. Подозрительно. И продолжил так же подозрительно делать мне комплименты: — Правда молодец. Столько времени успешно скрывалась от родителей. Каждый день была у меня перед глазами. А я? Тоже хорош. Надо было узнать у отца твои приметы… и имя тоже. Серьезнее надо было к своей невесте отнестись.

— Эээ, Асвер? А ты меня ругать не будешь, да?

— Буду, — хмуро ответил он.

— Но я же молодец.

— Ты идиотка, ведьма! — рявкнул он, сам себе противореча. — Тебе повезло, а если бы нет? Был я в вашем загородном доме. Оттуда сутки пешего пути до города. Да ты же могла просто не дойти!

— Вообще-то я в том лесу с детства гуляла. Мне ничего не угрожало.

— Сень, ты молчи, пожалуйста. У меня и так руки чешутся. Выпороть бы тебя хорошенечко. — Я замолчала. И он замолчал. Глазами на меня посверкал, похмурился и спросил: — Когда ты собиралась мне все рассказать?

— Ээээ… все? — Почему-то казалось, что дурочкой в сложившейся ситуации быть безопаснее всего.

— Хорошо. — Скомкав в кулаке рубашку, зломордый выдохнул и подкорректировал вопрос, продолжая морозить меня холодным взглядом: — Когда ты собиралась признаться, что являешься той самой Адэир, на которой мне жениться предстоит?

— Асвер, а с чего ты взял, что я была в курсе, кто ты есть?

— В отличие от тебя, я имя рода не менял, — едко напомнил он.

— Вот надо оно мне запомнить, как там жениха моего зовут? — тихо возмутилась я. — Не знала я, что ты мой жених, — и добавила, еще тише, почти шепотом: — Знала бы, другую академию нашла бы.

— А из библиотеки сбежала, потому что не знала?

— А из библиотеки сбежала, потому что… — Я планировала врать до последнего, вот только, беда, врать не получалось. В голове было совершенно пусто и никакой правдоподобной лжи там не завалялось. Даже неправдоподобной и откровенно бредовой не наблюдалось. Пусто было. Только паутины и не хватало.

— Потому что… — поторопил меня он.

— Хорошо. Из библиотеки сбежала, потому что знала, кто ты есть, и прекрасно понимала, кого сейчас ищешь, — призналась, гипнотизируя носки сапог — очень занимательные они были, — но узнала обо всем только недавно. Правда.

— Когда?

Кажется, мне поверили. Или зломордый очень хорошо притворялся. Поднимать глаза, чтобы на него посмотреть и проверить, я не стала. Страшноватенько было.

— Когда к тебе отец приезжал, — слова давались с трудом, зато вопрос сорвался с языка легко, помимо моей воли, — и раз уж мы с тобой разоткровенничались, может, скажешь, а купеческая дочка — она кто?

— Купеческая дочка? — опешил зломордый.

— Ну да. Ты о ней еще своему отцу говорил, когда он в академию наведался.

— То есть ты нас подслушивала?

— Случайно проходила мимо, — соврала не моргнув и глазом.

— И когда ты планировала мне об этом рассказать?

— Как можно позже. — Асвер уже не выглядел злым, скорее растерянным и подавленным, и я больше не боялась его. — Вообще, когда узнала, кто мой жених, лишний раз убедилась, что не зря сбежала.

Скрипнув зубами, зломордый весь подобрался, чуть сгорбившись и склонив голову. Опять злился, поняла я, но как-то не очень испугалась.

— Так что там с купеческой дочкой? Она вообще существует?

— Существует, — подтвердил зломордый напряженно и замолчал.

— И кто это?

— Странный вопрос, — заметил он, с трудом расправляя плечи, — ты прекрасно знаешь, кто она. По сути, ты ее знаешь лучше всех.

Я призадумалась, пытаясь понять, кто бы это мог быть. Кого я прекрасно знаю? Зломордый подумать не дал:

— Завтра едем к твоим родителям.

— За-зачем?!

— Верну блудную дочь родителям. Проведем обручение и отпразднуем Излом в кругу семьи.

— А может, не будем? Скажешь, что ты меня не нашел.

— Предлагаешь мне соврать отцу?

— Ну, Асвер, ну пожалуйста.

— Собирай вещи, Сень. Завтра утром мы уезжаем. — Поднявшись, он медленно двинулся ко мне, не отрывая тяжелого взгляда. Вернее, шел-то он к двери, а я просто на пути у него стояла. Подошел, отдал рубашку и посоветовал. — Чаю выпей, успокойся и даже не думай сбегать. Только хуже себе сделаешь.

Стоило ему выйти, как в комнату тут же вернулась Миранна. Посмотрела на меня и сочувственно спросила:

— Ну что?

— Завтра едем к родителям, — спокойно сообщила я, пребывая в шоковом состоянии.

— Сееень? — Соседка потрясла меня за плечо. — Что он тебе такого сказал, что ты бледная совсем стала?

— Ничего. Даже не ругал почти. Только… я не готова с родителями встречаться. Страшно мне.

— А поехали со мной? Я, конечно, не планировала на каникулы домой возвращаться, но раз такое дело…

— Мирочкааа, — выпустив из рук рубашку, я повисла на шее у опешившей орчанки, — я тебя люблю.

— Значит, едем? — хмыкнула она, поглаживая меня по спине.

— Значит, не едем, — грустно ответила я, — Асвер настоятельно советовал не сбегать. И что-то мне подсказывает — лучше подчиниться.

Вспомнила выражение его лица, когда он мне это говорил, и нервно передернула плечами. Выдержку его я оценила и подумывала даже начать им восхищаться. Я бы на его месте себя, наверное, немного придушила… да что там, придушила бы много. А потом просто подняла бы послушненьким умертвием.

— Поедешь домой?

— Ага. Накачаюсь завтра с утра успокоительным под завязочку и поеду, — решила я и даже чуточку расслабилась. — А дома в бабушкиных книгах покопаюсь. Она же ведьма и отворотных зелий знает столько же, сколько приворотных.

— Что ты задумала?

— Я его напою, — кровожадно улыбнулась я, — самое сильное отворотное средство выберу. Он еще сам у моих родителей будет просить расторжения помолвки. На коленях!

Миранна недоверчиво хмыкнула, но переубеждать меня дальновидно не стала. Справедливо решив, что на ошибках учатся, а мне уже давно пора учиться.