Максим Максимович Ковалевский (1851–1916) – русский ученый, историк, юрист, социолог эволюционистского направления подходил к социологии как к науке, а не как к концепции человеческих идеалов. Идея закономерного и поступательного характера исторического процесса, как и идея социальной преемственности, – важные стороны эволюционистской концепции Ковалевского, согласно которой общество более или менее плавно (эволюционно) переходит от одного своего состояния к другому. Таким же образом происходит развитие отдельных областей общественной жизни и различных социальных институтов. Эволюцию государственного строя он связывал с целым рядом факторов общественной жизни, в том числе с эволюцией хозяйства и «форм экономического быта», с развитием политических отношений классов и других социальных групп, с эволюцией политических идей и общим прогрессом культуры. Среди этих факторов не нужно, по мнению Ковалевского, выделять главные и второстепенные, ведущие и ведомые. В этом проявляется социологический плюрализм Ковалевского.

Важнейшую роль в социологии Ковалевского играет историко-сравнительный метод. Сравнивая развитие народов разных стран и эпох, можно обнаружить некоторые общие законы их исторической эволюции. Историко-сравнительный метод позволяет выявить и эти законы, и специфические особенности в развитии разных народов и их культур. Ковалевский поддерживал психологическую школу в социологии. Он рассматривал подражание как органическое проявление личностной и социальной психологии людей и потому как важный фактор их общественной жизни. Он считал, что «основы социологии не могут лежать вне психологии». Положительное отношение к весьма разным социологическим направлениям и школам, стремление понять их и обнаружить связи между ними, готовность применять их учения при анализе тех или иных общественных явлений – еще одно проявление социологического плюрализма Ковалевского. Каждое направление в социологии по-своему показывает значение тех или иных факторов в развитии общества, будь то биологические, демографические, экономические, политические или психологические. Исходя из основных установок социологического плюрализма, Ковалевский разрабатывал теорию общественного прогресса. В ней он выдвинул идею, что все народы проходят одни и те же стадии развития, но не одновременно.