Одна из основополагающих проблем социологии личности – изучение процесса социализации, т. е. исследование широкого круга вопросов, связанных с тем, как и благодаря чему человек становится деятельным общественным субъектом. Многочисленные сравнительные исследования показали, что не только социальные привычки, обычаи, традиции, но даже темперамент и специфика поведения полов являются продуктом социализации. Так, сами качества маскулинности (мужественности) и фемининности (женственности) не являются, как это долго считалось, только «естественными», т. е. биологически обусловленными (твердый, сильный мужчина и мягкая, слабая, преданная женщина).

Понятие «социализация» шире традиционных понятий «образование» и «воспитание». Образование предполагает передачу и усвоение определенной суммы знаний. Воспитание понимается как система целенаправленных, сознательно спланированных действий, цель которых – формирование у ребенка определенных личностных качеств и навыков поведения.

Существуют два основных подхода в определении сущности и процесса социализации:

1) социализация – это своеобразный вид дрессировки, это «улица с односторонним движением», когда активной стороной является общество, а сам человек – пассивный объект разнообразных воздействий;

2) второй подход основан на парадигме взаимодействия и подчеркивает не только активность, проявляемую со стороны общества (так называемых агентов социализации), но и избирательную активность объекта воздействия – отдельного человека. При этом социализация рассматривается как процесс, который продолжается в течение всей жизни человека. Принято выделять первичную социализацию, охватывающую период детства, и вторичную социализацию, занимающую длительный период и включающую в себя также зрелый и преклонный возраст.