Охранники забрали у нас оружие. Вернее, только у Китсона забрали, поскольку все наши с Радой пистолеты были у него. Это несколько удивило Кирову, судя по ее слегка приподнявшимся бровям. Однако она не стала задавать никаких вопросов.

Мой бывший напарник был вне себя от злобы. Когда его обыскивал один из охранников, у Китсона было такое выражение лица, будто он собирается врезать наглецу, осмелевшему облапать его.

Кирова даже не сочла нужным нам ничего объяснять. Но Китсона это не устраивало. Когда его разоружили, он спросил:

— Так вы нам скажите, что здесь происходит или нет? Разве мы что-то нарушили? Мы прилетели сюда на деловую встречу. Нас пригласил Орлов. Думаю, здесь он всем хорошо известен, поэтому мне не надо объяснять, кто он такой?

— Да, он один из наиболее уважаемых и занятых людей на «Балморе». Договориться с ним о встрече не так-то просто.

— Если вы думаете, что мы проникли к вам на станцию каким-то обманным путем, то можете позвонить Орлову и спросить, ждет ли он меня.

— Мы уже связались с ними и знаем, что он действительно пригласил вас, — спокойно ответила Кирова. — Вас задержали совсем не по этой причине.

— Так по какой?

— Мы навели о вас справки, — пояснила Кирова, окинув нас взглядом. — Вы все трое работаете в корпорации «Континентал», которая борется с преступностью.

— И что? — резко спросил Китсон.

Кирова холодно посмотрела на него.

— Вас зовут Алекс Китсон, правильно?

— Да, — ответил он, и на его лице появилось такое выражение, будто он собирался плюнуть Кировой в лицо.

— Я лично разговаривала с директором «Континентала» Михаилом Керенским. Он сказал, что недавно уволил Алекса Китсона, то есть вас, и что сейчас вы находитесь в розыске за некоторые серьезные преступления.

Китсон ничего не ответил. Его лицо помрачнело, а глаза потемнели от злости. Несколько охранников, заметив его состояние, подняли оружие. Но Китсон даже не шелохнулся. Он стоял совершенно неподвижно и лишь смотрел на Кирову гневным взглядом.

— Так вот значит в чем дело, да? — спросил я. — Выходит, мы с Радой свободны?

Кирова посмотрела на меня. Ее взгляд ничуть не потеплел.

— Дмитрий Громов, правильно?

Я кивнул.

— Керенский сказал, что поручил вам разыскать Китсона, — пояснила Кирова. — Однако я никого из вас отпустить не могу. Вы все находитесь под стражей, пока все не выяснится.

— Что не выяснится? — потеряла терпение Рада. — В чем мы провинились?

— Возможно, вы виноваты в хищении. Но до выяснения всех фактов утверждать я пока ничего не могу.

— О чем вы говорите? — снова спросила Рада.

— Незадолго до вашего появления, — начала пояснять Кирова, — с нами связался один из директоров корпорации «Эко» — Микки Риган.

Краем глаза я заметил, что Китсон напрягся. Повернув голову, посмотрел на него. Он плотно сжал губы, а его взгляд, направленный на Кирову, стал совсем свирепым.

— Риган назвал ваши имена и дал описания вашей внешности, — продолжала она. — Он сказал, что вы возможно скоро прилетите к нам на станцию и попытаетесь кому-нибудь здесь продать то, что принадлежит ему.

— То, что принадлежит ему? — переспросила Рада.

— Да. Я лично беседовала с ним. Он уверял меня, что вы кое-что у него украли. Я предупредила всех наших диспетчеров и попросила дать мне знать, если вы появитесь.

— Он сказал вам, что именно мы якобы у него украли?

— Нет. Намекнул лишь, что это какая-то секретная технология, над которой его отдел в тайне от всех трудился в течении нескольких лет.

У Рады на лице появилось такое сердитое выражение, что Кирова растерялась. Но уже через секунду к ней вернулась уверенность.

— После разговора с Риганом я навела справки, — продолжила Кирова. — Оказалось, что у него весьма сомнительна репутация. В общем, у меня нет никаких оснований верить тому, что он мне сказал. Но у меня так же нет оснований верить и вам. Я сообщила Ригану, что мы задержали вас. Он сказал, что уже летит на «Балмору». Поэтому надеюсь, что уже очень скоро мы во всем разберемся и выясним, кто прав, а кто виноват. Риган должен быть здесь с минуты на минуту.

Что-то привлекло внимание Кировой, и она повернула голову. Заметив кого-то, она кивнула.

— А вот кажется и он, — произнесла она. Ее взгляд оставался все таким же спокойным и холодным.

Я обернулся. К нам шли около десяти человек, одетых в белые легкие бронекостюмы. Наемные солдаты, работающие на Ригана. Но самого Ригана среди них не было.

Они остановились возле нас. Один чуть вышел вперед и нажал кнопку на шлеме. Раздался щелчок. Металлическое забрало разделилось на два фрагмента, и они беззвучно скользнули в противоположные стороны.

Перед нами предстала полностью прозрачная выпуклая маска, а за ней — мужское жесткое лицо. Серые угрюмые глаза быстро посмотрели на меня, Китсона и Раду, а затем уставились на Кирову.

Молча ей кивнув, мужчина вытащил из специального карманчика на бронекостюме небольшую черную коробочку — проектор — и щелкнул переключателем.

Рядом с мужчиной появился очень знакомый толстяк с абсолютно лысой головой. Трехмерное изображение было таким реалистичным, словно перед нами стоял живой и настоящий Микки Риган.

Мужчина держал проектор таким образом, чтобы его босс видел всех стоявших перед ним людей. Риган лишь мельком огляделся вокруг. Только на мне он задержал взгляд чуть дольше, чем на остальных. Затем впился маленькими, глубоко утопленными в жировые складки, глазками в Кирову и спросил:

— Что-то я не понял — где контейнеры с моими секретными технологиями?!

Риган произнес это в довольно грубой манере. В нашу первую с ним встречу он предстал передо мной в роли доброго и заботливого дядюшки. Очевидно, он уже потерял всякое терпение и хотел поскорее прибрать к руками инопланетных существ. Он забыл о маске, которую должен был носить и теперь я увидел его настоящее лицо — Риган был злым, нервным, способным на любую гадость, лишь бы достичь желаемого.

Кирова окинула трехмерное изображение холодным взглядом.

— Они прилетели на челноке, — сказала она. — Наверное, там и находится то, что вы ищете.

— Так принесите их сюда поскорей! — рявкнул Риган. — Я должен убедиться, что с результатами многолетних трудов всего моего отдела все в порядке!

Кирова коротко кивнула своим людям. Двое из них ушли. Между нами повисла тяжелая тишина.

Напряжение постепенно возрастало. Риган не сводил глаз с дверцы шлюза, за которой скрылись те двое. Мой бывший напарник переводил взгляд с охранников «Балморы» на солдат Ригана. Руки Китсона медленно сжимались и разжимались в кулаки. Кирова не могла не чувствовать нарастающее напряжение, но внешне оставалась совершенно невозмутимой.

Наконец, двое охранников вышли из шлюза. Перед собой они толкали две гравитационные телеги с закрепленными на них криогенными камерами.

— Ну что, все в порядке? — холодно спросила Кирова, когда ее люди подкатили к нам телеги.

— С виду все в порядке, — строго ответил Риган. — Но точно могу сказать только, когда инженеры их осмотрят.

Теперь, когда долгожданные контейнеры с инопланетными существами были почти у него в руках, Риган заметно успокоился.

— Хорошо, — сказал он уже гораздо более мирным голосом, — благодарю вас. Вы проделали хорошую работу. Еще раз спасибо за то, что пошли мне навстречу и помогли вернуть бесценные результаты многолетней работы. Позвольте теперь попрощаться с вами. Мои люди забирают контейнеры и сразу же улетают. А что касается этих троих, — при этих словах Риган строго посмотрел на меня, а Раду и Китсона не удостоил даже и мимолетным взглядом. — Один из них разыскиваемый на Варгосе преступник. Что касается остальных двух… Лично мне они не нужны. Нет ни времени, ни охоты возиться с ними за то, что они сделали. В общем, поступайте с ними на ваше усмотрение.

Мужчина, державший в руках проектор, хотел уже выключить это устройство связи, но Кирова быстро шагнул вперед и взмахнула рукой, привлекая к себе внимание.

— Подождите! — сказала она, повысив голос. — К сожалению, я не могу позволить вашим людям забрать эти контейнеры и отпустить вас.

Настроение Ригана тотчас изменилось. Его глаза мгновенно ожесточились. Голос снова стал враждебным и резким.

— Что это еще значит? — пролаял он. — Почему я не могу забрать то, что принадлежит мне?!

— Раз уж мы оказались втянутыми в это дело, то…

— «Мы»? — даже не дал ей закончит Риган. — Кто это «мы»?

— Станция «Балмора» и наше охранное агентство, которое здесь работает. И, повторюсь, раз уж нас втянули в это дело, то я должна во всем разобраться…

— В чем разобраться? — снова перебил ее Риган. — Что вы задумали?

— Ну для начала в том, что эти технологии действительно принадлежат именно вам, — спокойно сказала Кирова.

— Вы что, издеваетесь? — Риган был вне себя от злобы.

— Отнюдь.

— Уже забыли, что я вам говорил? Это абсолютно секретная технология, над которой мой отдел в тайне трудился много лет…

— Я все это прекрасно помню, — вставила Кирова.

— …поэтому никаких документов на эти изобретения я вам предоставить не могу! — закончил Риган с красным от негодования лицом.

— Вам придется каким-то образом доказать, что они принадлежат именно вам. А иначе я не смогу их вам отдать.

— Вы совсем рехнулись? — Риган едва не задыхался от возмущения. — Да вы хоть в курсе, кто я такой?

— Разумеется, в курсе, — сухо ответила Кирова. — Вы сами говорили, кто вы и где работаете. Ну плюс я и сама потом наводила некоторые справки. Прошу, поймите меня правильно. Мы, то есть, повторяюсь, станция «Балмора» и наше охранное агентство, оказались меж двух огней. С одной стороны, вы и «Эко», а с другой эти трое, вернее двое, агентов и корпорация «Континентал», на которую они работают. Если я сейчас неправильно поступлю, то одна из этих организаций можно обидеться на нас. Поэтому чтобы «Балмору», наше охранное агентство и лично меня не обвинили в некомпетентности, чтобы не испортить нам репутацию и чтобы не нажить врага в виде крупной корпорации, я должна сейчас разобраться во всем этом деле и принять правильное решение.

Кирова замолчала, давая Ригану возможность прокомментировать все сказанное ей. Но он ничего не сказал. Риган уже понял, что Кирову не получится переубедить. Поэтому говорить с ней ему уже было не о чем.

Он смерил Кирову тяжелым взглядом, посмотрел на своего человека, который держал проектор в руках. Риган ничего не произнес, однако мужчина, по-видимому, понял, чего от него хочет босс. Он кивнул и выключил проектор. Трехмерное изображение Микки Ригана исчезло. Мужчина нажал кнопку на шлеме. Фрагменты забрала снова сошлись вместе, закрыв от нас суровое лицо.

— Эй, подождите! — запротестовала Кирова. — Что происходит? Почему вы оборвали видеосвязь?

Солдаты в белых бронекостюмах уже повернулись к ней спиной и пошли прочь. Один из них, тот, который недавно держал в руках проектор, чуть повернул голову в пол-оборота и даже не замедляя шаг бросил:

— Мы уходим.

Кирова растерянно смотрела им вслед. Я же весь напрягся. Выражение лица, с которым Риган посмотрел на своего человека, перед тем, как тот выключил проектор, мне совсем не понравилось. Я знал, что Риган не бросит попытки завладеть инопланетными технологиями, тем более, когда они уже почти что были в его руках.

Я почувствовал, что меня кто-то слегка толкнул в плечо. Это была Рада. Встретив мой взгляд, она кивком показала на Китсона. Я посмотрел на него. Он был весь напряжен. Правую ногу чуть отвел назад и согнул в колене. Его лицо превратилось в маску. Немигающий взгляд был направлен на Кирову. Китсон выглядел так, будто готовился к прыжку.

Прежде чем я успел что-либо предпринять, практически одновременно произошло два события.

Первое — солдаты Ригана внезапно выхватили оружие и разбежались кто куда.

А почти сразу же после этого Китсон вдруг резко сорвался с места. Меня отвлекли люди Ригана, поэтому я не успел помешать бывшему напарнику. Он бросился на Кирову и вцепился руками ей в горло. Под тяжестью его веса, она упала на пол. Китсон навалился на женщину сверху, продолжала сдавливать ей горло.

Один из охранников метнулся на помощь своему командиру. И тут же свалился на пол, сраженный ураганным огнем. Это солдаты Ригана начали стрелять. Охранники бросились врассыпную. Но поблизости не было никаких укрытий, поэтому несчастные, настигнутые врасплох подчиненные Кировой падали замертво один за другим.

Пули метались вокруг нас с Радой. Мы кинулись к единственному ближайшему укрытию — одному из двух больших контейнеров. Странно, но по нам сразу прекратили огонь. Очевидно, люди Ригана хорошо запомнили, что произошло во время штурма логова банды Хью Логана на заброшенной научной станции системы Ашмор. Тогда по контейнеру кто-то несколько раз выстрелил, крышка лопнула и изнутри вырвалось страшное и смертельно опасное чужеродное существо… Солдатам Ригана был дан четкий приказ, поэтому они не могли допустить, чтобы повторилось то, что случилось на астероиде в звездной системе Ашмор.

Послышался топот ног. В нашу сторону бежал один из охранников. Вдруг на его груди появилось несколько красных пятен. Мужчина упал, выронив из рук небольшой пистолет-пулемет «Оса». Он отскочил прямо к контейнерам. Выгадав момент, когда в нашу сторону никто не стрелял, я вытянул руку и поднял оружие.

Магазин был наполовину израсходован. В нем оставалось всего около тридцати зарядов. Не очень много, особенно для скорострельного мелкокалиберного оружия, но все же лучше, чем ничего. Теперь, когда у меня в руках была «Оса», я почувствовал себя несколько уверенней.

Контейнеры, за которыми мы прятались, находились почти в самом центре ангара. Нам следовало поискать более надежное укрытие. Я осторожно выглянул из-за края контейнера и осмотрелся.

Неподалеку на спине лежала Кирова. Ее остекленевшие глаза смотрели в одну точку на потолке. Мой бывший напарник с такой силой сжимал женщине горло, что сломал ей шейные позвонки. Но самого Китсона нигде не было видно.

— Берегись! — пронзительно вскрикнула вдруг Рада и схватила меня за плечо.

Я резко обернулся, но не сразу заметил опасность. Только когда на пол что-то упало и покатилось в нашу сторону, стало все ясно. Кто-то из охранников «Балморы» не очень удачно швырнул гранату. Или же наоборот — очень удачно, если предположить, что он метил как-раз именно в нас с Радой, а не в кого-то из солдат Ригана.

Граната остановилась прямо между двумя контейнерами. Мы вскочили на ноги и бросились бежать. А через секунд грянул взрыв. Воздушная волна подняла меня в воздух и швырнула на пол. Упав, я сильно ударился головой и потерял сознание на несколько секунд.

Когда очнулся, то сперва ничего толком не увидел. Перед глазами все расплывалось и раздваивалось. Затем кто-то стал трясти меня за плечо. Раздался знакомый женский голос.

— Ты в порядке? Не ранен?

— Кажется, нет, — прохрипел я.

— Надо уходить, — с тревогой в голосе сказала Рада.

Зрение наконец вернулось ко мне, и я понял, что Рада права.

Оба контейнеры были открыты. По всему ангару почти под самым потолком стремительно кружили два «призрака» и нападали на людей.

Охранники «Балморы» в ужасе метались по всему ангару. Лишь некоторые из них сумели сохранить хладнокровие и, спрятавшись за укрытиями, стреляли по странным летающим существам.

Солдаты же Ригана были лучше подготовлены и более организованы. Они разбились на две группы и поочередно атаковали одного из «призраков». Когда полумеханическое создание начинало охотиться за первой группой, солдаты, входящие в ее состав, разбегались кто куда. И в дело сразу вступала вторая группа. Она начинала активно стрелять по инопланетному существу, отвлекая его на себя.

Бросив наблюдать за разворачивающейся в ангаре схваткой, я стал осматривать пол вокруг себя. Рада догадалась, что я ищу и протянула мне «Осу». Взяв оружие, поднялся на ноги. Мельком огляделся и бросил:

— Пошли. Быстро!

Мы побежали к шлюзу, который выводил к присоединенному к нашему челноку рукаву. До нас уже никому не было дела. Охранники «Балморы» и люди Ригана уже почти не стреляли друг в друга. Теперь у них появилась более серьезная проблема. «Призраки» пикировали к полу и атаковали всех без разбору, и охранников, и солдат Ригана, и даже простых работников ангара. Мужчины и женщины один за другим превращались в безжизненные полупрозрачные глыбы «льда».

Рада хотела уже забежать в шлюз, но я остановил ее.

— Подожди. Смотри!

Она подошла к большому иллюминатору, возле которого я стоял и посмотрела в него.

— Это наш челнок? — пораженно спросила она, глядя на небольшое судно, неподвижно висящее в черной пустоте.

— Да.

— Но где тогда рукав?

— Видимо, его убрали, чтобы мы не могли сбежать.

Я отвернулся от иллюминатора. Огляделся. На стене слева в нескольких метрах на полом увидел большое окно. Через него просматривалось большое помещение с различными терминалами. Очевидно, это была комната управления. Возле окна находилась дверь. К ней вели ступеньки.

— Пошли.

Мы направились к лестнице. Я держался настороже и каждую секунду бросал по сторонам внимательные взгляды. В какой-то момент сквозь все остальные звуки прорезался дикий, истошный вопль. Я резко обернулся и увидел толстого человека. Судя по спецодежде это был один из работников ангара. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу и не умолкая ни на секунду, он бежал в нашу сторону. А за ним летел «призрак».

Все произошло очень быстро. Существо резко спикировало вниз и «выплюнуло» сгусток какого-то голубоватого вещества. Светящийся комочек ударил мужчину в спину и несчастный человек мигом покрылся светло-синей и очень прочной на вид коркой. Обездвиженный и, наверняка, уже мертвый работник ангар с грохотом упал на пол. На его лице застыла маска ужаса.

А «призрак» продолжил лететь параллельно полу. И мчался он прямо на нас. С силой оттолкнув Раду в сторону, я вскинул пистолет-пулемет и прицелился прямо в механическую физиономию существа. Через секунду, когда «призрак» был уже совсем близко, нажал на спуск. Оружие выпустило длинную очередь.

Как было это ни было удивительно, но прежде чем пули успели поразить «призрака», он резко метнулся вверх. Долетев почти до самого потолка, он взглянул оттуда на меня. А через секунду выплюнул какой-то голубоватый сияющий сгусток. С поразительной скоростью светящийся комок, напоминающий плазму, полетел вниз.

Я едва успел отскочить в сторону. На том месте на полу, где я стоял секунду назад, расплылось большое светло-синее пятно, отдаленно напоминающее корку льда.

Вскинув «Осу», я открыл огонь. Существо тут же метнулось в сторону. Попасть по стремительному «призраку» оказалось не так-то просто.

Раздался характерный щелчок. В магазине кончились патроны. Я бросил ставший бесполезным пистолет-пулемет на пол. «Призрак» завис в воздухе прямо надо мной.

— Бежим! — закричала Рада.

Но убегать не пришлось. Откуда-то сбоку замелькали вспышки, и инопланетное существо вздрогнуло всем телом. Это солдаты Ригана снова открыли прицельный огонь по враждебному пришельцу. «Призрак» сразу забыл про меня и ринулся в сторону агрессивных наемников.

Мы с Радой добежали до лестницы, быстро поднялись по ступенькам, открыли дверь и вошли в комнату управления.

Внутри никого не оказалось. Я подошел к пульту. Он состоял из целой кучи мониторов, сенсорных дисплеев, кнопок, переключателей и всего остального. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться, что к чему.

Наконец, я отыскал терминал, с помощью которого можно было протянуть рукав к нашему челноку. Я нажал кнопку, и на экран тотчас выскочила горящая красным цветом надпись: «Доступ запрещен!». Очевидно, что перед тем, как покинуть комнату управления, диспетчеры предусмотрительно заблокировали все компьютерные терминалы.

Некоторое время я стоял возле пульта и нажимал на различные кнопки, пытаясь снять блокировку. Но все было тщетно.

— Смотри! — вдруг произнесла Рада.

Она стояла возле большого окна, которое выходило на ангар. Я подошел к ней и сквозь толщу стекла посмотрел вниз.

Один из «призраков» беспорядочно метался по всему помещению. Но летал он неуверенно и уже не так быстро, как раньше.

— Кажется, он ранен, — заметила Рада.

— А где второй? — спросил я, обводя ангар взглядом. Второго «призрака» нигде не было видно.

— Не знаю.

Солдаты Ригана ввели активный огонь. Каждый раз, когда пули входили в полупрозрачное органическое тело «призрака», оно вздрагивало всеми своими щупальцами. Из многочисленных отверстий на туловище инопланетного существа лилась голубоватая жидкость.

Неожиданно, «призрак» взметнулся к потолку, а затем спикировал вниз и бросился лететь к огромной двери шлюза, через которую в ангар залетают челноки и другие небольшие судна. Инопланетное существо замерло в воздухе и стало обрызгивать внутреннюю дверь шлюза каким-то веществом, похожим на воду.

Солдаты Ригана побежали к «призраку», чтобы атаковать его, пока оно неподвижно. Но не успели. Уже секунды через две-три дверь шлюза вся словно заледенела. Существо выстрелило голубоватым сгустком, тот ударил в дверь, и она разлетелась на миллионы мелких осколков.

Все, кто это увидел, так и замерли от изумления. Кроме солдат Ригана. Их не так-то просто было удивить. К тому же однажды им уже довелось увидеть, как один из «призраков» проделал точно такой же фокус.

Инопланетное существо метнулось в шлюз. Работники ангара и охранники догадались, что оно собирается проделать с внешней дверью то же самое, что проделало с внутренней и в панике бросились бежать прочь. А вот солдаты Ригана нисколько не испугались. Они были одеты в космические костюмы, так что не боялись оказаться в безвоздушном пространстве.

Через секунду-другую в ангаре разом вспыхнули красным светом все лампочки и пронзительно завыла сирена. Воздух со свистом стал выходить в открытый космос. Аварийная переборка в шлюзе стала опускаться, но вдруг странно задергалась и замерла. Очевидно, оружие «призрака» повредило механизм.

Солдаты Ригана тотчас включили магниты на подошвах. А вот тем работникам и охранникам, которые не успели покинуть ангар очень не повезло. Их сбило с ног воздушным потоком и потащило в шлюз. Тех, кто не успел ухватиться на посадочные ноги челноков, выбросило в открытый космос.

«Призрак» не показывался из шлюза. Вероятнее всего, вылетел наружу, ведь смертельные для человека условия открытого космоса ему были не страшны.

Свист прекратился. Воздух на удивление быстро улетучился из ангара. Те, кому посчастливилось ухватиться за ножки небольших космических суден уже умерли от недостатка воздуха. Солдаты Ригана даже не пытались им помочь. Они некоторое время стояли на месте, а затем направились к шлюзу и вскоре скрылись в нем.

— Что будем делать? — спросила Рада.

Я продолжал осматривать через толщу стекла помещение ангара. Все было тихо. Не единого движения. Раненый «призрак», очевидно, вылетел в открытый космос. Но вот куда делся второй?

Отвернувшись от окна, я осмотрел комнату управления. Никакого оружия отыскать не удалось. Открыв большой шкаф, я обнаружил в нем космические костюмы. Они были одеты на специальные манекены. Один из них был «голый».

Мы с Радой облачились в космические костюмы. Прежде чем открыть дверь, я еще раз осмотрел через окно помещение ангара. Все было спокойно. Второго «призрака» нигде не видно. Возможно, солдаты Ригана давно уже покончили с ними. Или тот вылетел через шлюз в открытый космос.

Когда дверь стала открывается, воздух тут же начал вытягиваться из комнаты управления. Мы с Радой спустились по ступенькам и направились в сторону внутренней двери шлюза, через который попали на «Балмору». Я держался настороже и то и дело оглядывался по сторонам.

Проходя мимо катера, я увидел лежащего возле него человека. Из набедренной кобуры торчала рукоятка пистолета. Я наклонился и вытащил оружие. Оглядел его. Это был «Гром» — стандартная модель, которой пользуются многие обычные охранники. Особого толку от такого оружия не будет, но все же это лучше, чем совсем ничего.

Вдруг на дисплее внутренней стороны шлема замигал красный огонек. Датчик движения. Он указывал на то, что сзади кто-то был. Я резко обернулся и вскинул пистолет.

Но никого не увидел. Огонек горел тускло и мигал редко. Значит, тот, на кого реагировал датчик движения, был далеко. Наверное, находился где-то в дальней части ангара, которую я не видел из-за нескольких десятков космических катеров и челноков.

— Кто там? — прошептала Рада, будто боясь, что ее могут услышать.

— Не знаю. Никого не вижу. Но датчик на что-то ругается.

— Да, у меня тоже. Что будем делать?

— Идем дальше.

Осторожно ступая, я шел спиной вперед, держа пистолет «Гром» наготове. Огонек продолжал подавать слабые сигналы, но возмутитель спокойствия по-прежнему не показывался. Возможно, это просто какой-то ремонтный робот делает какие-то свои дела в дальней части ангара? Наверное, так оно и есть.

Когда мы добрались до шлюза, огонек вдруг перестал мигать. Вероятно, робот укатил куда-то так далеко, так что датчик движения перестал его замечать.

— Погас, — послышался из наушников голос Рады.

— Да, и у меня.

Рада нажала нужную кнопку на панели управления. Внутренняя дверь слегка дрогнула и стала открываться. Я повернулся к ней спиной и принялся оглядывать помещение. Нельзя было терять бдительности. Хоть датчик движения и молчал, но я все равно не собирался расслабляться. Во всяком случае до тех пор, пока мы не окажемся на челноке.

— Готово, — произнесла Рада.

Я обернулся. Внутренняя дверь была уже открыта.

— Пошли? — сказала Рада.

— Да.

Я повернулся спиной к помещению ангара и шагнул к открытой внутренней двери. Рада шла рядом.

И тут датчик движения словно взбесился. Огонек засветился ярко-красным цветом и часто-часто замигал. Из динамиков послышался тоненький писк, который раздается, когда движущийся объект находится где-то совсем рядом.

Мы с Радой резко обернулись. И сразу увидели его. Это был тот самый раненый «призрак». По какой-то причине он вернулся в ангар. И несся теперь прямо на нас.

Вскинув пистолет, я начал стрелять. Но мелкокалиберный «Гром» оказался совершенно бесполезным. Пули врезались в металлическую голову инопланетного чудовища, но не причиняли ему никакого вреда. «Призрака» слегка шатало из стороны в сторону. Но не смотря на это он уверенно летел прямо на меня.

«Гром» перестал стрелять. Закончились патроны. Я опустил пистолет и весь напрягся, не спуская взгляда с быстро приближавшегося существа. Оно было уже совсем близко, и я приготовился отпрыгнуть в сторону.

Когда до меня осталось не больше двух метров, «призрак» вдруг резко свернул в сторону. Он неожиданно устремился на Раду. Она была не готова к такому повороту. Да даже если бы и была, все равно сделать бы ничего не успела.

«Призрак» схватил Раду, плотно обвив ее тело всеми щупальцами. Через секунду инопланетное существо взметнулось к потолку. Из наушников раздался пронзительный крик Рады. «Призрак» полетел к шлюзу, в котором недавно сломал обе двери.

Я бросился за ним. Но даже раненое, существо двигалось с поразительной скоростью. Догнать его не было никакой возможности.

«Призрак» улетел далеко вперед и нырнул в открытый шлюз. Голос Рады почему-то стал постепенно утихать. Но дело было не в малом радиусе действия рации. Инопланетная тварь что-то делала с девушкой…

Голос Рады вдруг замолк. Наверное, «призрак» усыпил ее. О том, что он мог сделать кое-что гораздо более худшее, я даже думать не хотел.

— Рада? Ты в порядке? Рада?! Ответь мне!

Но в ответ раздалась лишь тишина. Датчик движения тоже уже успокоился и перестал подавать какие-либо сигналы.

Наконец, я добрался до шлюза, предназначенного для челноков. Проник внутрь, за считанные секунды достиг разрушенной внешней двери и замер. Через большой проем увидел черное полотно космоса с бесчисленными сверкающими точками на нем.

Отключив магниты на подошвах, я оттолкнулся от пола. По инерции меня медленно понесло в сторону от входа в шлюз. Я без конца оглядывался, пытаясь найти «призрака» или хотя бы определить в какую сторону он улетел. Но все было тщетно. Визуально обнаружить инопланетную тварь не получалось. Куда бы он не улетел, «призрак» был уже слишком далеко. Даже датчик движения молчал. Радио тоже не отвечало на мои позывы.

Я отгонял от себя одну неприятную назойливую мысль. Но в конце концов она прочно засела в голове. Раду мне не удастся спасти… И скорей всего она давно уже мертва. Ведь я прекрасно помнил, как инопланетное чудовище схватило ее и как крепко опутало полупрозрачными щупальцами… В ушах все еще стоял ее жуткий, пронзительный, полный боли и страха крик… Который потом внезапно оборвался.

«Балмора» огромная станция. На то, чтобы облететь ее всю даже на челноке понадобится много часов. Если Рада еще и жива, то к тому времени, когда я обнаружу «призрака», с ней уже будет покончено. А если инопланетное существо утащило ее куда-то в космическую пустоту, то его и подавно бесполезно искать. Нет, как бы сильно не хотелось, но Раде я уже не смогу помочь.

Но не смотря на эти разумные мысли, я еще много-много минут парил в пустоте, оглядывался и пытался отыскать «призрака».

В некотором отдалении от шлюза находился порт «Балморы». Среди прочих кораблей мне удалось разглядеть одно небольшое роскошное белоснежное судно — яхту «Бриз». Оно показалось мне очень знакомым. Через несколько секунд я понял, что раньше частенько видел его по интервидению. Яхта «Бриз» принадлежит одному преуспевающему промышленнику. А потом вдруг по какой-то неизвестной мне причине его переставили показывать по новостям.

В конце концов, я вернулся к шлюзу и проник в ангар. В огромном помещении было все так же тихо. Вокруг ничто не двигалось и не шевелилось. Поблизости никого не было, и никто не нападал на меня.

Я добрался до шлюза, расположенного у противоположный стены и через него снова вышел в открытый космос. Нажал кнопку на поясе, и из двигателя костюма вырвалась струя газа. Меня понесло в сторону челнока «Миранды».

Через несколько минут я уже сидел в кресле пилота. Задал автопилоту курс, и судно двинулось к «Миранде» постепенно набирая скорость. Вскоре станция «Балмора» оказалась далеко позади.

Наконец челнок проник в нутро «Миранды». Я выбрался из небольшого судна и поплелся в рубку. Я был так расстроен, что даже забыл снять космический костюм. Плюхнулся в кресло пилота и бездумно уставился на приборы перед собой.

Через несколько минут поступил видеозвонок. Но я далеко не сразу обратил на него внимание. Когда же наконец заметил мигающую лампочку на пульте управления, я нахмурился, недоумевая, кто это может звонить мне.

Возник большой экран. С него на меня угрюмо смотрел Микки Риган.

— Наконец-то удалось дозвониться да тебя. Я-то уж начал думать, что ты погиб в той мясорубке на «Балморе».

Я промолчал.

Микки Риган несколько секунд смотрел на меня. Затем покачал головой и произнес с фальшивыми интонациями в голосе:

— Ты меня очень разочаровал, Громов. Я думал, мы работаем вместе. Ты ведь обещал, что поможешь моей сотруднице Каре найти и вернуть бесценные изобретения моего отдела. Но вместо этого ты объединился с этим разбойником Китсоном, и вместе вы решили оставить себе то, что принадлежит мне. Ты очень нехорошо поступил, Громов.

— Хватит, — устало сказал я. — Мне известно, что ты приказал Каре убить меня при первом удобном для этого случае. Именно поэтому ты предложил мне поработать с ней. Никакой помощи от меня тебе было не нужно. Так что можешь больше не прикидываться.

Секунду-другую Риган смотрел на меня все с тем же сердито-обиженным выражением на лице. Затем оно пропало. Его глаза сверкнули холодным блеском, а мясистые губы расплылись в мерзкой усмешке.

— Что ж, ладно, — сказал он с ехидной интонацией. — Это даже к лучшему, что больше не надо притворяться. Сможем поговорить начистоту.

— Думаю, нам уже не о чем говорить.

— Сильно ошибаешься, Громов, у нас есть общие темы для разговора. Например, те два контейнера, из которых по твоей вине вырвались те твари и учинили большой беспорядок на «Балморе».

Риган замолчал, словно предоставляя мне возможность что-нибудь ответить. Я ничего не сказал.

— Одно из этих существ кружило по ангару, а второе вырвалось наружу и металось по жилым отсекам станции. Оно погубило немало людей. Охранникам «Балморы» совсем недавно удалось наконец его уничтожить. Затем они сразу же связались со мной и велели мне немедленно вернуться на «Балмору». Неужели, думали, что я послушаюсь? Наивные, как дети.

Риган снова замолк, неотрывно глядя на меня. Я чувствовал, что он хочет мне сообщить что-то важное, но намеренно тянет резину.

— А второе существо, то которое осталось в ангаре, серьезно пострадало от рук моих людей. И затем эта тварь, как ты и сам знаешь, сломала обе двери одного из шлюзов и через него вылетело из станции. Мои люди последовали за ней.

Риган замолк на секунду. Потом спросил:

— Помнишь, что произошло на том астероиде, на котором прятались Логан и его банда? Одна из этих тварей спасаясь от моих парней выбралась наружу. Это доказывает, что они не боятся отсутствия атмосферы. Однако то существо, которое вылетело из ангара «Балморы», стало вести себя довольно странно. Сначала полетело в одну сторону, потом в другую. Затем и вовсе стало без конца метаться то туда, то сюда. Как потом мне сказали мои люди, это существо вело себя так, будто потеряло ориентацию. Возможно, оно никогда не было в открытом космосе и поэтому растерялось. А возможно все дело просто в смертельных ранениях. Но в чем бы не была причина, существо вскоре решило вернуться в ангар.

Слушая Ригана, я непроизвольно весь напрягся. Я чувствовал, что он подходит к самому главному. Но Риган вдруг замолк. Его глаза внимательно смотрели на меня.

— Полагаю, ты и сам догадываешься, что произошло дальше, — сказал он наконец.

Я действительно знал, что случилось потом, но не стал ничего отвечать Ригану.

— В общем, существо залетело в ангар, но вскоре снова вылетело через шлюз, — продолжил Риган. — А мои люди уже как-раз подобрались к внешней двери. Тварь угодила в ловушку… Но сумела ускользнуть. Даже раненное, оно было очень ловким. Тварь метались по стенам станции. Мои люди некоторое время гонялись за ней, и в конце концов доконали ее.

— Убили? — спросил я, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно спокойнее.

— Да, — отвел Риган, не сводя с меня взгляда. В его глазах появилось какое-то странное выражение — что-то вроде злобного торжества.

— И?

— Не терпится узнать, что было дальше, да Громов? — недобро усмехнулся Риган.

С трудом, но мне удалось сохранить невозмутимый вид. Я промолчал. На лице Ригана появилось выражение неудовольствия. Он явно хотел взбесить меня, растягивая свой рассказ, и моя спокойная реакция на его выпад огорчила Ригана. Его лицо помрачнело, но ненадолго. Через секунду его глаза снова вспыхнули торжествующим блеском.

— Да, мою люди прикончили тварь, — заговорил он вновь. — Затем подобрались к нему, чтобы проверить действительно ли оно погибло. И когда подлетели к нему, увидели, что оно всеми щупальцами держит какого-то человека. Сначала они подумали, что тварь хотела сожрать его. Но когда распутали щупальца, поняли, что человек в порядке. Во всяком случае внешне. Ран не было, космокостюм тоже оказался не поврежден.

Риган сделал очередную паузу. Я выдержал ее.

— Ты конечно же уже догадываешься, кто был в щупальцах у этой твари? — спросил Риган.

— Рада.

— Да. Она.

Странно, но я только сейчас заметил, Риган стоит в медицинском отсеке. А за его спиной разглядел закрытую прозрачной крышкой медкапсулу. В ней кто-то неподвижно лежал.

— Как я уже сказал, мои люди распутали щупальца и вытащили твою коллегу. А затем сверили показания ее космокостюма и знаешь, что выяснилось? Оказалось, что она жива! Они связались со мной, спросили, что делать, и я велел им немедленно доставить ее ко мне.

Риган еще секунду смотрел меня, потом направился в глубь помещения. Камера видеофона следовала за ним. Мне наконец удалось разглядеть, что в медицинской капсуле неподвижно лежала Рада. Она была полностью обнажена. Глаза — закрыты. Грудь медленно вздымалась и опускалась.

— Что с ней? — спросил я.

Риган покачал головой, от чего все жировые складки на его лице и шее мелко затряслись.

— Хороший вопрос, — сказал он. — Но ответить на него не могу. Одно знаю точно — она жива. Но что с ней такое, — Риган развел жирные руки в стороны, — я не знаю. Приборы, утверждают, что она в полном порядке. А вот ее внешний вид говорит об обратном. Она бледная, вся холодная и как будто дышит с трудом. Эта летающая тварь что-то сделала с твоей коллегой, но вот что именно я ответить не могу.

— Раду нужно срочно доставить в госпиталь. Необходимо обследование. Врачи смогут ей помочь. Где вы сейчас находитесь?

— Эй-эй-эй, да не волнуйся ты так, — вдруг весело хохотнул Риган, хотя лично я во всей этой ситуации ничего забавного не видел. — Понятное дело, что твоей подружке нужна помощь. Но знаешь что? Возможно все не так плохо и особых причин для тревоги нет. Ведь, когда ее доставили ко мне, она вдруг пришла в сознание.

— Она очнулась?

— Да, но ненадолго. С нее стащили космоксотюм, раздели донага, поместили в медкапсулу и когда уже хотели включить приборы, она вдруг открыла глаза. Мне сразу же об этом сообщили, и я немедленно явился в медотсек. Она послушно лежала в капсуле и смотрела на меня через стекло крышки капсулы. Мне сообщили, что она была очень слаба, но не смотря на это, пыталась выбраться. Села на колени и била ладонями по стеклу, будто пыталась разбить его. Но из этого ничего не вышло, ты же знаешь, какие в медкапсулах прочные стекла. Затем она совсем ослабела, упала на спину и совсем перестала шевелиться. В таком состоянии я ее и застал, когда пришел в медицинский отсек.

Риган замолчал, чтобы перевести дыхание. Я посмотрел на лежавшую в медкапсуле Раду. Если взглянуть на нее издалека, то можно было бы подумать, что она просто мирно спит. Но камера видеофона парила прямо над медкапсулой, и с такого близкого расстояния мне было хорошо видно, что все тело Рады покрывала нездоровая бледность.

— Ее нужно срочно доставить к врачам, — сказал я. — Ее состояние возможно ухудшается. В соседней звездной системе как-раз есть космический госпиталь. Я доберусь туда всего за несколько часов.

— Не спеши так, Громов, — отозвался Риган. — Я тоже почти что уверен, что ей необходимо в больницу, но дай мне сперва закончить. Я еще не все рассказал. Так вот, я предлагаю тебе сделку. Ты принесешь мне другой контейнер с еще одной такой же тварью внутри, а я позабочусь, чтобы твоя подружка своевременно попала в больницу.

Я начал возражать.

— Но те два существа, которых мы привезли на «Балмору» были последними. И так как они оба уже мертвы, то…

— Нет-нет-нет, Громов, — агрессивно закачал головой Риган. — Не надо делать из меня дурака. Меня это очень оскорбляет, знаешь ли. Я конечно же в курсе, что те два существа были убиты на «Балморе». Хотя лично я не думаю, что эти твари разумные. Они больше похоже на биооружие, созданное какой-то милитаристической инопланетной цивилизацией. Может это даже обыкновенные роботы, а вовсе не живые существа, поэтому про них нужно говорить, что они были уничтожены, а не убиты… Но не важно в общем. Главное то, что я не стал бы делать тебе такое предложение, если бы был уверен, что эти две твари, которых вы с Китсоном притащили на «Балмору», были последними.

Я ничего не ответил. Риган смотрел на меня секунды две и вдруг расхохотался.

— Вот здесь твоя выдержка тебя подвела, Громов, — проговорил он сквозь похожий на чавканье смех. — По твоему лицу вижу, что ты удивлен. Да, можешь ничего не спрашивать, я знаю, что есть еще одна такая же криогенная капсула, в которой находится последнее существо.

Риган окинул меня довольным взглядом и усмехнулся.

— Мне теперь известно, что братец твоей подружки Рады нашел всего шесть контейнеров с этими существами, спящими внутри. Но шестой контейнер ему не удалось достать, поэтому он взял с собой только пять. А последний так и остался в том месте, где он нашел их.

— Как ты про это узнал? — охрипшим вдруг голосом спросил я.

Усмешка на лице Ригана стала еще шире.

— Рада рассказала.

Я ему не поверил.

— Зачем?

— Не знаю. Испугалась, наверное. Видишь ли, я был зол, когда подошел к медкапсуле, в которой она лежала. Очень зол. Мне хотелось собственноручно кого-нибудь задушить. А тут как-раз твоя подружка удачно очнулась… Хоть я ничего не сказал, Рада, очевидно, по моему виду догадалась, что у меня на уме. Она испугалась и сказала, что есть еще одни контейнер с замороженным существом внутри. На то, чтобы проговорить это, у нее ушли последние остатки сил, и она потеряла сознание. Больше в себя она не приходила, что бы мы с ней не делали.

При последних словах Ригана, у меня по спине пробежался неприятный холодок.

— А что вы с ней делали?

— Да ничего особенного, просто пытались привести в чувство, — весело ответил Риган. — Потрясли за плечи, ущипнули пару раз. Но все было без толку. Тогда я велел просканировать ее мозг.

Внутри меня все закипело от гнева. Раду нужно срочно показать врачам. Возможно, «призрак» занес в ее организм какую-то инфекцию. Но вместо того, чтобы помочь ей, Риган снова подверг Раду сканированию мозга — процедуре, которую должны проводить только профессионалы и только на хорошей аппаратуре.

— Со мной нет ни одного техника, которые умеют копаться в чужих мозгах, — заявил Риган. — А я в этом деле вообще полный профан. Но у меня есть один солдат, который раньше занимался подобными вещами. В общем, мы вместе приступили к сканированию. Снова наткнулись на то воспоминание Рады из детства — школьный лагерь, встреча с пришельцами и прочая чепуха. Первый раз, когда мы сканировали ей мозг, ни я, ни мой техник, у которого между прочим немалый опыт работы в этом деле, не обратили внимания на это воспоминание. И при повторном сканировании я снова не придал значения этим ее детским фантазиями с пришельцами. А вот солдат, которого я позвал на помощь, сразу насторожился и стал копаться в этом воспоминании. Через некоторое время он уверенно сообщил, что оно фальшивое.

Риган замолчал и оценивающе посмотрел меня, словно пытаясь определить, какое впечатление на меня произвел ее рассказ. Я постарался сохранить невозмутимый вид и ничем не выдать своих чувств.

— Видишь ли, — продолжил Риган, — до того, как стать наемником, этот солдат служил в разведке. Там их обучили многим вещем. В том числе и копаться в чужих мозгах и распознавать фальшивые воспоминания. В общем, когда он мне сказал, что за этой детской фантазией Рады скрывается что-то другое, я потребовал немедленно узнать, что именно. Солдат снова приступил к работе. А через несколько минут нагло заявил, что не сможет выполнить мой приказ. Я уже хотел начать возмущаться, но он снова заговорил. Пояснил, что это фальшивое воспоминание наложено поверх настоящего очень качественно. Снять его, не навредив личности Рады не получится. И если она когда-нибудь очнется, то по уровню интеллекта будет напоминать трехлетнего ребенка.

Риган сделал небольшой перерыв в рассказе, чтобы отдышаться.

— Но мне очень хотелось узнать, что же она замаскировала под фальшивыми воспоминаниями, — продолжил он. — Поэтому я уже почти крича, сказал солдату, что мне плевать на то, что произойдет с ее личностью, главное узнать то, что она спрятала в своей башке. Солдат же не спешил выполнять приказ. Он терпеливо пояснил мне, что сделать ничего не может. Чтобы снять искусственное воспоминание, нужно знать сложный код, с помощью которого оно было наложено поверх настоящего. А если же пытаться убрать искусственное воспоминание без использования правильного кода, тогда личность Рады будет полностью разрушена. Все ее воспоминания раскрошатся, перемешаются и разобраться во всей этой мешанине будет вообще уже невозможно.

Риган снова замолк. От долгого монолога он уже весь запыхался. По жирному лицу струился пот. Выглядел он так, будто только что совершил забег на длительную дистанцию.

Отойдя от медкапсулы, он тяжело уселся на стул, достал из кармана большой чистый носовой платок и принялся обтирать им лицо. Через несколько секунд платок превратился в небольшой мокрый отвратительный комочек. Отдышавшись, Риган продолжил.

— Если бы солдат мог выполнить приказ, он бы без колебаний выполнил его. Но он не мог. Даже если бы ему пришлось разрушить личность Рады, ему все равно не удалось бы узнать, что скрывается за фальшивыми воспоминаниями. Я понимал это, но все равно злился. Злился на него. Изо всех сил я сдерживал себя, чтобы не начать орать на него. А он тем временем продолжал сканировать мозг Рады и копаться в ее воспоминаниях.

Риган замолчал на две-три секунды.

— Так вот, затем он узнал, что ты с помощью специальной аппаратуры на «Миранде» заглянул под фальшивое воспоминание Рады и узнал, что она спрятала под ним. Из вашего с Радой дальнейшего разговора солдат выяснил, что тебе стало известно, где Денис нашел этих существ. Он обнаружил их на корабле инопланетного происхождения. Ты сказал об этом Раде, но сказал, где он находится, поэтому мой человек не смог этого узнать, изучая ее воспоминания.

Риган снова замолчал, глядя на меня.

— Так вот, я предлагал тебе сделку… Но думаю, ты и сам уже понимаешь, о чем идет речь.

Я кивнул.

— Да, — ответил Ригану. — Договорились. Вы отдаете мне Раду, и я сообщаю вам координаты места, где Денис обнаружил инопланетный корабль. По рукам!

— Не торопись ты так, Громов, — возразил Риган. — Откуда я знаю, что ты не солжешь мне? Вдруг ты сообщишь координаты необитаемой планеты, на которой вообще ничего не будет? Нет, так дело не пойдет. Вот как мы сделаем — ты сам отправишься за последним контейнером. А тебе в напарники я дам одного своего опытного человека. Он поможет тебе в случае чего…

— Ага, а заодно и проследит, чтобы я не вздумал хитрить, — закончил я за Ригана и сразу продолжил: — Нет, не согласен. Мне известны координаты места, где Денис нашел инопланетный корабль. Даже на своей скоростной «Миранде» я буду добираться до туда не менее одной стандартной недели. Обратный путь, ясное дело, займет столько же. То есть я смогу привезти тот контейнер только через полмесяца. А Рада может умереть в любую минуту. Мы же даже не знаем, что с ней! Может то существо заразило ее каким-то неизвестным нам смертельным вирусом. Поэтому мои условия такие — сначала я отвезу Раду в госпиталь и только после этого помогу вам.

— Но если я сперва отдам тебе твою подружку, то у тебя уже не будет повода помогать мне, разве не так? — заметил Риган. — Но одно ты правильно сказал, Громов. Мы не знаем, что происходит с Радой. Приборы медкапсулы утверждают, что она в полном порядке. Может она всего лишь переутомилась и ей просто нужен отдых?

— А что если существо внесло в ее организм какую-то неизвестную нашим медицинским приборам инфекцию, поэтому они игнорируют ее и не помечают, как угрозу? Так что нужно доставить Раду врачам, чтобы ее осмотрели люди, а не машины.

— Нет. Если бы твоя подружка была заражена какой-то дрянью, приборы медкапсулы в любом случае засекли бы чужеродные микроорганизмы, даже если бы и не смогли идентифицировать их. К тому же это, — Риган махнул похожей на бревно рукой в сторону медкаспулы, — самая последняя, самая современная модель. Я не стал бы покупать на свой корабль какую-то устаревшую рухлядь, который не мог бы доверить свое здоровье. Нет, уж поверь мне, если эта штука утверждает, что с твоей подружкой — ну или просто коллегой по работе, уже не знаю, кем конкретно она тебе там обходится — все в порядке, значит так оно и есть.

Я открыл рот, но Риган по моему лицу определил, что я снова начну возражать и закачал головой.

— Нет, Громов, условия тут ставлю я, — заявил он. — И вот, что я предлагаю. Ты вместе с моим человеком летишь туда, где братец Силиной нашел корабль инопланетян. Находите там последний контейнер и возвращаетесь с ним ко мне. После этого я отдаю тебе Раду и можешь возить ее по больницам сколько угодно. Хотя я совершенно уверен, что к тому времени, когда ты вернешься, она уже полностью поправится и никакая помощь врачей ей будет не нужна. А если же случится так — хотя это и маловероятно — что во время твоего отсутствия ее состояние начнет ухудшаться, я сам немедленно отвезу ее в ближайшую больницу. Вот мои условия, Громов. По-моему, весьма справедливо, не правда ли?

Спорить с ним было бесполезно. Я несколько секунд подумал и ответил:

— Ладно. Но послушай вот что. Я сгоняю за последним контейнером и вернусь с ним. Но прежде чем отдать его тебе, удостоверюсь, что с Радой все в порядке. Если же окажется, что она пострадала… Тогда контейнер ты не получишь. Я выброшу его в космос и поджарю из бортовых пушек.

Риган неодобрительно покачал головой.

— Ну что ты, Громов, так сразу, — проговорил он с укором. — Я предложил тебе такие справедливые условия сделки, а ты мне угрожаешь. Но ничего. Я тебе прощаю это. У меня нет причин обманывать тебя или желать Раде плохого. Я не собираюсь обманывать тебя, поэтому надеюсь, что и ты честно выполнишь свою часть сделки.

Затем Риган назвал координаты места в звездной системе, где находится его корабль. Я прибыл туда и с удивлением увидел через иллюминаторы роскошную яхту «Бриз», которую совсем недавно видел пришвартованной в порту станции «Балмора».

Риган снова вышел на видеосвязь и велел подойти к его яхте таким образом, чтобы шлюзы «Миранды» и «Бриза» находились прямо напротив друг друга. Я начал сближаться с яхтой Ригана. Вблизи она выглядела еще роскошней. Риган не оборвал видеосвязь и поэтому видел, с каким лицом я разглядываю его судно. Он довольно усмехнулся.

— Какая красотка, а? — сказал он и хрюкнул от удовольствия. — Но ты не поверишь мне, если скажу тебе во сколько она мне обошлась. Я получил ее почти что даром! Ее бывший владелец разорился. Я вовремя подсуетился, потянул за нужные ниточки и — вуаля! — яхта стала моей!

«Миранда» остановилась рядом с «Бризом». По сравнению с большим грозным кораблем «Континентала» белоснежная яхта Ригана выглядела совсем маленькой и безобидной. Но я нисколько не сомневался, что Риган напичкал ее всевозможными дорогущими наворотами. Наверняка, поставил мощный двигатель, способный за считанные секунды развивать сверхсветовую скорость, какую-нибудь хитрую систему маскировки и еще парочку других улучшений, благодаря котором в случае опасности яхта может быстро исчезнуть.

— Мой человек уже выходит, — сказал Риган.

Я поднялся с кресла пилота и подошел к широкому иллюминатору. Внешняя дверь шлюза на яхте «Бриз» открылась. Оттуда выплыла фигура человека в космическом костюме и направилась к «Миранде». Когда человек влетел в шлюз корабля «Континентала», Риган усмехнулся и проговорил:

— Ну ладно, Громов, до скорой встречи. Надеюсь, в этот раз ты не станешь хитрить и честно выполнишь свою часть сделки.

И он оборвал видеосвязь, не дав мне вставить и слова. Двигатели «Бриза» сразу включились. Белоснежная яхта быстро, но не резко полетела вперед, с каждой секундой набирая скорость.

Я поспешил встретить человека Ригана. Он уже выходил из шлюза. Вернее, она. Я замер, увидев ее. Она тоже остановилась на пороге. Наши взгляды встретились. На ее губах появилась холодая, недобрая улыбка.

— Похоже, нам снова предстоит поработать вместе, а? — сказала она.

Это была Кара.