Людей можно делить по разным основаниям – полу, возрасту, вероисповеданию, месту и времени жизни, цвету кожи, уровню материального благополучия, политическим взглядам, увлечениям, эстетическим взглядам, принадлежности к определенной профессии… Однако, вопреки подходу к социальной стратификации П. Сорокина и тому подобных плюралистических концепций, в число существенных оснований войдут лишь немногие из перечисленных. Человека отличает от животного мира организованная и целесообразная трудовая деятельность с обязательным использованием техники. В связи с этим определяющим моментом жизни людей были и остаются уровень развития материального производства и соответствующие ему производственные отношения.

Каждой общественно-экономической формации соответствует своя социальная стратификация. Однако для первобытно-общинного строя, именно вследствие низкого уровня производительности труда, характерно преобладание кровно-родственной основы элементов социальной системы. Дело в том, что производство материальных, да и духовных благ в это время велось в семье.

Развитие социальной структуры на всем протяжении существования общества определяется развитием материального производства.

Материальное производство и развитие социальной структуры

Исходной исторической общностью человека был род – группа кровных родственников, ведущих свое происхождение по одной линии (материнской или отцовской), по большей части осознающих себя потомками общего предка (реального или мифического), носящих общее родовое имя. Возник род из первобытного человеческого стада, вероятнее всего, на рубеже нижнего и верхнего палеолита (около 100 тысяч лет назад по современным представлениям). Вследствие закона экзогамии (от греч. ехо — вне, снаружи и gamos – брак) – запрет брачных отношений между членами рода – в эпоху первобытно-общинного строя роды не могли существовать изолированно, а с самого начала объединялись в племена. Первоначально племя состояло из двух связанных брачными отношениями родов. Позднее, вследствие разделения последних, в племя стало входить большее число родов, объединявшихся во «фратрии», – группу этнически родственных родов.

С развитием производительных сил совершается переход ко второму этапу родового строя – эпохе отцовского рода. У значительной части народов этот переход был связан с распространением пастушеского скотоводства, плужного земледелия и металлургии. Экономической ячейкой общества становится большая патриархальная семья. Род сохраняет преимущественно брачно-регулирующие и религиозно-обрядовые функции.

Народности обычно складывались из нескольких племен, близких по своему происхождению и языку (например, польская – из славянских племен: полян, вислян, мазовшан и др.), или из разноязычных племен, смешавшихся в результате завоевания одних племен другими (например, французская – из галльских племен, римских колонистов и германских племен: франков, вестготов, бургундов и др.).

Таким образом, народность является переходной формой общности – от родового слоя к классовому обществу, от кровно-родственного, этнического к социально-экономическому основанию единства, поэтому народность несет в себе и те и другие начала. Кровно-родственная «составляющая» народности является генетическим основанием национальности.

Национальность – этническая, кровно-родственная общность людей. Главное, что отличает человека определенной национальности, – его специфический генотип и внешние (фенотипические) характеристики: цвет кожи, овал лица, разрез глаз, фигура и т. п. То, что часто писали и пишут в отношении характеристик национальности: «особенности языка, культуры, психологии, традиций, обычаев, образа жизни» – не соответствует сегодняшним реалиям. Так, люди одной и той же национальности (быть может, даже близкие родственники), выросшие и проживающие в разных странах, чаще всего не обладают общностью ни по одному из указанных признаков, кроме фенотипических.

Из 100 тысяч лет всей истории общества лишь последние 5 тысяч существует классовое, эксплуататорское общество, основанное на частной собственности на средства производства. В этом обществе класс выступает основным элементом общественной системы. В. И. Ленин дал следующее определение классов: «…большие группы людей, различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью закрепленному и оформленному в законах) к средствам производства, по их роли в общественной организации труда, а следовательно, по способам получения и размерам той доли общественного богатства, которой они располагают. Классы – это такие группы людей, из которых одна может себе присваивать труд другой, благодаря различию их места в определенном укладе общественного хозяйства».

Крупнейшей социально-экономической общностью является нация.

Нация – экономическая общность людей в составе капиталистического государства, приобретающая в процессе совместной деятельности и жизни те характеристики, которые неправомерно приписывают национальности – общность территории, языка, культуры, психологии, традиций, обычаев, образа жизни. Нация возникает как новое социально-историческое явление в период преодоления феодальной раздробленности общества и укрепления политической централизации на основе капиталистических экономических связей.