Пена имела какой-то удивительный перламутрово-розовый цвет и пахла ягодами. Ее хотелось съесть, и я с трудом удержала себя от этого. Зато с наслаждением вытянулась в ванне, нежась в горячей воде.

Прикрыв глаза, глубоко вдохнула аппетитный ягодный запах и даже не заметила, как уснула, совершенно не подумав о том, что лучше было бы этого не делать в ванне. Наверное, хорошо, что не подумала. В противном случае вряд ли уже смогла бы проснуться.

Я опять оказалась в темноте, в одной пене, но не это меня сейчас волновало. Под ногами захрустели кости.

— Откуда такое невезение? — обреченно прошептала я, совершенно позабыв об особенностях этого места. Эхо охотно мне о них напомнило. Зажав рот ладошкой, я затихла, напряженно прислушиваясь. Никто не спешил познакомиться со мной поближе, позволяя немного успокоиться.

Светлячка на этот раз я решила не призывать. И не идти никуда. Просто села там, где стояла, и стала ждать. В конце концов, рано или поздно я проснусь или меня разбудят, а пока никакого геройства. Еще раз встретиться с тем ужасом, что повстречался в прошлый раз, мне не хотелось. Особенно сейчас.

Поджав колени к груди, я прикрыла глаза и решила подремать. Дикость, наверное, спать во сне, но меня такие мелочи волновали мало.

Светлячок вспыхнул сам, когда я уже поверила, что все будет хорошо и неприятностей удастся избежать.

Такой же яркий, как и в прошлый раз, он четко осветил круг, в котором я пыталась проморгаться, разогнав роящиеся перед глазами черные точки. Не успела я прийти в себя, как совсем рядом послышался шорох. Вздрогнув, подскочила, вслушиваясь в тишину Шорох повторился.

— Только не опять. Только не опять, — как заведенная бормотала я, отступая назад, подальше от звука.

В темноте, на самой границе света, вспыхнули красные глаза, тускло светясь в темноте. Я не закричала. Подавившись воздухом, отпрыгнула назад и, уже в движении развернувшись спиной к красноглазому, бросилась бежать.

Жуткое дежавю нагнало меня уже на бегу. Кости хрустели под ногами, кто-то хрипел за спиной, а светлячок как приклеенный летел за мной.

Бег кончился как-то очень быстро. Одна из костей, кажется, то был череп, не захотела крошиться под моей стопой. Оступившись, я охнула и полетела вперед, царапая ладони белыми осколками. Под костями оказалась земля. Я чувствовала ее. Влажную, мягкую, рассыпчатую.

А потом на моей лодыжке сомкнулись чьи-то холодные пальцы, и все остальное перестало существовать.

Застыв в неудобной позе, я бездумно смотрела перед собой и молилась Матаису. Хотелось проснуться. Избавиться от этого липкого страха, жжения в ладонях и чужих пальцев на моей ноге.

Рука, удивительно реальная в этом безумном месте, сжалась сильнее, и меня дернули назад, заставляя завалиться на кости. Боль была настоящей до тошноты, до боли в глазах и холодного пота.

— Мааааа…

Голос сорвался, когда полностью черное тело рваными, быстрыми движениями вывалилось из темноты, наползая на меня. Ногу мою больше никто не держал, но пошевелиться я уже не могла. Лежа, с ужасом смотрела на человека. Болезненно худое тело масляно блестело в ярком свете. Что-то черное, оставляющее после себя грязные разводы на моей коже покрывало все его тело.

Рот, открытый в крике, из которого почему-то вылетал лишь неясный хрип, запавшие, налитые кровью глаза, изломанные длинные ногти на тонких пальцах. Все это я видела очень четко.

Он навис надо мной, лицо исказилось невыносимой мукой, открыв рот, жутик попытался что-то сказать. Его черные зубы влажно блестели.

От представшей моему взору картины перехватило дыхание. Я захрипела не хуже этого ужаса, пытаясь дышать.

Не в силах вздохнуть, дернулась, пытаясь подняться… и вынырнула из ароматной пены, расплескав по полу половину воды из ванны.

Горький привкус во рту свидетельствовал о том, что пену я все-таки попробовала. Вкус в отличие от запаха у нее был отвратительный. Только это было уже не важно.

Вывалившись из ванны, я быстро замоталась в полотенце и, не тратя время на одевание, бросилась прочь из комнаты. Куда бегу, даже не думала, и когда врезалась в дверь чужой спальни, не успев провернуть ручку, представить не могла, кто ждет меня по ту сторону.

Дверь удалось открыть со второго раза. Ввалившись в комнату, я не смогла сдержать нервного, истерического даже смешка, глядя на Асвера, который пытался включить ночник и разглядеть нежданного посетителя. Подскочив на кровати, растрепанный и сонный, зломордый удивленно глядел на меня, с четвертого раза умудрившись зажечь свет.

— Сень, ты чего?

— Оно опять происходит! — получилось настолько жалобно, что зломордый проникся мгновенно.

Похлопал по покрывалу рядом с собой и предложил:

— Иди-ка сюда, садись и рассказывай все. Не стоит в таком виде на пороге стоять. Сквозняки, знаешь ли.

— Я так больше не могу. Теперь совсем плохо стало. — Я послушно подошла, села рядом с ним, не задумываясь о том, что я мокрая и скоро мокрыми мы будем вместе.

— Давай по порядку, — велел он, стирая с моего плеча клок пены. Проследив за этим делом, я немного расслабилась, чувствуя, как сделалось чуть легче.

— Мне опять приснился кошмар, — почти спокойно начала я. Пододвинувшись поближе к зломордому, которого сейчас уже даже неловко было звать зломордым, ткнулась лбом ему в плечо и облегченно вздохнула, когда он меня обнял. — Кажется, шкатулка магистра перестала действовать. Сегодня меня какой-то жутик поймал, пообщаться хотел. Я чуть не умерла со страху.

— Значит, завтра вернемся в академию, — пообещал он, перебирая мои влажные волосы, — посмотрим, что случилось со шкатулкой и почему она больше не помогает.

— Бабушка меня убьет с особой жестокостью, — грустно заметила я, прикрыв глаза. Асвер мог быть сколько угодно гадом, но рядом с ним было удивительно спокойно. — Она хочет провести какой-то ритуал в день Излома. Говорит, что это может помочь мне обрести ведьминский дар.

— А ты хочешь?

— Да не очень, — подавив желание подобраться поближе или, что было особенно соблазнительно, забраться к нему на колени, призналась, — мне и целительницей неплохо живется.

— Да. Быть женатым на целительнице гораздо лучше, чем на ведьме, — согласился он и тут же тихо ойкнул.

— У меня мама ведьма, — напомнила я, еще раз ущипнув его за бок, — и бабушка.

— И тещи-ведьмы мне вполне хватит, — заверил меня зломордый, очень нарываясь, — поэтому мы завтра сбежим. Вещи разобрать я еще не успел. Не до этого было.

— Я тоже.

— Вот и чудесно. Утром я поговорю с отцом. В академию мы вернемся стационарным порталом, сбережем время.

— Угу. — Меня такой план полностью устраивал. Портал — это хорошо, быстро и удобно, и… отстранившись немного, я подозрительно заглянула Асверу в лицо, которое оказалось слишком близко, но меня это не смутило, я была возмущена. — А почему мы сюда порталом не добирались?

— Потому что я не знал, что ты сначала успокоительного напьешься до невменяемого состояния, потом откажешься со мной в одной комнате ночевать, а посреди ночи еще и реветь примешься.

Я молчала. Очень мрачно молчала, продолжая выискивать в его темных гляделках хоть намек на совесть.

Не дождавшись реакции с моей стороны, Асвер устало пояснил:

— Сень, если до тебя все еще не дошло, то объясняю предельно понятно: я хотел провести с тобой время.

— И ты его провел. Только почему-то теперь возмущаешься, — заметила я, решительно игнорируя всякие намеки. Если он рассчитывал, что со мной будет легко, то я вынуждена была его разочаровать. Будет сложно.

Годы издевательств ему еще аукнутся. И бездарная свадьба ему еще аукнется. И ворона, о которой я никак забыть не могла, даст о себе знать.

— Мда… — развивать тему он не стал, еще раз провел ладонью по моему голому плечу и задумчиво спросил, виртуозно меняя тему: — А ты специально ко мне в таком наряде пришла? Это намек? Брачная ночь у нас все же будет?

— Шишка на лбу у тебя будет, если ты меня сейчас же не отпустишь! — рявкнула я, отшатнувшись.

— Да как скажешь, — удерживать меня он не стал. Отпустил. Выбрался из подмоченной мною кровати, дошел до двери и открыл ее, выжидающе глядя на меня.

Меня пытались выпроводить. И от этого стало отчего-то очень обидно.

Шмыгнув носом, я поправила полотенце, сползла с кровати и протопала на выход, решив уйти с гордо поднятой головой и не оборачиваясь. О планах моих зломордый ничего не знал и все испортил. Не дождавшись, пока я сама выплыву за дверь, он подтолкнул меня в спину, вышел следом и дверь закрыл.

— А ты чего…

Гордо у меня уже ничего бы не получилось. Я смотрела на Асвера, который вместе со мной оказался в коридоре, и не могла понять, что он задумал.

— Ну и чего застыла? Пойдем, — весело осведомился он, но тут же исправился, — хотя мы же не хотим, чтобы ты заболела? Ты и так невыносимая, я представить боюсь, насколько испортится твой характер, если ты заболеешь.

Сказал гадость, остался собой доволен и подхватил меня на руки, унося по коридору в сторону моей комнаты.

— Если ты решил меня проводить, чтобы удостовериться, что я найду дорогу и не вернусь назад, то не стоит. Я в состоянии дойти сама.

— Сень, если ты не заметила, то хочу напомнить: ты мокрая. Сейчас ты просто мокрая, а когда ко мне пришла, была совсем мокрая. И вот ты, совсем мокрая, сидела у меня на кровати. И кровать у меня теперь тоже частично мокрая и для сна не пригодная.

— И?

— И как виновница этой неприятной ситуации ты просто обязана предоставить мне место для ночлега.

— Как можно быть настолько наглым?

— Легко, — с совершенно серьезным видом ответил он, — поздравляю дорогая, спать мы будем вместе.

* * *

Утро выдалось под стать ночи. То есть странным, страшным и лучше бы не наступало.

Проснулась я от тихого шороха. Кто-то прошелся по комнате, добрался до окна и резко распахнул шторы. В глаза ударил свет, заставляя зажмуриться.

За спиной застонали, завозились и накрыли одеялом почему-то меня. Я не возражала. Мне снова стало темно.

Темно-то стало, но тишину нарушил возмущенный голос бабушки, которая, видимо, пришла будить свою единственную внучку и теперь пребывала в шоке.

— Как это понимать, молодой человек?

— И вам утра доброго, уважаемая. А теперь задерните, пожалуйста, шторы обратно. Мы не готовы вставать, — раздался сонный голос зломордого, который все же напросился на переночевать. Только что он делал в кровати, я так и не поняла. Когда засыпала, Асвер пытался уместиться на диванчике у окна, ругаясь на неудобную мебель, жестокую жену, у которой за отсутствием дара в полной мере расцвел ведьминский характер, и на вселенскую несправедливость.

Именно наличие в постели постороннего не позволило мне уснуть снова.

Резко сев на кровати, я скинула с себя одеяло и первым делом глянула на палец. Темные линии никуда не исчезли, что значило лишь одно: все, что вчера произошло, было не плодом моего больного воображения. Это был не сон, это была жестокая реальность, в которой я теперь жена зломордого. Жуткая оказалась реальность.

— Не приснилось, — вырвался у меня мученический стон.

— Сенья, что все это значит? — строго вопросила бабушка, пригляделась ко мне хорошенечко и возмутилась: — И что это за вид?

— А… — Попытка пригладить рукой волосы, которые я перед сном так и не просушила, отчего они теперь торчали во все стороны, успехом не увенчалась. Плюнув на это дело, я решила одернуть сорочку, которую ночью спешно натягивала, пока Асвер, отвернувшись к окну, считал до десяти. Как итог надела ее я неправильно, что, разумеется, было замечено бдительной родственницей. — Я это…

Поджав губы, бабушка ждала объяснений, а их не было. Не говорить же ей, что ночью, вместо того чтобы почивать в своей кроватке, я принимала ванну, где и уснула благополучно, а проснулась из-за кошмара и за каким-то чертом бросилась к зломордому утешаться.

— Я спать. Асвер, объясняй. — Малодушно спрятавшись под одеялом, я свалила все проблемы на его белобрысую голову. Он теперь тут муж, вот пускай и мучается.

— Кхе… — зломордый был в шоке.

И, судя по гробовому молчанию, бабушка была там же. Я могла собой гордиться.

И я даже собиралась заняться этим приятным делом, ткнувшись носом в подушку и повыше натянув одеяло, но Асвер пришел в себя и взял слово:

— Видите ли, леди, я теперь ее муж. Следовательно, имею полное право здесь находиться, — в подтверждение своих слов он даже руку на одеяло положил. И погладил мои лопатки. Не знаю, что он там хотел нащупать, но ладонь его дрогнула и замерла: — Сень, а куда ты спрятала грудь?

— Немедленно убери от нее руки! — потребовала бабуля.

— Вы, кажется, не совсем понимаете, — терпеливо заметил Асвер, продолжая исследовать мою спину в поисках груди, — я теперь ее муж. И как муж имею право ее трогать. Строго говоря, все вот это, — меня легонько похлопали по пояснице, — мое. И меня очень интересует, куда подевалась моя гру…

Договорить ему я не дала. Просто в комнате явственно ощущалась сгущающаяся магия. Бабуля готовилась серьезно покарать наглеца. Это в лучшем случае. В худшем — желание мое сделаться вдовой могло исполниться прямо сейчас. Пришлось спасать не обремененного интеллектом некроманта от кары. Как, на мой взгляд, вполне заслуженной, но излишне жестокой.

— Конец тебе пришел, зломордый! — рявкнула я, очень споро выбравшись из-под одеяла. Асвер хмыкнул, с интересом глядя на воинственное чучело, которое я из себя представляла. Улыбка на его лице продержалась недолго. Когда я, подскочив на постели, встала на ней в полный рост, заслонив собой жертву ведьминского гнева, он нахмурился; когда я заговорила — помрачнел.

— Бабуля, успокойся. Нельзя его пока убивать. Рано. Я сама его потом на тот свет отправлю, только сначала отомщу!

— Сенья, отойди, — велела злая ведьма, у которой за спиной было больше полувека практики в ведовстве и очень непростой характер, — он должен поплатиться за наглость.

— Я сама его сейчас покалечу! — заверила ее я и попросила: — А ты иди. И насчет завтрака распорядись, пожалуйста. Мне после смертоубийства нужно будет хорошенько поесть. Голодная я буду.

— Сенья…

— Я разберусь, правда, — очень уверенно заявила я. И если бы кто-то так уверенно пытался в чем-то убедить меня, я бы не поверила, но бабушка посмотрела мне за спину и кивнула, оставляя нас наедине.

Дождавшись, пока за ней закроется дверь, зломордый кашлянул, привлекая мое внимание.

— Ммм, Сенечка, а откуда у тебя на ноге эти симпатичные синяки? — задумчиво спросил он, не пытаясь спасаться от расправы. — Я тебя там точно не трогал.

— Что?

— Вот это, — щиколотки коснулись теплые пальцы, погладили кожу, обрисовывая темные отметины, — откуда?

Не придумав ничего лучше, я глянула на свои ладони. Тонкие царапины разной длины и формы красовались на них. Одна, особенно длинная, пересекала всю ладонь, чуть спускалась по ее ребру и заканчивалась уже на тыльной стороне у костяшки указательного пальца.

Повернувшись к Асверу лицом, я набрала в грудь побольше воздуха, еще не обращая внимания на нарастающий звон в ушах.

— Хммм, а колени почему исцарапаны? — озадаченно спросил зломордый, окончательно лишая меня сил.

Ноги подкосились. Я почему-то была уверена, что Асвер не шутит и там действительно что-то есть. А если там что-то есть…

— Ведьма! — Запутавшийся в одеяле некромант перехватил мое оседающее тело, не позволяя завалиться на спину. — Сень, ты чего? Сенья?!

— Аааасвер, — вцепившись в его рубашку подрагивающими пальцами, я тихонечко проскулила, — а ты не знаешь какого-нибудь действенного способа, чтобы уже никогда больше не спать?

— Думаешь, это смешно? — разозлился он, но пригляделся к моему совершенно бледному лицу и осекся.

— Я же рассказывала тебе про ужастика, который со мной во сне хотел пообщаться?

Асвер кивнул, подтащил меня поближе, чтобы было удобнее обнимать частично невменяемую страдалицу, которая сидеть прямо самостоятельно не могла.

Голова у меня слегка кружилась, и я отчетливо чувствовала, что просто завалюсь на кровать, если он меня сейчас отпустит.

— Так вот, я когда убегала, то упала и поцарапалась, а потом он меня за ногу схватил, чтобы я не сбежала уже. И, — голос сорвался, но я упрямо сглотнула вязкую слюну и попыталась закончить мысль, — и синяки эти…

— Сейчас мы одеваемся и едем к порталу. В академию нужно попасть как можно скорее.

— Кккааакой хороший план, — согласилась я, прикрывая глаза. Посидела с закрытыми глазами, подумала и качнулась вперед, прижавшись к тепленькому и надежненькому некроманту, так было почти не страшно. Особенно если про ужас ночной не вспоминать, — только завтрак…

— Сень, ты мне только скажи, как давно ты с мозгом распрощалась? — раздраженно спросил тепленький, но злобненький. — Тебя убить во сне могут, а ты о еде думаешь.

— Если я не буду думать о еде, то загнусь и так. От голода, — открыла ему страшную правду я, чувствуя, как некромантская рука теребит бантик, который по всем законам должен был на груди красоваться, а оказался на спине.

— Позавтракаем в академии, после того как узнаем, что там с твоим артефактом случилось, — отрезал он и решительно отстранил меня, заглядывая в лицо. — Сама одеться сможешь или помочь?

— Сама, — соврала я, гордо вздернув подбородок. Как именно буду одеваться, когда ноги не держат и руки еще мелко дрожат, я не знала, но верила, что смогу.

Смогла. И одеться смогла, и сапоги почти зашнуровала, когда в комнату ворвался полностью собранный Асвер.

— До сих пор возишься? — Бросив на диванчик плащ, он опустился передо мной на колени и велел: — Не мешай.

Послушно разогнувшись, я со странным чувством следила за тем, как зломордый споро шнурует мои сапоги. Зашнуровал, осмотрел дело рук своих, остался доволен результатом и поднялся на ноги:

— Сама сможешь встать?

— Смогу, — не очень уверенно отозвалась я. И поднялась. Ноги больше не дрожали, но чувствовала я себя неуверенно.

— А как мы объясним это моим родителям?

— Сень, мы же сбегаем, а это само по себе значит, что никому ничего объяснять нельзя. В этом весь смысл побега, — наставительно произнес он. Подхватил плащ с диванчика, ухватил меня за руку и потащил на выход, — кому, как не тебе, об этом знать?

— А вещи?! — вспомнила я о главном, оборачиваясь в сторону гардеробной.

— Уже в камере хранения у портала. Я вынес их еще ночью, пока ты спала, чтобы не рисковать, — гордо выпятил грудь Асвер.

Не восхищенная его предусмотрительностью, я послушно кралась за ним, прислушиваясь к доносящимся с первого этажа голосам. Лично мне почему-то казалось, что нас поймают.

Асверу так не казалось, по коридору он шел уверенно, хоть и тихо, а на лестнице и вовсе притормозил, повернулся ко мне, осмотрел критически, застегнул верхнюю пуговицу на курточке и плащ на плечи накинул, который моим оказался.

Путь мы возобновили только после этого. Асвер довольный собой, я — пребывая в шоке. Показалось или нет? Это он обо мне сейчас заботиться пытается или очередную гадость задумал? Так и не определившись, я решила быть настороже. Хотелось бы вообще нанести упреждающий удар, но талантом делать гадости экспромтом обладал только зломордый, мне они как-то не очень удавались.

Бдительность я утратила, лишь когда оказалась перед огромной аркой портала. Еще не активного.

Встречал нас адмирал, который вряд ли знал, зачем оно нам понадобилось — сбегать на следующий же день после приезда, но просьбу сына исполнил точно и без лишних вопросов.

Окинув нас цепким взглядом, он особое внимание уделил нашим сцепленным рукам. Отпустить меня Асвер так и не отпустил, продолжая сжимать ладошку ледяными пальцами.

И вот парадокс, глупости творит зломордый, а от понимающего взгляда адмирала смущаюсь почему-то я. Где справедливость?

— Портал активируют через десять минут, — просветил нас он, коротко кивнув в ответ на приветствие. — Асвер, разберись с вещами. За леди Адэир я присмотрю.

— Вообще-то, она уже Градэн, — хмуро заметил зломордый, сильнее сжав мою ладонь.

— Вообще-то документы будут готовы не раньше следующей среды, и пока она все еще Адэир, — ехидно отозвался адмирал, улыбаясь. Улыбка ему шла. Суровое лицо сразу преобразилось, глаза засветились, не пугая больше холодной темнотой. Отец Асвера оказался не таким уж и старым и совсем не страшным. — Иди, сын. Время не ждет.

Возмущенно фыркнув, зломордый выпустил-таки мою ладонь, обернулся, одарив подозрительным взглядом, и сухо предупредил:

— Ведьма, стой на месте и не шевелись, пока я не вернусь.

После чего отвернулся, не опасаясь получить по бедовой голове, и ушел.

— Висенья, — голос адмирала оторвал меня от попыток прожечь взглядом маленькие дырочки в спине зломордого, — почему он зовет тебя, хм, ведьмой?

— А?

— Мне стоит с ним поговорить? Насколько я понимаю, тебе не очень приятно такое обращение?

— Да привыкла уже, — вынуждена была признаться я, поражаясь тому, что только сейчас осознала. Ведь и правда привыкла. Это уже не воспринималось оскорблением и не раздражало. К тому же называл меня так только Асвер, еще на первом курсе серьезно побеседовав с теми, кто пытался перенять подобный стиль общения. Его стараниями ведьмой меня, кроме него, никто не звал и не задирали даже. Что, несомненно, было странно. Но раньше я на это внимания не обращала.

— Висенья, можно задать тебе вопрос?

Я напряглась и глянула на него исподлобья, но кивнула.

— Насколько мне известно, у вас с моим сыном в академии сложились довольно сложные отношения, — тактично начал он. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не фыркнуть. Сложные отношения — это еще слабо сказано. — Есть ли надежда, что ваши разногласия останутся в прошлом?

Вопрос был странным. Я бы даже сказала очень странным, если учесть, что нас уже женили и особого значения мое отношение к зломордому уже не имело. Решила не удивляться, вполне обоснованно подозревая, что подобная непоследовательность — это их семейная черта, с которой теперь мне придется только смириться.

— Да они уже давно в прошлом, но Асвер с удовольствием плодит новые, — совершенно искренне ответила я, не видя необходимости что-то скрывать. Раз уж он знает о наших прошлых неприятностях, то пускай знает и о нынешних.

Адмирал пораженно хмыкнул и осторожно спросил:

— Насколько я понимаю, тебя это не очень огорчает?

— Человек ко всему привыкает. И я привыкла. Меня теперь больше беспокоит, если он себя нормально вести начинает.

— К этому тебе тоже придется привыкнуть, — заметил он, высматривая что-то поверх моей головы. Не иначе Асвера, он как раз в ту сторону и ушел.

— Да уж. Придется. После столь экстремальной свадьбы мне и деваться некуда, — скрыть свое недовольство я даже не пыталась. Зачем?

— Это была вынужденная мера, — упрямо стоял на своем адмирал. Что именно вынудило их поступить подобным образом, мне никто так и не сподобился сказать. Но все упиралось именно в эту интригующую вынужденную меру.

— Но почему не предупредили-то? Зачем обманывать? Я бы хоть морально подготовилась.

— Ты, ведьма, скорее сбежала бы, — заметил подкравшийся сзади зломордый.

Подпрыгнув на месте, я крутанулась и уже подозрительно привычно ткнула кулаком ему в живот, гневно прошипев:

— Напугал.

Он скривился, но не раскаялся. Я это по глазам видела. По его наглым некромантским гляделкам.

— Пойдем. Портал открыт, — произнес он вместо извинений, утягивая меня к мерцающему синим светом переходу.