Социология молодежи изучает молодежь как особую социальную группу, ее роль и место в воспроизводстве общества, ее возрастные границы, потребности и способы деятельности, процесс социализации молодых людей, их социально-профессиональную ориентацию и адаптацию в коллективе, неформальные молодежные объединения и движения с учетом классовых, гендерных, этнических, государственных и региональных особенностей. Социология молодежи также интересуется теми проблемами социальной жизни, которые, являясь общесоциологическими, в то же время затрагивают молодежь (образование, производство, семья, религия) либо приобретают специфические акценты в молодежной среде (особенности воспитания, эффективность его форм, средств и методов, развитие социальной и политической активности и т. д.).

Таким образом, объектом исследования этого раздела социологии является молодежь как феномен социальной жизни и субъект социальных отношений. Научное рассмотрение этого феномена представляет собой, аналогично общей социологии, органическое единство трех взаимосвязанных уровней изучения:

1) общетеоретического, основанного на понимании молодежи как социального феномена;

2) специально-теоретического, раскрывающего специфику молодежи как социально-демографической группы, особенности ее сознания и поведения, возрастные и социально-психологические характеристики, образ жизни, ценностные ориентации, политические, культурные и религиозные предпочтения;

3) эмпирического, опирающегося на конкретные социологические исследования различных сфер жизни молодежи.

Предметом социологии молодежи является: изучение роли и места молодежи в развитии общества, запросов, интересов, потребностей, ценностей, социальных ожиданий; формирование активной жизненной позиции, стиля жизни и поведения; рассмотрение особенностей адаптации в различных социальных сферах; изучение жизненных планов и определение оптимальных условий их реализации; исследование резервов социальной активности и причин пассивности, включенности молодежи в социальное управление и самоуправление на различных уровнях; определение морально-психологической готовности к труду и к безработице.

Социология молодежи тесно связана с отраслевыми социологиями города, искусства, культуры, личности, массовых коммуникаций, медицины и здравоохранения, образования, общественного мнения, организаций, армии, политики, права, религии, семьи, труда, управления, физической культуры и спорта.