Перед ними чернела яма, бездонная, будто провал в никуда. Из нее несло замогильным холодом и какой-то особенно мерзкой вонью.

— Вот мы и пришли. Это проход в зону Д. - сказала Прекрасная Кавия печально.

— Ты уверена? — решил уточнить Олег. Лезть в эту дыру ему как-то совсем не хотелось.

— Конечно: отсюда ведь никто не возвращался. — «обнадежила» его девушка. И добавила ни с того ни с сего:

— Говорят, что Великий Д создает новых гнумов — со смещенным центром тяжести. Сработанные по принципу Ваньки-Встаньки, они будут действительно непобедимы.

— А кто говорит-то? — поинтересовался Олег.

— Это деревья мне сказали. — ответила Прекрасная Кавия уклончиво.

Воцарилось неловкое молчание. Все трое стояли, ежась от холода, перед дырой, и зона Г уже перестала казаться им такой уж плохой. По сравнению с тем, что ждало их впереди… Не лучше ли, смирившись, остаться в этом мусорном мирке, забыть о призрачной надежде попасть на Землю?

— Так что, пошли? — нарушил молчание Игорь. Олег с Кавией нехотя кивнули.

— Никуда вы не пойдете! — раздался сиплый, скрипящий голос за их спинами. И в тот же момент Олег почувствовал, как кто-то вытащил у него из-за пояса кинжал.

Путники разом обернулись. Над ними нависало чудище в грязном, окровавленном докторском халате. Хвост с термометром на конце хлестал по тонким чешуйчатым ногам, мелко тряслась седая козлиная борода под разверстой пастью, из которой торчали во все стороны кривые черные клыки и один гнилой желтый бивень. Уши топорщились крыльями летучей мыши, кончик хобота, изукрашенный рыжими и зелеными полосами, рыскал из стороны в сторону. Из пальцев тянулись паутинные нити, мгновенно спеленавшие друзей.

— Меня зовут Доктор Зебб. И я собираюсь вас лечить.

— Мы здоровы! — рванулся из пут Игорь.

— А вот и неправда! — захихикал Зебб, потирая руки. — Вот у тебя, Олег, третий день ноют зубы. Кариес в левом верхнем премоляре. А у вашего друга ушиб колена и синяк под глазом. Но это только симптомы, дорогие мои, а истинный врач лечит причину. В чем же, по-вашему, причина всех наших страданий?

— Жизнь, что ли? — Игорь скосился на Доктора Зебба.

— Кто тебя за язык дергал, идиот трехголовый! — прошипел Олег, а Зебб запрыгал на месте и заорал:

— Правильно, дорогие мои! Вот от нее-то я вас и избавлю!

— Сам вылечись сначала! — буркнул Игорь.

— А я противник самолечения! — выкрикнул Зебб и показал своим пленникам длинный пупырчатый язык.

Потом Доктор Зебб достал из кармана халата связку резиновых изделий, похожих на спущенные воздушные шарики, и поднес ее ко рту. Надуваясь, «шарики» превращались в вооруженных молодцев с рэперскими шапками на головах.

— Эй, гнумы! Сегодня у меня будут только два пациента! воскликнул Доктор Зебб. — А девчонкой я займусь завтра, когда разделаюсь с ними! Унесите ее!

Гнумы схватили отчаянно мычащую Кавию, пытавшуюся прожевать и выплюнуть кляп, и понесли ее к ближайшему леску.

Игорь заскрежетал зубами.

Не обращая на него никакого внимания, Доктор Зебб распахнул свой чемоданчик и вынул оттуда: злодейски изогнутые щипцы, невероятных размеров шприц, еще большую клизму, тупой и щербатый скальпель, похожий скорей на двуручную пилу, и складную бормашину. Маленькие глазки доктора под толстенными линзами очков пылали нездоровым садизмом.

— Итак, друзья мои, я буду вас лечить. — проворковал он. Профаны полагают, что от жизни вылечить можно и быстро. Я же заявляю, что они полные невежды! Мой курс продлится столько, сколько вы в силах будете выдержать — недельку-другую, я полагаю.

И он поднес ко рту Олега включенную бормашину. Тот в ужасе запрокинул голову, отклоняясь; стальное сверло бешено вращалось перед самыми его глазами, отвратительно жужжа.

— О, я знаю, скоро вы будете просить, умолять меня со слезами на глазах, чтоб я закончил все поскорее. Но нет, ребятишки, доброму доктору видней, да! А может, вы даже увидите, как я займусь этой девчонкой. Мне надо пронаблюдать, как седеют от ужаса и боли ее зеленые волосы. Это будет моя докторская диссертация!

И тут с Игорем случилось что-то страшное. Он весь побагровел и выпучил глаза, налившиеся лимонной желтизной. Ноздри его раздулись, волосы встали дыбом… миг — и ослепительный шквал огня вылетел из его глотки, разлетаясь веером ярчайших брызг. Пламенный ветер обдувал Доктора Зебба, и тот, корчась и дергаясь, медленно оседал. Обуглился и опал его докторский халат, расплавились очки, сгорела борода, и пепельно-серая кожа осыпалась с обнажившихся костей. На Олега запоздало дохнуло жаром.

— А говорил, что не можешь! — сказал он, разрывая липкие путы.

— Просто меня впервые по-настоящему «достали». - ответил Игорь скромно. — Ну что ж, я пошел искать Прекрасную Кавию.

— Эй, постой! Мы же не можем задерживаться! Она сама сказала! Ну хочешь, я пойду с тобой?

— Это м о я дорога. Но мы еще встретимся: ведь тут все дороги приводят в Д!

…В это время заверещали пэйджеры Коловрата и Перочинного Бага. Великий Д велел им срочно явиться к себе со дворец для отливки из жаростойких материалов.