Хитроумное устройство из спиц и проводков Тесла соорудил за какие-то полчаса. Потом изобретатель принялся подзывать зомби.

– Эй, амиго, тащи сюда свои старые косточки!

Тот долго не решался подойти. Но Никола сказал, что мертвец провалит важный эксперимент и Тлалок будет недоволен. В конце концов уговоры сработали. Прислужник обреченно поплелся по коридору и замер возле клетки. Тесла ловко вбил спицы в его голову – одна прошла через ухо, вторая раздробила височную кость. Зомби не чувствовал боли и стоял как ни в чем не бывало. Тогда изобретатель закоротил контакты, прогнав через мозг мертвеца небольшой электрический разряд. Одновременно он заговорил на ломаном испанском:

– Кто ты? Как твое имя?

Зомби не отвечал, но изобретатель не собирался прекращать эксперимент. Он поворачивал спицы: то втыкал глубже, то вытаскивал. Каждый раз, подавая разряд, Тесла спрашивал:

– Как тебя зовут? Кто ты?

Зомби ответил неожиданно:

– Я Эрнан Кортес, дворянин королевства Кастилия. Двадцать первого апреля одна тысяча пятьсот девятнадцатого года я высадился на большую землю и начал подготовку к завоеванию империи ацтеков. Теночтитлан сам предрек свою гибель. Многие индейские племена присоединились ко мне, чтобы покончить с массовыми жертвоприношениями ацтекским богам. Восьмого ноября наша армия вступила в город. Император Монтесума встретил нас, как дорогих гостей. Но это была ловушка. Ночью некроманты пустили во дворец ядовитый газ. Я применил защитную сферу. Спас себя и нескольких верных людей. Тогда из-под земли поднялись Тлалок и Уицилопочтли. Они выпили кровь выживших, а меня превратили в зомби.

– Рад знакомству, господин Кортес. Меня зовут Никола Тесла, и мне требуется ваша помощь, – изобретатель говорил медленно, тщательно выбирая слова. – Готовы ли вы сражаться против Тлалока и его сородичей?

Тот расправил плечи, хрустнул костями и прорычал:

– Я хочу разорвать его на части!

– Сперва снимите, пожалуйста, эту решетку, – невозмутимо проговорил изобретатель. – Если вас, конечно, не затруднит.

Кортес вцепился в деревянные прутья и выдрал дверцу с корнем. Ученый поблагодарил мертвеца, а решетку поставил на место.

– Подождем моего друга, – сказал изобретатель.

Николас в это время прятался во тьме под потолком. Он использовал облик чупокабрика, чтобы разведать другую дорогу до жилища гигантского змея. К счастью, некроманты предпочитали уединение и не слонялись по подземелью толпами. Из покоев Тлалока вел длинный темный коридор к центральной площади, от которой в разные стороны расходились дорожки к жилищам ацтекских богов. Эта часть подземелья серьезно пострадала. По обеим сторонам площади зияли черные провалы. Ведущие наверх пролеты лестниц были восстановлены из подручных материалов. Где-то в этом месте Ник провалился в пещеру, когда бежал от Уицилопочтли.

Летучий котомальчик прислушался; убедившись в отсутствии некромантов, он стремительно преодолел последний кусок коридора и нырнул в черный провал. Слух чупокабрика позволял легко ориентироваться в темноте. Ник спланировал вниз и вскоре обнаружил коатля. Гигантский змей дремал в тоннеле. Котомальчик взмыл вверх, пересек площадь и спрятался под потолком коридора. Хищник почуял аппетитный запах и поднял морду вверх. Огромный бледно-желтый язык высунулся из провала, ощупал лестницу и поспешно скрылся в темноте.

«Мне кажется или он чего-то испугался?» – подумал Николас.

Сверху заскрежетал тяжелый камень. Медленные шаги зашаркали по ступенькам. Ученик колдуна выглянул из коридора и увидел забинтованные ноги некроманта. Котомальчик посмотрел назад – до владений Тлалока было далеко.

«Вряд ли успею долететь, – подумал он. – Лучше поднимусь повыше и пережду».

Медленные шаркающие шаги приближались. Вот заскрипела под весом некроманта самодельная деревянная ступенька. Наконец он закончил свой долгий спуск и остановился на площади. Почти минуту был неподвижен, а потом снова зашаркал забинтованными ступнями.

«Идет сюда!» – понял Николас и забился в самый темный угол между стеной и потолком.

Некромант вошел в коридор, принюхался, пробормотал:

– Никак от этих крыс не избавимся, – и двинулся дальше во владения Тлалока.

Мальчик осторожно переполз по потолку так, чтобы получше разглядеть вошедшего, и узнал маску Уицилопочтли. Ацтекский бог ступал тяжело, но уверенно. На его плече лежала безжизненная жертва. Николас мысленно исследовал добычу.

«Это девочка, и она еще жива», – понял Ник.

Оливия?! От ужасной догадки у него шерсть встала дыбом. Взбешенный летающий кот пронесся под потолком, потом нырнул вниз, оцарапал плечо Уицилопочтли и скрылся во тьме.

– Проклятые крысы, – некромант взмахнул когтистой рукой, зеленоватое облачко отделилось от ладони и помчалось за чупокабриком.

Ник почувствовал за хвостом холодное дыхание темной магии и резко нырнул вниз. Ядовитое заклинание пролетело над ним, врезалось в потолок и растаяло.

«Спокойно, – сказал сам себе Николас. – В коридоре у него слишком большое преимущество. Мы сразимся в лаборатории. Я уже именовал там кое-что, а пока некромант дошлепает, успею лучше подготовиться».

Чупокабрик последний раз оглянулся, а потом умчался на полной скорости по темному коридору. Во владениях Тлалока, кроме всего прочего, имелся небольшой арсенал с оружием и доспехами, индейскими и европейскими. Ник отправился туда и принял человеческий облик. Ученик колдуна начал судорожно перебирать мечи, кинжалы и копья, пытаясь получить побольше заколдованных предметов для сражения. При этом мальчик уже не заботился о тишине и скрытности, шумел и гремел. Чупокабрики тут же оторвались от трубы и прилетели к нему.

– По какому случаю концерт? – осведомился Ушастик.

– Всех злых богов позовем или до кого-то не достучишься? – спросил Зубастик.

Ник тем временем анимировал тяжелую испанскую алебарду, которая отозвалась на кличку Крушитель. Он тратил на каждый предмет не более трех попыток. Если имя не удалось угадать, брал следующий кинжал или меч. На пищащих чупокабриков не обращал никакого внимания. Услышав возню в оружейной, Тесла осторожно вышел из клетки и осмотрелся. Заметив Ника, изобретатель невозмутимо спросил:

– Ты внес изменения в наш план побега?

– Уицилопочтли захватил Оливию! – воскликнул мальчик. – Я должен сразиться с ним, пока не поздно.

Ученый смерил мальчика долгим тревожным взглядом, но не позволил себе усомниться в его решении.

– Что ж, если бой неизбежен, остается только победить, – сказал он. – Кортес, думаю, вам стоит сражаться вместе с этим смелым молодым человеком.

Зомби вышел из-за его спины, подобрал с пола старинную шпагу и отсалютовал Нику.

– Я же займусь доработкой своего электрического устройства, – объявил Тесла. – Предоставлю его тебе, когда конденсатор зарядится. – Изобретатель продемонстрировал острые стальные спицы. – Может оказаться эффективным оружием, если поразить сердце, мозг или позвоночник. Мощный электрический импульс способен… Впрочем, неважно. – Он увидел, что слушают его не слишком внимательно, и поспешил удалиться.

– Зеркало! – воскликнул ученик колдуна, и тяжелый круглый щит послушно поднялся в воздух.

По расчетам Ника, некромант должен был вот-вот выйти из коридора.

– Кортес, – он заглянул в горящие глаза зомби, – стой спокойно. Сначала нападаю я, потом ты.

Мертвец промычал что-то невнятное.

– Чупокабрики, – Ник поднял голову вверх, – спрячьтесь где-нибудь, но не улетайте.

– Тоже мне, раскомандовался, – пискнул Ушастик. – Какой-то он сегодня буйный.

Мальчик не стал слушать: прихватил щит, алебарду и укрылся в самой темной нише. Тут-то и появился Уицилопочтли. Оливия безжизненно лежала на его плече. Тусклый дрожащий свет проложил на щеках девочки черные резкие тени. Сердце Ника замерло – на мгновение он предположил худшее. Но вот она застонала, попыталась поднять руку, но не смогла. Бог принюхался и снова помянул недобрым словом летучих крыс, после чего направился к ритуальной площадке. Николас ждал. Он решил атаковать, как только некромант выпустит Оливию из рук. Уицилопочтли на ходу сотворил заклинание. Бледно-зеленые огоньки разлетелись в разные стороны и затанцевали на причудливых каменных знаках, разбросанных по большой восьмиугольной площадке. Темный маг добрался до ее центра и положил девочку на круглую мраморную печать. Зеленоватые огоньки пришли в движение и увлекли за собой каменные знаки. Через минуту они образовали правильный пятиугольник. А за мгновение до этого тяжелая алебарда просвистела по воздуху и ударила в голову бога. Маска отлетела прочь, увлекая за собой хвосты ярких перьев. Некромант упал на каменный пол.

– Есть! – не смог сдержать радости Николас.

Мальчик выскочил из тени и бросился к подруге. Но бой еще не был закончен. Уицилопочтли раздавил спрятанную под бинтами на запястье склянку крови, прижался губами к багровому пятну, а потом резко вскочил на ноги. Лицо его превратилось в кашу из гноя, тряпок и мертвой плоти. Ученик колдуна замер, ошарашенный этим неожиданным явлением. Некромант атаковал мальчика с двух рук потоками ядовитого тумана. Ник выставил перед собой щит и попятился. Темная магия встретилась с железом, зашипела и задымилась. Сталь быстро раскалилась, поэтому мальчик был вынужден отбросить щит и скрыться во тьме. Уицилопочтли поднял руки и отправил в погоню неупокоенные души. Призрачные индейские воины несли в ладонях холодное зеленое пламя. Николас заметил эти огоньки издалека и побежал прочь. Он обогнул по широкому кругу алхимическую лабораторию и анимировал десяток клинков из арсенала. Ученик колдуна выскочил к ритуальной площадке с другой стороны. Некромант уже шел ему навстречу. Ник взмахнул рукой, и анимированное оружие устремилось к противнику. Тот выставил перед собой ладони и начал растягивать светящуюся защитную стену. Но немного опоздал – булатный кинжал из Толедо вонзился ему в плечо. Уицилопочтли схватился за рукоятку и стремительным мощным движением метнул клинок. Ник почувствовал резкий колючий удар, опустил глаза и увидел пронзивший ногу железный обломок. Деревянная рукоять истлела в руках ацтекского бога.

– Склонись перед повелителем, – проговорил он и шагнул вперед.

Ник оглянулся в поисках пути отступления. Индейские духи с ядовитыми огнями были еще далеко, но окружали со всех сторон.

– Ты ведь не бог на самом деле! – прорычал ученик колдуна и попробовал бежать в лабораторию – но раненая нога отозвалась резкой горячей болью, и он лишь чудом не упал.

Уицилопочтли приближался. Он предвидел победу и не спешил добивать жертву. Николас заметил на полу чуть в стороне брошенный стальной щит.

– Зеркало! – закричал мальчик и запнулся – никак не мог решить, что делать с тяжелой железякой.

Тут из густой тени появился Кортес и проткнул ацтекского бога. Затем выдернул клинок и рубанул лезвием. Некромант обернулся и удивленно посмотрел на зомби. Он был поражен неожиданной атакой до глубины души. Воспользовавшись заминкой, Николас скомандовал:

– Зеркало, ко мне! Лежать! Вверх!

Ученик колдуна залез на щит и поднялся в воздух. Тем временем Уицилопочтли пришел в себя и одним щелчком пальца отбросил Кортеса в сторону. Мертвец с хрустом врезался в стену и сполз на пол.

– Вперед! Полетели! – Ник погнал свое летательное средство в широкий проход и ловко обогнул губительный зеленый огонек.

Мальчик понимал, что если он и в безопасности, то ненадолго. К тому же противник мог в любой момент вернуться к Оливии.

– Где же Тесла? Мне сейчас пригодилась бы любая помощь. – Николас заложил крутой вираж.

Впереди полумрак подземелья вспыхивал голубыми электрическими разрядами. Ученик колдуна поспешил к ним и обнаружил изобретателя в клетке. Тесла изо всех сил вертел рукоятку колеса, отчего в хитроумной системе рождались яркие искры.

– Как ваше замечательное устройство? – поинтересовался Ник, стараясь держаться в тени и не поворачиваться к изобретателю раненой ногой.

– Заряжено на девяносто три процента, – отвечал Тесла, не прерывая занятия.

– Девяносто три вполне достаточно, и проценты ваши тоже давайте, – серьезно сказал Николас.

Ученый покачал головой, но не стал спорить и указывать на невежество мальчика. Тесла закончил работу и протянул ученику колдуна небольшую керамическую вазу, залитую смолой и замотанную тряпками. Из ее горлышка торчали две наточенные стальные спицы.

– Это конденсатор на пятьсот микрофарад, – пояснил он. – Ни в коем случае не берись за железки – получишь разряд, удар то есть.

– Ясно. – Ник осторожно взял штуковину и улетел прочь – нужно было поскорей вернуться к Оливии.

Ученик колдуна промчался мимо лаборатории и выскочил прямо на сборище злых зеленых огоньков. Призраки индейцев стояли плечом к плечу и едва заметно светились. Ник прижался к темной стене. Впереди показалась согбенная фигура Уицилопочтли. Он стоял спиной к мальчику. Кажется, намеревался вернуться на ритуальную площадку и продолжить с девочкой. Николас перехватил поудобней хитроумное устройство Теслы и ринулся в атаку. Некромант не оборачивался. Мальчик успел уверовать в свою удачу, но потом заметил, что фигура бога едва заметно дрожит и слоится. Иллюзия? Ответ он получил через мгновение – что-то большое и стремительное бросилось на него из темноты. Мальчик отлетел на несколько метров и сильно ударился о каменный пол. Ученик колдуна поднял голову и увидел перед собой Уицилопочтли. Тот стоял на четвереньках. Зеленоватый распухший язык торчал из его разинутой пасти. Зубы походили на изогнутые коричневые иглы.

– У тебя сильная кровь, – прорычал Уцилопочтли. – Она утолит мою жажду.

– Зеркало, ко мне! – скомандовал Ник.

Круглый стальной щит просвистел по воздуху и, следуя за рукой мальчика, с силой ударил некроманта. Уицилопочтли повалился набок. Николас попытался подняться, но взвыл от острой боли в бедре. Он стиснул зубы и поплелся к темной лаборатории. Это отчаянное бегство продолжалось не больше минуты, но окончательно вымотало Ника. Следующий удар обрушился так же неожиданно. Он бросил мальчика далеко вперед. Юный колдун проскользил по полу и врезался в лабораторный стол. Зазвенела алхимическая посуда. Николас попытался уползти, но кто-то схватил его за больную ногу. Он обернулся назад и увидел Уицилопочтли. Ацтекский бог схватился за торчащий из бедра мальчика стальной обломок, одним быстрым движением извлек кинжал и отбросил его прочь. Жаркая боль накрыла Ника, залила голову ватным звоном и наполнила глаза чернотой. Уицилопочтли вцепился зубами в открытую рану и начал пить. Ник видел это сквозь искрящуюся светлячками пелену. Укус бога мгновенно успокоил боль. Приятная теплая щекотка начала расползаться по ноге. Ник опомнился и поискал глазам заколдованный щит, но тот улетел куда-то за пределы видимости. Мальчик чувствовал, что Уицилопочтли забирает не только кровь, он высасывает жизненную силу. Раненая нога сохла и теряла чувствительность. Ник попробовал отползти, подняться на локтях, но тело было ватным и непослушным. Ученик колдуна повернул голову в поисках хоть какого-нибудь оружия и увидел устройство Теслы. Оно лежало метрах в трех, не больше, но дотянуться было невозможно. Тем временем Уицилопочтли переключился на левую руку Николаса. Мальчик успел заметить, как стремительно почернели и скукожились его пальцы. Это был конец. Или еще нет? Он сосредоточил все внимание на устройстве Теслы и попытался его анимировать:

– Банка! Горшок! Зубастик! Штука! Устройство! – Прибор не отзывался. Как же изобретатель называл его?!

– Конденсатор! – Обмотанная тряпками ваза чуть пошевелилась, Николас напряг память и воскликнул. – Конденсатор на пятьсот микрофарад!

Шокер послушно поднялся в воздух, и, повинуясь движению юного колдуна, обрушился на Уицилопочтли. Стальные спицы ударили в позвоночник, электрический импульс прошел по спинному мозгу – некромант задергался в конвульсиях и откатился в сторону. Ник остался лежать на полу, раненый и беспомощный. Анимация отняла остаток сил. Боль возвращалась. Духи мертвых индейцев подошли к нему, поклонились и исчезли, забрав с собой зеленые огоньки.

– Помогите! – крик получился не слишком громким, но его услышали.

Чупокабрики спикировали из-под потолка.

– Плохо дело! – сказал Ушастик.

– Малыша не спасти… – пропищал Уголек.

– Можно мы допьем твою кровушку? – спросил Зубастик.

– Да сколько ее осталось…

– Совсем капелюшечка.

Ник почувствовал, как теплые пушистые убийцы подбираются к нему.

«Больше никогда не буду дружить с вампирами, даже с такими симпатичными», – подумал мальчик.

Предательство малышей не на шутку его разозлило.

– Эй! Помогите! – попробовал крикнуть Николас, но он был слишком слаб.

Ученик колдуна попытался с помощью шаманского слуха отыскать кого-нибудь. И вскоре обнаружил совсем близко кое-кого.

– Как же называются эти существа? – попытался вспомнить Ник. – Впрочем, главное не название, а их замечательные свойства!

Индейское шаманство почти не расходовало жизненной силы. Нужно было лишь поддерживать мысленный контакт, пока не закончится превращение. Своих мыслей у него почти не осталось, поэтому превратиться получилось очень быстро. Дышать и двигаться по суше в новом облике было не слишком удобно, так что Николас пополз к воде, к новым сородичам.

– Жадина! – обиженно пищали чупокабрики.

По дороге Ник увидел Кортеса. Удар о стену серьезно покалечил зомби, который едва тащил искореженное тело, а тяжелый бронзовый топор волочил по полу так, что искры летели во все стороны. Уицилопочтли все еще бился в электрической агонии. Кортес одним тяжелым ударом отсек голову ацтекского бога и ушел прочь, унося трофей. Николас перевалился через бортик и нырнул в прохладную черную воду.

В это время мертвый конкистадор уже спускался в тоннель коатля. Кортес понимал, что Уицилопочтли не умер окончательно. В груди бога шевелился и каменел костяной медальон с душой некроманта. Мертвец не знал, как его уничтожить, а потому утащил врага в невообразимые подземные глубины. С тех пор больше никто никогда не видел ни Кортеса, ни Уицилопочтли.