До Соламара-1 «Миранда» добралась ровно за сутки. Корабль вышел на орбиту планеты. Я читал информацию о ней с главного терминала.

Песок, голые скалы, редкая растительность — вот, что из себя представляет большая часть поверхности Соламара-1. Дождь на этой планете явление редкое. Однако если уж он начнется, то будет лить не переставая несколько суток.

Через носовой иллюминатор я увидел медленно выплывавшую из-за оранжевого диска планеты космическую станцию.

— А вот и Балмора, — усмехнулась Кара.

— Балмора?

— Угу. Там, — Кара кивком указала на большой оранжевый шар, — живут одни только бедняки. А вон там, — теперь она кивнула на космическую станцию, — толстосумы. На Балморе располагается довольно крупный научно-исследовательский комплекс. Раньше это место было открыто только для работающих там ученых. А толпы бедняков и горстка богатеев жили вместе на Соламаре-1, - Кара замолчала ненадолго, собираясь с мыслями. Затем продолжила. — Система Соламар находится почти на самой границе Отдаленных Миров.

— Угу, я это уже понял, — сказал я, глядя на звездную карту.

— Формально Соламар входит в Земную Федерацию, — продолжала Кара. — Однако эта система находится слишком далеко от центра, слишком далеко от цивилизованного мира. Власти не следят за тем что здесь происходит. Так что ситуация тут ничуть не лучше, чем на планетах в Отдаленных Мирах. В общем, оборванцы Соламара-1 вскоре взбунтовались и поперли на своих более состоятельных соседей. Началась резня, многие погибли. В результате, толстосумы решили, что гораздо более уютней и безопасностей будут чувствовать себя на Балморе. Ученые не были против, и богатеи быстренько перебрались к ним на станцию. Там толстосумы раскошелились на внушительную сумму денег и соорудили для себя огромный парк с вечнозелеными деревьями и кристально чистыми озерами… Их жизнь стала еще приятней. Однако некоторые балморцы все же вынуждены каждодневно спускаться на поверхность Соламара-1, чтобы следить за состоянием своих дел. Потому что на планете остались их заводы и фабрики, на которых за гроши работают бедняки.

— Откуда ты все это знаешь?

— Была здесь в прошлом году. Выполняла кой-какую работу для Ригана. Между делом разузнала что да как.

— Понятно.

Оставив «Миранду» на орбите, мы взяли челнок и полетели на планету. Маленькое судно легко прошло через атмосферу и направилось в сторону одного из наиболее крупных поселений Соламара-1. Под нами простиралась безжизненная пустыня с редкими неприятными на вид коричневыми кустарниками. Далеко впереди на фоне серого неба виднелись небольшие каменные домики.

Через некоторое время челнок добрался до поселения.

— Где будем садиться? — спросил я.

Кара с отвращением смотрела вниз. Поселение и в самом деле представляло собой жалкое, неприглядное зрелище. Двух и трех этажные старые каменные дома. Горы мусора на каждом углу. Древние автомобили с искореженными ржавыми корпусами и клубы пыли, летящие из-под их колес. Какие-то подозрительные личности в темным подворотнях. Грязные дети, копающиеся в мусоре. Полуобнаженные некрасивые женщины, предлагающие себя всем встречным мужчинам. Члены уличных банд, поигрывающие мускулами под плотно облегающими тела майками и демонстративно размахивающие дубинками и цепями.

Хоть внешне Соламар-1 и выглядел иначе, но внутренне мало чем отличался от Нижних Уровней города-столицы Варгоса.

Я посадил челнок на окраине поселения. Мы с Карой вышли наружу. Маленькое судно на автопилоте сразу взмыло вверх. Проводив его взглядом, я посмотрел в сторону поселения. Возле ближайшего дома стояло несколько оборванцев. Потухшими взглядами они смотрели на нас с Карой.

— Пошли, — сказала она.

— Куда?

— Сейчас узнаешь.

Кара привела меня в какой-то мрачный, грязный гараж, в котором в ряд стояли автомобили. Все ржавые, сплошь покрытые вмятинами и царапинами, с разбитыми окнами и облупившейся краской. Голые лампочки, свисающие с потолка давали слабый тусклый свет. Все автомобили тонули в полумраке. Наверное, это был такой хитрый ход хозяина гаража. Надеялся, что никто из клиентов толком не сможет разглядеть в каком плачевном состоянии находятся автомобили.

Не замедляя шага, Кара шла вдоль всех этих развалюх, удостаивая каждую из них их лишь быстрым, мимолетным взглядом. Затем она остановилась и показала пальцем на большой четырехколесный автомобиль.

К нам сразу же проворно подскочил толстый владелец гаража.

— О, какой прекрасный выбор! — воскликнул он с фальшивой ноткой восхищения в голосе. — Сразу видно, вы разбираетесь в машинах!

Он был прав. Вездеход, возле которого остановилась Кара, действительно отличался от всех остальных автомобилей. На его корпусе красовалось немало царапин и вмятин, но он все равно внушал уважение. Большой, мощный, крепкий. И очень вместительный. В задней части салона уберется не меньше десяти пассажиров.

За аренду вездехода хозяин гаража заломил ошеломляюще огромную цену. Начались ожесточенные торги. Каре удалось сбить цену на семьдесят пять процентов. Но она все равно была непомерно высока. И хозяин гаража больше не уступал. Видимо, твердо решил содрать с двух прилично одетых чужаков по максимуму. Скрипя зубами от злости, Кара отдала наши деньги.

Наконец, мы забрались в автомобиль. Кара села за руль, а я разместился на соседнем переднем сиденье. Мотор громко зарычал, вездеход выехал из гаража и покатил по грязным пыльным улочкам поселка.

Кара набрала на видеофоне чей-то номер. Через некоторое время на экране появилась плешивая голова. Мужчина с очень бледным лицом строго посмотрел на нас. Они с Карой не обмолвились ни единым лишним словом — договорились о встрече и сразу же оборвали видеосвязь.

— Это Мухин, — пояснила Кара. — Тот самый знакомый Ригана, которой видел Логана. Мухин владеет крупнейшим заводом на Соламаре-1. Большую часть времени он проводит на планете. Даже ночуют здесь. На Балмору летает только для деловых встреч.

Через некоторое время мы встретились с Мухиным в его небольшом кабинете. Владелец крупнейшего завода на Соламаре-1, вопреки моим ожиданиям, оказался маленьким, худощавым и очень скромно одетым человечком.

Он рассказал нам, что некоторое время назад имел «удовольствие» пообщаться с Хью Логаном и его «премилым» братцем Россом Логаном. Мы удивились, услышав, что у Хью Логана есть брат. Мухин кивнул и добавил, что братец Хью Логана, Росс Логан, возглавляет самую крупную и опасную банду на всем Соламаре-1. Она состоит из диких, кровожадных, совершенно отмороженных головорезов.

Затем Мухин рассказал, как состоялся тот разговор с братьями. Он ехал по делам в соседний городок, и вдруг откуда ни возьмись появились головорезы Росса Логана на машинах. Они быстро догнали Мухина и прострелили шины. Автомобиль остановился. Дверцы открылись, из салона выскочили грозные телохранители Мухина… Но головорезы довольно быстро их всех перебили.

Наступила очередь самого Мухина. Его вытащили из машины, бросили на песок. Дрожащего всем телом бедолагу окружили обнаженные по пояс, татуированные головорезы. Они размахивали оружием, злобно кричали, скалили зубы. В общем, вели себя, как самые настоящие дикари. Затем откуда-то из толпы вышли братья Логаны и склонились над своей жертвой.

Мухин уже готовился встретить смерть… Однако братья не убили его. Они стали предлагать ему на продажу то ли какого-то робота, то ли какое-то оружие. Когда перепуганный Мухин наконец обрел способность размышлять, он кое-что вспомнил…

Незадолго до всего этого Риган связался со всеми своими знакомым и друзьями, в том числе конечно же и с Мухиным, и сказал, что будет весьма благодарен им за любые сведения о человеке по имени Хью Логан. Но потом он добавил, что его больше не интересует не сам Логан, а контейнеры, которые тот украл у Ригана. А в контейнерах лежат секретные разработки, над которыми долгое время корпели ученые из его отдела. Поэтому Риган пообещал большое вознаграждение тому, кто вернет украденные Хью Логаном контейнеры.

Поэтому Мухин ответил братьям, что найдет человека, который задорого купит то, что они предлагают. Но сказал, что на поиски покупателя уйдет пара дней, не меньше. Именно столько нужно звездолету, чтобы добраться от Варгоса до Соламара-1. Разумеется, Мухин понимал, что Риган не будет покупать у Логанов то, что ему принадлежит по праву. Он считал, что Риган пошлет весь свой боевой отряд, и тот быстренько разберется с кровожадной бандой и вернет боссу его вещи. А затем заплатит Мухину обещанное вознаграждение…

— Но вместо этого, он послал сюда всего двух людей, — пораженно закончил Мухин. — Неужели, он не понимает, что двоих человек слишком мало, чтобы разобраться с многочисленной бандой Росса Логана? Это все я виноват! Я должен был более убедительно рассказать ему, насколько опасны эти ублюдки.

Мы поинтересовались, где можно найти братьев. Мухин ответил, что, на одном заброшенном заводе, что находится неподалеку от поселения. Мы отметили на карте местоположение завода. Мухин добавил, что свое логово братья обустроили именно там, и что на этом заводе обитают все члены их банды…

Когда мы собрались уже уходить, Мухин остановил нас и спросил:

— Так когда Микки даст мне обещанное вознаграждение?

Кара почти тепло посмотрела на него, чуть склонила голову и улыбнулась.

— Мой босс не бросает слов на ветер. Разумеется, вы получите свое вознаграждение.

— Так когда же?

Улыбка слетела с губ Кара.

— Только после того, как мы заберемся в кишащие самыми отъявленными отморозками этой планеты логово и вынесем оттуда то, что принадлежит Ригану.

— Вы это серьезно? Вы же не выберетесь оттуда живыми!

Каре не требовалось отвечать. По ее лицу было все ясно. Мухин посмотрел на нас, как на сумасшедших. А затем его взгляд погрустнел. Видимо, он уже считал нас мертвецами и мысленно распрощался с вознаграждением.

Через некоторое время мы уже выехали из поселения и покатили в сторону заброшенного завода. В зеркало заднего вида я видел, как каменные дома становятся все меньше и постепенно растворяются в клубах вырывающейся из-под колес пыли. Вскоре на горизонте замаячил завод. Мы решили не подъезжать к нему слишком близко, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Остановив машину у подножия небольшого холма, мы стали разглядывать завод через визоры с многократным увеличением масштаба. Некоторое время мы размышляли и делились друг с другом своими мыслями.

Где-то через час мы обдумали план действий и обговорили все детали. Затем вернулись в поселок и оставили вездеход в укромном месте. Связались с Мухиным и сказали, что будет от него требоваться, когда контейнеры окажутся у нас. Мухин согласился. Однако, судя по его голосу, он ничуть не сомневался, что живыми мы не выберемся из логова Росса Логана.

Приступить к выполнению плана мы решили за час до рассвета, когда все члены банды уже будут крепко спать. Но в поселении еще даже не наступил вечер. Соламар-1 негостеприимная планета, а ее жители не отличаются радушием. Поэтому мы решили вернуться на «Миранду». Я связался с корабельным искусственным интеллектом и приказал выслать на планету челнок. Он приземлился на окраине поселения, мы забрались в него и полетели на «Миранду».

…Через несколько часов маленькое судно доставило нас обратно на Соламар-1. В поселении было очень темно. Не горело ни единого фонаря. Практически все окна домов тонули во мраке. Однако не все жители поселения крепко спали. В некоторых подворотнях то и дело вспыхивали огоньки сигарет.

Мы с Карой держались настороже и в случае чего готовы были дать отпор кому угодно. Но к нам так никто и не пристал.

Вездеход стоял там же, где его и оставили. Мы забрались в машину. В этот раз за руль сел я. Взревел мощный двигатель, и вездеход тронулся с места.

Вскоре мы уже подъезжали к заброшенному заводу. Остановились у того же невысокого холма, что и в прошлый раз. Я заглушил двигатель и обернулся. На одном из кресел в задней части салона лежала небольшая сумка. Я поднял ее и положил себе на колени. Расстегнул молнию и достал небольшого управляемого робота, похожего на паучка с восьмью лапками. Размером он был не больше, чем кулачок у новорожденного.

Открыв дверь, я поставил паучка на землю. Затем вытащил из сумки мини-компьютер и активировал его. Выскочил голографический экран. Я разместил его на приборной панели. Затем положил ладонь на джойстик и большим пальцем надавил на верхнюю кнопку. Повинуясь моим командам, паучок шустро направился к огромному зданию завода. На голографический экран шло изображение с камеры, расположенной на голове паучка.

Кара закурила и откинулась на спинку сиденья, глядя в экран. Когда сигарета дотлела до середины, наш насекомоподобный робот уже добрался до завода. Я повел паучка вдоль здания, ища место для входа. Кара несколько секунд смотрела в экран, а потом вдруг наклонилась вперед, ткнула в него пальцем и сказала:

— Вот, смотри!

— Вижу, — кивнул я.

Паучок забрался на стену, поднялся до разбитого окна и залез внутрь. Это был сборочный цех. Большое помещение было заполнено различными механизмами. Все они давно вышли из строя и превратились в груду никому не нужного ржавого металлолома.

Следующая комната напоминала склад. Несколько железных контейнеров, деревянные ящики, пустые полки, какие-то обломки в углу. Нажав пальцем одну из кнопок, я медленно наклонял джойстик в разные стороны. Камера на паучке повторяла все движения контроллера.

— Здесь ничего нет, — сказала Кара. — Давай дальше.

Я повел паучка в другую комнату. Длинное грязное помещение напоминало казарму. Оно было обставлено трехъярусными кроватями. На которых лежали головорезы Росса Логана.

— Сколько их здесь? — негромко, будто боялась разбудить спящих, спросила Кара.

— Человек сто, если не больше. Надеюсь, нам не придется с ними воевать.

— Заткнись и топай дальше, — проворчала Кара в отчет.

Паучок вышел в коридор. Некоторые из дверей были закрыты. Других вообще не было. Миниатюрный проворный робот заглядывал в дверные проемы и бодро шагал дальше, ловко двигая лапками.

В конце коридора находилась еще одна дверь. Она была закрыта. Возле нее стоял стул, а на нем сидел человек. Он спал, уронив голову на грудь. На его коленях лежала автоматическая винтовка, довольно старой, давно уже снятой с производства, модели.

Я с удивлением посмотрел на Кару.

Мы уже знали, что на складе нет никаких электронных охранных устройств. Свою территорию члены банды Росса Логана тоже не патрулируют. Даже ночью. Они не предпринимают никаких мер предосторожности. Видимо, слишком уверены, что на всем Соламаре-1 не найдется настолько отчаянных людей, которые посмеют сунуться в логово самой опасной банды планеты. И вот мы впервые натолкнулись на вооруженного охранника, который караулил обычную, ничем не отличавшуюся от всех остальных дверь…

Кара поймала мой взгляд и кивнула.

— Они определенно там что-то прячут, — сказала она. — Пошли проверим.

Робопаучок пополз вверх по ножке стула и притаился под сиденьем. Я отключил голографический дисплей, убрал мини-компьютер с джойстиком в сумку и повесил ее себе через плечо. Потом вытащил из кобуры «Черного стрижа», привинтил к дулу небольшой глушитель и убрал пистолет обратно.

— Ты готов?

— Пошли.

Мы выбрались из вездехода. На улице было холодно. Дул пронизывающий до самых костей ветер. Подняв воротник плаща и сунув руки в карманы, я побрел к заводу. Кара шла рядом.

На то, чтобы взломать допотопный электронный замок на двери главного входа ушло не более дести секунд. Мы проникли в сборочных цех.

Рассматривать здесь было нечего, поэтому мы сразу же направились в следующую комнату. Через разбитые окна проникал сероватый лунный свет. Поэтому нам не пришлось надевать визоры и включать ночной режим. Через открытый дверной проем попали на склад.

Здесь тоже, как мы уже выяснили, тоже не было ничего интересного. Направились дальше. Под ногами хрустели осколки стекла и какие-то мелкие пластиковые обломки. Подходя к следующей двери, мы замедлили шаг и стали ступать осторожнее.

Помещение, напоминающее казармы. Со всех сторон раздавался отвратительный храп. Все окна были закрыты. В комнате стояла удушающая жара. В воздухе витал отвратительных запах застоявшегося пота, давно немытых тел, грязной одежды.

Кара от омерзения сморщила нос. Ткнув меня локтем в бок, она кивком указала на другой конец помещения. Я направился вперед. Кара последовала за мной. Мы шли осторожно, медленно и совершенно бесшумно. Не раздавалось даже шороха нашей одежды.

Когда дошли до середины помещения, один из головорезов вдруг дернулся на кровати и что-то невнятно прокричал. Мы с Карой резко обернулись, уставились на него и замерли. Головорез без конца продолжал ворочаться на грязном матрасе и громко бормотать.

Ему снился кошмар. Мужчина вздрагивал всем телом, неспокойно переворачивался с бока на бок, что-то бормотал, а иногда даже покрикивал. Проснуться он никак не мог. Но другие члены банды, те, которые спали на соседних кроватях, вот-вот могли пробудиться. Они уже начинали беспокойно шевелиться и постанывать.

Неожиданно головорез замер. Затем его руки поползли вверх по телу и коснулись горла. Рот мужчины приоткрылся, и оттуда вырвался хриплый звук, от которого у меня волосы зашевелились на голове.

Головорез даже не проснулся. Он умер в собственном кошмаре. И, наверное, даже не успел понять, что на самом деле его погубило.

Мне же было ясно, что произошло. Я посмотрел на Кару. Она встретила мой взгляд. На ее губах появилась хищная улыбка.

И тогда я вдруг осознал, что если Риган приказал ей убить меня, то ей не составит труда выполнить приказ босса. В любой удобный для нее момент она может сделать со мной то же самое, что только что сделала с этим головорезом… Невидимая сила сожмет мне горло, перекроет подачу воздуха и через несколько минут все будет кончено…

Кара подтолкнула меня в спину. Я оглянулся. Она смотрела на меня снизу-вверх угрюмым взглядом. Ее губы зашевелились. «Двигай давай! Чего встал, как истукан?» — прочитал я по ее губам.

В конце помещения находилась дверь. Я направился к ней, все так же стараясь не шуметь. Кара шла попятам. Я протянул руку, хотел было уже толкнуть дверь… Как вдруг заметил краем глаза какого-то человека у правой стены. Я резко обернулся.

Он развалился в кресле. Его правая рука лежала на торчащей из набедренной кобуры рукоятке пистолета. Глаза были открыты. И смотрели они на нас с Карой. С каким-то довольно странным выражением.

Резким оточенным движением я откинул полу плаща и быстро завел руку за спину. Ладонь легка на рукоять «Черного стрижа»… Но пистолет так и остался в кобуре. Я понял, что означал взгляд человека, сидевшего в кресле.

Затем и Кара заметила вооруженного мужчину. Она быстро достала «Смарт», обхватила рукоятку обеими руками и навела пистолет на мужчину. Ее лицо искривила злобная гримаса, указательный палец стал давить на спусковой крючок…

Я отчаянно замахал головой и предостерегающе хватил Кару за плечо.

В последний момент она все же поняла, что человек просто заснул с открытыми глазами. Успокоившись, Кара убрала пистолет в кобуру. Затем подняла голову и посмотрела на меня. Ее губы снова зашевелились. «Спит с открытыми глазами? Отвратительно!» — беззвучно произнесла она.

Сердце гулко билось в груди. Пистолет Кары не был оснащен глушителем. Если бы она выстрелила… Тогда все головорезы тут же бы проснулись. И затем… Нам пришлось бы очень несладко. Мухин оказался бы прав в своих пессимистичных выводах, что мы никогда живыми не выберемся из логова этой банды.

Наконец, мы покинули душную, вонючую спальную комнату. Пошли по коридору, в другом конце которого у закрытой двери сидел мужчина. Он продолжал спать, опустив голову на грудь. Я держал руку на рукоятке пистолета. Но мужчина спал крепко и не собирался просыпаться.

Достав из кармана небольшую капсулу, я сунул ее под нос охраннику и раздавил двумя пальцами. Образовалась легкая пыльца. При следующем вздохе, мужчина втянул ее в себя. Отлично, теперь он проспит еще полдня.

Автоматическая отмычка быстро взломала электронный замок. Дверь открылась. За ней оказалась очень крутая лестница, которая вела далеко вниз. Мы осторожно стали спускаться по ступенькам. Вскоре оказались еще в одном коридоре. Было очень темно. Я надел визор и переключил его на ночной режим. Кара последовала моему примеру.

Коридор, по которому мы шли, то разветвлялся, то поворачивал из одной сторону в другую. Мы заглядывали во все двери. За большинством из них обнаруживались пустые помещения. За другими находились комнаты, очень напоминавшие камеры пыток. Стулья и койки с ремнями, кандалы, стальные браслеты, различные остро-режущие инструменты…

Мы наткнулись на очередную дверь. Взломали электронный замок. Дверь медленно стала ползти в сторону. При этом она издавала резкий, противный скрип, который, наверное, далеко разносился по всем коридорам.

Когда дверь наконец открылась, мы некоторое время стояли на месте и прислушивались. Вокруг стояла тишина. Ни малейшего шороха не доносилось до наших ушей. Похоже, жуткий скрипучий звук старой двери никого не побеспокоил.

Мы успокоились, перешагнули через порог и оказались в огромном длинном помещении с высоким потолком. Это был гараж. В нем в несколько рядов стояло около полусотни автомобилей. Некоторые из них были разобраны по деталям. Другие повреждены до такой степени, что починить их уже не представлялось возможным. Но многие автомобили были в полном порядке.

Я продолжал медленно обводить взглядом огромным зал. Под потолком находились навесные пешеходные мостки. В одном конце помещения я увидел закрытые металлические ворота. А у противоположной от них стены стоял вездеход. Тот самый, на котором уехал Хью Логан, спасаясь от боевого отряда Ригана на астероиде в системе Ашмор. В кузове автомобиля лежали три криогенных камеры. Все они были закрыты.

Неожиданно я инстинктивно почувствовал опасность. Рука автоматически потянулась к кобуре. А в следующую секунду, раздался злобный крик:

— Не шевелитесь или мы будем стрелять!