В Кивише Кине не понравилось: сами стены, казалось, смотрели надменно и осуждающе, и она сразу же пожалела, что выбрала именно этот город. Съездили бы в Эрнел, там, говорят, весело...

Серые стены, серые одежды, серые лица и холодные взгляды. Посреди этого её неприметный тёмно-зелёный костюм выглядел ярким и вульгарным пятном. Зато Джону город подходил: его неброская одежда, волосы и даже глаза были именно такими, цвета дождливого неба.

— Ты не отсюда случайно?

— Да, я не отсюда.

Джон оглядывал дома, явно определяя, где же начать поиски. Телегу пришлось оставить у ворот, под присмотром стражи, и лишь увидев образцово-чистые улицы города, Кина поняла почему. Джон бросил в телеге все свои вещи, она же как человек, живший в Завандре, тащила с собой даже подаренный плащ.

— Не боишься, что лошадь украдут?

Джон покачал головой.

— Кивиш не зря считается самым законопослушным городом. И это не лошадь, а конь.

— Да-да... кстати, как зовут этого коня?

Он пожал плечами.

— А как ты бы его назвала?

— Я?.. Не знаю... Мрак?

— Значит, его зовут Мрак.

Джон так же равнодушно кивнул, и Кина закатила глаза. Он определённо подходил этому городу. Такое же... стремление избежать всех эмоций.

— А потом ты подберёшь другую девушку и назовёшь коня, как скажет она?

— Я не занимаюсь извозом.

Кина поймала неодобрительный взгляд очередной местной леди, и закуталась в плащ. Поскольку покупал его Джон, он был тёмного, почти чёрного цвета, что уже вписывалось в обстановку Кивиша лучше, чем её рубашка. С другой стороны, поскольку Джон покупал его ей, плащ был не серым, а чёрным с зелёной искрой. Даже странно: Кина была уверена, что если бы спутник судил по себе, он бы такой не взял. А тут — угадал её любимые цвета... Она тряхнула головой: странное существо женщина — всегда ищет знаки внимания там, где их нет.

— Почему ты купил мне плащ, я уже спрашивала. А почему именно такой?

Джон покосился на неё. Помолчал.

— Чёрный подходит тебе к глазам, а зелёный... я думал, у тебя такая одежда, чтобы прятаться в лесу, но у тебя и лента в волосах, и браслет такие же, — он пожал плечами, — я решил, что этот цвет тебе нравится.

Кина отстала на несколько шагов.

— Как ты... ты и не смотрел-то на меня толком ни разу!.. Ты... всё-таки меня замечаешь!

— Разумеется.

Улицы тянулись и тянулись, и Кина удивлялась, как жители ухитряются не заблудиться здесь: дома были абсолютно одинаковыми. Она тряхнула косой и порадовалась, что волосы у неё чёрного цвета, а не какого-нибудь яркого: рыжего там или светло-русого... В этом городе, может, быть рыжим незаконно...

— Ты странный.

— Да.

— Почему ты вообще купил мне плащ?

— Уже отвечал.

— Это был не ответ!

— Потому что курток твоего размера у них не было.

Кина застонала. Ну как с ним разговаривать?

— Ты не похож на всех встреченных мной мужчин.

— Ты говорила.

...Примерно так же, как с куском камня или металла.

Кина вздохнула.

— Знаешь, я... обычно не говорю так много глупостей. Я... вообще себя не так веду.

— Я учту.

Она устало потёрла переносицу.

— Может, мне было бы легче, если б ты не вёл себя, как кусок стали...

— И это учту.

Улицы всё тянулись, и начало казаться, будто она — актриса из дейнарского театра, и лишь шагает на месте, а за спиной её прокручивают полотно с нарисованными декорациями... Кина снова тряхнула косой и невольно стала смотреть на то, что хоть немного выделялось на общем фоне.

У Джона была интересная внешность. В серой невзрачной одежде, с непроницаемым выражением лица он и смотрелся — никаким. Идеальный член завандрской банды: ни одна жертва не сможет описать его внешность... Но сейчас, приглядевшись, Кина вдруг подумала, что с таким лицом он мог бы выглядеть совершенно иначе. Какую-нибудь дорогую, чёрную одежду... бархатную, например! Выглядел бы о-очень властно. Или, наоборот, доспех. Тоже чёрный. Смотрелся бы просто...

— Не то чтобы меня это беспокоило, но, может быть, прекратишь?..

— Извини.

Кина хихикнула.

— Так значит, тебя беспокоит, когда тобой любуется девушка?

— Я сказал, что меня это не беспокоит.

— Сказать-то ты сказал! А на самом деле... отвык от женского общества? Жил в горах? В лесу? В монастыре?

— Хватит!.. — Джон обернулся к ней, и на лице его было написано сильное раздражение. Кина замолчала.

Тишина всё затягивалась. Джон отвёл хмурый взгляд, Кина смотрела под ноги. Вот сейчас он её наконец прогонит, и всё будет хорошо. Потому что она действительно ведёт себя, как дура. Потому что у неё нет причин вести себя, как дуре. Потому что ей давно уже следовало отправиться в Дейнар или Реллу, осесть там и остепениться, и она не знает, зачем до сих пор катается с этим незнакомым и непонятным мужчиной и уж тем более почему он до сих пор возит её с собой.

Мысли её нарушил тихий смешок. За ним последовал ещё один, и вскоре Джон уже заливисто, счастливо смеялся.

— Ты... первая, которому удалось вывести меня из себя за последние лет десять...

Кина засмеялась в ответ. Скоро они хохотали на всю улицу.

***

Страну мою родимую

        Нельзя застать врасплох:

        На одного правдивого

        По дюжине пройдох.

Мюзикл «Мёртвые души»

Погода была на удивление тёплой («Как обычно», — повторил Тэрн слова Вейн), весело пели птицы («Как обычно...»), дорога легко ложилась под ноги («Как об... хватит!»). Может, всё казалось таким приятным потому, что он уходил из очередного застывшего места. А может — потому, что он шёл к своей давней мечте.

В Завандре царили свободные нравы. В Завандре выше всего ценили силу и изворотливость. За деньги там можно было получить что угодно. Никакой морали! Ни малейших правил! Полная, абсолютная свобода!

К сожалению, как и на пути к любой мечте, пришлось встретиться с неприятными препятствиями. В случае Тэрна это было огромное здание из чёрного камня: завандрский монастырь. Да, единственное, что не нравилось Тэрну в Завандре — его жители верили в бога не менее истово, чем айнерцы. Впрочем, это не мешало им убивать, воровать и обманывать...

До мечты своей Тэрн дошёл поздним вечером. Чёрные стены города были едва видны в наступающей темноте, и если бы не свет в бойницах, Тэрн бы, наверное, так и врезался к каменную кладку. Стены эти были даже выше айнерских и минимум в три раза толще. За полметра до края они были усеяны шипами, один вид которых вызвал бы приступ пацифизма у любого врага. Выше шипов шёл желоб, в который обычно выливали кипящую смолу, он как раз заканчивался над воротами. Все оборонительные элементы были начищены, наточены и смазаны, будто жители получили объявление войны и с минуты на минуту ждали дорогих гостей... но исторические книги гласили, что Завандр выглядит так всегда.

Ворота города были приглашающе распахнуты, обманчивым теплом манили фонари. В воздухе висел запах пряностей, изысканных незнакомых блюд, и рот сразу наполнился слюной. Тэрн побродил по улицам, но фонари были не везде, да и освещали лишь саму дорогу, так что здания возникали на пути неожиданно, будто скалы в бурю. Тэрн решил осмотреть город завтра, а пока поискать гостиницу. Он лишь надеялся, что в Завандре она не будет такой скучной, как предыдущая... Конечно, не будет! Он в лучшем городе мира, у него достаточно денег, он снимет комнату и девку, а потом устроится на работу и заживёт долгожданной нормальной жизнью! Теперь всё будет хорошо!

Тэрн тряхнул головой и оглянулся, собираясь спросить дорогу. Но это оказалось нелегко... Жителей вокруг него было немало, в основном, женщины. Наверное, были и мужчины, но их Тэрн не заметил. Неудивительно: большинство жительниц Завандра носили платья такой длины и с такими глубокими вырезами, что сосредоточить внимание на чём-то ещё было сложно. Даже удивительно, что он мог смотреть на здания.

— Простите, — Тэрн преградил дорогу наиболее одетой горожанке, — вы не подскажете, где я могу найти гостиницу?

Девушка мило улыбнулась.

— Легко! Идите прямо, вон там свернёте направо — видите поворот? — выйдете на тёмную-тёмную улицу, там сейчас фонари меняют; потом повернёте налево, сделаете шагов тридцать, и... — она рассмеялась. — Да, не так уж и легко. Давайте я лучше провожу вас? Я Бейта.

Тэрн с радостью согласился. Хоть костюм Бейты и был более закрытым, он оставался впечатляющим. Кроме того, она обладала невероятной харизмой, и Тэрн чувствовал, как заслушивается историей улиц — а мало что могло быть ему менее интересно.

— Ты так много об этом знаешь! Ты что, историк?

Она залилась прелестным мелодичным смехом.

— Ну что ты. Просто я давно живу здесь. Странно не знать историю собственного города. Да и всегда надо иметь тему, чтобы развлечь гостя разговором.

Тэрн покачал головой. Завандр не обманул его ожиданий. Было настолько приятно говорить, наконец, с кем-то нормальным — не мёртвым, как предыдущие его знакомые. На этой мысли Тэрн сбился. Точно! Лека, Вейн, старик Терс, Ларч и другие, чьих имён он не запомнил... у них же как будто... умерла душа? Да, да, они живы — движутся, дышат, действуют, но в то же время словно...

— Ну и лицо у тебя! — улыбнулась Бейта. — Это всё мои скучные рассказы. Прости, прости, больше не буду... но ты не беспокойся: в нашем городе скучать тебе не придётся.

Она одарила его ещё одной очаровательной улыбкой. Тэрн пригляделся. Бейта, наоборот, выглядела удивительно живой. Даже взгляд её тускловатых глаз был быстрым и цепким — совсем не таким, как у Леки или Вейн...

Тело среагировало быстрее, чем ум, погружённый в раздумья. Дубина проскользнула у плеча вместо того, чтобы опуститься на голову, — и нападавший растянулся на земле. Бейта выругалась. Тэрн отскочил от неё, выхватил меч. Обернулся. Ещё двое с дубиной, один с мечом. А у Бейты в руках уже были метательные ножи...

«Выйдете на тёмную-тёмную улицу, — вспомнил он, — там сейчас фонари меняют».

Тэрн сделал выпад мечом — парень с дубиной отступил, но кинулся вперёд второй. Тэрн отпрыгнул, предупреждающе махнул мечом. Увернулся от ножа Бейты, метнулся к ней и сделал подсечку — тут же получил сзади дубиной. Отскочил, морщась, обернулся — увидел другого разбойника и летящий к животу меч. И, не думая, рубанул ему по руке...

Кровь забрызгала одежду и мостовую, бандит свалился на землю — кисть с зажатым в ладони мечом упала рядом. Тэрн застыл, с ужасом глядя на разбойника: тот катался по земле и сучил ногами, прижимал оставшуюся руку к груди бережно, словно умирающего ребёнка. Даже его крики доносились до Тэрна будто сквозь подушку — казалось, он только читает об этой драке, а сам по-прежнему сидит в дейнарской библиотеке — и он едва успел увернуться от очередного удара. Пырнул в ответ. Бандит свалился с рассечённым горлом — и ясно было, что уже не поднимется. Тэрн посмотрел на свои окровавленные руки, перевёл взгляд на грабителей: им было плевать на смерть товарища. Бейта метнулась к нему с ножом, Тэрн отступил и успел подумать, что где-то оставался разбойник с дубиной. Это было последнее, что он успел подумать.

***

       Среди всех моих мужчин

          Лишь один он,

          Лишь он один

          Так добр и нежен был...

          Но не любил!

    Мюзикл «Иисус-Христос — Суперзвезда»

Разумеется, в сам кабинет Кину не пустили. Пришлось ждать в коридоре, рассматривать серые стены без картин или гравюр... думать о том, кто же такой Джон, если может так запросто войти к кивишскому градоначальнику. И вправду: бюрократия Кивиша была столь широко известна, что если бы Джон прыгнул на четыре метра, Кина удивилась бы меньше. Даже анекдот был про мужика, который подготовил все, кроме одной бумаги, чтобы вывезти цыплят на продажу, — а когда подписал последнюю, продавал уже старых куриц и петухов. А ещё была шутка...

Дверь распахнулась, и появился мрачный Джон. Он мимоходом бросил взгляд на Кину и пошёл к выходу.

— Что, и здесь тоже нет? — сочувственно спросила она.

Джон только мотнул головой. Как и всегда, обнаружив, что искомый человек ускользнул от него, он был мрачен и задумчив. То есть, даже более мрачен и задумчив, чем всё остальное время.

Дошли до телеги, Джон предъявил бумаги, им вернули вещи и коня. Отъезжали от города в молчании — хотя Кина молчала скорее из солидарности.

— Как я сказал, — проронил Джон значительно позже, — он не мог в самом деле пойти Реллу. Значит, он отправился либо в Эрнел, либо в Дейнар...

Кина хмыкнула:

— Раз женская интуиция не сработала, давай опробуем мужскую. Куда?

— В Эрнел.

— Хорошо... — Кина и разлеглась на телеге. — А чего мы поесть не купили?..

Джон хмыкнул и голос его прозвучал менее отстранённо, почти по-человечески:

— Ты не хочешь есть в Кивише, поверь мне.

Кина призадумалась.

— Еда такая же тусклая, как остальной город?

— Да я бы не сказал, что город тусклый, — чуть удивлённо отозвался Джон. — А вот еда — да...

Кина вздрогнула, представив, какой же тогда должна быть кивишская пища. Джон снова замолчал.

— Кого мы хоть ищем?

Тишина была ответом — Джон продолжал не замечать неподходящие вопросы. Кина поняла: кто он сам, Джон тоже не скажет. И к лучшему: она не была уверена, что готова узнать...

Она легла поудобнее.

— Хорошо... Выберем абстрактную тему... О чём ты мечтаешь?

— Что?

Кина была уверена, что Джон слышал её, и вопрос этот совершенно не был сложным. Но в серых глазах повисла растерянность.

— У тебя же есть какие-то мечты? У всех есть.

Джон лишь натянуто улыбнулся. Кина махнула рукой. Отлично просто! Даже этот вопрос у нас секретный! Зачем делать тайну из такой ерунды?!

Но она не успела дать выход раздражению, потому что Джон объяснил:

— Я вспоминаю.

Кина умолкла, но вскоре уже нетерпеливо ёрзала и с интересом косилась на спутника. У такого человека мечты должны были быть глобальными. Например, покончить с Извечной войной. Или построить самую большую в мире Академию. Или прочесть все книги Алиара...

— Было бы неплохо завести семью. Детей. Построить дом, подальше от людей... завести сад...

Кина едва не упала с телеги. На этот раз она замолчала надолго.

— Ты не можешь мечтать об этом! — наконец опомнилась она. — Ты парень, который без записи и бумаг заходит к кивишскому градоначальнику! Ты рассказывал мне о фресках в Серебряном Храме — так, словно сам видел их! Ты тайно путешествуешь по миру, тайно ища кого-то тайного!.. Ты... ты бы ещё сказал, что всю жизнь мечтал выращивать груши!

— Яблоки, — он указал на одну из бочек, которыми была уставлена телега. — Я мечтал выращивать яблоки.

Кина насупилась.

— А о чём мечтаешь ты?

Это застало врасплох.

— Я?.. Ну, обычно... замуж выйти, семью завести...

Сначала она даже не поняла, чему смеётся Джон. Потом вспыхнула.

— Эй! Я — другое дело!.. Перестань!

Но и в этот раз Джон смеялся долго и с наслаждением, как человек, который делает это совсем редко. Кина скрестила руки на груди и обиженно отвернулась.

— И почему ты не исполнила свою мечту?

— А ты?

— А ты?

— А ты?

— Хватит?

— Нет. А ты?

— Я-то могу молчать всю дорогу, а ты?

— А т... хорошо, я сдаюсь, — Кина фыркнула. — Скрытный ты мой... Я жила среди людей, с которыми заводить семью не хотелось. Потом я сбежала из дома, и... и не стала никого искать. Боялась, что война всё разрушит.

Джон не ответил.

— Да, скоро же новый Виток Извечной войны... — наконец пробормотал он. И снова задумался.

Кина мотнула головой:

— Снова война, снова Повелитель Мечей не уймётся, пока не вытрясет из нас все души... — она скривилась. — А ты? Боишься его возвращения?

Джон задумался.

— Наверное, и боюсь тоже.

Она кивнула:

— Да, тебя-то к этому всю жизнь готовили... Хотя тебе, конечно, тяжелее всех.

Джон обернулся к ней, и в глазах его мелькнуло беспокойство. Кина понимающе улыбнулась:

— Я рядом с тобой всегда веду себя, как дура, да? Трудно догадаться, что я умею думать... Но у меня было время! Пока ты спал, например...

Джон в упор смотрел на неё.

— ...Ты из ордена. Это очевидно. Тебя учили обращению с мечом — с двумя мечами! — а это слишком серьёзно и дорого, чтобы потребоваться нормальному человеку. Только тому, кто собирается участвовать в войне. Я бы думала, что ты из Завандра, но тогда ты не подобрал бы меня... да и опять-таки, два меча! Слишком заметно, тебя бы сразу вычислили; уж я-то в этом понимаю!.. — Кина осеклась. Незачем рассказывать о чёрных-своих-делах человеку, который тебе явно нравится.

Джон чуть улыбнулся.

— Да... придётся выкинуть этот второй меч, раз уж он так привлекает внимание.

— Только не говори, что ты не знал, как это бросается в глаза! Это искусство вымерло уже лет пятьсот!

— Я... не задумывался об этом. Был поглощён другими вещами.

— Ха-ха! Не я одна здесь дура.

— Все мы в чём-то глупы... Я просто хотел вспомнить именно два меча. Давно на них не сражался.

Кина моргнула.

— То есть... другим оружием ты владеешь лучше, но таскаешь это, потому что с тем слишком просто?!

— Да.

— Ты и вправду великий воин... или очень самоуверенный человек.

— Я владею многими видами оружия. Так сложилось: было много времени, чтобы научиться.

— Да... я знаю. Говорят, у вас вообще нет жизни, только учёба и тренировки, все дни, все года!.. Я бы не вынесла... Кстати, по этому тоже поняла: ты слишком много знаешь. Никто столько не знает, ни один обычный человек!.. А ещё ты слишком спокойный... И... не можешь сказать, откуда ты, кто твои родители — ты просто не помнишь, да?.. А, и последняя капля: ты рассказывал про фрески в Серебряном Храме! Так, словно видел их!.. А кем нужно быть, чтобы тебя туда пустили?.. В общем, если тебя просто встретить, то да, не поймёшь ничего, ты хорошо замаскировался. Но когда вот так, едешь рядом...

Джон хмыкнул.

— Поскольку так долго рядом со мной лишь конь, беспокоиться не о чём. Но я запомню: чтобы сойти за нормального человека, нужно быть болтливым, глупым и кричать по пустякам.

— Именно: бери пример с меня, — ухмыльнулась Кина. — А теперь давай, давай, скажи, как тебя удивила моя проницательность!

Джон снова опустил глаза и улыбнулся.

— Ты такая же умная, как и красивая.

Кина надолго задумалась и даже умолкла.

— Я буду считать это комплиментом, — наконец решила она. — Расскажешь мне об ордене?

Джон покачал головой.

— Ты же знаешь, что это тайна. Но можем поговорить о чём угодно другом. Теперь гораздо легче — раз ты не задаёшь вопросы, на которые я не могу тебе ответить.

— О чём угодно?.. Хорошо, кого мы ищем?

— Кина...

— Ладно-ладно! Просто скажи мне... — она сглотнула, — мы ищем... не Повелителя Мечей?..

— Странный вывод.

— Ты из ордена, ты слишком уникален, чтобы быть простым воином, и скоро новый Виток. Логичный вывод. Так что?..

— Какая тебе разница?

— Мне есть разница! Если это так, то с тобой опасно! Я не для того всю жизнь держалась подальше от неприятностей, чтобы лезть к их рассаднику!

Джон натянул поводья и внимательно посмотрел на неё.

— Да, я ищу Повелителя Мечей. Сойдёшь здесь или довезти тебя до Эрнела?

Кина возмущённо отвернулась. Как можно было скрывать такое?! Нет, понятно, что он не мог рассказать, но... выходит, все эти дни она не просто ходила на лезвии ножа — она на нём прыгала, бегала и танцевала!

Повозка снова задвигалась. Видимо, Джон решил не тратить время, пока она думает над его вопросом. Хотя над ним как раз она и не думала.

— Так что ты решила?

— Чем я могу тебе помочь?

— Что?

— Я не умею сражаться... я даже дерусь плохо. Но в чём-то полезной я быть могу! Например, отвлечь внимание... и... хм, красиво и трогательно умереть...

Джон внимательно смотрел на неё. Наконец признался:

— Я ищу не Повелителя Мечей. И не кого-то из его слуг. Это личное дело, оно не связано с орденом. Мне просто было интересно, как ты поступишь.

Кина вспыхнула и обиженно замолчала. Надо-олго замолчала.

— Всё ещё злишься?

Она не ответила, лишь ещё сильнее отвернулась. Заболела шея. Кина молчала уже третью минуту, и любой бы сообразил, что она не злится, а обижается, так что смысла в глупых вопросах не было.

— Извини, — с невольной улыбкой сказал Джон. — Хочешь, я тебе цветы куплю?

— Что?! Я тебе собачка, что ли? То проверку устроишь, то косточкой побалуешь?.. Тюльпаны.