Князь Сафаров принес царю свежее человеческое сердце на серебряном блюде.
– Не извольте беспокоиться, Ваше Величество. Это был сущий скот. Никто о нем не пожалеет, – проговорил князь и поспешил удалиться.
Борис Владимирович тяжело вздохнул и подошел к столу.
«Если кто и заслуживает звания сущий скот, то сам князь», – подумал царь.
Именно поэтому выбор Бориса Владимировича пал на Сафарова. Царь посмотрел на сердце, на золотые столовые приборы и острый нож для разделки мяса.
Граф Джаяров оставил Борису Владимировичу подробнейшие инструкции для самостоятельного восполнения жизненной силы. Самым простым и наименее отвратительным методом было пожирание человеческих сердец каждый третий день. До последней минуты царю казалось, что он готов пойти на это. Теперь же он колебался. Возможно, причиной тому были слова князя Сафарова:
«Это был сущий скот. Никто о нем не пожалеет».
А может, так повлиял вид и запах сердца.
– Нет, только не запах, – подумал царь.
Собственный смрад разложения преследовал Бориса Владимировича, перебивая другие ароматы.
– Не стану есть. Лучше смерть, – прошептал царь.
Решение пробудило в нем воспоминание. Борис Владимирович вспомнил, как семь лет назад узнал о том, что его молодая жена больна неизлечимо. Лучшие русские и заграничные врачи оказались бессильны. И только в далеком Тифлисе нашелся тот, кто смог помочь. Царю доносили о темных методах Джаяра. Но лечение подействовало, и Борис Владимирович предпочел не знать об этих методах. После рождения наследника отступать было поздно. Ведь мальчик унаследовал смертельный недуг матери. Царь снова посмотрел на сердце. Он думал о том, что от него зависит судьба близких, монархической династии и всей Руси. Борис Владимирович снова вернулся в состояние полнейшей нерешительности.
В дверь постучали, и тут же в проеме появилась голова Сафарова:
– Ваше Величество! В Кремле депутация боярского собрания. Настроены очень решительно.
Борис Владимирович зло посмотрел на князя, и тот скрылся за дверью.
«Как не вовремя эти бояре, – подумал царь. – Или, напротив, как раз вовремя».
Он так и не мог решить, что же делать…