Русский социолог и философ-позитивист Евгений Валентинович Де-Роберти (1843–1915) в своей психологической социологии исходил из того, что все общественные явления представляют собой результат деятельности людей, которая направляется присущими им психическими факторами, их желаниями, эмоциями, образом мыслей, волей и т. д. Поэтому социология как опытная наука об обществе должна быть тесно связана с психологией, предметом которой является психическая деятельность людей, определяющая их социальную деятельность. Основную цель социологии он видел в познании законов психического взаимодействия. Говоря о психическом взаимодействии людей, Де-Роберти указывал на значение как индивидуальной, так и коллективной психики. Последняя предстает как совокупность коллективных восприятий, чувств, настроений, образа мыслей тех или иных социальных групп, определенных масс людей и национальных общностей. Существенный вклад в обоснование роли и значения психологических факторов в развитии общества внес историк и социолог Николай Иванович Кареев (1850–1931). Он указывал на большое значение психологии в объяснении общественных явлений, ибо последние всегда имеют психологическую основу. Кареев, как и Де-Роберти, полагал, что общественные явления выступают как продукт деятельности людей, в которой воплощаются их чувства, воля и представления о чем-либо, их инстинкты, интуиция и образ мыслей. Кареев обращал внимание на три основные стороны духовного бытия человека, а именно на его ум, чувства и волю. Он считал, что психические взаимодействия людей лежат в основе их общественного развития, обусловливают их экономические, политические и культурные взаимодействия.

Такая же абсолютизация психической деятельности человека как причины всех остальных видов деятельности была присуща и Льву Иосифовичу Петражицкому (1867–1931) – русскому и польскому ученому, социологу, правоведу. Происхождение права, его действие в общественной жизни и влияние на психику индивида и общества в целом Петражицкий объяснял с помощью эмоций, правовых переживаний, возникающих как реакция организма на воздействие окружающей среды и формирующих его поведение. По мнению Петражицкого, человек под воздействием эмоций склонен приписывать какому-либо внешнему авторитету, себе и другим людям различные права и обязанности, проецируя на них свои внутренние убеждения по поводу того, как следует поступить в той или иной ситуации. Поэтому для понимания сущности права нужно обратиться к психологии. Традиционное деление психики на познание, чувства и волю Петражицкий нашел недостаточным и ввел понятие эмоции как основного влияющего на поведение психического акта, имеющего двойственную, активно-пассивную природу. «Внутренний голос», совесть запрещает или разрешает нам определенное поведение. Мы ощущаем связанность, необходимость поступить так, а не иначе. С этой точки зрения «наши права суть закрепленные за нами, принадлежащие нам, как наш актив, долги других лиц». В отличие от нравственных обязанностей, правовые связывают волю человека.