Побежденный оказался русоволосым парнем чуть постарше Олега, одетый в кожаные доспехи, но с медными пуговицами со звездой, как на солдатской шинели. Кожаные же штаны с бахромой по боку украшала наклейка с затершейся эмблемой. Парень был бос и невысок, но жилист.

Минут через пять он открыл глаза — зрачки съехались к носу. Затряс головой, дернулся, пытаясь вскочить, но тщетно: собственный ремень связывал ему ноги, а Олегов — руки.

Парень тупо уставился на Олега — видно, в ушибленной его голове не все еще встало на свои места.

— Крупный же мне могурец попался! — пробормотал он наконец и снова закрыл глаза, между которыми расцветал уже махровой хризантемой здоровущий синяк.

— Это еще кто кому попался! — не согласился с ним Олег. И спросил: — Тебя как зовут? Меня — Олегом.

— Как-как? — задергался парень. — Это что, ты из Верхнего Мира? Тоже? А ну развяжи меня!

Олег заколебался, но тут парень выдал такие слова, каких в зоне Г, надо полагать, отродясь не слыхивали. Олег подчинился и пленника развязал, но меч держал наготове.

И вот что поведал ему недавний противник (назвался он Игорем):

— Родом я с Земли. Род мой древний и славный, но ныне почти что вымерший, захиревший. Горынычи мы. Когда-то драконы владели Землей, но собственная мощь ослепила их. Уверясь в себе, они не заметили, как вырос под их пятой род человеческий — слабосильный, но страшный числом своим. И вдруг началось побоище. Люди всегда боялись и ненавидели нас, понимая, что мы сильней и красивей. Они пускали в ход стрелы, копья и греческий огонь. Нас стало мало остались лишь те, что спешно мутировали, маскируясь под человека. И я — один из последних.

— Так ты — дракон? — переспросил Олег, подумав, что, видно, ушиб этого типа слишком крепко. И вот вам итог — шарики за ролики заехали.

— Конечно. — ответил тот и, побагровев от напряжения, выплюнул изо рта язычок пламени, хилый, как у зажигалки, в которой кончается горючее. — Я, видимо, был неважнецким драконом, предавшим древние идеалы и тому подобное — в общем, жил среди вас и думать не думал о родовой чести. Вот, в общем, и загремел сюда. он помолчал, словно обдумывая, не сболтнул ли лишнего.

— Ну, в общем, очутился тут. Ничего не пойму, тоска смертная. Выбрался из какого-то дранного шатра, побродил по лесам и степям, посражался с гнумами. Тут-то и встретилась мне прекрасная Кавия, дочь могурского короля. Я ее, как ведется у нашего племени, похитить решил, а она — ни в какую. Мол, пропадет без меня мой народ! А тут папаша ее узнал. Нет, говорит, не отдам ни в какую свою дочь великану поганому — это он меня так, представляешь? — от обиды Игорь даже выдохнул две струйки белесого дыма. — Только, говорит, через мой труп. И вся эта мелкота, подданные его, тоже туда же; только, мол, через трупы наши. Ну, думаю, как желаете. Вот изведу вас всех, и посмотрим, что вы тогда запоете. Убивать, правда, не стал, а как придет сюда какой, видит огурчик — и к дубу, за ним. А там уж и я с цепью поджидаю. Звяк по шлему, свяжу — и в дупло. Дюжину полонил, да ты тринадцатым заявился.

— А как это у тебя огурец забегал? Привязанный, что ли? полюбопытствовал Олег.

— Куда как проще. Заколдовал я его — тут, понимаешь, весь мир магией пропитан. Бери — не хочу, только умей выдавить. А мы, змеи-драконы, кой-чего в этом понимаем. — сказал Игорь и усмехнулся, глядя куда-то за спину Олегу.

— Да, между прочим, а кто такие гнумы? — спросил Олег, не замечая этого взгляда. — Как они выглядят?

— Если ты посмотришь назад, то сможешь с ними познакомиться непосредственно.

Олег вскочил, как ужаленный, и схватился за меч. И вовремя: из-за дуба вразвалочку выходили гнумы.