Пролог
Страницы настолько старые, что рассыпаются под пальцами. Но чернила, из чего сделаны эти чернила? Они так ярки, будто едва успели высохнуть.
«Ибо так возлюбил демиург людей, что возжелал создать им самый гармоничный, самый стабильный мир. Мир, где не будет войн, голода, катаклизмов — где ничто не помешает людям расти и творить.
Алиар был маленьким миром. Но это лишь делало его прекраснее: сам творец ходил по его травам и жил среди нас, как учитель и друг. И каждый мог обратиться к всеблагому Дэйниэлу и получить от него совет и утешение...
Но где рождается великое добро, возникает и великое зло. Стоило Творцу вернуться на небо, из Пропасти между мирами явился Повелитель Мечей. Гармония Алиара преисполнила его ледяное сердце злобой и завистью, и он поклялся уничтожить наш мир...»
Сбоку от изящных букв написано другим, ломаным и торопливым почерком:
«Это всё не то, не то! Мои расчёты свидетельствуют, что Повелитель Мечей не должен, не может существовать!»
«Разрозненные города Алиара не могли противостоять армии демонов. Но когда мир почти пал, всеблагой творец послал нам героя — великого латника Рейша. Воин сплотил алиарцев, отбросил демонов в Пропасть и убил злодея. И люди праздновали победу, и были счастливы, и все обнимались, как братья.
Но спустя столетие Повелитель Мечей вернулся — и напустил иссушающую чуму. Тридцать лет ушло у Дайнеса, второго героя Алиара, чтобы собрать лекарей и найти лекарство. Тысячи жизней были потеряны…
Так началась Извечная Война. Каждый её Виток новый герой собирает последователей и в мучительной борьбе одолевает Повелителя Мечей, даря нам ещё десятилетия спокойной жизни.
Пророчество гласит, что если хоть один из героев не сможет победить злодея, то Алиар будет уничтожен...»
Чернила на полях — обычные, и потому буквы едва различимы:
«Мы трактуем пророчество неверно! Мы все делаем что-то не то. Сорок лет я посвятил решению этой загадки, но так и не нашёл ответа. Больше я не могу ждать. Я должен убить Повелителя Мечей, пока ещё в силах держать меч. Я буду надеяться, что мой последователь окажется умнее и найдёт истинное решение…
Эн, герой XIV Витка
Извечной Войны»
Эн не мог знать, что в следующем Витке вход в эту часть библиотеки обрушат, храня знания от Повелителя Мечей. И ни его последователь, ни последователь последователя не узнают о его изысканиях...
Глава 1
Дай мне жить
Так, как я хочу.
Если нет — убей:
Мне здесь тесно…
Ария
Тэрн исподлобья взглянул на дверь. Она подражала вратам Священного Города: на створках изобразили божьих посланников, а ручки отлили в форме протянутых ладоней. Старый козёл мнил о своём положении слишком много...
— Шевелись! — прорычал Райк, увалень-наставник за его спиной. От злости он выглядел ещё крупнее и теперь, казалось, заполнял коридор от стенки до стенки.
Тэрн пнул одну из роскошных створок и прошествовал в кабинет наставника. Райк охнул: посреди священного рисунка теперь красовался след сапога. Райк кинулся оттирать его, но след стал неотъемлемой частью картины.
— Во имя Свитков Дэйниэловых! — простонал наставник. — Что он ещё натворил?
Райк оставил двери в покое и промаршировал в кабинет.
— Наставник Лорм! Он снова сбежал с занятий!
— Нет! Нет, опять?! Что он делал на этот раз?
— Спал в кустах у часовни! — доложил Райк и мстительно добавил: — А ещё он пнул изображение святого Гелдера.
Упомянутый "он" зевнул, то ли подтверждая, что спал, то ли показывая интерес к разговору. Райк одарил его гневным взглядом, "он" зевнул уж совсем нарочито.
— Сколько можно! — сокрушался тем временем наставник. — Как ему не совестно быть таким бездельником...
— Ему?! Совестно?! Наставник Лорм, да вы поглядите на него!Этоспасёт наш мир? Лучше уж предложим Повелителю Мечей сдаться: больше толку выйдет!
Так разговор и шёл. Наставник сокрушался, Райк горячился, Тэрн зевал. Как всегда.
— Да он скорее переметнётся на сторону врага, чем кого-то спасёт! Он недостоин быть героем!
— Достоин?.. — повторил Тэрн с такой ненавистью, что они осеклись. — Достоин?! Я не хочу этого! Я этого не просил! Мне плевать на ваш мир и ваши пророчества! Катитесь в Мировую Пропасть и орден свой полудурошный с собой при...
Райк давно об этом мечтал — может, потому удар вышел слишком сильным. Тэрн отлетел на середину комнаты, кувыркнулся по полу — а едва вскочил, кинулся на противника.
— Перестаньте! Прекратите немедленно! — взывал наставник Лорм. — Хватит!
Драка не прекращалась, и старик покачал головой. Он выпрямился, нахмурил брови — и превратился из старого-зануды-Лорма в Лорма, Великого Наставника.
— Хватит, — повторил он.
Этого стало достаточно.
— Тэрн, отправляйся в свою комнату. Подумай о своём поведении, сделай выводы. Перечитай Пророчество пятьдесят шесть раз, утром снова мне его расскажешь. А ты, Райк... Иди, Тэрн, чего ты встал?!
Герой поклонился и вышел — лишь дверь со следом сапога влетела в стену.
***
Тэрн редко следовал указаниям наставника, но на этот раз исполнил аж половину. Во-первых, он подумал о своём поведении. Во-вторых, сделал выводы.
— Уроды, — шипел он, пробираясь сквозь заросли. — Катитесь в Мировую Пропасть... в Пропасть катитесь...
В запасе было не меньше двух дней. Сначала решат, что он спит, потом — что прячется от поучений... а когда спохватятся, он будет уже далеко.
Тэрн улыбнулся. Он думал, что будет делать теперь — и от однихмыслей становилось так тепло, словно он уже достиг вершин возможного.
Он мог бы стать охотником. Или рыболовом. Он мог учить других сражаться на мечах... или стрелять из лука! Он мог стать чьим-нибудь телохранителем, мог присоединиться к бродячему цирку, остаться в лесу отшельником, податься в ученики к сапожнику, или аптекарю, или... да к кому угодно, лишь бы не слушать о Предназначении и Морали!
Тэрн представлял, как он обойдёт весь мир, найдёт себе работу, построит дом — проживёт нормальную, счастливую жизнь! — и путь сквозь бурелом ложился под ноги легче, чем каменная мостовая.
***
Сто лет над замком тишь да гладь,
Густой тенистый полог леса
Ты никого не ждёшь, принцесса:
Полёт видений невесом...
Йовин
Тэрн так и не спал ночью, и когда разглядел деревню, то лишь зевнул. Но через секунду опомнился. Деревня! Деревня!.. С тех пор, как его бросили в ордене, он ни разу не покидал его стен.
Тэрн заторопился вперёд, когда из леса перед ним вынырнула девушка. Её волосы были убраны в старинную причёску из двух кос, покрой платья тоже был древним. Девушка застыла, глядя на Тэрна. Корзинка выпала из её рук, хворост рассыпался по земле. Тэрн смущённо кинулся собирать ветки.
— Держи.
Девушка всё так же таращилась на него.
— Как тебя зовут?
Она медленно моргнула.
— Лека. А… тебя?
— Тэрн, — он тут же спохватился: нельзя своё имя называть!.. Потом махнул рукой: здесь новый человек и раз в год не появляется; когда начнут искать, сразу поймут, что это был он.
А Лека всё смотрела на него этим странным взглядом — словно пыталась вспомнить что-то и никак не могла.
— Откуда… ты? — наконец проговорила она.
— Я? Оттуда! — Тэрн махнул рукой. Судя по его жесту, он был: из леса, из-под земли и с неба одновременно.
»Жил в лесу со стариком-отшельником, попал сюда с помощью магии, был выращен волками, нет, оленями, пришёл из города, но заблудился, поэтому вышел с другой стороны...» — он понимал, что в жизни крестьян мало интересного и его «оттуда» вызовет лишь новые вопросы.
— А, — безразлично откликнулась девушка.
На мгновение Тэрну почудилась в её взгляде первозданная пустота, и пустоте этой было безразлично, кто он, откуда, зачем пришёл, который сейчас год, день и час... Тэрн поёжился.
— Тебе помочь?..
— По-мочь? — Лека моргнула. — Да... помоги.
Тэрн взял у неё корзинку, и они пошли к деревне. Девушка молчала, шагала вперёд, как живая кукла, и отрешённо глядела перед собой.
— А зачем тебе хворост?
— Топить печь.
— Но сейчас же тепло...
Они посмотрели друг на друга одинаково непонимающими взглядами.
— Сейчас осень, — наконец отозвалась Лека. — Осенью топят печь.
Тэрн обвёл взглядом зелёный лес, посмотрел на свою рубашку с коротким рукавом. Осень была лишь на календаре.
— Дай угадаю: если летом будет холодно, печь ты топить не будешь?
— Конечно. Это же лето.
Больше Тэрн разговор не завязывал. Лека так же монотонно шла вперёд, и он сдерживал желание хлопнуть ладонями перед её лицом — как бы она себя повела?.. Что-то подсказывало: лишь моргнула бы.
— Вот и всё.
Тэрн поставил корзину у двери дома, на который указала девушка; был он весь покосившийся и стоял, казалось, на одном упрямстве.
— Слушай, а ты не знаешь, где я могу подзаработать? Продать вещи? Нарубить дров?.. Дом кому-нибудь починить... вам, например...
— По-чи-нить? — Лека моргнула, потом посмотрела на дом. Перевела взгляд на Тэрна. — Зачем?..
Они непонимающе смотрели друг на друга около минуты, а потом Лека снова моргнула.
— Молодой Терс покупает вещи. Но зачем тебе деньги?
Тэрн почесал в затылке.
— Странный вопрос… Поесть хоть купить! За ночлег заплатить, опять же...
Лека задумалась.
— Ты можешь поесть у нас, — видимо, вспомнила она подходящий ответ. — Ты же мне по-мог. Мне ещё никто не помогал, — она помолчала. — Сейчас не обед. Если ты сходишь к Молодому Терсу, то вернёшься как раз вовремя.
Лека указала на столь же потрёпанный дом у подножия холма. Тэрн вежливо поблагодарил её и пошёл туда, стараясь не оглядываться. У крыльца не выдержал. Как он и думал, Лека стояла на прежнем месте и смотрела вслед своим пустым взглядом.
»Странная девушка, — решил Тэрн. — А она, наверное, думает, что я странный. Да, я же среди нормальных людей сколько лет не был. Теперь ещё долго ненормальным буду казаться... а всё орден этот проклятый!»
Тэрн переступил порог указанного дома. Он ожидал, что внутри будет пыльно и грязно, но дом был чистым, хоть и древним. Вокруг были расставлены разнообразные товары, посередине комнаты возвышался прилавок. Тэрн подошёл ближе. На столе с большой аккуратностью было разложено... самое несуразное барахло, что ему доводилось видеть. Здесь были ржавый меч и выцветшая от времени рубашка, бутыль святой воды и медальон с разорванной цепочкой, битая чашка и дырявое ведро...
— Молодой Терс? — неуверенно позвал Тэрн. — Я хотел бы продать кое-что.
Изнутри дома донёсся скрип, потом вздох, потом стон и ещё один скрип. Тэрн попятился: живой человек такие звуки издавать не мог!.. Но он собрался с духом и лишь положил ладонь на рукоять меча.
»Погодите-ка! Я ведь больше не герой. Я не обязан никого спасать. Я могу сбежать, как любой нормальный человек! — эта мысль согрела душу. — Ладно... деньги всё равно нужны... вот запахнет жареным — тогда и сбегу».
Полминуты ничего не происходило. Наконец, дверь распахнулась и за прилавком появился седой старик.
— Да... Молодой Терс давно ничего не покупал... очень давно... и так давно не видел новых людей... что ты... что ты хочешь продать мне, юноша?..
Тэрн почесал в затылке.
— Смешно. Смешно. То есть, ты Молодой Терс? — старик кивнул. — И почему тебя так называют?
— В моём роду всех мужчин называют Терс... Мой дед был Старый Терс, мой отец — Взрослый Терс, мой сын — Малыш Терс... А я, стало быть, Молодой Терс...
— А твой внук?
На лице старика впервые появилось чувство.
— У меня нет внука. Мой сын погиб раньше, чем стал Молодым Терсом.
Повисло молчание.
— Мне жаль...
Как и у Леки, эмоции Терса мгновенно растворились, и выражение его лица стало столь же спокойным и сонным. Только сейчас Тэрн заметил, что, хотя волосы старика были полностью седыми, на лбу его не было и морщинки.
Тэрн встряхнулся и поискал, как бы сменить тему.
— Сколько стоит этот щит?
— Восемьдесят монет.
— Сколько?! Сдурел, что ли, дед? Да он на куски разваливается... а это что за дыра? Ты на него хоть смотрел?!
Старик пожевал губами.
— Я купил его за шестьдесят монет... значит, я должен продать его за восемьдесят.
Тэрн посмотрел на старика. Старик — точно так же, как Лека, уставился на него в ответ.
Прошла минута. Снова стало неуютно.
— Ладно, — Тэрн покачал головой. — Вот что я хотел бы продать.
У него было не так много своих вещей, но большинство из тех, что было, он с радостью бы сжёг. Но и продать было хорошим вариантом. Первые два тома толкований Пророчества, «Свитки Дэйниэловы», «Наставление молодым героям», «Хронология Извечной войны» и другие материалы для растопки печи кипой расположились на прилавке. Торговаться Молодой старик Терс не стал, но, к счастью, и цену дал неплохую.
Поигрывая наконец-то не пустым кошелём, Тэрн возвращался в дом Леки. Его не покидало чувство, что с этим местом что-то не так: словно заколдовали всю деревню, прямо как в сказке про Спящих Красавиц... Тэрн постоянно напоминал себе, что за годы, которые его держали в ордене, мир должен был измениться, странный теперь он сам, а не деревня. По крайней мере, в это хотелось верить.
Кроме Леки в её семье были отец, мать, прадедушка и две бабушки. Пища была безвкусной, зато бесплатной, а это Тэрн считал главной специей.
— Ближайшие города Кивиш и Айнер? Расскажете, как туда добраться?
Все разом обернулись на прадедушку. Тот задумчиво кивнул:
— Да... Айнер... когда я был молод, мы с моей Элтири часто ездили туда молиться... Да, мы тогда много куда ездили — когда я был молод... Тогда совсем другое время было... совсем другое...
Речь его прервал шелест дождя по крыше — и всё семейство вскочило из-за стола. Тэрн не успел опомниться, как Лека схватила большую миску и поставила её посередине комнаты, мать Леки плюхнула тазик на одну из кроватей, отец достал откуда-то ведро и поставил на стол. Через минуту сквозь дыры в крыше начала капать вода. Попала она ровно в ведро, таз и миску — и ещё с десяток ёмкостей, заранее расставленных по дому.
— Вы уверены, что вам не нужно починить крышу? — предложил Тэрн.
Семейство удивлённо воззрилось на него.