Мы вернулись на Варгос. Посадив корабль «Континентала» в космопорту, пересели на планетарный флайер и полетели в город.

Некоторое время мы молчали, а затем Китсон заявил, что я могу отправляться домой и отдыхать.

— Что, снова отстраняешь меня от этого дела? — спросил я.

Китсон поразмышлял пару секунд и сказал:

— Нет. Просто пока ты мне не нужен.

— А ты что собираешься делать?

Китсон ответил не сразу. Я подумал, что не хочет делиться своими планами. Но через некоторое время, он проговорил:

— Ну, во-первых, мы упустили Логана. Его надо отыскать. Я попрошу Керенского, чтобы он поручил кому-нибудь из наших ребят собрать всю возможную информацию о Логане. Глядишь, может найдется что-нибудь, что поможет вывести нас на его след.

— А во-вторых?

— Во-вторых, пора вплотную заняться этим жирным Микки Риганом. Помнишь, когда мы прилетели в «Эко», я сказал, что один мой знакомый там работает?

— Антонов?

— Да. И он не обычный служащий, а занимает видную руководящую должность. И, что более важно, он мне кое-чем обязан, — Китсон довольно усмехнулся. — Я его когда-то выручил из беды, вытащил из такой огромной кучи дерьма, из которой он сам никогда бы не вылез. С тех пор он мой большой должник.

— Так что ты задумал?

— Я попрошу Антонова следить за Риганом некоторое время и собрать для меня всю возможную информацию на него. Пора брать эту кучу жира.

Китсон замолчал. Я тоже ничего не говорил, ожидая, когда он продолжит. Достал пачку сигарет, прикурил и с наслаждением затянулся дымом. Китсон так ничего и не сказал. Стало очевидно, что он не собирается заканчивать мысль.

Выпустив струйку дыма, я спросил:

— Что ты имеешь ввиду?

Китсон посмотрел на меня, как на глупого, несмышленого ребенка. Скривив губы в презрительной ухмылке, он сказал:

— Ригана всегда окружает толпа телохранителей. Просто так к нему не подступишься. Антонов выяснит и сообщит мне, в какие моменты Риган остается один или хотя бы, когда вокруг него бывает меньше всего телохранителей. И в этот момент мы на него организуем нападение. Отвезем в какую-нибудь глушь и хорошенько допросим.

— Собираешься снова незакконо проникнуть в «Эко»?

— В этот раз все проделаем без лишнего шума. Только сначала нужно тщательно подготовиться и собрать всю необходимую информацию. Может, Антонову удастся узнать, где живет Риган или в каких еще местах помимо комплекса «Эко» бывает. Может, он отлучается по каким-то делам на другие планеты. Для нас это было бы очень удачно. Не пришлось бы снова вламываться в «Эко».

Я кивнул, делая очередную затяжку.

— А ты пока отдыхай, — продолжил Китсон. — Некоторое время мне твоя помощь будет не нужна. Только под ногами будешь путаться, — Китсон усмехнулся и добавил: — Так что можешь пока покувыркаться со своей очаровательной подружкой.

Я поперхнулся дымом. Откашлявшись, быстро взглянул на Китсона. Он смотрел в ветровое стекло. На его губах застыла усмешка. Мысленно выругавшись, я раздавил сигарету в пепельнице. Мне очень не нравилось, что Китсон никак не может забыть Аниту. В свободное время надо будет подумать, как сделать ей удостоверение личности и все остальные необходимые документы, благодаря которым она сможет стать законной жительницей Верхних Уровнях.

Но это потом, сейчас нужно думать о работе.

— Нет, — сказал я.

— Что нет?

— Не буду отдыхать. Я тоже займусь делом.

Усмешка спала с лица Китсона. Он нахмурился и посмотрел на меня.

— Я же сказал, мне не нужна твоя помощь! Ты только под ногами будешь путаться…

— Я не буду тебе мешать. Пока ты будешь встречаться с Антоновым, я займусь кое-чем другим.

— И чем же? — подозрительно спросил Китсон.

— Помнишь, когда люди Микки Ригана похитили Раду, я спустился по тросу в ее квартиру и затем на меня напали?

— И что?

— Люди Ригана унесли Раду, но один из них остался. Зачем?

Китсон пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Наверное, он хотел обыскать ее квартиру.

— Думаешь? — язвительно спросил Китсон.

— Да, — ответил я, проигнорировав его тон. — Но вряд ли он успел найти, что искал, потому что через несколько секунд, после того, как остальные ушли, в квартиру по тросу проник я…

— Ладно-ладно. Так значит ты решил обыскать ее квартиру?

— Да.

— И зачем тебе это?

— Может смогу найти что-нибудь, что подскажет, какую роль во всем этом деле играет Рада.

— Хочешь моего совета?

— Ну?

— Забудь. Ничего ты не найдешь.

— Почему ты так думаешь?

— Я не думаю, а знаю. Ничего в ее квартире ты не найдешь. Только зря потратишь время.

Я подумал, что Китсон объяснит, почему так считает. Он не стал.

— Все равно, — сказал я. — Не хочу сидеть сложа руки.

Китсон посмотрел на меня, нахмурив брови. Хотел что-то сказать, но передумал. Пожав плечами, он отвернулся.

— Что ж, дело твое. Поступай, как знаешь.

Он сказал это нарочито небрежным тоном, но в его голосе прозвучала какая-то еще едва уловимая интонация, значение которой я определить не смог.

— Возможно, за расследование дерзкого похищения Силиной уже взялась полиция, — продолжил Китсон. — И копам не понравится, что кто-то будет совать нос в их дела. Они этого очень не любят. Так что сначала свяжись с Керенским и сообщи ему о своем намерении. Он сможет уладить вопрос с полицией.

Китсон помолчал секунду и добавил:

— Но вообще, я считаю, что ты только зазря отвлечешь Керенского от работы.

— Ты настолько уверен, что обыск квартиры Силиной ничего не даст?

Китсон снова пожал плечами.

— Да. Не ведись на ее симпатичную мордашку. Силина не просто так считается одним из самых опытных агентов «Континентала». Она не глупа и не стала бы хранить у себя дома какие-то компрометирующие ее материалы.

— Неважно. Все равно проведу обыск, — упрямо сказал я.

— Дело твое, — отозвался Китсон, глядя в ветровое стекло.

Когда мы прилетели в город, Китсон высадил меня на одной из посадочных площадок. Едва я закрыл дверь, как флайер «Континентала» сразу взмыл в воздух. Я вошел в здание, нашел тихое, спокойное место и позвонил Керенскому.

— Да, первым делом начальник полиции связался со мной, — сказал Керенский, когда я объяснил ему, что хочу провести обыск квартиры Силиной, но боюсь, как бы не пришлось ставить полиции палки в колеса. — Они хотели начать расследование, но я сказал, что была похищена только наша сотрудница, поэтому мы можем сами разобраться с этим. Так что полиция не будет вмешиваться в это дело. К обыску квартиры они даже не приступали, так что там все лежит на прежних местах. Ну, я только попросил кое-кого из наших ребят убрать тот трос. А то, знаешь ли, воздушному движению он сильно мешал…

Вскоре я уже подходил к квартире Силиной. Входной двери не было — я помнил, что взрыв оторвал ее и бросил в холл. На стене был прикреплен небольшой сканер «Континентала». Он выпускал небольшой красный световой луч, которой разделялся на множество других. Вместе они образовывали сеточку, закрывавшую дверной проем.

Я приложил большой палец к панели сканера. Устройство загудело, считывая отпечаток пальца. Затем раздался негромкий высокий звук, похожий на чириканье птицы. Сеточка загорелась зеленым светом. А когда я прошел сквозь нее, перешагнув через порог, снова стала красной.

Как и говорил Керенский, в квартире Силиной ничего не изменилось. Через разбитое окно врывался прохладный воздух. На полу валялись осколки стекла, обломки столика. Но троса уже не было. В том месте на стене, откуда недавно торчал гарпун, теперь красовалось небольшое отверстие. Под ним, на полу валялась бетонная крошка.

Я огляделся и решил начать обыск с кабинета. Войдя в помещение, сел за компьютерный стол и активировал дисплей. Операционная система загрузилась за пару секунд и потребовала ввести пароль. Программе-взломщику, которую я запустил со своего КПК, понадобилось несколько минут, чтобы подобрать пароль.

Затем я стал изучать содержимое компьютера, водя пальцем по сенсорному голографическому экрану. Поиски не заняли много времени. На самом видном месте Рада сделала какую-то заметку. Я открыл ее и увидел несколько выписанных в ряд различных символов и цифр. Это были координаты какого-то космического объекта.

Я запустил звездную карту на КПК и ввел найденные координаты. На поиски ушло полсекунды. Система нашла нужное место и отобразила его. Я минуту задумчиво смотрел на голографическую звездную карту. Затем сохранил координаты в памяти КПК и продолжил копаться в данных на компьютере Силиной. Я заглянул во все скрытые папки, проверил все запароленные файлы, но больше ничего любопытного не нашел.

Откинувшись на спинку стула, я некоторое время размышлял.

Вдруг из глубины квартиры донесся какой-то слабый звук. Я сразу весь напрягся. Слышался свист врывавшегося в квартиру воздуха через разбитое окно и шелест колыхавшихся на ветру занавесок. Затем снова раздался звук, который и насторожил и меня — это был хруст стекла.

Стараясь не шуметь, я вскочил на ноги, подкрался к дверному проему и выглянул в гостиную.

Посреди помещения стоял мужчина. На нем были потрепанная куртка и грязные штаны. Длинные, давно немытые волосы торчали во все стороны. В правой руке он держал пистолет.

Мужчина заметил меня. Его лицо скривилось, глаза вспыхнули. Он поднял пистолет. Я упал на одно колено, выхватывая из кобуры «Черного стрижа». В сантиметре над головой что-то просвистело. Я выстрелил несколько раз.

Все три пули попали в цель — две из них вошли мужчине в грудь, а одна угодила в правое плечо. Он взвыл от боли и зашатался. Удивительно, но он не упал. Его рука, державшая пистолет опустилась, но пальцы продолжали сжимать рукоятку пистолета.

Я поднялся на ноги. Мужчина попытался поднять руку с пистолетом, но тут же скривился от резкой боли в плече. Вдруг мужчину наклонило вбок. Теряя равновесие, он побрел в сторону. Я вышел из кабинета и увидел, куда относит мужчину. Сунув пистолет в кобуру, метнулся вперед и в два прыжка добрался до мужчины. Но было уже поздно.

Мужчина сделал очередной шаг, и его нога нащупала пустоту. Он понял, что это означает. Глаза неудачливого убийцы округлились, а рот широко открылся. Мужчина выпал из окна. Я наклонился вниз, держась одной рукой за раму, а вторую протягивая вперед. Но кончики пальцев лишь скользнули по его потрепанной куртке.

С диким воплем он полетел вниз. Фигура человека быстро уменьшалась в размерах, пока полностью не исчезла. Я вышел на середину комнаты и пару секунд постоял в задумчивости. Затем направился в холл. Пересек световую сеточку и остановился возле сканера «Континентала».

Когда к сканеру подходит человек, камера автоматически включается. Если неизвестный не прошел авторизацию и пересек световую сетку, сканер сохраняет фотографию, чтобы по ней потом было можно вычислить нарушителя.

Я скопировал из памяти сканера в свой КПК цифровое изображение мужчины, который минуту назад погиб от моей руки. Затем позвонил Керенскому, рассказал ему, что случилось, перекинул по сети фотографию мужчины и попросил опознать его. Керенский пообещал, что Татьяна Вэй немедленно займется этим, а после свяжется со мной.

Я вернулся в квартиру Рады Силиной и продолжил обыск. Но кроме тех космических координат ничего подозрительного больше найти не удалось. Никаких скрытых сейфов или тайников тоже не было. Либо же они были так хорошо спрятаны, что обнаружить их можно только с помощью специальных приборов.

Затем я позвонил Китсону и сказал, что нам необходимо встретиться. Он заявил, что уже находится в другом конце города. Мы договорились о месте встрече, и я покинул квартиру Силиной.

А когда уже летел в аэротакси, позвонила Татьяна Вэй. Она сказала, что человека с фотографии опознать не удалось. Он нигде не числился. Ни в полиции, ни в других правоохранительных органов на него ничего не было. Больницы, кибернетические клиники и другие различные заведения, в которых есть фотографии всех клиентов, он тоже никогда не посещал.

Если бы этот человек раньше где-нибудь засветился на Верхних Уровнях, то Татьяна Вэй обязательно бы узнала об этом. Но она ничего не смогла найти. А это означает только одно. Этот человек явился с Нижних Уровней.

Я вспомнил бабку Агафью. Ту старуху, на которую работают проститутки на одной из улиц Нижних Уровней. Вспомнил слова Аниты. Она ведь предупреждала меня, что бабка Агафья страшная, злая женщина. Говорила, что эта старуха прикажет своим головорезам найти меня и Аниту.

Выходит, что человек, который напал на меня, действовал по указке бабки Агафьи. Но как он ухитрился пробраться на Верхние Уровни? И как ему удалось отыскать меня? Увы, но на эти вопросы я пока что не мог найти ответов.

Я мысленно переключился на другое. Стоит ли говорить Китсону, что на меня напали? Наверное, нет. Иначе он начнет интересоваться, кому это я перешел дорогу на Нижних Уровнях. А об Аните он знает лишь то, что она моя подружка. Рассказывать, откуда она взялась нельзя…

Или может довериться Китсону и рассказать, почему мне пришлось вытащить Аниту с Нижних Уровней? Нет, наверное, лучше этого не делать и вообще ничего ему не говорить, в том числе про этого неудачливого убийцу, посланного бабкой Агафьей. Вряд ли Китсон не станет меня прикрывать, узнав, что Анита — это девушка с Нижних Уровней.

Затем я подумал об Аните. Все ли с ней в порядке? Я набрал на КПК свой домашний номер. Долго ждать ответа не пришлось. Анита вся просияла, увидев меня на экране. Я бросил на водителя быстрый взгляд и убедившись, что он не проявляет никакого ко мне интереса, спросил у Аниты:

— Как дела?

Девушка ответила, что все хорошо. Затем спросила, когда я вернусь.

Я ответил, что пока не знаю. Затем задал другой вопрос:

— К тебе никто не приходил?

Я старался говорить спокойным голосом, но Анита все же каким-то образом почувствовала неладное. Ее глаза чуть округлились.

— Нет, — ответила она дрогнувшим голосом. — А что, кто-то должен прийти?

Я поспешил ее успокоить, сказав, что просто так это спросил, поэтому она может не волноваться.

Затем я снова посмотрел на водителя. Он следил за воздушным движением и, казалось, ни проявлял ни малейшего интереса к нашему с Анитой разговору.

Девушка вроде бы успокоилась и сказала, что скучает. Я ответил, что тоже скучаю и добавил, что мне пора возвращаться к работе.

Голографический экран померк.

Через полчаса аэротакси опустилось на крышу одного из небоскребов, стоящих на берегу океана. Я расплатился с водителем и вышел из машины. Огляделся, увидел неподалеку флайер «Континентала» и направился к нему.

Сев в кресло, закрыл дверцу. Китсон сначала быстро посмотрел на меня, а затем перевел хмурый взгляд на часы.

— Ну что у тебя там? — торопливо и несколько нервно спросил Китсон. — Выкладывай живее. Я назначил здесь Антонову встречу. Он подойдет уже с минуты на минуту.

— В компьютере Силиной нашлось кое-что любопытное. Космические координаты.

— Ну и? Проверил их уже?

— Да.

Я запустил на КПК звездную карту с сохраненными координатами.

— Вот это место.

Китсон еще сильней сдвинул брови, разглядывая карту. Затем недоуменно посмотрел на меня.

— Здесь же ничего нет, — сказал он.

— Да, — ответил я. — Это просто какая-то точка в межзвездном пространстве. Интересно, зачем Рада записала координаты этого места, если там ничего нет?

Китсон с безразличным видом пожал плечами и снова посмотрел на часы.

— И где его носит? — в полголоса пробурчал он. — На двадцать минут уже опаздывает…

— Я хочу слетать туда.

Китсон замолчал и недоверчиво посмотрел на меня. А когда понял, что я не шучу, неодобрительно покачал головой.

— Зачем? Там же ничего нет!

— Но Силина же, наверное, неспроста записала эти координаты…

— А ты не подумал, что она могла просто ошибиться? Что, если она записывала эти координаты второпях? Вместо одной цифры написала другую и вот — вместо какого-то космического объекта, теперь они указывают на пустое место, в котором совсем ничего нет!

— Не думаю. Ты же сам говорил, что она опытный агент. Она не совершила бы такой ошибки, тем более если эти координаты имеют важное значение.

— Ладно, где ты именно нашел эту запись в ее компьютере? Где-то в скрытых папках? На ней был установлен пароль?

Я немного поколебался, затем покачал головой.

— Нет. Она находилась на самом виду.

— Так как ты думаешь, стала бы она оставлять на самом видном месте эту запись, если бы она имеет какое-то значение? — язвительно спросил Китсон.

— Не знаю. Но у меня есть одно предположение.

Китсон молча смотрел на меня. Я чуть уменьшил масштаб на звездной карте и ткнул пальцем в серебристую линию.

— Видишь? Недалеко от этого места проходит межзвездная трасса.

— И что?

— Мы знаем, что когда «Злобные псы» испортили себе репутацию, они занялись разбоем. Наверняка, нападали на космические торговые или грузовые судна.

— Ну и что? — тем же скептическим тоном спросил Китсон.

— Как порой действуют пираты после захвата судна? Уводят его прочь от прежнего маршрута, так? Затем где-нибудь выключают сверхсветовую скорость и выводят судно с межзвездной трассы. Место выбирают пустынное, чтобы поблизости не было ни планетарных систем, ни космических станций, и ничего другого. В общем, такое место, где ни один звездолет не будет просто так сходить с трассы и останавливаться. Здесь они спокойно выносят с судна все ценные вещи, и улетают на своем корабле будучи уверенными, что ограбленное судно обнаружат еще очень нескоро. Если вообще когда-нибудь обнаружат.

— Короче, ты считаешь, что по этим координатам найдешь какой-то обчищенным «псами» корабль?

— Вполне вероятно.

— Даже если так. Но что ты рассчитываешь в нем найти, если судно уже ограблено?

— Не знаю. Возможно, просто какую-то наводку.

Взгляд Китсона был неодобрительным. Напарник явно не разделял моего оптимизма.

Вдруг на его КПК поступил вызов. Он взглянул на дисплей и ответил на звонок. Выскочил голографический экран, с которого на Китсона взглянул бородатый мужчина в очках. Очевидно, это и был Антонов. Он сказал, что задержится еще минут на пятнадцать-двадцать. Китсон пробурчал что-то в ответ и оборвал связь.

Посмотрев на меня, он спросил:

— Сколько лететь до этой точки?

Я проложил на звездной карте курс и задал скорость. Программа мгновенно рассчитала время.

— Девять часов.

— Девять часов! — воскликнул Китсон. — Ты потеряешь столько времени!

— Нет. Я возьму «Миранду». Так что доберусь быстрей.

— Неважно! На полет туда и обратно все равно уйдет несколько часов. А если твое предположение неверно, и там ничего нет? Тогда ты впустую потратишь кучу времени.

— Неважно, — упрямо сказал я. — Нужно слетать туда и проверить. Я уверен, что Рада неспроста занесла эти координаты в свой компьютер.

— Ладно, — сказал Китсон, пожав плечами. — Не буду переубеждать. Но я с тобой, разумеется, не полечу. За время, что ты будешь отсутствовать, может произойти многое. Возможно, Антонов уже узнает что-нибудь о Ригане или станет известно, где находится Логан. Поэтому учти, если ты к этому времени не вернешься, я не стану тебя дожидаться и примусь за дело в одиночку.

Я в этом нисколько не сомневался. Китсон запросто может отстранить меня от дела. Но интуиция подсказывала мне, что в том месте, на которое указывают координаты, найденные в компьютере Рады, находится действительно что-то важное. Я поделился этими мыслями с Китсоном.

— Короче, я тебя предупредил, — только и сказал он. — Ладно. Так значит это все? Больше в квартире Силиной ты ничего не нашел?

Я выдержал его взгляд и ответил:

— Да. Только эти координаты и все.

Но Китсон продолжал на меня смотреть. Его взгляд стал жечь, как огнем. Я больше не мог смотреть ему в глаза и отвернулся. Сделав вид, что забыл, куда сунул пачку сигарет, стал похлопывать себя по карманам. А Китсон продолжал на меня смотреть. Он был на редкость проницательным человеком и почувствовал, что я утаил от него какую-то деталь.

— Не суетись, Громов, — сказал Китсон. — Если ищешь сигареты, то они у тебя в правом внутреннем кармане куртки.

Они действительно были там.

— Да, точно, — пробурчал я, достал пачку и закурил.

— Ладно, Громов, давай выкладывай.

— О чем это ты? — спросил я, не глядя на Китсона.

— Тебя же видно насквозь! — сказал он. — Поэтому можешь не прикидываться. Так что произошло?

Я молчал, зажав зубами сигарету и глядя на поднимающийся от ее кончика дымок. Мозг усердно работал. В итоге, я решил, что даже если умолчу о том, что случилось в квартире Силиной, Китсон все равно об этом узнает. И тогда он может отстранить меня от дела на основании, что я был не полностью с ним откровенен и что поэтому он не мог доверять такому напарнику. А я очень не хотел проваливать свое первое серьезное задание…

Но с другой стороны нужно подумать и об Аните. Если я не стану рассказывать об том неудачливом убийце, то шанс, что Китсон никогда не узнает о том, откуда взялась Анита, резко возрастет.

Но тут на смену этой мысли пришла другая. Если же я сейчас все-таки умолчу, то Китсон может не просто отстранить меня, но и дать Керенскому очень плохую характеристику. А босс «Континентала» прислушивается к его словам. В итоге это может очень плохо сказаться на моей дальнейшей карьере.

Но разве карьера в «Континентале» для меня важней Аниты?

Но Китсон не дал мне времени как следует поразмыслить над всем этим.

— Так в чем дело, Громов? — поторапливал он меня с ответом. — Ты нашел в ее квартире что-то еще? Или дело в чем-то совсем другом? Говори уже, не тяни!

Я поколебался еще немного, а затем вынул изо рта сигарету и с неохотой сказал:

— В квартире Силиной… меня кто-то пытался убить.

— Кто это был? — спросил Китсон. Его голос сразу посуровел.

— Не знаю… Я его ранил, и он выпал из окна.

— Ты хорошо запомнил его внешность? Как он выглядел?

— Неопрятный весь такой… Одет в лохмотья…

— Хорошо. Можно составить фоторобот, и тогда мы легко выйдем на него.

Я помолчал еще несколько секунд. Затем, скрепя сердце, медленно проговорил:

— Фоторобот не нужен. Этот человек прошел через наш сканер. Я извлек фотографию и переслал ее в «Континентал». Но Татьяна Вэй ничего на него не нашла.

— Ничего не нашла? — подозрительно спросил Китсон. — Это же невозможно! — напарник помолчал немного, а затем задумчиво продолжил: — Если только… Если только он не с Нижних Уровней.

Я молчал, глядя прямо перед собой.

— Но как он смог забраться на Верхние Уровни? — продолжал Китсон, рассуждая вслух.

Я почувствовал на себе его пытливый взгляд.

— Что думаешь по этому поводу, Громов?

— Не знаю.

— А я, кажется, догадываюсь.

Я заставил себя посмотрел Китсону в глаза.

— Ну и?

Он помолчал, будто обдумывая какую-то мысль. А секунды через две сказал:

— Полагаю, этот человек работал на Ригана.

Мое удивление было искренним.

— На Ригана?

— Конечно, — казалось, Китсон тоже был удивлен. — А ты что, так не думаешь?

— Не знаю. Вполне возможно.

— Не возможно, а совершено точно. Ну а кто еще может желать нам смерти, кроме Ригана, а? Мы перешли ему дорогу, вмешиваемся в его дела. Понятно, что он зол, очень зол на нас.

— Но почему он послал за нами какого-то бродягу с Нижних Уровней, а не своих людей?

— А ты сам как думаешь? Риган специально нанял бродягу с Нижних Уровней, чтобы перестраховаться. Если бы тот облажался — как оно, впрочем, и вышло — то мы не смогли опознать мертвеца и выйти через него на Ригана. Нам пришлось бы только гадать, кем был этот человек и зачем пытался нас убить. Видимо так рассуждал этот мешок с жиром.

Я вдруг понял, что Китсон, скорее всего, прав. Его версия гораздо более правдоподобная, чем моя. Вряд ли человек бабки Агафьи смог бы пробраться на Верхние Уровни. А уж отыскать меня в этом новом незнакомом для него месте ему тем более было бы не по силам.

Совсем другое дело — Микки Риган. Он послал на Нижние Уровни одного из своих людей, что найти подходящего на роль убийцы человека. Тот нашел какого-то кровожадного бродягу и пообещал немало заплатить ему за убийство определенного человека. Житель Нижних Уровней, конечно же, с радостью ухватился за неожиданно подвернувшуюся возможность неплохо заработать.

Ригану, разумеется, не составило труда незаметно переправить нанятого бродягу на Верхние Уровни. Затем убийцу привели в жилой комплекс, в котором живет Рада и велели ждать, когда появлюсь либо я, либо Китсон. Возможно, этому бродяге даже сняли одну из соседних квартир, чтобы ему не пришлось ждать своих жертв в коридоре и мозолить глаза посторонним людям. Так что убийце оставалось только сидеть в комнате, наслаждаться обстановкой и следить через экран видеодомофона за коридором.

Бродяге, конечно же, не сообщили на кого он работает. Так что если его вдруг схватили бы копы и начали допрашивать, он ничего не смог бы им рассказать.

Сигарета, про которую я уже совсем забыл, дотлела до самого фильтра и обожгла мне пальцы. Я бросил ее в пепельницу и посмотрел на Китсона.

— Да, думаю, ты прав.

— Отлично! Значит, твой полет отменяется.

— Что? — опешил я. — Почему?

Китсон посмотрел на меня, а потом вдруг ударил себя ладонью по лбу.

— Так ты ничего не понял! — с досадой воскликнул он.

— Что я должен был понять?

— Это ловушка, неужели не понятно? — сказал Китсон, снова посмотрев на меня.

— О чем это ты?

— Да про координаты, которые ты нашел в компьютере Силиной! Я уже говорил, если бы они были важны, она надежно спрятала бы их, а не стала оставлять на самом виду!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что их внес в компьютер Риган?

— Ну наконец-то дошло!

— Но зачем ему это делать? Он же натравил на нас какого-то бродягу…

— Вот именно! Риган далеко не дурак. Он понимал, чем может обернуться это дело, если им займется непрофессионал. Риган предполагал, что бродяга может запросто запороть поручение, поэтому решил перестраховаться. Вот он и оставил на компьютере координаты какого-то места в межзвездном пространстве. Риган рассчитывал, что мы подумаем, будто напали на что-то важное и полетим по этому следу. А там угодим в заранее подготовленную его людьми смертельную ловушку!

К словам Китсона определенно стоило прислушаться. Рассуждал он логично, и его выводы сложно было оспорить…

Но тем не менее, интуиция подсказывала мне, что я должен лететь. Или же это все-таки никакая не интуиция? Но что тогда?..

Обычное упрямство, вот что. Я наткнулся на ниточку и хотел потянуть за нее, чтобы распутать клубок… До сих пор я делал лишь то, что поручал Китсон. Но во мне горело сильное желание самостоятельно раскрыть это дело.

Но что если Китсон окажется прав? Вдруг ниточка, которую я обнаружил в квартире Силиной, приведет меня в ловушку, подстроенную Риганом?

Поразмыслив, я все же решил лететь. Когда сказал об этом Китсону, его брови Китсона сошлись на переносице. Он открыл было рот, чтобы начать отговаривать меня… Но затем вдруг передумал и устало пожал плечами.

— Ладно, делай, что хочешь, — сказал он. — Ты же уже взрослый мальчик и можешь сам принимать решения.

Вдруг Китсон весь подобрался, увидев кого-то на улице.

— А вот и Антонов идет. Все, Громов, вали отсюда, — сказал он.

Я вышел из флайера. Заметив свободное такси, помахал рукой. Водитель увидел меня и кивнул.

Мимо прошел Антонов. Высокий, темные волосы, борода, очки. Одет в строгий костюм. В глазах затаилась легкое беспокойство.

Я проводил его взглядом. Антонов забрался в флайер к Китсону. Я отвернулся, сел в аэротакси и назвал водителю свой домашний адрес.

Анита обрадовалась, увидев меня и снова загрустила, когда я сказал ей, что покидаю планету и вернусь через несколько часов.

Немного поколебавшись, я открыл потайной сейф, достал оттуда электрический пистолет и протянул его Аните.

Девушка отшатнулась. Она переводила испуганный взгляд с пистолета на меня.

— Зачем это? — прошептала она.

— Просто для самообороны. Меня долго не будет. Так что держи его при себе. В случае чего сможешь защитить себя. Он не смертельный, но может вырубить человека на несколько минут.

— За мной может кто-то прийти?

— Нет, никто за тобой не придет, — поспешил я успокоить девушку. — Здесь ты в полной безопасности. А пистолет… Наверное, это излишняя мера предосторожности. Просто мне будет спокойней, если я буду знать, что ты держишь его при себе.

Я научил девушку обращаться с оружием. А затем притянул ее к себе. Анита послушно прижалась ко мне. Она была одета лишь в легкое платье, и через тонкую ткань я чувствовал ее молодое, крепкое тело. Девушка поднялась почти на самые кончики пальцев ног, ее губы прижались к моему лицу и стали искать рот. Мы слились в долгом поцелуе.

По телу Аниты прошлась легкая дрожь. Во мне тоже возгоралось желание, но я не хотел затягивать прощание. Мягко отстранив девушку, я посмотрел ей в глаза, а затем вышел из квартиры.

Через полчаса я уже покидал Варгос на «Миранде».