Я смотрел в его насмешливые глаза и чувствовал, как внутри меня закипает жгучий гнев. Рука невольно потянулась к «Черному стрижу» за спиной. Ладонь легла на рукоятку. Я был готов выхватить пистолет, если Китсон сделает хоть малейшее резкое или подозрительное движение.

Но он не попытался достать свое оружие. Он вообще не двигался. Просто стоял и пялился на меня с наглой кривой улыбкой на губах.

Вдруг за моей спиной раздался стон. Ухмылка тут же спала с лица Китсона. Выражение его лица вмиг сменилось на жестокое. Он сделал два шага вперед и уставился на лежавшую на земле и истекавшую кровью Кару.

— Так я не прикончил эту сучку? Ладно, сейчас исправлюсь.

Молниеносно он выхватил из кобуры пистолет и навел его на Кару. Я едва успел сильно толкнуть его. Грянул выстрел. Пуля улетела в небо. Применив болезненный прием, я вывернул Китсону руку и отобрал у него пистолет.

— Ты что вытворяешь, Громов? — прорычал он.

Я навел на него пистолет.

— Повернись ко мне спиной.

Китсон не спешил выполнять приказ. Массируя запястье правой руки, он недобрым взглядом смотрел на меня. Он был очень зол. Но бросаться в драку явно не собирался. Понимал, что я успею выстрелить не менее трех раз, прежде чем он доберется дом меня.

— Повернись ко мне спиной, — повторил я.

— А то что? Выстрелишь?

— Думаешь, не стану? Можем проверить это. Считаю до трех…

— Ладно-ладно, — проворчал Китсон и повернулся ко мне спиной.

— Руки за голову.

Продолжая что-то недовольно бубнить себе под нос, Китсон положил ладони на затылок.

Я посмотрел на Раду.

— Магнитные наручники есть?

— Да, — она отцепила их от пояса и передала мне.

Я подошел к Китсону и резко повалил животом на землю. Он попытался вскочить, но я ударил его рукояткой пистолета по затылку и ткнул лицом в песок. Грубо завел ему руки за спину и защелкнул браслеты магнитных наручников на запястьях. Затем встал на ноги и отошел чуть назад.

Китсон неуклюже поднимался с земли. С его губ беспрестанно слетали ругательства. Я снова перевел взгляд на Раду, спросил:

— В вашей машине есть автоматическая аптечка?

— Да.

— Неси скорей.

Рада вернулась через несколько секунд. В руках она держала белую коробочку. Я кивнул на Кару. Рада поняла меня без слов. В ее взгляде читалось неодобрение. Но спорить она не стала. Подошла к Каре, опустилась на колени и нажала кнопку на белой коробочке. Автоматическая аптечка загудела и слега завибрировала.

Через несколько минут работа была закончена. Медицинский аппарат обработал рану на плече Кары, вытащил пулю, остановил кровотечение, наложил повязку.

Рада поднялась на ноги. Хоть руки Китсона и были скованны за спиной наручниками, но я боялся хоть на секунду отвести от него взгляд.

— Проводи ее до машины, — сказал я Раде.

Эта просьба понравилась ей еще меньше. Она даже несколько секунд колебалась, с сомнением в глазах глядя на меня. Но все же помогла Каре подняться и дойти до вездехода, на котором она с Китсоном приехала. Усадив мою напарницу на заднее сиденье, Рада подошла к нам.

Китсон уже успокоился. Почти. Во всяком случае перестал ругаться.

— Зря ты не дал мне прикончить эту сучку, Громов, — сказал он, хмуро глядя на меня.

Я ничего не ответил. Бывший напарник, а нынче злейший враг, смерил меня взглядом и добавил:

— Почему ты ее так рьяно защищаешь? Просто по доброте душевной? Или на то есть какая-то особенная причина?

Снова проигнорировав его, я посмотрел на Раду.

— У тебя есть сигареты?

Она достала из кармана куртки пачку и передала ее мне. Я закурил.

— Ты хоть знаешь, кто она такая? — сказал Китсон, глядя на меня сквозь облако сигаретного дыма.

— Нет.

— Наемная убийца, вот кто! Несколько месяцев назад ее нанял Риган и с тех пор она работает только на него. А знаешь, почему он поручил ей работать с тобой? Риган приказал ей присматривать за тобой, а при первом же удобном случае — перерезать глотку. Интересно, откуда я это узнал? От Антонова. Помнишь, кто это? Мой знакомый, который работает в «Эко» и который сильно мне задолжал. Я попросил его шпионить за Риганом. И Антонов узнал немало интересного. В том числе и то, что Каре было приказано убить тебя.

Китсон замолчал, выжидающе глядя на меня. Но я снова ему ничего не ответил. Докурив сигарету, бросил ее на песок и сразу же достал другую.

Китсон скривил губы в ухмылке.

— Похоже, это тебе не сильно интересно. Ну ладно, скажи тогда, что ты собираешься делать дальше, Громов?

— Отправлю тебя на Варгос, к Керенскому, — я шагнул к Китсону и негромко, чтобы Рада ничего не услышала, добавил: — Вот только не гарантирую, что ты благополучно доберешься до Варгоса. Мы будем лететь с тобой на «Миранде» целых двадцать четыре часа. И за это время на борту всякое может произойти. Например, ты можешь попытаться сбежать и даже сумеешь раздобыть оружие… И тогда мне придется прихлопнуть тебя, как противную муху. И ни Керенский и никто другой не узнают, что же на самом деле случилось на борту корабля. Да и вряд ли кто-нибудь попытается докопаться до истины.

Ухмылка на лице Китсона стала еще шире.

— Так вот какой ты оказывается кровожадный, Громов!

Ничего не ответив, я отошел от него.

— А знаешь, — продолжал он, — если бы не я, то здешние варвары замучили бы тебя до смерти. И ты после этого все еще хочешь поквитаться со мной?

Я продолжал молчать. Китсон заговорил вновь.

— Сказать тебе, как я узнал, где ты находишься? От Антонова. Он шпионил за Риганом через кучу всевозможных следящих устройств. Так что он был в курсе дел своего босса. И Антонов сообщал обо всем мне. Когда Риган велел вам с Карой лететь на эту планету, мы с Радой тоже направились на Соламар-1. Добрались на частном звездолете. Мы с вами покинули Варгос практически одновременно. Наш пилот гнал так быстро, что его судно едва не разваливалось. Но вы с Карой на скоростной «Миранде» все равно долетели сюда гораздо раньше.

Докурив сигарету, я бросил окурок себе под ноги. Китсон продолжал говорить.

— Здесь мы с Радой поймали одну из шестерок лидера шайки варваров Росса Логана и просканировали ему мозг портативным устройством. Узнали, что за несколько часов до нашего прибытия, двое наемников, мужчина и женщина, ворвались в логово этих варваров, устроили там большой переполох и угнали машину, в кузове которой лежали три контейнера. Но затем эта парочка наемников сплоховала. Они попали в плен к варварам, и те стали их пытать. Конечно, мы сразу поняли, что двое этих наемников — это вы с Карой.

Я молча слушал Китсона.

— А долговязый, которому мы просканировали мозг, тронулся умом… Сам понимаешь, эти портативные сканеры очень нестабильны и если ими неаккуратно пользоваться, приносят большой вред здоровью человека. А мы, конечно же, не слишком-то осторожничали, сканируя мозг этого урода. Короче, он у него съехала крыша. Но мы решили, что он все еще сможет сослужить нам хорошую службу. Тем же сканером мозга, мы подвергли его гипнозу, «запрограммировав» его на выполнение определенных действий. В первую очередь, он должен был вернуться в логово Логана и установить в бортовой компьютер вездехода с контейнерами вирусную программу. Затем дойти до комнаты пыток, освободить тебя и передать переговорное устройство и дрона. Ну а после успешного выполнения всех этих действий, долговязый должен был раскусить капсулу с цианистым калием, которую я сунул ему под язык.

— Ну а когда мы выехали из логова, ты с помощью вирусной программы удаленно отключил двигатель вездехода и затем попытался убить Кару, — закончил я за Китсона.

— Конечно, — отозвался он с легким недоумением. — Она же должна была убить тебя. Так что я думал, ты будешь только благодарен за то, что я прикончил ее.

— Угу, — буркнул я. — Ты рассчитывал, что я окажусь настолько глуп, что буду тебе благодарен и позабуду, что ты погубил Аниту…

— Громов, — негромко сказал Китсон, перебив меня. — Я ведь уже говорил, что это была случайность…

— …позабуду, что ты и сам пытался меня убить, причем неоднократно, — саркастически продолжил я, проигнорировав фразу Китсона. — Нет, я полагаю, что освободил меня не просто так. Я нужен тебе для чего-то.

— Ты прав, Громов, — сказал он после секундной заминки. — Сначала я хотел, чтобы «загипнотизированный» длинноватый оборванец просто уехал на том вездеходе с контейнерами. Но затем подумал, что хоть мы, мягко говоря, и не в ладах, но все равно надо вырвать тебя из лап этих ублюдков…

— Нет, — перебила его Рада. — Он и не думал тебя выручать. Это я настояла на том, чтобы помочь тебе.

— Ну ладно уж, — проскрипел зубами Китсон. — Да, я не собирался тебя вытаскивать. А зачем? Чтобы ты потом сразу же вцепился мне в глотку? Но она, — Китсон небрежно махнул рукой в сторону Рады, — пристала ко мне, требуя вытащить тебя. Вцепилась, как сириусианский клещ. Короче, мне пришлось пойти у нее на поводу. Но потом решил, что вытащить тебя не такая уж и безумная идея. Я подумал, что мы снова можем стать напарниками.

— Что? Напарниками? — опешил я.

— Да. Понимаю, тебе это кажется диким. Я действительно нанял людей, чтобы они прикончили тебя… Но теперь это уже в прошлом. Сейчас у нас общий враг — Микки Риган. Он пытается тебя убить за то, что ты слишком много знаешь. И меня тоже за это же. Поэтому сейчас нам стоит объединиться и действовать против Ригана сообща. Тогда шансы на победу возрастут. Мы с тобой были отличной командой, да? Вдвоем мы точно одолеем этого жирного потного урода.

— Нет.

— Подожди, я еще не все сказал. Ты же еще не знаешь, чего я добиваюсь. Какова конечная моя цель.

— Не знаю, но догадываюсь.

— Да? — Китсон приподнял одну бровь. — И чего же?

— Существа в тех контейнерах — ты когда-нибудь видел их раньше? Вживую на других планетах или на иллюстрациях из научных журналов? Конечно же, нет. Как, впрочем и я. И, подозреваю, как и большинство других людей. Эти существа, технологии и оружие, которыми они пользуются явно были созданы представителями инопланетной цивилизации. За такую находку любая корпорация будет готова заплатить просто ошеломляющую сумму.

— И ты полагаешь, что… — начал Китсон и замолчал, предлагая мне закончить фразу.

— Да. Думаю, ты хочешь получить за этих существ кучу денег. И ради этого готов пойти на все.

Китсон несколько секунд смотрел на меня, затем откинул голову назад и расхохотался. Отсмеявшись, он сказал:

— Легко же ты меня раскусил, Громов.

— Это была лишь моя догадка, — сказал я. — Значит, ради денег ты готов предать Керенского и «Континентал»?

На лице Китсона появилось злое выражение.

— А почему, по-твоему, я должен быть предан Керенскому и его «Континенталу»? Неужели ты думаешь, что я работал на него, потому что мне нравилось рисковать шеей на каждом смертельно опасном задании, которые он мне давал? Думаешь, это приносило мне удовольствие?

Я молчал.

— Нет, приятель, все это дерьмо мне нисколько не нравилось. Единственная причина, почему я работал на Керенского — это деньги. Он хорошо платил, очень хорошо. Но я не собирался работать на него еще незнамо сколько лет, зная, что на очередном задании меня может убить бандитская пуля. Со многими хорошими агентами «Континентала» такое произошло. Ты хоть знаешь сколько агентов Керенского погибло при выполнении задания? Немало — вот сколько. И мне совсем не улыбалось оказаться в их числе. Я знал, что как только мне представится шанс разбогатеть и послать Керенского куда подальше, я сразу же им воспользуюсь. Даже если ради богатства придется преступить закон. И вот такой шанс, наконец, наступил. И я его не упущу.

Я продолжал хранить молчание.

— Ладно, Громов, слушай. Я продам этих осьминогов-переростков. И уже знаю кому. Имя Сергей Орлов тебе о чем-нибудь говорит?

— Нет.

— Это мультимиллиардер. Живет на этой станции, Балморе. Вкладывает кучу деньжищ во всякие научные проекты. Лично знаком с Антоновым. Собственно, именно через Антонова я и договорился с Орловым о встрече. Он сказал, что возможно купит этих существ. Но сперва, конечно же, хочет взглянуть на них и решить могут ли они представлять для него интерес. Я не сомневаюсь, что он их у нас с руками оторвет, когда увидит. Короче, вот что я тебе предлагаю. Мы вместе встретимся с Орловым на Балморе и продадим ему этих осьминогоподобных тварей. Ты можешь спросить, а зачем ты мне вообще нужен? Ответ — просто для подстраховки. У меня на хвосте висит Микки Риган, поэтому было бы неплохо если бы кто-нибудь прикрывал мне спину. Рада пока с нами, но, если честно, всерьез воспринимать ее в качестве напарника я не могу. С тобой же я уже работал и знаю, на что ты способен.

Рада никак не отреагировала на высказывание Китсона.

— А когда Орлов заплатит, я дам тебе кругленькую сумму и смотаюсь восвояси, — продолжил он. — Керенскому потом объяснишь, что я сбежал. Он не удивится и легко поверит в то, что ему лучшему агенту удалось улизнуть от новичка. Все, я закончил. Так что, по рукам, Громов?

— Нет.

— Значит до сих пор намерен сдать меня Керенскому?

— Да.

— Ничего другого я и не ожидал, — кивнул Китсон. На его лице не было и тени улыбки. — Я и говорил Раде, что ты не согласишься. Если не веришь — спроси у нее сам.

Я молча посмотрел на Раду. Она ничего не сказала, но по ее лицу было ясно, что Китсон говорит правду.

— Так и думал, что ты не согласишься, — повторил он. — Поэтому вот что. Со мной ты работать не будешь, а что насчет Рады? Она тоже хочет, чтобы эти существа достались Орлову. Но не из-за денег. У нее совсем другие для этого причины. Впрочем, будет лучше, если она сама все тебе расскажет. И надеюсь, что ты переменишь тогда свое решение…

Внезапно раздался рев мощного мотора. Свет фар ослепил нас. Машина, на которой приехали Китсон с Радой резко рванула вперед. Мы едва успели отскочить по сторонам. Вездеход пронесся мимо, выбрасывая из-под колес горсти пыли и мелких камешков.

Китсон зарычал от бессильной злобы, глядя вслед удалявшейся машине.

— Говорил же, нужно ее было пристрелить, говорил же…

— Пусть уезжает, — сказал я.

Китсону понадобилось не менее минуты, чтобы остыть.

— Она наш враг, — проскрежетал он зубами.

Я не ответил.

— Ну ладно уж. Будем надеяться, что нам это боком не выйдет, — процедил Китсон. — Так ты не ответил, Громов. Со мной работать не хочешь, так? А с Радой?

Я посмотрел на Силину. Ее лица уже было почти не видно — на улице совсем уже стемнело.

— Сначала надо выслушать, что она скажет, — заметил я.

— Так и знал, что ты так ответишь, — усмехнулся Китсон. — Поэтому мы сняли номер в одной гостинице. Она там, на окраине того паршивого поселка. Поехали туда, выслушаешь ее там. Не здесь же нам разговаривать.

Я замешкался. Китсон направился к вездеходу, на котором я уехал из логова бандитов. Однако увидев, что я стою на месте, он остановился.

— Уж не думаешь ли ты, что я устроил тебе ловушку? — он словно прочитал мои мысли. — Считаешь, там поджидают головорезы, которых я нанял? А нет, приятель. Если бы я хотел от тебя избавиться, то просто не стал бы вызволять из берлоги этих дикарей, — он кивнул на Раду. — Она все время была со мной, так что может подтвердить, что никакой ловушки нет. Так ведь?

Рада уже подошла к вездеходу. Свет фар упал на нее. Посмотрев на меня невинным взглядом, он произнесла:

— Да, Дима. Сейчас он говорит правду.

Мои подозрения и в самом деле оказались излишними. Мы приехали в поселок, зашли в гостиницу, поднялись на второй этаж. Китсон кивком указал на нужную дверь. Я открыл ее. Комната оказалась довольно просторной, но при этом мебели в ней было совсем немного. У одной стены стояли кровать и шкаф, у противоположной — кресло, небольшой столик с пепельней и хлипкий стул. Прямо напротив входной двери находилось окно. Через него было видно здание какого-то клуба. Яркий свет большой вывески лился в комнату, освещая ее.

Китсон подошел к кровати и развалился на ней. Старые пружины жалобно заскрипели под ним.

— Я пока вздремну, если вы не против. Надо экономить силы, они еще пригодятся.

Китсон стал ворочаться и что-то ворчать себе под нос. Затем выругался сел, повернулся ко мне левым боком и приподнял закованные в наручники руки.

— Эй, Громов, ты когда-нибудь пробовал спать с такими браслетами за спиной? Очень неудобно, знаешь ли. Может снимешь их?

— Нет.

— Ну и ладно, безжалостный ты человек.

Китсон повалился боком на кровать. Пружины снова протестующе взвыли. Мы с Радой смотрели на него некоторое время. Китсон поворочался немного и замер. Послышалось сопение. Как ни странно, но Китсон в самом деле уснул. Либо очень ловко притворился спящим.

Мы ушли в другой конец номера. Рада опустилась в кресло, а я осторожно сел на хлипкий стул. Вопреки моим ожиданиям, он не развалился. Закурив сигарету, пустил струю дыма к потолку. Молча посмотрел на Раду, предлагая ей первой начать разговор.

— Алекс хочет продать этих… существ Орлову, — немного неуверенно сказала она.

— Да.

— И я помогаю ему в этом.

— Но, подозреваю, не из-за денег?

Рада подняла глаза и удивленно посмотрела на меня.

— Да. Как ты догадался?

— Денис. Он ведь твой друг, да?

Рада промолчала.

— С тех пор, как он попал в лапы к Ригану, о нем ничего не слышно. Риган тот еще мерзавец и боюсь, что… Дениса уже может не оказаться в живых. Вероятно, ты хочешь как-то отомстить Ригану. Он жаждет заполучить этих существ, поэтому ты и делаешь все возможное, чтобы они не достались ему.

Рада опустила голову. Ее ладони, лежавшие на коленях, сжались в кулаки.

Некоторое время мы молчали. Я закурил сигарету. Наконец, Рада нарушила тишину.

— Он мой брат.

— Что?

— Денис. Он мой младший брат.

Рада снова посмотрела на меня. Теперь ее глаза смотрели твердо.

— Ты правильно обо всем догадался. Риган стоит на краю пропасти. Еще чуть-чуть и свалится в нее. Его уволят из «Эко». И тогда ему конец. На него набросятся все его враги. Поэтому он должен доказать совету директоров, что от него все-таки есть хоть какая-то польза корпорации. Если он добудет этих существ и отдаст их «Эко», тогда совет директоров оставит его на должности. Вот почему он так страстно охотится за ними… Ты прав, он погубил моего брата… Поэтому я всеми силами сделаю все, чтобы существа не достались ему. Тогда он… Поплатится.

Я слушал Раду, не перебивая. Она замолчала ненадолго. Достала из пачки сигарету, несколько раз затянулась. И снова заговорила.

— Наверное, стоит начать с самого начала. Ты ведь хочешь все узнать?

Я кивнул.

— Как я уже сказала, Денис мой младший брат. Был младшим братом… В подростковом возрасте он постоянно попадал в неприятные истории. Его как магнитом тянуло во всякие хулиганские компании… Нам, мне и родителям, хоть и с трудом, но удалось его образумить. Помогли поступить мне в один престижный университет. После учебы он несколько лет работал в разных мелких компаниях. Набирался опыта, создавал себе имя. Потом его пригласили в «Эко». Несколько лет работал там, поднимался по карьерным ступенькам все выше. И затем его перевели в отдел Ригана. С тех пор он работал там.

Рада докурила сигарету и бросила ее в пепельницу. Я тоже сделал последнюю затяжку и выкинул окурок.

— Несколько недель назад Денис нашел этих существ. Они лежали в каких-то ящиках, похожих на криогенные камеры. Денис сразу понял, что и эти морозильные ящики, и самих существ создала инопланетная цивилизация. А может эти существа, находящиеся в спячке, и есть сами разумные инопланетные существа. Денис летел на служебном корабля. В двигателе произошла какая-то поломка. Он дважды совершал посадки на необитаемых планетах с аварийными станциями. Пытался кое-как подлатать двигатель, чтобы хватило мощности дотянуть до Варгоса. Но в конце концов двигатель сломался окончательно. Денис приземлился на третьей аварийной планете, но взлететь уже не мог. В итоге до Варгоса он добрался на челноке. Морозильные ящики с существами остались на той планете с аварийной станцией. Денис хотел в тайне от Ригана взять другой корабль и с группой ремонтных ботов долететь до планеты, на которой остались ящики. Но он все-таки ненароком привлек внимание Ригана. Тот поинтересовался, куда собрался Денис и что случилось с первым кораблем. Риган был очень настойчив… Денису пришлось рассказать, что он нашел технологии явно инопланетного происхождения и самих инопланетян. Риган пояснил, что Денис выполнял служебное задание, летел на служебном корабле, поэтому найденные им контейнеры принадлежат не ему, а отделу Ригана. Но он пообещал, выдать Денису большую премию за необычную находку. Мой брат же понимал, что сам Риган выиграет несравненно больше. И задумал обмануть своего начальника.

Рада снова ненадолго замолчала. Она вся ушла в воспоминания и смотрела на меня невидящим взглядом. Через минуту продолжила говорить.

— За Риганом постоянно следят его враги, дожидаясь возможности испортить ему жизнь. Поэтому он решил действовать тайно. Один из рейсов компании «Галактика» пролегает мимо той планеты, на которой Денис совершил последнюю аварийную посадку. Риган договорился с пилотами, что они посадят лайнер на планете. Несколько его людей под видом обычных пассажиров полетят на судне и устроят кое-какие неполадки в двигателе. Так что у пилотов будет повод приземлиться на планету. Пока ремонтники будут чинить двигатель, люди Ригана выйдут на поверхность планеты, перенесут из корабля на лайнер контейнеры и спрячут их в потайном помещении.

Взгляд Рады стал осмысленным, а выражение лица ожесточилось.

— Мой брат был в курсе планов своего начальника. Денис напросился включить его в команду Ригана, которая должна была полететь на пассажирском лайнере. Я уже говорила тебе, что в будучи подростком Дениса тянуло ко всяким хулиганам. Он даже частенько спускался на Нижние Миры. Когда он выучился и стал работать, я уже думала, что он повзрослел. Оказывается, нет. Он продолжал спускаться на Нижние Уровни и заводил там сомнительные знакомства. Например, однажды он познакомился с неким человеком по имени Кобен. Благодаря ему Денис нанял бывших наемников…

— Да, это мне известно. Они атаковали пассажирский лайнер в космосе и вынесли контейнеры.

— Верно. Денис обещал им немало заплатить, когда найдет покупателя. Но эти бандюги решили иначе. Они захотели сами продать ящики. Когда они напали на корабль и выяснили, где находится потайное помещение, Денис больше им был не нужен. Но ему удалось ускользнуть от них. Он улетел на одной из спасательных шлюпок. Прибыв на Варгос, сразу же связался со мной и рассказал обо всем.

Рада замолчала. Судя по затуманившемуся взгляду, она вся ушла в себя. Я подождал немного и спросил:

— Что было дальше?

— Брат сказал мне, что Риган сразу догадается, кто стоит за исчезновением ящиков с инопланетянами. И будет повсюду его искать. Он хотел найти тех бывших наемников и отобрать у них контейнеры. При этом понимал, что за ним будут охотиться люди Ригана и ему придется постоянно держаться настороже. В одиночку он не справился бы со всем этим. Поэтому Денис попросил у меня помощи. Я не могла отказать. Но сказала, что помогу ему только в том случае, если он отдаст ящики Ригану. Тогда он избежит кучи неприятностей. Денис пообещал мне, что так и поступит. Но я конечно же понимала, что он обманывал меня и что когда контейнеры будут у него, он ни в коем случае не отдаст их Ригану…

— А что насчет Китсона?

— Алекс, он… В общем, хоть я пообещала Денису помочь ему, но сама понимала, что в одиночку не справлюсь и с бывшими наемниками и с людьми Ригана. Поэтому решила заручиться поддержкой лучшего агента «Континентала». Позвонила ему, и когда мы встретились, рассказала, во что влип Денис. И сразу поняла, что совершила ошибку. Глаза Алекса загорелись такой алчностью… Мне стало ясно, что как только мы найдем контейнеры, Алекс заберет их себе. Положение Дениса еще больше ухудшится. И тогда я… Отшила Алекса. Не сразу правда. Через день позвонила ему и сказала, что его помощь уже не потребуется. Он потребовал объяснений, но я ответила лишь, что сама справлюсь и попросила его не вмешиваться. Потом попросила Керенского дать мне отпуск. Но чем собираюсь заниматься в этот «отпуск» конечно же не сказала.

У меня в голове все вертелся один вопрос. Когда Рада замолчала, я задал его:

— Ты сказала, что Денис где-то нашел эти контейнеры. Он не сказал, где именно?

Рада на секунду замешкалась и неуверенно качнула головой.

— Я не знаю…

— Не знаешь?

— Нет.

— Как это?

— Сейчас я до этого дойду. Когда Денис отправился на встречу с Кобеном, чтобы узнать, где можно найти тех бывших наемников, его выследил и схватил кто-то из людей Ригана.

— Это была Кара, — вставил я.

Лицо Рады помрачнело. После секундной заминки она продолжила.

— Затем они ворвались ко мне в квартиру… Ну об этом ты знаешь. Китсон уже говорил мне, что вы наблюдали за мной. Он сказал, что Керенский стал подозревать меня. Но Китсон не объяснил толком в чем именно.

Рада замолчала, глядя на меня вопросительным взглядом.

— Китсон скопировал из архивов какой-то пакет данных и послал его с твоего компьютера куда-то за пределы нашей сети, — объяснил я. — Причем он поделал дату задним числом. Потом сообщил Керенскому будто засек, что незадолго до того, как ты попросила отпуск, с твоего компьютера куда-то ушла какая-то информация. Китсон убедил Керенского, что это весьма подозрительно и предложил понаблюдать за тобой пару дней и выяснить, что именно было в том пакете данных, который якобы ты скопировала из архивов и кому его отправила. Китсон вызвался расследовать это дело.

— Ясно, — сухо сказала Рада. — Он решил организовать за мной слежку, чтобы не упустить момент, когда мы с братом найдем контейнеры.

Я кивнул. Рада помолчала немного, углубившись в свои мысли. Ее руки снова сжались в кулаки.

— В общем, нас с Денисом схватили. Меня накачали наркотиком, чтобы я не сопротивлялась и доставили к Ригану в «Эко». Почти сразу же после этого в его отдел ворвались вы с Китсоном. Риган поспешно приказал переправить меня куда-то в другое место. Туда же отправили и Дениса.

Рада снова замолчала. В этот раз на несколько минут. Я ее не торопил. Закурив сигарету, стал терпеливо ждать. Тишину нарушало лишь сопение Китсона. Когда я почти выкурил всю сигарету, Рада наконец снова заговорила. Голос ее слегка дрожал.

— Они допрашивали его. Пытали… Однако ему каким-то образом удалось вырваться. Он нашел комнату, в которой меня заперли. Мы выбежали в коридор и стали искать выход. Но почти сразу наткнулись на людей Ригана. Денис начал драться с одним из них и даже смог отобрать у него пистолет. Но затем другой из них начал стрелять. Дениса убили прямо на моих глазах…

Рада вытащила из пачки сигарету. Я поднес к ее кончику пламя зажигалки. Сделав глубокую затяжку и выдохнув дым, Рада продолжила.

— Люди Ригана снова заперли меня. Затем пришел и сам Риган. Он пояснил мне, почему так сильно хочет найти этих инопланетных замороженных существ. Я говорила тебе об этом в начале разговора.

Я кивнул.

— В конце он добавил, что пойдет на все, чтобы их раздобыть. Но это я уже и сама поняла. Поначалу я хотела объяснить ему, что мы с Денисом найдем эти контейнеры и вернем их Ригану. Хотела честно сказать, мол мой брат не намерен возвращать их, но смогу переубедить его. Скажу, что избежит многих проблем, если отдаст контейнеры Ригану. Это было незадолго, до того, как вы первый раз ворвались в «Эко». Я сидела в комнате, где меня заперли и ждала, когда Риган соизволит зайти ко мне. Вот только, как потом выяснилось, Риган даже и не собирался меня выслушивать. У него уже был свой план.

Рада замолчала, чтобы сделать несколько затяжек.

— После того, как Дениса убили, Риган приказал своим людям просканировать мне мозг. Решил, что это более надежный способ узнать от человека всю нужную информацию, чем пытки…

Рада со злостью раздавила окурок в пепельницу. Через несколько секунд она успокоилась. Подняв голову, посмотрела на меня.

— То, что я сейчас скажу, возможно, покажется тебе странным, — произнесла Рада. — А возможно не покажется. Не знаю. Но лично я чувствую, что здесь что-то не так…

Я кивнул, внимательно глядя на Раду.

— Дело в том, что у меня есть одно детское воспоминание, — продолжила она. — Но подробно его рассказывать не буду. Тем более, что многих деталей уже и не помню… Я была совсем крохой. Лет шести. Шли летние каникулы, которые наш класс проводил в лагере на одной планете с приятным климатом. В один из дней мы пошли в поход. В какой-то момент мне из рощи послышались какие-то звуки. Я так заинтересовалась, что отстала от группы. Пошла в сторону непонятных звуков. Они становились все громе и громче. Я была уверена, что вот-вот наткнусь то, что их издает. Но звуки неожиданно прекратились. Я стала оглядываться по сторонам. Вокруг были одни лишь деревья. Вдруг я поняла, что не помню, откуда пришла. Стала блуждать по роще, которая была очень густой. Никак не могла найти дорогу обратно. А затем вдруг деревья расступились, и я вышла на поляну. Посреди нее стояла летающая тарелка. Ну точно такая же, которые я видела на картинках в старых книгах! Из нее вышли какие-то человекоподобные существа. Инопланетяне. Ну знаешь, такие, какими люди их представляли себе в далеком прошлом. Невысокие, худощавые, с большими головами и миндалевидными абсолютно черными глазами. Сначала я испугалась, но быстро поняла, что инопланетяне не причинят мне вреда. Они-то и помогли мне выбраться из чащи. И снова скрылись в ней. А через несколько минут из глубины рощи бесшумно вылетела тарелка и устремилась в небо.

Рада замолчала на две-три секунды и заговорила вновь.

— Конечно, я всем рассказала, что видела инопланетян. И конечно мне никто не верил. Я и сама перестала себе верить, когда повзрослела. Нет, я действительно заблудились в роще, на той планете, где находился летний лагерь. И действительно довольно долго бродила среди деревьев. Но, видимо, сама смогла найти выход. А инопланетян, которые якобы меня спасли, стала считать выдумкой. Или же они мне просто приснились. Тот случай часто мне снился. И уже потом, когда он остался в далеком прошлом, воспоминания и сны в голове перепутались, и я уже совсем перестала понимать, что было на самом деле, а чего не было.

Рада снова замолкла. Но в этот раз всего на мгновение.

— Так вот, я чувствую, что здесь что-то не так. Но не могу объяснить, что именно. И дело даже не в инопланетянах, не в том, действительно ли они были или же я их выдумала. Нет, меня что-то тревожит и это что-то связано не с инопланетянами, а с чем-то… чем-то… другим. И вот, что самое интересное — я совсем забыла про этот случай из далекого детства, но неожиданно вспомнила о нем всего несколько дней назад… Совершенно непонятно почему… Эй, ты в порядке?

Только сейчас я понял, что слушая Раду весь напрягся. Даже пальцы так крепко вцепились в краешек стола, что побледнели суставы. Я взял себя в руки и достал из пачки, которая уже почти опустела, еще одну сигарету. Закурив, задумался.

Порой случается так, что агент «Континентала» попадает в ситуацию, когда ему необходимо зашифровать какое-либо воспоминание. Например, он опасается, что может попасть в плен преступной группировки против которой действует и что там могут просканировать ему мозг и узнать то, что им знать не положено. Тогда он с помощью специальной аппаратуры, находящейся в технической лаборатории «Континентала» накладывает поверх настоящего воспоминания фальшивое. В качестве фальшивого используется один из готовых сценариев. В результате, просканировав мозг, человек, который подверг агента этой процедуре, увидит не настоящее воспоминание, а то, которое находится сверху.

То, что Рада рассказала про летний школьный лагерь, инопланетян и сомнения по поводу того, действительно ли она встречалась с ними в детстве — это один из готовых сценариев, которыми закрывается настоящее воспоминание. Рада решила скрыть какую-то информацию, находящуюся в голове и скорей всего из опасений, что может попасть в лапы к Микки Ригану.

Что же она спрятала в своей голове?

Я так глубоко погрузился в размышления, что забыл о зажженной сигарете, которую сжимал между пальцами. Она дотлела до самого фильтра и обожгла меня. Морщась от боли, я бросил окурок в пепельницу.

Затем посмотрел на Раду и поделился с ней своими мыслями.

— Значит, когда вернемся в «Континентал», — сказала она, — удалим этот сценарий.

— Вся необходимая аппаратура есть и на «Миранде», — ответил я, глядя Раде в глаза.

Она надолго задумалась.

— Послушай, — сказала она наконец. — Когда вы с Китсоном первый раз явились в «Эко», чтобы вытащить меня, я еще не знала, какова твоя роль в этом деле. Я считала, что ты действуешь заодно с Китсоном. А затем, когда вы во-второй раз проникли в «Эко» и когда Китсон выстрелил в тебя, я поняла, что вы с ним не заодно. А немного позже Китсон сам сказал мне, что ты всего лишь выполняешь задание Керенского. В общем, теперь-то уже ясно, что вы с ним не друзья. И ты совсем не такой, как он… Поэтому я думаю, что тебе, в отличии от него, могу доверять.

Рада снова замолчала на некоторое время.

— Я не просто так решила спрятать какую-то информацию в своей голове, — сказала она через несколько секунд. — Я предполагала, что могу оказаться в плену. И так оно и вышло. Меня сцапали люди Ригана. Он просканировал мне мозг, но ничего интересного для себя не обнаружил. Но все это может повториться… Я могу снова оказаться у него в плену… Поэтому предлагаю пока не стирать этот сценарий с летним школьным лагерем из моей головы.

Я молчал. Рада явно еще не все сказала. Это было видно по ее лицу.

— Но, как я уже сказала, тебе я доверию, — продолжила она после секундной паузы. — Поэтому давай сделаем вот как. На «Миранде» ты подключишься к моему мозгу… Но стирать сценарий с лагерем не станешь, а просто приподнимешь его, чтобы узнать, что я под ним спрятала… Так ведь можно сделать?

— Да.

— Хорошо. Тогда так и сделаем. Когда отправляемся?

— Прямо сейчас.

Хоть я и сохранял внешнее спокойствие, но внутри меня все сгорало от любопытства. Что же за информацию Рада спрятала в своей голове? Кое-какие догадки у меня были, но я решил пока не делится ими с девушкой.

Поднявшись со стула, я достал из потайного кармана на пиджаке небольшую капсулу и подошел к кровати. Казалось, Китсон крепко спал. Слышалось его ровное спокойное дыхание. Я низко наклонился и вытянул вперед руку.

Как выяснилось, Китсон лишь притворялся, что спит. Или же у него был очень чуткий сон.

Бывший напарник вдруг открыл глаза и резко сел на кровати. Я тут же сунул ему под нос капсулу и раздавил ее пальцами. При вдохе ноздри Китсона втянули в себя образовавшуюся пыльцу. Через секунду его глаза закатились, и он снова повалился на постель.

Я выпрямился и взглянул на Раду.

— Теперь он никуда отсюда не денется. Проспит как убитый часа полтора.

За шестьдесят минут мы успеем долететь до «Миранды», узнать, что Рада скрыла в голове и вернуться обратно в гостиницу — подумал я про себя. Когда вернемся, Китсон все еще будет дрыхнуть. А проснувшись, даже не узнает, что мы куда-то отлучались. Так будет лучше. Китсону не стоит знать, что Рада спрятала в своей голове какую-то информацию.

Мы спустились в подземный довольно просторный гараж. В самом дальнем и темном углу помещения стоял покореженный автомобиль. Ржавый, весь вмятинах корпус, спущенные шины, разбитые окна.

Я внимательно осмотрел неприглядную машину и удовлетворенно хмыкнул. Если кто и обратит внимание на эту развалюху, то сразу же пренебрежительно отведет взгляд в сторону. Но даже если кто-нибудь и начнет к ней присматриваться, все равно не догадается, что это всего лишь голограмма. Если я выключу проектор, трехмерное изображение разбитого автомобиля исчезнет, а на его место появится вездеход с двумя контейнерами у кузове.

Выйдя на улицу, я связался с искусственным интеллектом «Миранды» и задал ему команду выслать на планету челнок. Мы направились к окраине города, к месту, куда приземлится судно. Солнце уже опустилось за горизонт. Два крупных спутника Соламара-1 освещали нам путь. В поселении было очень тихо. Лишь изредка мимо проходили люди. Но заметив нас, сразу же сворачивали в темные подворотни.

Мы вышли на окраину поселения. Через некоторое время в небе сверкнула какая-то точка. я поднял голову и стал наблюдать за ним. Крохотное пятнышко постепенно росло в размерах и приобретало очертания челнока с «Миранды». Наконец небольшое суденышко мягко опустилось на землю. Мы направились к нему. Я открыл люк и пропустил Раду вперед. А когда хотел уже зайти сам, вдруг услышал откуда-то сверху какой-то гул. Резко вскинул голову. Но ничего на небе не увидел. Через несколько секунд звук постепенно стих. Я забрался в челнок и закрыл люк.

Минут через двадцать мы уже были на «Миранде» в небольшой технической лаборатории. Рада полулежала в удобном кресле, а я включал прибор. Взяв специальный шлем, подошел к девушке.

— Ты готова?

Рада взглянула на меня.

— Подожди. Скажи мне, что, по-твоему, ты увидишь, когда заглянешь под сценарий с летним школьным лагерем?

— Наверное, место, где твой брат обнаружил этих существ.

— Почему так думаешь?

— Когда я спросил тебя, где Денис нашел это ящики, ты сказала, что не знаешь. Вероятно, ты тоже спрашивала его, где он нашел контейнеры, и он ответил тебе. Но потом ты решила зашифровать эту информацию, спрятать это воспоминание.

Рада на секунду задумалась, затем кивнула и откинулась на спинку кресла.

— Да, я тоже так считаю. Ладно, давай.

Я надел шлем Раде на голову и подошел к монитору. Задал нужные команды, и прибор начал действовать. Рада погрузилась в сон. Через некоторое время по экрану побежала информация, и стали появляться смутные изображения. Вскоре я уже знал, что за воспоминание Рада спрятала под готовым сценарием про школьный лагерь.

Ее брат по какому-то поручению Микки Ригана направлялся в одну колонию, находящуюся на отдаленной планете. Возвращаясь обратно на Варгос, он обнаружил неизвестную комету. Денис через приборы вычислил ее траекторию и понял, что она летит к краю галактики и вскоре покинет ее. Затем он засек какой-то сигнал. На поверхности кометы что-то находилось.

Денис заинтересовался. Он подлетел ближе и включил сканер. Через несколько секунд прибор выдал результат — на поверхности кометы находится скопление какого-то неизвестного металла. Денис подлетел еще ближе и стал рассматривать комету через камеры.

Вскоре он увидел небольшой причудливый корабль. Чем дольше Денис его рассматривал, тем сильней убеждался, что построили его явно не люди. На корпусе судна не было никаких следов клепки, сварки или других способов, которыми люди соединяют такие сложные металлические части звездолетов. Возникало чувство, будто неизвестный корабль вырос сам по себе, чем был собран искусственно.

Денис посадил судно на комету, надел космический костюм и вышел на поверхность. Инопланетный корабль, казалось, потерпел бедствие. Хотя снаружи на нем не было никаких повреждений, но вот внутри что-то явно было не так. В некоторых местах на стенах, потолке и полу виднелись какие-то голубоватые, светящиеся отметины, похожие на толстую корку льды.

Исследуя чужеродный корабль, Денис все больше убеждался, что его создали не люди. Коридоры то сужались, то расширялись и причудливо извивались. По ним было очень неудобно передвигаться, даже находясь в состоянии невесомости. Во многие места на корабле Денис не мог попасть, потому что проходы преграждали огромные синеватые полупрозрачные глыбы.

Через некоторое время он оказался в большом помещении. Именно здесь Денис и обнаружил контейнеры. Всего их было шесть. Они находились в нишах на стене и, казалось, примерзли к ним. Увидев находящихся внутри существ, состоящих из металла и органики и по строении тела напоминающих огромных медуз, Денис решил во что бы то ни стало забрать их с собой. Но для начала нужно было расколоть толстую корку, которая удерживала контейнеры в нишах на стене.

Однако ни один из принесенных Денисом на чужой корабль инструментов не мог справиться с непонятным веществом. И только лазерный резак, включенный на полную мощность, смог растопить «ледяную» корку. Денис вытащил из ниш пять контейнеров. Шестой остался на стене. Его пришлось оставить — закончились все батареи к лазерному резаку.

Денис перенес контейнеры на свой корабль и покинул астероид. Затем со стареньким двигателем корабля начались неполадки, и Денис был вынужден совершать посадки на планетах с аварийными станциями…

Рассказывая Раде эту историю, Денис так же и дал ей координаты кометы, на которой нашел инопланетный корабль. Его сестра запомнила их наизусть.

Именно это воспоминание Рада и спрятала под готовым сценарием из «Континентала». Она сделала это перед тем, как попросить Керенского дать ей отпуск. Китсону же про то, где Денис обнаружил контейнеры с «призраками», она не говорила. Так что, если не считать Раду, выходит, что теперь кроме меня про комету с инопланетным кораблем никто не знает…

Я отключил прибор и снял шлем с головы Рады. Через несколько секунд девушка очнулась. Она некоторое время хмуро и непонимающе смотрела в стену напротив. Пока она приходила в себя, я сохранил на своем КПК координаты траектории движения той кометы.

Наконец взгляд Рады прояснился — она вспомнила, где находится и что происходит. Повернув голову, посмотрела на меня. Открыла рот, хотела что-то сказать… Но не произнесла ни слова. На секунду задумалась и затем проговорила:

— Не буду спрашивать, что ты там увидел в моей голове. Хотя по твоему лицу и так ясно, что узнал кое-что интересное.

— Могу дать небольшой намек.

Рада секунду колебалась, затем кивнула.

— Давай.

— Мы с тобой оказались правы. Денис рассказал тебе, где нашел этих существ, — я помолчал немного и добавил: — В том месте есть еще один контейнер с замороженным существом. Денис не смог его достать, поэтому оставил на месте.

— Значит, ты теперь знаешь, где мой брат их нашел? — Раду переполняло любопытство. — Знаешь, откуда взялись эти существа?

— Да. Денис обнаружил потерпевший крушение инопланетный корабль. И дал тебе координаты места, где он находится. Я записал его на свой КПК.

Рада посмотрела на электронное устройство, надетое на мое правое запястье. Затем медленно сказала:

— Понятно.

Мы помолчали немного. Затем Рада произнесла:

— Так что ты теперь собираешься делать?

— Моя первоначальная задача была в том, чтобы выяснить, что за информацию ты якобы скопировала их архивов «Континентала». Затем цели сменились — Керенский поручил мне поймать Китсона. С обеими задачами я справился. Так что теперь нужно лишь доставить Китсона Керенскому.

— А как же то, что я тебе недавно говорила? — тихо спросила Рада.

— Насчет того, что ты не хочешь, чтобы инопланетные существа достались Ригану?

— Да.

— Совсем необязательно идти на поводу у Китсона и продавать их Орлову. Мы можем просто рассказать обо всем Керенскому, отдать ему контейнеры и пусть он сам решает, что с ними делать. Но, я в этом уверен, Ригану он их точно не отдаст. Так что совет директоров отвернется от него, и ему настанет конец. Ты ведь этого хочешь?

После некоторых раздумий Рада кивнула.

— Да, ты прав. Сделаем по-твоему. От Китсона можно ожидать любой подлости. Это я уже поняла. Так что лучше не сотрудничать с ним.

Прежде чем покинуть «Миранду», я решил экипировался всем необходимым и как следует вооружиться.

В кобуру на спине убрал неизменный «Черный стриж». Но у меня остались некоторые сомнения. Нам придется снова вернуться на Соламар-1, чтобы забрать Китсона. Эта планета заселена крайне негостеприимными людьми. Одного «Черного стрижа» может оказаться мало…

Поэтому я закрепил на правом бедре еще одну кобуру и сунул в нее плазменный пистолет «Акаст». Он отлично подойдет для ситуаций, в которых «Черный стриж» окажется бессильным.

Затем убрал в карманчики на поясе мини-бомбы нескольких видов и растасовал по специальным карманам на плаще различные электронные устройства. После этого я почувствовал себя гораздо уверенней. Если жители Соламара-1 поведут себя агрессивно, у меня будет чем ответить на их «гостеприимство».

Когда челнок со свистом рассекал атмосферу планету, я подумал, что нам следовало забрать Китсона и контейнеры с собой, когда мы с Радой решили улететь на «Миранду». Поступив так, нам не пришлось бы сейчас возвращаться на Соламар-1. Однако я тогда даже не подумал об этом, поскольку слишком сильно хотел узнать, что же Рада спрятала в голове.

Челнок продолжал спускался на поверхность планеты. Далеко внизу уже виднелось поселение. Каменные домики постепенно росли в размерах. Пролетая над крышами и выбирая место для посадки, я оглядывал тихие пустые улочки внизу. Стояла глубокая ночь. Весь поселок, казалось, мирно спал.

Но у меня вдруг возникло какое-то неприятное ощущение. Предчувствие чего-то плохого. Что-то должно было произойти. Хотя на улицах поселка было все так же тихо и спокойно, моя тревога продолжала расти.

Интуиция редко меня подводила. Не подвела она меня и сейчас.