Свет слабо сочился сквозь грязные окна. Чуть ли не на ощупь Тэрн спустился в подвал и нашёл-таки лампу. Это был один механизмов, сделанных в Релле, городе техников. Зажглась она легко — релльские механизмы редко ломались, — и лицо Тэрна мгновенно вытянулось. Полы были устланы ковром из пыли, а в облюбованных местечках уютно устроились постоянные посетители Главной Библиотеки — пауки. Тэрн зажёг ещё несколько ламп и нашёл кладовую. К изумлению своему, там он обнаружил даже раковину с водой. Это было одно из множества изобретений Реллы, трубы прокладывали из ближайшего водоёма и по какому-то принципу вода поступала в здание (по счастью, эта чушь в его обучение не входила), но использовался этот механизм не так часто. Тэрн знал, что такие трубы были в доме Наставника; видел многие из них в храмах Айнера. Но после подобной отсталости в остальном городе встретить их было странно. С другой стороны, это была Главная Библиотека, и к ней не всегда относились так, как сейчас...
Тэрн повернул кран. Ничего не произошло. Он вздохнул: видимо, даже релльские механизмы иногда ломаются. Но тут из трубы робко, словно бы даже изумлённо заструилась вода. Рядом с раковиной обнаружились ведро, швабра и полуистлевшая тряпка.
Он убирался до самого вечера, хотя и чувствовал себя при этом редкостным, невероятным кретином: сбежать из ордена, чтобы помыть полы в заброшенной библиотеке!.. Наконец он вымыл руки и устало привалился к полке с книгами. Удалось закончить только один этаж, но Тэрн уже успел безумно устать. И теперь мог вознаградить себя: он подтащил к себе лампу и уставился на полку. На ней стояли детские книги.
Тэрн всплеснул руками и схватил сборник сказок. «Спящие Красавицы», «Серая Шапочка и Красный Волк», «Конституция»... это были те самые сказки, которые мама читала ему в детстве!
«В одном далёком-далёком городе на самом краю Алиара жили-были девушки, с красотой которых никто не мог сравниться. Столетиями к ним приезжали свататься мужчины со всего мира. Но однажды Повелитель Мечей...»
Тэрн фыркнул и захлопнул книгу.
— Что за чушь! Делать Повелителю Мечей больше нечего, город с девками захватывать! Ладно, хватит, не ребёнок уже сказки читать.
Он потянулся поставить книгу на место, но не удержался и снова открыл её.
«...Повелитель Мечей решил захватить этот город: он знал, что на его спасение кинутся все мужчины Алиара, и хотел устроить ловушку для героя, которым в это время был мечник Смат...»
Тэрн просидел в библиотеке несколько дней. Он читал сказки, истории о путешествиях, книги об устройстве различных механизмов, байки и анекдоты; изучил одну энциклопедию и пролистал пособие по этикету. Но больше всего ему нравились приключения. Там были самые разные герои: воры и убийцы, проститутки и торговцы; монахи частенько изображались мелочными или недалёкими, герои — глупыми, Творец — несправедливым... Тэрн никогда не читал таких книг.
Гася по пути лампы, он пошёл вниз. Есть, вроде бы, не хотелось. Да, кажется, он ел пару раз... или нет...
Тэрн зевнул. День за окном был в самом разгаре. Он вышел и снова запер дверь. По улице изредка проходили люди: в Дейнаре всё-таки были жители. Они с интересом смотрели на него, но Тэрн слишком хотел спать, чтобы отвечать им тем же. Он прошёл к дому мэра и снова постучал в дверь. На этот раз голос донёсся сразу же:
— Заходите-заходите!
Тэрн послушался. Едва он переступил порог дома, как к нему кинулся Ларч, этот невысокий человечек.
— О! Вы живы. Вас не было так долго, я решил, что вы и не появитесь!
Тэрн кивнул.
— Со мной всё в порядке, спасибо за беспокойство... Но я подумал: если книги настолько неважны для вас, может, я мог бы купить парочку?.. троечку... десятков...
Мэр удивлённо уставился на него. Потёр подбородок.
— Конечно. Конечно. Почему нет?
Тэрн просиял и даже проснулся.
— Отлично! Давайте сразу же обсудим цену.
— А может, сначала выпьем?
Тэрн покачал головой.
— Сыграем в карты?.. в кости?.. ещё во что-нибудь?
Тэрн снова помотал головой. Потом задумался. Но нет, он и так провёл в Дейнаре несколько дней — и хотя со своей остановкой между Реллой и Эрнелом он отлично запутал следы, всё равно стоило торопиться.
Мэр поцокал языком:
— Всё зло от книг! Они делают людей скучными, заставляют их забывать обо всех развлечениях. Может, останетесь? У нас скоро ярмарка, будет весело.
Тэрн покачал головой.
— Спасибо за предложение, но сейчас мне нужно идти. Давайте поговорим о цене на книги.
Мэр задумался.
— Знаете, — наконец решил он, — берите просто так.
Тэрн ошарашенно моргнул. Ларч усмехнулся:
— Я честный человек... ну, для мэра. И моя совесть не позволяет брать деньги за такую чушь. С другой стороны...
Тэрн выжидающе смотрел на мэра, но Ларч держал паузу и цепко оглядывал его. Тэрн напрягся: взгляд у мэра был, словно... у мэра! Типичного циничного политика. Он понял, что сейчас Ларч выдвинет невыполнимые условия, — но взгляд дядечки снова стал сонным, и мэр лишь устало потёр веки.
— ...У вас интересная куртка. У одного из героев Пророчества — Анорака — была похожая. А мы, знаете ли, раз в полгода устраиваем театральные представления...
— Понял.
Тэрн с большой радостью снял с пояса куртку. Он был доволен, что цена оказалась столь невысокой, да и лишь сейчас сообразил, что нужно избавиться от орденской одежды. По ней ведь его мгновенно вычислят!.. Что погоня уже началась, Тэрн и не сомневался.
Мэр любовно поглядел на приобретение, видимо, уже представляя следующее выступление.
— А вы не подскажете, где можно купить другую куртку? Зима, говорят, будет холодной.
Мэр — который явно скучал — сам проводил его до магазина и подождал снаружи. Тэрн купил не только куртку, но также рубаху и штаны — при выборе руководствуясь лишь тем, чтобы они не были похожи на полученные в ордене. Забавно, кстати, выходило: Анорак, стало быть, тоже учился в ордене... Тэрн тут же проникся к этому парню большим сочувствием.
— Штаны нужны? — мрачно спросил он у мэра. — Из той же ткани сделаны. С радостью от них избавлюсь, если...
— Е-если?..
— Если когда обо мне будут спрашивать, вы не упомянете об одежде и не покажете её этим людям.
— О.
Взгляд мэра снова стал хищным, и Тэрну вдруг пришло в голову, что не стоило ему давать постороннему человеку столь важную информацию о себе. Но лицо Ларча снова стало безразличным.
— Знаете, — тихо признался он, — я бы мог сейчас вытянуть из вас все деньги. Но мне так чудовищно лень...
Тэрн криво ухмыльнулся. Повезло. Но в следующий раз надо быть ещё осторожнее.
— Ла-адно, — зевнул Ларч, — про одежду ничего не скажу... хоть какое-то развлечение. Но ваш приход сюда скрыть не удастся.
— Я понимаю. Спасибо.
Они распрощались, и Тэрн вернулся в библиотеку. Он старался быть честным и не набирать так уж много книг... но потом представил, что будет, если он их оставит, и взял ещё. И ещё. И ещё. Потом завязал узел на рубахе (она мэра не впечатлила) и насыпал и туда тоже. Ему было стыдно за жадность: можно было сказать, что он воровал из общественной библиотеки, — но он успокоил себя тем, что обязательно вернёт книги обратно, как только это место снова станет библиотекой, а не площадкой для проведения танцев и оргий. Картины на стенах мэра хотя бы были в безопасности.
***
Кина моргнула. Она смотрела на Джона, как на опасного сумасшедшего, — кем он, скорее всего, и являлся. Моргнула ещё раз, но нет, видение не пропало: Джон протягивал ей руку, чтобы помочь сойти с телеги.
— Спасибо, — опасливо пробормотала она, опёрлась на его ладонь и спустилась. Вышло величественно и непривычно — обычно она по-мальчишески спрыгивала вниз, а потом начинала таскать из телеги мешки, как парни.
Джон невозмутимо кивнул:
— Я похожу по городу... поищу. За мной не иди. Понадобится подвезти ещё — подходи к телеге через час.
Кина кивнула. Она побродила по площади, но уходить с неё не стала, а вскоре и вовсе вернулась к телеге. Айнер — красивый город, но насладиться им можно в другой раз, когда её подзабудут и это не будет так опасно.
Кина почесала коня за ухом и встала рядом, поглаживая его. Конь, успевший напастись за день, так же спокойно смотрел на неё.
— Какие мы безразличные! — пробормотала она, — прямо как хозяин. Как же нас зовут?.. Мрак? Ночь? Мгла?
Чёрный онь косился на неё так же незаинтересованно.
— Эх! — девушка вздохнула и приземлилась на телегу.
«Дорогая Кина!
Если ты осознала смысл моего послания, значит, я уже мертва — или скоро буду. И если это произошло, то теперь ты, дура, дура, дура, понимаешь, что тебе не надо было ехать в Айнер ни в коем случае...»
Кина опасливо огляделась. Это и вправду было глупо. С другой стороны, она всегда любила всякого рода авантюры... Но кто мог знать, что она ввяжется в одну из них из-за мужчины?!
Она снова вздохнула. Она находилась в том возрасте, когда у любой девушки Алиара есть хотя бы один приятель, с которым мысленно венчает её вся округа. Семья к этому моменту копит ей на платье и как можно чаще зовёт избавителя в гости, да он и сам не против брака: время всё-таки пришло.
...Ладно, если говорить честно, Кина уже миновала этот возраст и приближалась к «Да выходи ты уже за кого-нибудь, дура, на всю жизнь ОДНА ОСТАНЕШЬСЯ», — но она сбежала из дома раньше, чем довела родных до этой степени отчаяния. Учитывая, что растили её тётя с дядей, их желание сбагрить её замуж было и вовсе неудержимым.
Не то чтобы она была так против брака; более того, как девушка красивая она могла выбрать кого угодно. Но даже так кандидаты приводили в ужас. Кина родилась в деревне около Завандра: основными занятиями там были скотоводство, выпивка, земледелие, выпивка, разговоры, выпивка и сон, и если вы представите неизменные, повторяющиеся день ото дня беседы о том, чем стоит кормить корову, сколько молока можно будет от неё получить, чьи овцы лучше и чей бык даёт сильнейшее потомство, — вы наверняка разделите ужас Кины.
А в городе жизнь оказалась трудной, пришлось как-то... выкручиваться — и не все из способов Кина могла назвать законными, а постепенно таковых становилось всё меньше. Но у неё оставались понятия о морали и были они гораздо выше, чем у её новых друзей и сообщников. На этой почве, в том числе, и возникли разногласия, заставившие её покинуть Завандр, причём весьма быстро.
Кина не винила бывших товарищей. Она прекрасно понимала, что если б продолжила своё ремесло, то вся эта мораль понемногу отмерла бы, как всегда отмирает нечто ненужное и неиспользуемое. Так что она была лишь рада тому, что ушла из банды. Это не был её путь. Но какой её?.. Она не знала. И, пока не встретила Джона, не думала, что кто-то разделит её взгляды на мир.
Джон, каким бы странным он ни был, явно не стал бы говорить о коровах и овцах. И ради этого шанса побыть с нормальным человеком Кина была готова терпеть полное отсутствие внимания с его стороны, готова была ехать куда угодно... даже в Айнер или Завандр, которые ей до смерти следовало обходить кружной дорогой.
Кроме того, с Джоном было безопасно: он явно мог защитить её от бывших сообщников или жертв — и при этом ни разу не пытался пристать к ней сам... А ещё он не брал с неё денег за поездку — более того, когда они остановились в гостинице на перепутье дорог между Завандром, Дейнаром и Айнером, Джон заплатил за неё — и за еду, и за ночлег — не спрашивая, есть ли у неё деньги, не предложив отработать... и во многом он проявлял такую же заботу... странный человек, очень странный...
— Едем?
Кина вздрогнула.
— Ох! Ты нашёл кого искал?
— Его здесь нет. Говорят, что он отправился в Реллу.
Кина понимающе кивнула и стала ждать продолжения. Джон молча смотрел на стену ближайшего здания и думал.
— Итак... мы едем в Реллу?
Он покачал головой.
— Я был там совсем недавно. Я бы его встретил. Значит, он только сделал вид, что поехал туда, а сам... выходит, отправился либо в Дейнар, либо в Кивиш... либо в Эрнел... ты куда хочешь?
— Я нигде из них не была... — пожала плечами Кина. — В Кивиш?
— Значит, в Кивиш, — и больше не глядя на неё, Джон повёл коня к северному выходу из города. Там он сел на телегу и так же безразлично поехал дальше. — Да... это тебе.
Он передал ей простой и красивый плащ — достаточно дорогой, чтобы цена его была видна лишь по качеству.
— Спасибо, — Кина посмотрела на него, но Джон снова молчал. — А с чего вдруг?
— Конец осени будет холодным.
— Ты думаешь, я буду рядом с тобой до конца осени?
— Ты думаешь, холодно только рядом со мной?
Кина не нашла, что сказать.
— Ты не похож на всех встреченных мной мужчин, — наконец произнесла она.
— Да.
***
Чтобы узнать про Тэрна в Айнере, прилагать усилий не пришлось. Все вокруг рассказывали про нового победителя Состязаний. Мускулистый молодой парень в точно такой же светлой одежде — «И где вы такую купили? Точь-в-точь, как у нашего брата Тарка!», — который знал религию до мельчайших крупиц, но иногда ошибался просто невероятно. (Не иначе как, спал на этих занятиях, засранец.) Этого уже хватило бы, чтобы узнать в описании Тэрна, но решающим стало иное.
— Его отец — лесничий в соседнем лесу, а мать плела корзины, чтобы помочь Тарку и его трём братьям и восьми сёстрам, и...
— И голову вскидывает.
Паломник, который докладывал ему о Тэрне, удивлённо моргнул, и Райк изобразил эту речь:
— «Моя мать... была вынуждена целыми днями плести корзины, чтобы помогать нашей семье хоть как-то прокормиться» — и такой, голову вскидывает. И смотрит — выше и левее, а взгляд такой честный-честный.
— Я... не заметил, куда он смотрел, — отозвался паломник.
— Я! Я заметила! — вмешалась его дочь, — Именно так и смотрел, налево-вверх, вот так...
Девушка изобразила этот светлый взгляд кристально-честного человека, и Райк кивнул. Среди всех ханжеских лицемерных подлецов только Тэрн мог быть настолько наглым.
— Из-за этого брат Тарк чуть не проиграл! — продолжала эта словоохотливая девушка. — Хорошо, что отец Елло вмешался! А то брата Тарка точно бы сняли с Состязаний: он ведь не знал молитвы «Вверяю»!
Райк нахмурился.
— «Вверяю»? Нет такой молитвы.
Отец девушки вскинул брови, а сама она едва не подпрыгнула:
— Конечно, есть! Давайте я вам её расскажу.
— Миза, веди себя потише, — паломник бросил хмурый взгляд по сторонам. — Ты нарушаешь порядок в городе.
Райк пожал плечами. Не то чтобы он особо ценил молитвы — на его вкус, вполне хватило бы «Благодарственной» и «О чём молить тебя...» — но странно было, что существовала молитва, которую он не знал. Райк купил в ближайшем храме бумагу, перо и чернильницу-непроливайку (при таком количестве монахов это были одни самых ходовых товаров в Айнере) и записал молитву со слов девушки.
— Спасибо... Миза?
— Да, — девушка радостно кивнула и снова спросила: — Так вы не сказали, откуда у вас такая одежда?
— Я... жил в том же лесу, что и Тэ... Тарк. Я его... — «брат», — собирался сказать Райк, но не смог себя заставить, — родственник. Далёкий. — Почему-то всё равно прозвучало будто «брат». — Так куда он отправился?
— В Реллу...
— Этот оплот неверующих?!
— Да. Не иначе как решил осенить их светом своей веры.
Райк закашлялся:
— Д-кха, д-да... несомненно, именно это он и хотел сделать...
Он снова закашлялся, а девушка восхищённо заметила:
— Какой же вы огромный! И сильный! А раз вы брат Тарка, то наверняка и такой же умный. Вам нужно обязательно вступить к нам в стражу, в Кивише вы сразу бы стали капитаном!
Райк вскинул брови. Девчушка была из Кивиша?! Тогда почему вела себя так несдержано?.. Но он сразу же забыл об этом, погрузившись в иные мысли.
— Я подумаю над этим. Спасибо за объяснения. Прощайте.
Райк пошёл прочь, краем уха продолжая слышать разговор за спиной:
— Миза, ты слишком эмоциональна. Твоё поведение почти незаконно.
— Но пап!..
***
Кине было скучно.
— Джо-он, — протянула она.
В ответ ожидался тяжкий вздох: она уже не в первый раз доставала спутника дурацкими вопросами. Но Джон ответил лишь:
— Да?
— Знаешь, я тут подумала: странно, что ты не спросил, от кого я убегаю.
— Это твоё дело.
— Да, но... — Кина осеклась.
— Если бы я начал лезть в твои дела, ты бы могла лезть в мои. А я не собираюсь о них говорить.
На этот раз он был куда разговорчивее обычного. Видимо, понял, что всё равно не отвяжется, и решил сократить количество вопросов.
— Да нет! Я имею в виду: мало ли, кто за мной гонится? Может, они опасны? Может, они решат, что ты со мной заодно?
— Может.
— »Может»?! А если они на тебя нападут?
— Тогда я буду драться.
— А если они тебя убьют?!
— Тогда я умру.
Кина почувствовала нестерпимое желание побиться обо что-нибудь головой.
— Ты не на меня внимание не обращаешь, да?.. Ты не обращаешь его ни на что вокруг!
Джон всё же вздохнул. Он обернулся и пристально посмотрел на неё.
— Какое внимание ты хочешь, чтобы я на тебя обратил?..
Кина покраснела. Он смотрел на неё тем же безразличным взглядом, и она сама не поняла, когда именно стала ковырять стенку повозки.
— Я не это хотела сказать. Просто... в дороге обычно задают всякие вопросы. «Откуда ты?», «Сколько тебе лет?», «Куда ты едешь?» Знаешь, выразить интерес к спутнику, узнать его получше... Но ты их не задаёшь, а что бы я ни спрашивала, делаешь вид, что не слышишь! — Кина замерла. — Погоди. Ты... не задаёшь их потому, что сам не хочешь отвечать?
— Да.
Кина ошарашенно молчала. Джон просто молчал.
— Да что секретного в вопросе, сколько тебе лет?! — взорвалась она.
Джон снова вздохнул.
— Хорошо. Сколько мне, на твой взгляд?
Она задумалась.
— М-м... двадцать восемь?
— Двадцать семь. Тебе?
— Двадцать один...
— Закончили?
Кина насупилась. Следующие пять минут прошли в тишине, которую её спутник уже, наверное, благословлял. Кина и сама чувствовала, что болтает слишком много — но её вполне оправдывало то, что скука была нестерпимая. Выносить этот однообразный путь безропотно мог лишь такой странный человек, как Джон.
— То есть, мы так и будем всю дорогу молчать?!
Джон тряхнул головой, окончательно прощаясь со своей подружкой-тишиной.
— Времяисчисление Алиара начинается с того момента, как был основан первый город — Каммена, ныне разрушенная. Помимо этого, та эпоха ознаменовалась...
***
Глупость свою Тэрн осознал уже через час. Через два — проклял себя. Через три — все книги Алиара. Но сумки с ними упорно тащил. Хорошо хоть, ему хватило ума купить ещё один мешок, а то так и пришлось бы нести их, завёрнутыми в рубаху... Ещё хорошо, что в ордене его неоднократно заставляли бегать с мешками, набитыми всякой дрянью — развивали выносливость.
Как бы то ни было, Тэрну пришлось остановиться в ближайшей гостинице — той, что стояла на перепутье дорог от Дейнара к Завандру и от Завандра к Айнеру. Он осторожно выспросил цену за постой и еду — но нет, денег хватало с лихвой.
Девушка отошла вглубь трактира и передала заказ повару, потом вернулась и стала так же вяло протирать стойку. Вид у неё был несчастный, затасканный... и у стойки тоже.
— Немного у вас посетителей.
— Да как обычно...
Тэрн огляделся. Вспомнились слова деда из первой деревни: мол, в его время люди постоянно куда-то ездили.
— Наверное, это из-за того, что люди стали меньше путешествовать?
— Меньше?.. Да как обычно...
Они снова замолчали.
— Я Тис. А ты?
— Вейн...
— Тебе нравится здесь работать?
Она подняла на него совершенно пустые глаза:
— Мой отец — хозяин гостиницы.
— О.
Тэрн огляделся. Зал был невыразительным, как и сама Вейн. На стене висел скучнейшего вида натюрморт, пол был не то чтобы чистым, не то чтобы грязным, столы — не маленькими, но и не большими... казалось, скуку для всего Алиара изготовляли здесь.
— То есть, ты привязана к этому месту, — пробормотал Тэрн. — Ужасно, когда не можешь уйти, и твои мечты догнивают вместе с тобой. Я понимаю. И не то чтобы тебя держат, нет, никаких цепей, просто... всем обязан.
Вейн смотрела на него.
— Что?
— Я имею в виду, ты не обязана здесь оставаться. Знаешь, я был в похожем положении, и я вырвался, и... я никогда не был так счастлив. Ты тоже могла бы исполнить свои мечты.
Тэрн не знал, говорит он это, чтобы утешить её, или потому что столько времени не с кем было поделиться. Вейн помолчала.
— Я дочь хозяина гостиницы, — наконец повторила она. — Я мою посуду, полы, принимаю заказы. Я больше ничего не умею...
— Ты бы научилась. Это ведь не то, о чём ты мечтаешь, — принимать заказы?
— Я больше ничего не умею, — повторила она. — Мне больше ничего не нужно...
Тэрн помолчал. Девушка так же протирала стойку, стойку и так чистую и не требующую этих бесполезных движений грязной тряпкой.
— Просто принесите ужин и приготовьте бадью с водой, — пробормотал Тэрн и отошёл к самому далёкому столику.
Вейн с явным облегчением вздохнула. Вскоре принесли еду — такую же пресную, как и всё здесь. Тэрн мрачно сжевал ужин, торопливо вымылся и лёг спать — и ушёл из трактира ещё до восхода солнца.