Семья – один из наиболее древних и значимых социальных институтов. В любом обществе семья имеет двойственный характер. С одной стороны, это социальный институт, с другой – малая группа, имеющая свои закономерности функционирования и развития. Отсюда ее зависимость от общественного строя, существующих экономических, политических, религиозных отношений и одновременно – относительная самостоятельность. С институтом семьи тесно связан другой общественный институт – институт брака – санкционированная обществом, социально и личностно целесообразная, устойчивая форма половых отношений. Семья – малая группа, основанная на кровно-родственных связях и регулирующая отношения между супругами, родителями и детьми, а также ближайшими родственниками. Отличительным признаком семьи является совместное ведение домашнего хозяйства. Основу семьи составляет брачная пара. Кроме того, есть и неполные семьи, где по той или иной причине отсутствует один из родителей.

Выделяют три основных типа семьи:

1. Традиционная (патриархальная) семья. Для нее характерны:

• экономическая зависимость женщины от супруга;

• функционально четкое разделение сфер семейной жизни и закрепление мужских и женских обязанностей (муж – кормилец, жена – хозяйка);

• признание безусловного приоритета мужчины в решении всех вопросов семейной жизни.

2. Нетрадиционная семья. В ней сохраняются традиционные установки на мужское лидерство и разграничение мужских и женских семейных обязанностей. Однако наряду с правом на равное с мужчиной участие в общественном труде, работающая женщина получает «исключительное» право на домашний труд (в связи с этим некоторые социологи называют такую семью «эксплуататорской»).

3. Эгалитарная семья (семья равных). Ее характеристики:

• справедливое, пропорциональное разделение домашних обязанностей между членами семьи, взаимозаменяемость супругов в решении бытовых проблем;

• обсуждение основных проблем и совместное принятие важных для семьи решений;

• эмоциональная насыщенность отношений, любовь и дружба между членами семьи.

Основные функции семьи:

1) репродуктивная – в любой семье важнейшей является проблема деторождения. Цельность сексуальной потребности, обеспечивающей продолжение рода, и любви как высшего чувства делает невозможным отделение одного от другого;

2) хозяйственно-экономическая – включает питание семьи, приобретение и содержание домашнего имущества, одежды, обуви, благоустройство жилища, создание домашнего уюта, организацию жизни и быта семьи, формирование и расходование домашнего бюджета;

3) регенеративная (лат. regeneratio — возрождение, возобновление) – означает наследование статуса, фамилии, имущества, социального положения.

4) образовательно-воспитательная (социализация) – состоит в удовлетворении потребностей в отцовстве и материнстве, контактах с детьми, их воспитании, самореализации в детях;

5) рекреативная (лат. recreatio — восстановление) – связана с отдыхом, организацией досуга, заботой о здоровье и благополучии членов семьи.