Теоретическое содержание и практическая направленность анархизма были всесторонне обоснованы в трудах русских мыслителей и революционеров Михаила Александровича Бакунина (1814–1876) и Петра

Алексеевича Кропоткина (1842–1921). Как считал М. Бакунин, суть анархии выражена в словах: «Предоставьте вещи их естественному течению». Отсюда одна из центральных идей анархизма – идея свободы личности как ее естественное состояние, которое не должно нарушаться никакими государственными институтами. Бакунин в то же время указывал на то, что общество должно предоставить условия для полноценного развития каждому человеку, что и определяет реализацию возможности его социальной свободы. Человек, по словам Бакунина, вступает в противоречие с общественными институтами, ограничивающими его свободу. Государство – всегда власть меньшинства, противопоставленная народу сила. Оно остается «законным насильником воли людей, постоянным отрицанием их свободы». В конечном счете, оно явно или неявно закрепляет «привилегии какого-нибудь меньшинства и реальное порабощение огромного большинства». Бакунин резко критикует «государственный социализм» (вариант которого был осуществлен в СССР), в котором государство регулирует все процессы экономического, политического и духовного развития общества. Такой социализм, будучи сугубо «регламентаторским» и «деспотическим», далек от цели удовлетворять потребности и законные стремления большинства людей. Идеи анархизма получили свое дальнейшее развитие в работах П. Кропоткина, который утверждал, что анархизм есть нечто большее, чем простой способ действия или же идеал свободного общества. Как и Бакунин, Кропоткин резко выступал против государства и «государственного социализма», считал, что трудящиеся сами в состоянии «выработать строй, основанный на их личной и коллективной свободе». Речь шла о создании самоуправляющегося федерального союза свободной ассоциаций людей, отношения между которыми строились бы на принципах солидарности, справедливости и безначалия, и регулировались бы в основном моральными нормами. Проблемам нравственного регулирования отношений между людьми Кропоткин придавал большое значение. В процессе общественной жизнедеятельности чувства взаимной поддержки и солидарности получают дальнейшее развитие и обогащение, приобретают социальный смысл и значение, являются основой морали. Из идеи справедливости Бакуниным и Кропоткиным выводились понятия свободы и равенства. Принцип равенства толкуется как уважение к личности. С другой стороны, оказывая нравственное воздействие на личность, нельзя ломать человеческую природу во имя какого бы то ни было нравственного идеала.