Тех, кто выражает желание научиться рукоделию, будь то вязание спицами или крючком, оказывается, больше всего пугает перспектива подбора необходимых инструментов.

«Получается, нужны эти… спицы?» – спрашивают они. Я отвечаю утвердительно и добавляю: «Ну, или крючок…» И вижу, как они испытывают облегчение. По крайней мере, они уже знают так много. Должно быть, остальное – пара пустяков. А потом приходится упоминать о размерах спиц (тонкие – для кружева и носков, средние – для свитеров, толстые – для шарфов и шапок, но при этом ничто не является непреложным и безоговорочным правилом, не терпящим исключений) и о материалах (дерево, алюминий, пластик), не говоря уж о разновидностях (прямые, круговые, двусторонние)… И собеседник снова в шоке, даже еще больше, чем раньше. Мне приходится объяснять и поддерживать: «Все в порядке! Это так же просто, как выбирать правильные ингредиенты для блюда в супермаркете. Да, огурцы и кабачки, может, и выглядят похоже на непросвещенный взгляд, но, как только поймешь разницу, можно сразу же начинать их готовить».

Иногда потенциальный ученик выслушивает и успокаивается на этом, но в большинстве случаев он балансирует между страхом и желанием начать, пока я не соглашусь сходить с ним в магазин.

И я понимаю это. Предполагается, что рукоделие – это простое, медитативное занятие, а потом вдруг возникают все эти факторы. Если бы кто-то попросил меня отбить мяч вместо игрока в бейсбольной команде или посидеть с ребенком, у меня возникли бы такие же затруднения при решении, что упаковать в сумку: ну, наверное, бейсбольную перчатку, так? Или подгузники? Но насколько большой должна быть перчатка и в каком возрасте детям уже не нужны подгузники, а потом-то что с этим всем делать? Честно говоря, само количество вещей, необходимых, чтобы выполнить даже самое простое задание, может быть ошеломляющим, иногда кажется настоящим чудом, что мы вообще пробуем делать нечто новое для себя.

К счастью, для поддержания постоянных рукодельных привычек достаточно всего несколько категорий. Начнем с сумки, потому что это легко узнаваемо большей частью гражданского населения. У большинства рукодельниц есть сумка, чтобы носить с собой Вяло Идущие Проекты (ВИПы) и складировать прочие прибамбасы. У некоторых таких сумок много – своя для каждого отдельного ВИПа, – но эти люди гораздо более организованны, чем я, скорее всего, они подают свои налоговые декларации прямо второго января. Большинство же, как я себе представляю, работают более беспорядочно: коробка, забитая другими коробками, к которым обращаются по мере необходимости, или непостижимое множество пластиковых пакетов, истыканных спицами трех разных размеров.

Вот мой вариант рукодельной сумки: в спешке выбегая из дома, я хватаю любую, если не могу запихать еще одну в свой уже битком набитый рюкзак.

Или когда проект особенно нежный и его нельзя поселять вместе с прочими вещами, которые я таскаю с собой (обычно это косметичка, очки, солнцезащитные очки, Game Boy, книга, зарядка для телефона, разная бижутерия, которую я однажды закинула в сумку, а потом решила, что она уж слишком-чересчур, и так никак и не соберусь убрать ее из внутреннего кармана, где она спуталась в один неразделимый медный шар; и половинка ксанакса, просто потому, что мне нравится знать, что она там). Когда я была помладше, я была известна благодаря своей сумке настолько, насколько можно стать известным благодаря чему угодно в коридорах начальной школы. Это была черная сумка из ткани, принтом разноцветного логотипа Музея современного искусства в Сан-Франциско, где я до сих пор так и не побывала, но где сейчас работает один из моих лучших друзей. (Мир – забавная штука в этом плане.) У моей сестры Морайи была такая же сумка, пока она не забыла ее в самолете, и это знаменовало собой окончание целой эпохи детства, когда Морайя была похожа на возмутительно очаровательного птенчика, словно отбившегося от актеров ремейка художественной школы из фильма «Площадка».

Но не внешний вид сумки вызывал усмешки моих одноклассников и доброжелательные улыбки учителей, а ее содержимое. Внутри я хранила разные книги, около шести или семи за раз, и потому, как только закачивала читать одну, было из чего выбрать следующую. Откуда мне знать, что захочется почитать через час, через два часа, за весь школьный день? Что, если финал книги, которой я дышала в настоящий момент, имел такой удивительный поворот, что вдохновил меня на перемены «здесь и сейчас»? Что, если по дороге домой мне захочется почитать детектив, а не фэнтези?

Даже в возрасте восьми лет мне была ненавистна мысль об ограничениях, невозможности самостоятельно решать, чего же я хочу в будущем?

Время от времени я расчищала в сумке место для вязания. Мне нравилось вязать, когда мы сидели кружком вокруг учителя, а он читал книги вслух. Руками делать все равно ничего не нужно, логически рассуждала я, так почему бы не позволить им делать то, что они хотят, пока мозг занят восприятием текста? Некоторые, например, мой чудесный учитель в пятом классе, с этим мирились, но не все; в третьем классе помощник учителя вызвал меня перед всем классом и приказал все убрать, потому что я должна была сосредоточиться на уроке. Мои щеки пылали, я думала только о том, как бы убежать из класса, но осталась, где была, и просто запихала свою пряжу глубоко в сумку.

Я не знала, будучи ребенком, смертельно боящимся нарваться на неприятности, как объяснить, что вязание наполовину готового шарфа помогало лучше сосредоточиться. Петельки удерживали меня от беспокойного ерзанья, от грызения ногтей, от накручивания прядей волос на палец и смотрения на часы. Они удерживали меня от рисования закорючек в блокнотах и на полях библиотечных книг. И, конечно же, они удерживали меня от того, чтобы взять книжку потоньше, из тех, что я с собой таскала, и вложить ее в учебник, что обычно и делала, когда заканчивала учить отрывок из урока, на котором и нужно было сосредоточиться. В моей сумке хранилось полдюжины крошечных обещаний, что мне никогда не будет скучно, что меня всегда поймут, даже когда тягомотина и дразнилки в школе слишком уж донимали.

Больше никто не высмеивает мои очки, в моей сумке теперь гораздо больше вещей, чем просто романы, но служит она той же самой цели.

Это гарантия. Это значит, что неважно, на сколько застрянет метро там, под землей, неважно, насколько скучным или напряженным будет рабочее совещание, я все еще могу найти способ направить энергию в нужное русло. Вот интересно, как живут те, у кого нет сумки? В основном, кажется, это мужчины: они входят и выходят из метро – руки расфасованы по карманам, наушники угнездились на черепушках, их ничто не тяготит, кроме крошечных суперкомпьютеров, которые они зажимают плечом, словно голуби птенчиков (и которые, неизменно, не имеют чехла). Не знаю, завидую ли я или жалею этих людей, таких необремененных, но и таких неподготовленных. Невозмутимых, быть может. Неотягощенных. Я редко хожу без сумки – возвращаясь из прачечной, может быть, или с пробежки, которая превратилась в прогулку, – и чувствую себя подозрительно легко. Но эта легкость имеет свой собственный вес, свои заботы; она так же приятна и все же так же противна, как в тот раз, когда мне сняли брекеты, и я впервые провела языком по своим освобожденным зубам.

Раз уж есть сумка, в ней должны быть ножницы. Не так уж сложно, правда? В любом шкафу на кухне или на работе есть такие. Однако в ножницах заключено вполне прозаическое, но все же опасное очарование, особенно для малышей. Это разумно: скорее всего, первое знакомство с ножницами означало прикосновение к миру, полностью принадлежащему взрослым. Ножницы манят к себе даже самого послушного ребенка. (Вот, например, мне пять лет, я отрезаю своей маленькой сестренке волосы и прячу их в коробку для игрушек.)

Они живут в стаканах на учительском столе и в родительских ящиках со всякой всячиной, и в руках парикмахеров. Они, как ножи, но менее страшные; как мечи, но более прозаичные. Сначала ими разрешают пользоваться только в особых ситуациях строго под контролем, и никогда и ни в коем случае нельзя с ними бегать. В них есть сила, способная сделать вещи меньше, они могут передать эту силу, пусть и на короткое время.

Сейчас-то я взрослая, и у меня есть по крайней мере пять или шесть пар ножниц, разбросанных по всей квартире. Когда доходит до рукоделия, ножницы в основном вступают в игру в самый решающий момент: в начале, когда нужно раскроить ткань или снять ярлык с новой пряжи; в переломный момент, когда нужно поменять цвет нити или закончить участок; в конце, когда они действительно доказывают, на что способны. Ножницы нужны для наведения порядка, опрятности, окончательной шлифовки, прежде чем вещь будет полностью готова. Нет ничего более неприятного, чем необходимость закончить долгий проект по вязанию спицами или крючком, когда весь день не дома и под рукой нет пары ножниц, чтобы подрезать болтающиеся концы нитей; такая вещь выглядит ничтожной и недостойной, словно она вернулась домой после долгого путешествия и еще не успела принять душ.

Если же приходится использовать ножницы в других ситуациях, это обычно вопрос оказания срочной помощи: распутать путаницу, подтянуть затяжку, спасти вещь, которая была смята в глубине сумки, куда ее ни при каких обстоятельствах нельзя было запихивать. Почему-то в моем случае это чаще всего случается с носками. Может, потому, что они достаточно малы, и я повсюду таскаю их с собой, или, может, потому, что их вяжут на двусторонних спицах, у которых гораздо больше кончиков, с которых петли могут соскользнуть.

Как бы то ни было, я остолбенела в немом ужасе, когда засунула руку в сумку и вытащила нечто, напоминающее пыльного кролика, который внезапно ожил, а его челюсти сомкнулись на воспоминании о моем однозначно-не-таком-уж-любимом проекте.

В такие моменты ножницы – это мой самый добрый, надежный друг. Они молчаливо наблюдают, как я тщетно пытаюсь распутать клубок пряжи, вытягиваю из него нечто, что могло бы логически быть одной нитью, но оказывается пятью нитями, ведущими к одной точке, которая и связывает их с вязанием. Они ничего не говорят, пока я тяну, сидят тихонько, пока я матерюсь, и, наконец, когда я признаю свое поражение, выходят вперед и одним движением изымают эту проблему из моей жизни. Я спасаю ту пряжу, которую еще могу спасти, и перематываю ее заново в более упорядоченную, хоть и уменьшенную версию самой себя. Я вновь прикрепляю нить к вязанию и торжественно клянусь зашить свободные концы нитей чуть попозже. Я продолжаю.

Обычно начинающие рукодельницы начинают спотыкаться где-то рядом со словом «иглы». «Иглы» могут обозначать огромное количество остроконечных объектов, каждый из которых страшнее предыдущего.

Такие остроконечные объекты могут предназначаться для шитья и для вязания; они маленькие и острые, и всегда внезапно теряются, когда так нужны, и так же внезапно появляются в подошве голой ступни несколькими часами позже. Их можно использовать, чтобы вышивать картинки и слова, подшивать кромки совершенно новых вещей, но можно ими воспользоваться и для оперативного ремонта: прорехи, сбежавшей пуговицы, оторванного подола.

Иметь при себе иголку или спицу – это небольшая цена за помощь, когда можно одолжить ее кому-либо (или себе) в случае такой внезапно грянувшей катастрофы.

Существуют гобеленовые иглы, также известные как вязальные иглы для пряжи, их предназначение – зашивать свободные концы нитей, получившиеся в результате работы ножниц или после окончания вязания. Есть иглы для валяния шерсти, ужасающе зубчатые, с широкой ручкой, которую приходится крепко сжимать, когда тыкаешь и ворошишь шерсть. У спиц для косичек в середине есть углубление, чтобы терпеливо хранить петельки, пока работаешь над другими петлями, идущими не по порядку. У швейных машин тоже есть иглы, мать честная, что они творят с нитками! А еще крючки для вязания, которые вовсе и не являются остроконечными объектами, но, само собой разумеется, их можно отнести к таковым.

Все они просты, все они служат разным целям, но все они нужны, по большому счету, для одного и того же: погрузиться в невесомую мягкость материала и укротить его. Это мостик между тем, что есть, и тем, что хочется получить в итоге. И пусть даже путь к цели извилист и запутан, полон ошибок и возвратов, иглы несут утешение своей неизменной прямотой, острыми кончиками, идущими к конечной цели, и даже своей взаимозаменяемостью. (Конечно, у каждого могут быть свои предпочтения, но в критической ситуации сгодится любая игла). Пряжа и ткань – коварны, в каждой из них – своя энергия. Они символизируют возможности, но и неопределенность, некоторую скрытость; и она будет насмехаться над тобой, пока не определишься наверняка, пока не будешь уверен, чем оно станет. Иглы так не поступают. В них нет жизни, пока не возьмешь их в руки и не оживишь. Но стоит только их освоить, и они станут неотъемлемой частью тебя.

И наконец, есть вязальные спицы. У меня, наверное, по меньшей мере наборов пятьдесят – из бамбука и алюминия, круговые и прямые, короткие маленькие двусторонние и длинные громоздкие односторонние.

Как только я устроилась на свою первую работу, одной из моих первых больших покупок стал набор спиц со съемными кончиками. Мне казалось, что я купила целый мир; мне больше не нужно было охотиться за парой спиц 8-го размера именно тогда, когда они так нужны, и не нужно покупать новый набор из 10 или 15 спиц, которые неожиданно появляются в инструкции, когда вязание наполовину готово. Я могла просто скрутить наконечники и заменить их на другой размер, вот они все лежат передо мной в аккуратном черном чехле. Мне нравилось чувствовать себя такой дальновидной, такой финансово состоятельной, чтобы позволить себе сразу все инструменты, которые вообще могут когда-либо понадобиться. Мне нравилось, что у меня была система.

Но вялотекущая энтропия разрушила систему. Номер 6 вдруг оказывался на месте, предназначенном для номера 7; а номер 4 так изогнулся, что скорее напоминал спицу для косичек. Я стала оставлять спицы в разных банках и сумках по всей комнате, а потом наступил день, когда мне отчаянно понадобился набор из 9 спиц, а я так и не смогла его найти, и наконец, я пошла и купила новые спицы. Я была разочарована в самой себе – это же деньги, которые я потратила, инвестиция, в которую я вложилась, – но потом свыклась с этой мыслью и перестала страдать. Такая система была призвана помогать, а не заставлять чувствовать свою вину, если уж у меня не получалось идеально ее придерживаться. Я купила еще спицы, а потом еще один набор взаимозаменяемых спиц, а какие-то спицы раздала своим ученикам; порой я могу найти именно то, что мне нужно и когда мне нужно, а порой не могу. Но я стараюсь.

Когда умерла бабушка, из ее дома я взяла себе не так много вещей. Отчасти потому, что у меня небольшая квартирка, и в нее невозможно вместить больше тех вещей, что мне необходимы и что у меня уже есть. Здесь не найдется места для журнального столика, инкрустированного мозаикой, или для еще одного кресла. Но даже ее книги и безделушки не привлекли меня.

Они казались настолько частью того пространства, которое занимали, что, если забрать их оттуда, это лишит их всей магии, всех воспоминаний. Я взяла лишь пару буклетов по вязанию, которые моя мама где-то откопала, когда упаковывала вещи перед продажей дома, а еще – единственный рабочий френч-пресс.

Я даже не захотела забрать ни одного мотка из внушительной коллекции пряжи. Там не было моих любимых цветов (она отдавала предпочтение серо-пастельным оттенкам, а я же увлекалась либо яркими кричащими, либо до неприличия нейтральными расцветками), но дело даже не в этом; когда бабушка была жива, мне даже нравилось расхищать ее коллекцию. Как будто это был своего рода творческий союз: ее материалы – мое исполнение. Обычно я использовала ее пряжу, чтобы вязать небольшие вещи, крошечные вазочки или свитера игрушечного размера. Мне нравилось показывать бабушке, что удалось сотворить из ее пряжи, так не похожее не «афганы», которые она вязала из того же самого материала – малое по сравнению с большим. Но ее больше нет, и показывать некому.

Единственная вещь, ставшая для меня действительно желанной после ее смерти, – это вязальные спицы. В нише рядом со спальней, где мы с Морайей всегда ночевали, когда приезжали в гости, был уголок, посвященный бабушкиному рукоделию: шкаф с рядами пластиковых контейнеров, полных пряжи, швейная машинка, гладильная доска и большой комод, где хранились все остальные инструменты. И инструменты, и пряжа всегда были разложены в идеальном порядке, словно они сами возвращались обратно на предписанные им места, как только она заканчивала работу.

В том самом комоде обитали и тщательно подобранные вязальные спицы, и крючки. У бабушки и в помине не было такого огромного количества, как у меня, ей это было не нужно: все ее спицы были на виду, отсортированные по типу и размеру.

Всякий раз, когда ей нужен был конкретный набор, он оказывался на месте. Во время своих визитов я утаскивала и их тоже; каждый раз, возвращаясь из модного магазина пряжи с новым уловом, тут же бежала к комоду. Иногда я возвращала их на место до отъезда, а иногда и нет. Бабушка никогда не была против. А в последние годы жизни она даже поощряла меня забирать все, что нравилось. Она больше не вязала.

После похорон, вернувшись в ее пустой-но-все-еще-полный дом, я сразу же пошла в тот рукодельный уголок. Я даже обувь не сняла и куртку; просто не знала, куда еще пойти. Я перебрала практически все спицы, вертела их в руках, касалась острых кончиков пальцами. Я не стала забирать их все, только те, что заполнили бы пробелы в моей собственной коллекции, и те, что больше всего напоминали мне о ней.

Месяцы спустя я одолжила одну пару своей подруге, она только начала учиться вязать. Она повар, и потому быстро освоилась с монотонными движениями; ей так понравился серый шарф, который мы начали вязать вместе, что она забрала его с собой на выходные. Вернувшись, она стала искренне извиняться: ее маленький двоюродный брат сломал одну из спиц. Мне было все равно и, думаю, моей бабушке тоже. Они уже выполнили свое предназначение, отважившись выйти в открытый мир, позволив кому-то еще влюбиться в вязание. Кроме того, у меня были и другие спицы.

И Свитер Подружки, серый с косами, который я связала для себя, а не для какого-то парня, он тоже возник на спицах моей бабушки. Тот же самый результат у меня бы получился и с любыми другими круговыми спицами 6-го размера длиной 60 см, но мне нравилось наблюдать, как эти светло-серые алюминиевые палочки ныряют и выныривают из пряжи, и представлять их в руках бабушки.

Руки, которые играли на пианино, сажали сады, гладили по спине меня и сестру, и маму, и ее сестру. Руки, легкую твердость которых я никогда снова не почувствую, которые никогда больше не погладят мне спину, никогда не смогут подержать моих детей. Но они выполнили ту работу, которую должны были выполнить.

Казалось, ее спицы наполнили этот готовый свитер ощущением надежды, чувством, что у меня есть предыстория, что я была и буду любима всегда. И когда я закончила работу, спицы выскользнули из рук и тут же перемешались с моей беспорядочной коллекцией. Сегодня я даже не уверена, которые из них – те самые! Но они для меня не настолько ценны. Мне просто нравится знать, что они есть.