Следующее утро было омрачено неожиданным известием. Иван завтракал в кафе. Алена, которая старалась не показывать менеджеру Виталику слишком близкого знакомства с Иваном и его семьей, принесла счет с вложенной в него запиской. Иван удивленно уставился своими огромными и честными глазами на официантку. Та молча кивнула – мол, читай, не бойся. Я хорошо подумала.

Иван решил, что Алена таким образом решила попросить о повышении зарплаты, но не угадал. Записка состояла только из одной фразы: «Я больше не смогу работать у вас дома». Иван был озадачен. Тем не менее он, соблюдая правила игры, не стал задавать Алене вопросов вслух. Положив в папочку деньги, он написал на обратной стороне чека: «А как же Дашка?»

Алена ответила: «Сегодня – последний день, я поговорю с ней». Иван понял, что группу разбора придется организовать дома после работы. Глеб встретил Гурьева довольно прохладно – в смысле, обошелся без своих дурацких прибауток. Иван поведал другу об Алениной «измене» перед концом рабочего дня.

Глеб напутствовал друга:

– Только не уговаривай. Думаю, она просто хочет отдохнуть. И Дашке так объясни. Скажи, что в отпуск идет.

– Ладно, ты, как всегда, прав. Не хочу, чтобы Дашка переживала. И так ей досталось. – Иван был до глубины души растроган сочувствием товарища.

Друзья искренне и грустно помолчали.

– Звони, если понадобится помощь, – попрощался Глеб.

– Тронут! – ответил Гурьев в обычной гусарской манере. Это оказалось не совсем к месту. Кажется, Глеб пожалел, что держал язык на привязи целый день. По крайней мере, его очки сверкнули недобрым голубоватым пламенем.

Войдя в квартиру, Иван поцеловал Дашу и попросил Алену уложить ребенка. Сам тем временем налил себе коньяка и, глядя на портрет Анны Федоровны, погрузился в раздумья. Он вспоминал свой сон в первую ночь после смерти бабули и удивлялся тому, как притупляются острые переживания, превращаясь в постоянную и безмятежную горечь потери. Он вглядывался в портрет, погружаясь в теплые, светлые воспоминания и считая, сколько дней прошло с того рокового утра.

Дверь Дашкиной комнаты тихонько скрипнула. Алена вышла из детской и встала перед Гурьевым, как изваяние, правда, она немного смутилась.

– Я хотела вам сказать, что не смогу больше у вас работать.

– Я понял это, Алена. Но, если вас не затруднит, может быть, объясните причину? В смысле, если вас что-то не устраивает…

– Нет, нет, – поспешила перебить Алена, – меня все устраивает. Просто мне кажется, что Ане необходимо быть с Дашей как можно больше. Я вижу, как ей тяжело… И потом… Арсен. Он против. Он сказал, что нам самим нужно родить ребенка, а при таком графике у нас вряд ли это получится… И вообще… Он сказал, что ему придется завести себе любовницу, если я буду столько работать…

– Я понял, – ответил Иван.

Аргумент был веским. Но как-то неубедительно он звучал из уст Алены, здоровой русской бабы, которая могла и коня, и в избу… Тем не менее крыть было нечем.

Алена попыталась сказать еще что-то, но махнула рукой и просто выдохнула:

– Вот…

– Я понял, – повторил Иван. – В смысле, идите. Что я могу сказать? Это – ваш выбор.

– Я… Я хотела спросить, можно мне иногда общаться с Дашей?

– А зачем? – ревниво спросил Гурьев. – С ней будет общаться новая няня.

– Вы еще не знаете… – поспешно забормотала Алена, – …ваша Аня… Она… В общем, она уволилась. Она будет сама заниматься ребенком.

Иван наконец-то все понял. Любая ситуация нравилась ему больше, если становилась понятной, независимо от степени позитивности.

Он счел унизительным показать свое неведение, поэтому, опустив глаза, сказал:

– Я знаю. Спасибо, Алена, за то время, которое вы уделили нашей семье.

Алена судорожно теребила рукав своей куртки:

– Я хотела вам еще сказать… Даже не знаю, как… Нет, я все перепутала, я не то имела в виду! – Она развернулась и направилась к выходу. Внезапно затормозив, Алена вдруг выпалила:

– Будьте осторожны с вашими друзьями. Они не такие… – Алена не могла найти слов. – Арсен сказал. Да я и сама вижу. – Официантка-няня сочла разговор законченным и удалилась.

«Да, видимо, сегодня все решили немного не мешать личной жизни Ивана Гурьева!» – иронично подумал Иван.

Ему стало смешно. Он чуть не расхохотался в голос. Слава богу, Алена быстро ушла – видимо, ей стало неловко после такого заявления. Еще бы – безработный гастарбайтер, сидящий на шее у русской красавицы, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Что он мог сказать? Конечно, лучшим и преданным другом может быть только такой великодушный и благородный кавказец, как Арсен. Все остальные – подметать полы и отжимать тряпки. Иван представил, как проходили бы застолья, будь его лучшими друзьями не Глеб с Янисом, а Арсен и его земляки. Многоголосые песнопения, красное вино рекой, лезгинка или, как это там у них называется, бои на саблях… Куда уж нам.

Аленино заявление тем не менее тревожило Ивана. Он несколько раз вспоминал о нем и всеми силами старался отогнать чепуху прочь. Чепуха не спешила уходить, она успешно вытеснила вечерние новости, на которых Гурьев собирался сосредоточиться перед сном. Он поймал себя на том, что вместо новостей язвительно кроет про себя «умного» Арсена.

Неожиданно раздался еле слышный стук в дверь. Иван нехотя пошел открывать – по дороге он думал, что такой день не мог не закончиться еще одним сюрпризом: на пороге стояла Алена. «Слава богу, – подумал Гурьев, – одумалась…» Его лицо засияло ехидной улыбкой победителя. Но Алена не оправдала ожиданий:

– Вот, – она протягивала ключи. – Чтоб вы не подумали, если что. Ваши ключи и, – она порылась в кармане, – Даша подарила мне телефон. Я им не пользовалась.

Она протянула телефон, от которого отказалась Маринка и не отказалась Дашка.

– Спасибо… – Иван был озадачен и покорно принял аппарат. – Подождите, Алена!

Та быстро спускалась по лестнице.

Иван бросился вдогонку. Каждый мог бы по-своему истолковать сцену отлова бывшей няни на лестничной клетке престижной многоэтажки. Особенно если учесть, что часть рукава ее плаща осталась в кулаке у Ивана.

– Не нужно. Заберите его себе. Даша подарила, она расстроится, если вы не возьмете.

– Хорошо, – неуверенно ответила Алена. Возможно, она испугалась, что отказ от телефона увенчается более серьезными последствиями, чем потеря рукава плаща. – Вы очень хорошие люди. Анну Федоровну мне очень жалко… – Алена всхлипнула.

Это прозвучало искренне.

Не менее искренне в желании испариться прозвучал стук каблуков по лестнице – она даже не стала вызывать лифт.

Иван вернулся домой озадаченным и буквально упал в кресло. Думать было не о чем. Все решено. Единственный человек, который может прояснить ситуацию, это Аня, но она сейчас на работе. Видимо, в последний раз. С завтрашнего дня она будет дома постоянно. Иван вспомнил, что Маринка теперь тоже живет «дома» – в другом его доме. Он набрал ее номер, хотя помнил обещание не звонить:

– Ну как ты? Освоилась на новом месте?

Марина была не так приветлива, как он ожидал.

– Я сама тебе позвоню, мы же договорились.

– Извини, – Иван расстроился еще больше. Ну почему он ведет себя как подросток, ведь правда, он же обещал ей, что будет каждый вечер ждать звонка. – Я просто хотел тебе сказать, что я сделаю все, чтобы между нами не было никаких тайн.

– Хорошо, – Маринка, наверное, улыбнулась. – Я позвоню. Пока.

Гурьев быстро провел краткий сеанс самовнушения, на котором почти убедил себя в том, что Марина занимается обустройством нового жилья, поэтому ей недосуг с ним разговаривать. Он нажал отбой.

Телевизор смотреть больше не хотелось, из дома выйти было невозможно – Дашку нельзя было оставлять без присмотра. Он прилег на диван и вспомнил свою бабулю. Ее фотография, как прежде, стояла на том самом месте, что и во время поминок. Иван тихо встал, осторожно подошел к ней и начал пристально разглядывать, как в том сне. Гурьев не сильно верил в привидения, гадалок и прочую ерунду. Но в случае с Анной Федоровной он был готов поступиться принципами. Она была нужна Ивану. Однако ничего сверхъестественного на фотке он не увидел, хотя таращился на нее минуты три. Он не просто смотрел, он разговаривал с изображением. Вдруг в полумраке Гурьев разглядел отпечатки пальцев, как будто кто-то провел по фотографии рукой. Он включил свет. Так и есть. У него похолодело в груди. Это был тот самый след, оставленный им на фотографии во сне.

Похоже на наваждение. Ивану стало не по себе. Гурьев почти запаниковал, он позвонил Глебу и рассказал, что случилось. Глеб проявил себя на редкость рассудительным и последовательным джентльменом:

– Старик, я понимаю, за последнее время тебе многое пришлось пережить. Ты расслабься, знаешь, у тебя есть вокруг люди, которые приведут тебя в чувство в случае чего.

– Это ты, что ли?

– Конечно нет, раз ты задаешь такой вопрос. Ну, хотя бы Дашка. Ты понимаешь, бывают в жизни положения, когда молодой, здоровый, умный, работоспособный и, в общем-то, порядочный парень с хорошей родословной просто не имеет права сойти с ума! – Глеб в любой ситуации оставался самим собой. – Короче, я сейчас приеду! – рявкнул он.

Гурьев оценил жертву. Глеб только недавно начал встречаться с девушкой своей мечты – потомственной еврейкой Лорой, с тяжелым пышным задом, тонкой талией и огромной грудью. Странно, как могут измениться желания, если долго заниматься самовнушением. Иван подумал, что в молодые годы Глеб всегда пользовался стройными блондинками. Гурьев, впрочем, был рад, что его самый близкий друг Глеб близок к исполнению мечты всей его жизни.

Только не думайте, что аферисты положат голову на плаху ради достижения своих целей. Сто тысяч раз проверенные схемы и природное чутье создают им репутацию везунчиков. В любой острой ситуации, когда нужно «ответить за базар», «пойти поговорить» или встретить «маски-шоу», никто и близко не увидит могущественного приятеля, который одним звонком «генералу» мог бы разрешить щекотливую ситуацию. Зато в момент, когда вас выпустят из КПЗ, он будет ждать у порога с букетом и, скромно потупив взор, скажет: «Не стоит благодарности, твое освобождение обошлось мне всего в пару звонков». Вам даже не придет в голову выяснять, кто на самом деле вас освободил.