Родился 7 сентября 1983 года. В 2006 году окончил Московский государственный университет им. М. В. Ломоносова и получил диплом по специальности «Физика». В 2009 году закончил обучение в очной бюджетной аспирантуре физического факультета Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова с защитой кандидатской диссертации по специальности «физика полупроводников».

Ведущий научный сотрудник института РОСАТОМ. Увлекается спортом, любит футбол, хоккей и бокс. Литературный псевдоним – Иван Беров.

 

Разборки в Сибири

Саха (Якутия), 3106 год.

– Раз! Два! Три! – руки, как динамо-машины, выжимали стопятидесятикилограммовую массу с одинаковым темпом, то приближая сильное тело к земле, то возвращая его в исходную позицию.

Как представитель класса тех, кого называют элитным солдатом, Змей никогда не забывал о такой мелочи, как физическая подготовка.

– Разминаешься?

– Я совершенствуюсь, – спокойно ответил Змей, который после двух сотен отжиманий мог гармонично совмещать работу легких на выдохе со спокойной интонацией.

– Я вижу, – в голосе наблюдавшего прозвучала легкая насмешка. – Как наш великий командир, ты обязан быть сильным.

– У твоего командира против меня не было никаких шансов, – хотел выдать фразу Змей, но работа под прикрытием требовала определённой конспирации. Только воспоминания о высокой фигуре под два с половиной метра ростом и вычищенном до блеска мундире из полимерного композита подсказывали, что отчасти рядовой служащий корпорации «Крест Индастриз» был прав. Змей познакомился с этим человеком две с половиной недели назад. В городке Улаг-Эльг найти прибывших на Землю солдат корпорации оказалось не так сложно. Шпиону не повезло лишь в одном – он и его цель прибыли на планету на разных космолётах. И почему-то только один из девяти прибывших на службу с лунной базы человек пошел в местную достопримечательность – ночной клуб. Как и подобает шпиону, Змей знал о якутских танцовщицах и сам бы мог пойти посмотреть на ночное шоу, но для него жизнь и работа перестали различаться друг от друга. И по нелепой случайности именно в ночном клубе «Алып» охотник нашёл свою жертву. Проводив взглядом широкую спину солдата до дверей клуба, Змей вошел в здание рядом. Это была гостиница для представителей среднего класса и сотрудников научной сферы. Заказать номер на пятом этаже, чьи окна выходят на задний выход «Алыпа», для Змея не составило труда. А дальше он просто принялся ждать. Благо четыре с половиной часа прошли незаметно. Как Змей и предполагал, громила от густого аромата легкого наркотика, сладких духов, синтетического спирта и сигаретного дыма захотел подышать и вдохнуть капельку живительного кислорода. Чтобы красавицы из клуба не сочли его слабаком, он прошмыгнул через запасной выход, предварительно оплатив одному из официантов свой заказ. Змей не испытывал никаких трепещущих чувств, когда его ноги перешагивали через балконные перила, а тело отправлялось в недолгий полёт. Преодолеть пять этажей для бойца высшего уровня Змею не составило труда. Громила хоть и принял дозу алкоголя и нюхнул дури, но приближение Змея заметил. Сильное тело в красной униформе сделало два уверенных шага назад. Дистанция образовывалась как нельзя лучшая для быстрой драки. Змей приземлился на прямые ноги, лишь слегка изогнув стопы для смягчения удара. Громила сразу перешёл в атаку – левая рука достала сверкающий нож, и боковой удар в голову не заставил себя ждать. Небольшая голова громилы заметила легкую разницу в оттенках синтетической кожи, покрывавшей левую часть лица Змея. Поэтому и атаку громила выполнил в то место головы, где плоть была настоящей – человеческой. Змей не стал уворачиваться – он контратаковал прямой ладонью в шею в стиле Винь-Чунь, предварительно выставив второй рукой блок. Получив удар, который мог бы для обычного человека стать смертельным, громила отошел на метр назад. Змею важно было выдержать время боя – на Земле патрулировали улицы роботы-камеры, фиксирующие любое правонарушение. Удар коленом в грудь должен был повергнуть солдата корпорации наземь, но громила схватил ногу в силовом захвате, пытаясь сломать лодыжку. Змей этого и ожидал – совершив рывок вверх, он залез громиле на плечи, зажав второй ногой шею в удушающем захвате. Удар локтём в родничок раскроил череп амбала надвое. Теперь космическому убийце нужно было лишь избавиться от тела и переодеться в красную полимерную униформу.

Змей не мог не улыбнуться, когда вспомнил своё конспирационное имя – Боб. Боб с фамилией Шпренгский.

– Тебе смешно, да? – издевательски спросил солдат.

Силач никак не отреагировал на комплимент своего товарища, хотя, как настоящих профи, их дрессировали на слух определять не только эмоциональное состояние предполагаемой цели, но и рисовать полный психотип того, кто перед ними стоял. Чиркнула спичка, и свежий воздух тут же пронзил запах жженой серы и паленого дерева, а затем добавился острый запах едкого дыма.

– Перестань курить эту отраву, – о пользе пассивного курения Змей не стал читать заунывных лекций. Как некогда бывший школяр, воин корпорации «Крест Индастриз» помнил одну простую истину: если в общежитии любили курить травку, то по вечерам у тебя самого возникали фееричные мысли, даже если ты ни разу сигареты в рот не брал. А вот легкие и носоглотка могли здорово от этого подсесть, наградив своего хозяина неожиданными вспышками насморка и аллергии. Но, судя по мощным струям серовато-голубого дымка, выдыхаемого Иганом, наблюдавший за своим командиром солдат особого значения лекциям медиков не придавал.

– Успокойся, мы ведь в «Крест Индастриз», – опасливо промурлыкал курильщик. – А так получается, что если тебя не увидят, то и никто о нарушениях дисциплины не узнает.

– Мы – часть «Крест Индастриз»! – Змей, завершивший выполнять упражнения, ловко подбросил свой вес, опираясь лишь на одни кулаки, и аккуратно приземлился на ноги. – Корпорация будет недовольна тобой, Иган, когда узнает о твоих тайных пристрастиях.

Игану показалось, что строгая диета без сигарет и выпивки являлась залогом физических возможностей его командира. Казалось, что весь вес Змея ушёл в каждую рельефную мышцу. С таким командиром, как он, спорить было не то чтобы бесполезно, а иной раз и опасно для жизни.

«Да, именно таких, как он, приводят из штаба со словами: это ваш новый командир, слушайтесь его! – Иган знал, что подобные люди могут иметь смысл своего существования в армии лишь потому, что увидят и услышат то, что остальным офицерам слышать и видеть не дозволено. – Ты пришел к нам не один, а с группой ребят. Правда, те не такие универсалы, как ты. Нет, они послабее, только держатся как-то странно».

Спокойно рассматривая, как блестящая кофта красного полимерного костюма налезает на обветренное тело, Иган сделал пару лишних затяжек, ожидая, что ему могут отдать приказ бросить курить. Исправив ошибку с видом искусственной кожи, Змей каждую ночь мазал искусственные части тела специальным кремом, имитирующим кожный покров. Хотя он знал, что Змей этого никогда не сделает напрямую, поскольку отряды частной армии корпорации «Крест Индастриз» командиров как таковых не имели, подчиняясь лишь координатору, исправно отдающему приказы во время боя. Тайком беседуя на эту тему, Иган уже смог получить подтверждения своей мрачной догадки о том, что распоряжения отдельные отряды солдат получают от человекоподобного компьютера, но обсуждать свои домыслы с Аликом Иган не собирался. Всё же, пусть и не совсем свой, но Змей в открытом бою стоил троих таких, как Иган, и на лишний спарринг в спортзале с прокаченным начальником воинов «Крест Индастриз» солдат не очень напрашивался.

– Ты закончил? – поглядывая на струйки дыма, равнодушно спросил Змей. Он не прикончил Игана, и весь состав «Крест Индастриз» на этом объекте только лишь потому, что они ему напоминали собственный взвод солдат. Четыре десятка человек, лично обученных им бойцов корпорации «Зиртек» умерли от атаки из нового оружия. Многие были просто превращены в кашу, словно их прокрутили сквозь гигантскую мясорубку, а остальная часть тел имела столь огромные дыры в груди, будто в них стреляли из древних пушек отлитыми ядрами. Когда Змей увидел развороченный лагерь по подготовке солдат на одной из далёких планет Млечного пути, то пообещал главе «Зиртека» Майку Сандерсу выйти на след убийц и разрушить смертоносную машину.

– Да мы в этой Сибири скоро помрём от соснового воздуха, лесной природы и великолепия чудаковатых деревьев, чьи корни уходят на километры вглубь, прорастая сквозь камни.

– Я тебе задал вопрос.

– Да ладно, ладно… – щелкнув указательным и средним пальцами, облаченный в черный костюм боец быстрым движением отбросил дымящуюся сигарету как можно дальше.

– Доволен?

– Вполне, – осознавая, что грань между человеком и вещью едва не стёрлась, Алик немного сжал губы, внимательно всматриваясь в даль голубоватой ленты лесной дороги.

– Эй, Боб? А правда, что когда-то у тебя был близкий друг по имени Дарья?

– Тихо!

– Что? – Иган приготовился к худшему, но являвшийся в данный момент лидером Змей быстро кивнул головой:

– Вот и они, – Змею очень хотелось увидеть то чудо техники, которое смогло всего за несколько минут разворотить укреплённый военный лагерь и уничтожить четыре десятка хорошо обученных солдат из людей, киборгов и мутантов.

Плотно укатанная дорога слегка дрожала, когда по ней ехал конвой.

Колонна из четырех черных внедорожников модели «Хаммер-3000» с размеренной скоростью приближалась к решетчатым воротам резиденции. С небольшим опозданием, но все же в рамках стандартных пятнадцати минут колонна с тайным грузом прибыла в секретный штаб корпорации «Крест Индастриз».

– Неплохой кортеж, – тупо произнёс Змей, зная, что в эту минуту именно он должен был что-то сказать.

– Вторая модель этой машины в гражданском варианте не может форсировать высокие препятствия и застревает в жидкой каше из воды и льда, – ехидно заметил Иган.

– А я видел в Общей сети ролик, где армейская модель этой машины зарылась в грязевой колее, по которой спокойно проехал фордовский пикап, – поддержал брата по оружию Змей.

В этот раз шедеврам GMC повезло: путь их пролегал по асфальтовой дороге. Территория штаба «Крест Индастриз» располагалась как раз на месте бывшего лагеря для отдыха. Так что на инфраструктуру команде солдат жаловаться не приходилось.

– А я видел у тебя слева искусственную кожу, и… – Иган сам не знал, почему именно это ему бросилось в глаза? Простая игра воспоминаний и все, но что-то было в этом слишком хорошем бойце, чего быть не должно. Конечно, за прошедшую декаду с момента своего прибытия Змей и его ребята показали себя только с лучшей стороны.

– Тяжело в учении – легко в бою, – спокойно отшутился Змей, размышляя над мыслью, а что еще Иган заметил в нём странного.

– Авария на учениях, значит, – хмыкнул боец охраны. – А я думал, что ты некто типа человекоподобного робота, каких в дешевых фильмах пруд пруди. Римейк «Терминатора», «Робокопа» и «Прототипа» видел? Точь-в-точь похож был бы.

– Имеешь что-то против? – тон Змея ясно давал понять, что с ним бесполезно спорить, а решать спор силовым вопросом с тем, чье тело имеет кибернетические имплантанты, решится далеко не каждый.

Но Иган умел вести беседы, и потому угроза его миновала:

– Да нет. Просто я вырос в окрестностях Находки и всегда мечтал познакомиться с настоящим киборгом, да еще и прилетевшим из космоса.

– Познакомишься, – спокойно ответил Змей.

Иган ухмыльнулся:

– Надеюсь!

– Подними автомат, – как бы невзначай шепнул Змей, прекрасно понимая, что Иган лучше него осознает, что и как надо сделать.

Ствол модифицированного автомата «Узи» с удлиненным корпусом и увеличенным магазином красиво сверкнул дулом перед первой машиной. Законы Земли запрещали использовать тахионное, энтропийное, нейтронное и гравитационное оружие на поверхности планеты. Лазеры были под запретом тоже, но на них имели разрешение бойцы регулярной армии. Корпорация же не хотела проблем с законом, и немного улучшенное оружие двадцать первого столетия руководство вполне устраивало. Тем более что цивилизация самой крупнейшей в галактике торговой точки всегда чтила популярные марки и бренды даже в мире оружия.

– Документы, – отдавая дань традициям, потребовал солдат «Крест Индастриз», когда водительское окно поравнялось с ним.

– Как ты смеешь, пёс!

– Я…

Змея такое обращение нисколько не шокировало – его люди за то и получили своё название – на шее каждого из прибывших с ним солдат красовалась татуировка мастиффа. А вот внешность того, кто проявил дерзость, слегка настораживала.

Высокая пепельная блондинка с худым поджарым телом ловко вышла из машины, с вызовом бросая на Змея холодный взгляд.

– Это территория корпорации «Крест Индастриз», – спокойно произнёс Иган.

– Моник Лестранж, – фиалковые глаза давали понять, что спорить с их обладательницей бесполезно, – заместитель Власова по особо важным делам.

Командир Власов – человек, который брал в свои отряды любого, кто соглашался пройти с ним рука об руку огонь и воду. Это именно благодаря его усердиям никчемная шайка пустынных наемников смогла вырасти в настоящую организованную и мощную армию. Он дал своим детям крепкую организованную систему командования, поставил на поток снабжение и обеспечил приток молодых кадров. Змей сам в эти слухи не очень-то верил, но люди говорили, будто у Власова есть связи в космических войсках Земли, и именно оттуда приходит постоянное пополнение личного офицерского состава, техники и материалов.

«Главное для меня – это обеспечить безопасность нашему второму агенту и позволить ему довести до конца саботаж разработки новейшего оружия. И весьма важно, чтобы это дамочка не подложила какую-нибудь бомбу под самый нос, когда я уже получил все коды доступа к нижним уровням лабораторий и знаю процедуру экстренной эвакуации, придуманной основными координаторами в центре».

– Приятно познакомиться, – вежливо обронил Змей.

– Взаимно, – Иган позволил себе несильный кивок, но словами гостей приветствовал его командир.

Иган сразу же вспомнил суровую муштру, благодаря которой солдаты «Крест Индастриз» становились безоговорочно покорными. Как и другим, ему пришлось пройти через ад, в результате чего в Игане были загублены многие человеческие достоинства, на их место пришли ряд недостатков и молчаливое согласие с поступившими приказами сверху – именно этого от своих питомцев добивались дрессировщики корпорации.

– Что внутри машин?

– Простите? – Моник автоматически среагировала на прозвучавшую фразу, повинуясь скорее деловому этикету, нежели желанию пообщаться.

– Я спросил, что находится в машинах, – Змей стоял, скрестив руки на груди, возле блестящего темно-синего капота «Хаммера-3000» и никуда уходить не собирался.

Развернувшись на высоких каблуках, дама медленно подошла к одиноко стоявшему мужчине в красном облачении. Потратив треть минуты на его изучение, Моник, не торопясь, начала разговор слегка в ином ключе:

– Мистер…

– Шпренгский, – воин «Крест Индастриз» не стал сверкать белозубой улыбкой, какая должна была появиться на его губах по всем традициям жанра. Но и за разрешением на свои слова он тоже стоять не стал.

– Что ж, мистер Шпренгский, – Моник сделала шаг ближе, еще раз изучая попавшийся ей экземпляр созданного «Като» солдата, – вам, наверное, знакомы такие названия, как Алейск и Змеиногорск.

– Небольшие города, в которых расположены школы подготовки штурмовых отрядов корпорации «Крест Индастриз», – факты из биографии Боба Шпренгского Змей узнал, покопавшись в вещах своей жертвы. Информационная карта с полной биографией и дополнениями была настоящим шедевром литературы, какой смог изложить Шпренгский. Но при этом даже самый невнимательный читатель смог бы узнать о мистере Шпренгском всё в мельчайших деталях.

– Именно, – кивнула Моник.

– Я обучался в одной из них.

– Тогда, – женщина хищно вздернула подбородок, – хорошенько вспомните, чему вас там учили, или кого-то будет ждать неприятный сюрприз.

– Потрудитесь о своём прибытии доложить в штаб, – равнодушно ответил Змей, не придавая значения брошенным ему словам. – И пусть ваши люди сложат оружие, пока мои подчиненные не вспомнили до конца, чему их научили на лунной базе.

Лестранж озадаченно посмотрела на того, кто посмел ей перечить.

«Ух ты! А он, оказывается, умеет разговаривать!» – Иган пытался не показывать свои эмоции, но его лицо говорило само за себя. Обычно Змей не позволял своему языку бежать впереди его мыслей, потому и коллеги по красной униформе мало что о нём знали.

Дама коротко кивнула своим людям из конвоя сопровождения, чтобы те выполнили данное им поручение.

– Я обязан буду сопроводить вас до места назначения, – проверив свой пистолет марки «Глок-27», Змей, выполнявший на этой укромной базе функции начальника охраны, спокойно направился следом за гостьей, пропуская ее немного вперед.

– Что у вас в кузове? – как бы невзначай спросил Иган одного из подошедших к нему конвоиров.

Без атрибута своей форменной одежды в виде длинного черного бича, синтезированного из особого состава вязкой квазиупругой массы молекулярных проводов, элитный солдат корпорации «Крест Индастриз» выглядел обманчиво дружелюбным. Ничем не приметное лицо и некричащий внешний вид не требовали технологических ноу-хау для сокрытия особых примет. Иган просто их не имел. Сейчас он был обычным человеком, одним из миллиардов, и под его описание можно было набрать десятую часть жителей штата. О своём маленьком секрете – контактных линзах – Иган никому не говорил. Так что цвет его глаз невозможно было описать при первом взгляде.

– Пойдем! – прибывший сотрудник из охраны конвоя как бы решил не обращать внимания на некие несоответствия внешности и характера загадочного человека в красном. В конце концов они пока что еще были в «Крест Индастриз», а такому гиганту мирового рынка фармакологии и информационных технологий ничего не стоило собрать под своей кровлей абсолютно разных личностей, занимающихся в отдельности каждый своим делом.

Игану пока что хватало излучаемого людьми Лестранж тепла и уважения. Тем более что в подразделении с ним обходились куда как жестче.

– Я думала, что среди батальонов охраны не наблюдается ярких индивидов с замашками формального лидера.

– А я и не стремлюсь к этому, – последовал ответ.

Моник была явно разочарована, услышав подобные слова.

– Но вы ведь выполняете функции командира в этом месте.

– Как вы догадались?

– Я имела дело с психологией, мистер Шпренгский, – тонкая дамская нога оказалась на удивление крепкой и тяжелой.

Змей сумел это оценить в полной мере после того, как Моник, не оборачиваясь, нанесла ему удар в пах.

– В мире бизнеса надо не только верить своим хозяевам, но и самому себе. Этот урок вы отлично усвоили, но лишь наполовину. Перечить мне – это одно, а вот оказать реальное сопротивление – совсем другое.

– Как же так? – повинуясь годам дрессировки, Змей старался не хрипеть, изо всех сил превозмогая боль. Как это было для него ни печально, но в этом месте он оставался очень даже трудоспособным человеком. А высказанный вопрос относился скорее к быстроте его противницы, нежели к развитию ситуации.

Прежде чем дать своей жертве окончательный ответ, Моник нанесла точный удар рукой по носу Змея, чуть ниже переносицы, при этом ее указательный и большой пальцы надавливали на глаза несчастного. Как опытный боец, Лестранж прекрасно знала, что её провожатый на время потерял ориентацию. Но Змей был опытным воином, а это означало, что его уровень подготовки достаточно высок для любого соперника, какой рискнул бы выйти против него в открытом бою. Хлесткий удар раскрытой ладонью под нижнюю челюсть приглушил предупреждающий об опасности выкрик диверсанта.

– Руководство корпорации поступило очень мудро, поставив такого индивида, как вы, охранять новый тип двигателя, – дама взяла в руки небольшой передатчик. – Говорит Лестранж. Космический Змей нейтрализован. Приступайте к реализации дальнейших планов операции.

Чутье воина и командира подсказывало Алику, что ему посчастливилось оказаться в центре очередной военной операции, проводимой отделом внутренней разведки из дочерней базы «Крест Индастриз» на далеких планетах галактики.

Бойцы уже окружали прелестную гостью, чьи худенькие ручки и ножки успели «погладить» командира по самым важным местам. Для них Змей был Бобом Шпренгским – командиром их небольшого отряда новеньких бойцов из дивизиона охраны.

– Глупцы, – в устах Моник эта фраза прозвучала как куплет из французской песни, – едкую пакость на лоб не намажешь.

Пока пальцы нащупывали рукоять верного «Глок-27», острый каблучок вонзился в тыльную сторону ладони.

Сил для своего врага дамочка не жалела: каблук нарочно медленно пришёл в соприкосновение с полом, не спеша пронзая застывшую руку.

– Космический Змей, – начала Моник, – он же Алексей Дролов, убийца, боец экстра-класса, работает на корпорацию «Зиртек», выполняя грязную работу по приказам Сандерса.

Змей молчал, ему было нечего ответить.

Моник продолжила:

– Ну как?

Алик вымолвил:

– Впечатляет.

Моник:

– И что?

Алик:

– Про вас ничего не знаю.

– И про убитых моим напарником ребят на Омеге-три – тоже, – радостно пропела Моник.

Алику больше всего в тот момент было жаль потерять своё оружие и своих людей. Хитрая Моник использовала нестандартный набор вооружения. Её пули били точно в цель, посылая солдатам из подразделения охраны одному за другим смерть. Российский пистолет «Гюрза» в сочетании с созданными под него патронами мог без труда пробить железобетонный блок. Снайпер Лестранж не оставляла солдатам «Крест Индастриз» ни шанса на выживание при прямом попадании в голову. Оптическая маска из плотной голограммы образовывала на месте лица убитого солдата аккуратную дырочку, окаймленную паутинкой мелких трещин, из которых сочилась кровь, стоило только меткой пуле попасть в цель.

– Хитро, – полушепотом простонал Алик, пытаясь оценить степень потерь.

– Корпоративный дурачок, – посмеялась над ним женщина, – вот кто ты. В теле Боба Шпренгского был встроенный маяк. Сигнал от него идёт слабый с большим периодом, а устройство выполнено из нанотрубок и вшито в кость. Поэтому твой трюк с фосфорным раствором и сбросом тела в канализационный люк не сработал.

– Не думаю, – бросать свои слова на ветер Алик не стал. Сделав вид, что ему очень больно, воин «Крест Индастриз» в один миг собрал свои силы. Растопырив пальцы как можно шире, Алик использовал раненую руку как домкрат. Всего полторы секунды понадобились Космическому Змею, чтобы выпрямиться и подбросить нахальную дамочку на полметра вверх.

Проблема возникла тогда, когда левая нога Моник в прыжке достала до скулы Алика.

Весь смысл маневра заключался в том, чтобы как можно быстрее избавиться от дамочки и добраться до оружия. Первый этап плана выполнить удалось, а со вторым вышла небольшая заминка. Женщина владела навыками гимнаста, и это позволило ей без особого труда найти положение равновесия и встать на ноги после вынужденного прыжка.

Чтобы не попасть под точный выстрел убийцы, шпиону не оставалось ничего другого, кроме как уйти с линии огня, а точнее – убежать.

Своему командиру помог один из солдат, вовремя выбежав для поддержки, но Лестранж всадила в него три пули, и верный долгу воин «Крест Индастриз» застыл как истукан. Алик видел семерых своих бойцов лежащих с простреленными головами, а восьмой испытал на себе всю силу русского оружия. Три выстрела пришлись храбрецу точно в грудь. Алик видел, как русские пули с приглушенным звуком вошли внутрь полимерной массы, покрывающей толстым слоем мускулистую грудь.

– Но это невозможно, – убеждал сам себя Алик, отдававший должное своей подготовке. – Композиционный материал может демпфировать выстрел! Из чего же ты стреляешь?

– Быстро же ты сообразил! – лукаво промурлыкала Моник. – Марка оружия классическая, и даже номер модели взят из архивов, а вот начинка современная. И пули имеют гиперускорение.

– Миниатюрная ракета, размером с обычный патрон! – Змей знал о таких, но не сталкивался в открытом бою со стреляющим подобным шедевром снайпером.

Расположенный рядом офис послужил для Змея отличной преградой и защитил от пули Лестранж.

Удача оказалась на стороне Алика вот уже второй раз: перезаряжать оружие Моник не стала, она просто достала из внутреннего кармана своей куртки потертый «ПМ». Табельное оружие российских милиционеров могло прострелить человека насквозь. Справиться с пластиковой офисной дверью для острой русской пули также не составило особого труда. А гипсокартон, которым все ремонтные фирмы драпировали стены, мог пропускать любые снаряды, какие отличались по тяжести от пластмассового шарика для детского дробовика. Как человек, дороживший своей жизнью, Алик быстрым движением пловца нырнул на пол, пропуская свистящую пулю над своей головой. Лестранж прекрасно знала о действиях новоприбывших солдат и их командира, что только могло подтвердить высокий класс её подготовки. А вот пули зазря расходовать дамочка не торопилась.

Это могло быть только хорошо спланированным нападением. Один из немногих, кто имел доступ к мало-мальски поступавшей информации, Алик был в курсе провала двух военных операций, которые корпорация повела на территории далекой Омега-три. Так что его солдаты, несмотря на свой невыразительный уровень содержания, вполне могли оказать достойное сопротивление даже таким профессионалам, как воины «Крест-Индастриз». Он это хорошо отметил для себя после того, как расквартированное некогда в разрушенном им штабе подразделение элитных бойцов сгинуло навсегда среди снегов инопланетных гор. Но как коллеги Лестранж смогли выследить его место расположения и выйти на след этой научной базы?

– Эл, Кэт, Зибен и Грокс! – прошипел Алик в миниатюрную рацию. – Ответьте! Сай, Уль, Зет и Капа, прием! – командиру подразделения охраны сейчас очень хотелось отбросить все эти клички, ставшие в один миг бесполезными, но с разрабатываемым долгие годы уставом солдат дивизиона охраны спорить в данной ситуации было бесполезно.

Слух не пропустил знакомый щелчок, прозвучавший как в стереосистеме «Мистери». Лестранж наконец-то поменяла обоймы. Но она не очень-то торопилась внутрь комплекса.

– Мы знаем о тебе и твоем задании, Змей! – прокричала Моник. – Так что извини, но в этот раз ты умрешь!

– Всем солдатам «Крест-Индастриз» прибыть на верхний уровень! – произнёс Змей в рацию. – Боевая тревога! На базе предатели! Приказываю приступить к ликвидации!

– Я готова и к этому!

Это был очень умный ход: будучи не в силах тягаться с остатком подразделения элитных бойцов, Моник просто выбрала удобную диспозицию и устроила некое подобие засады. Спереди широкие створки лифта, основная платформа которого находилась на первом этаже. Сзади – двойные створки стеклянных дверей из металлизированного прозрачного пластика, способного выдержать попадание из армейского пулемета. Снаружи находились только Иган и пара десятков солдафонов, но и Лестранж была не одна: её сопровождал конвой. Для верных корпорации «Крест-Индастриз» солдат оставался лишь единственный выход из сложившейся ситуации – атаковать неприятеля, нападая на него из бокового коридора, примыкавшего к основному. Какая Моник снайпер, Алик знал хорошо, да и удары она умела наносить с достаточной скоростью и силой.

– Противник вооружен и опасен! – Алик никогда бы не подумал, что скажет эти слова в адрес худой мускулистой дамочки, всего-навсего умеющей хорошо стрелять из лучшего в мире оружия.

Иган сразу же заподозрил неладное, как только бросил взгляд вглубь салона.

Полупустое отделение грузовой части настораживало: прибывшие должны были что-то привезти на базу, а не увезти с неё.

Автомат «Узи», повинуясь четким командам пальцев, сработал на отлично, выпустив пятерку пуль в спину впереди идущего конвоира. Идущий сзади охранник хотел что-то сделать, но Иган тут же развернулся вполоборота, и его титановый ножик пронзил живот противника.

Просвистело несколько выстрелов, одному из которых удалось-таки срезать прядь волос с ухоженной головы Игана, но он был отлично подготовленным солдатом, чтобы умереть от случайной пули.

– Они везде!

– Да их тут не меньше двух десятков!

– Мы вам не красные шапочки, – тихо порадовался Иган, с умилением для себя отмечая безупречную работу братьев по оружию: такие же, как он, красные фигуры с мощными автоматами и в полимерных комбинезонах выскочили из леса, обрушив на конвоиров весь арсенал бесшумных орудий убийства, разрабатываемых на секретных заводах «Крест-Индастриз».

Не прошло и десяти секунд, как армия Лестранж превратилась в гору трупов, усеивающих подъездную дорогу.

– Говорит Эльт! – сообщил Иган тут же по рации. – На базе находится неприятель. Противник вооружен и опасен. – Хотелось добавить: «не спи с ней, кэп!», но для шуток места и времени не оставалось, потому что вечный весельчак и любитель ароматерапии наконец-то получил ответ на свой вопрос.

– Там бомба!

Тот, кто это выкрикнул, получил заряд воспламеняющейся жидкости прямо в лицо и грудь. Очевидно, верные своей корпорации «Крест-Индастриз» солдаты тут же бросились обезвреживать опасное устройство. Но люди, отправившие конвой, это тоже просчитали. Горевать человеку-факелу пришлось недолго – яркий огненный цветок воспламенившихся за секунду автомобилей прекратил страдания бедолаги.

– Я… – Игана спасла только отточенная долгими годами упражнений реакция на опасность. Закрыв подобием двойного блока голову и лицо, воин «Крест Индастриз» слегка согнул спину, группируясь, и оттолкнулся в слепом прыжке назад.

Грудь Игана обожгло, несмотря на то, что форменная одежда обладала термостойкостью. Взрывная волна отбросила охранника назад, чудом позволяя человеку продолжить свое существование.

Повезло далеко не всем бойцам подразделения. Когда Иган открыл красные от жара глаза, то первое, что ему пришлось видеть, труп боевого брата, пронзённый толстой сосновой веткой. Решивший исполнить тот же трюк, что и Иган, солдат не учел возможную опасность от острых сучков и веток. Сосновые стволы были достаточно гибкими и прочными для того, чтобы пробить насквозь несущееся к ним на большой скорости тело. Впрочем, Иган рано поздравил себя с тем, что справился с приступом тошноты и головокружения.

– Помоги мне…

Кровавая пена на губах, шевелящиеся руки и пытавшаяся совершить вдох грудная клетка – кадры из до омерзения кровавого фильма ужасов предстали перед солдатом корпорации, заставляя того пролить самые настоящие слёзы.

– Я… я не могу…

– Пожалуйста…

Иган сделал пару шагов назад:

– Н-нет…

– П-пожалуйста, – прошипел раненый.

– Э-Боб… – прохрипел Иган, судорожно сглатывая слюну. К такому ни один инструктор не смог бы подготовить, какое бы подразделение он ни тренировал.

Картина того, как смертельно раненый брат просит о помощи, простирая руки в мольбе, навсегда осталась в памяти Игана. Но кошмар прекратился так же внезапно, как и начался. Просто и быстро. Одна картинка сменила другую, тем не менее Иган не очень-то был этому рад. Огромная металлическая колонна упала сверху ровно на то место, где находился раненый солдат. За одну секунду массивное дерево и раненый человек превратились в единую кровавую кашу, утопая в лесной грязи под ногами гигантской машины, вышагивающей через лесной массив.

– Боб!!! – не своим голосом заорал воин «Крест Индастриз», когда гигантская машина остановила свою ступню всего лишь в сантиметрах от его носа. Иган даже ощущал мерзкий маслянистый запах только что собранной заводской детали.

– На базе находится неприятель. Противник вооружен и опасен.

– Я об этом знаю, – буркнул Алик, отчаянно стараясь придумать выход из сложившейся ситуации. Комната, в которой он оказался, являлась раньше именно входом во внутренние помещения. После капитального ремонта и перепланировки три гипсокартоновые перегородки превратили её в аналог офисного помещения, а через стенку располагался какой-то архив с бумажными файлами и досье. Не раздумывая долго о высоком и далеком, Алик рывком вскочил и, не располагая местом, достаточным для разгона, сходу проломил декоративную стену, опрокинув стоявший на пути шкаф с бумагами.

Моник этот трюк явно позабавил, и по рации прозвучал её смех.

– Но зачем убивать? – спросил Алик, стараясь не сильно разозлить прекрасного стрелка.

Моник хищно облизнулась:

– Чтобы всё было достаточно правдоподобно.

– Правдоподобно? – воин «Крест Индастриз» ожидал услышать что угодно, но не это слово. Правдоподобно для кого? И что? И зачем вообще понадобилось убивать всех этих людей, на чью экипировку и подготовку уходило несколько миллиардов долларов ежегодно. Неужели это всё чья-то неудачная провокация или, что еще хуже, – инсценировка? Ведь только Власов и босс были в курсе всех тонкостей подготовки и экипировки солдат, а прибывшие на базу гости отлично знали планировку штаба. К тому же приказ о прибытии конвоя был получен накануне вечером. Ровно в девятнадцать ноль-ноль. Всё шло согласно графику. Пока. Не раздумывая, быстро упав на пол, Алик проводил взглядом предназначенную ему пулю.

– А ты неплох, мальчик, – произнесла в рацию Моник, перещелкивая обоймы.

О том, как это устройство, запрограммированное на внутреннюю связь, попало к убийце в руки, Алик старался не думать. Да и ситуация долго фантазировать не позволяла.

– Боб!!!

«Так никто еще не вопил», – пришла в голову мысль Змею, когда Моник, специально приглушив тембр и повысив интонацию, сексуально произнесла:

– Мне нравится, как ты кричишь, Себастьян.

– Да что у вас там происходит?! – не думая о субординации, орал Змей, ногами выламывая решетку аварийного лифта, замаскированного под воздухозаборник, совмещенный с внутренней системой кондиционирования.

– Сейчас тебя ожидает сюрприз, – произнесла Моник, кому-то отдавая приказания по рации.

– Что? – попробовал пошутить Змей. – Еще один?

– Иган, ответь! – разорвав металлическую решетку голыми пальцами, Змею пришлось взять короткую паузу. Потому что скрип разрываемой крыши и град падающих на голову обломков быстро развел все спорящие друг с другом мысли в стороны, заставляя взгляд фокусироваться только на том, чтобы проводить сгибающуюся гигантскую руку, сжавшую в огромный кулак сварную металлоконструкцию, державшую кровлю.

– Меня учили сражаться с инопланетной пехотой и преодолевать вражескую линию укреплений за считанные секунды. Но против закованного в броню гиганта не сможет выстоять ни один воин «Крест Индастриз», каким бы великолепным бойцом он ни был.

– Убей его! – прокричала Моник.

Пилот её услышал.

Повинуясь шестому чувству, Алик, как герой боевика, прыгнул в открывшийся лаз, ведущий к аварийной шахте.

Сзади прогрохотало. Стало трудно дышать, а затем воздух стал горячим, и огненная струя, как пороховой газ, придала Космическому Змею ускорение.

Не иначе как этот сверхтяжелый металлический монстр дал залп из корабельной 90-мм пушки. Но как же «Крест-Индастриз» могла допустить, чтобы он показался здесь, на Земле, в России? И почему эта штука появилась на базе Алика? Воин «Крест Индастриз» не знал всех ответов. Добраться до необходимой экипировки – вот, что ему сейчас требовалось. Молчание по всем именным кодам свидетельствовало только о том, что весь его персонал мертв или скоро таковым будет.

Приятное желто-синее освещение лифтовой кабины встретило кашляющего Алика. Весь в царапинах с разорванными брюками и болевшей спиной воин «Крест Индастриз», повинуясь инстинкту убийцы, автоматически нажал на кнопку нижнего этажа. Там находились ученые и десяток исследовательских корпусов. Только сейчас, отдирая пригоревшую полимерную ткань от обожженной спины, Алик осознал всю глубину конструкторской мысли инженеров «Крест-Индастриз». Вот, оказывается, для чего все основные корпуса погружались под землю. А тем временем сверху слышался грохот и шум. Можно было догадаться без лишних слов, что механический богатырь прорывался под землю, норовя добраться до центра инженерных лабораторий.

Лифт, в котором спускался Алик, был скоростным, а основная платформа имела достаточный запас прочности, её нельзя было так просто сломать или вырвать. Так что даже герою русских былин придется попотеть. А с пилота машины сойдет десять потов, прежде чем он сможет заставить ручные пластины вытащить платформу подъемника и расширить шахту. Но ее ствол очень сильно трясло.

– Как при землетрясении, – слегка заикаясь, произнёс Алик. Сама мысль о том, что «Крест-Индастриз» пытается убить его, как недавно убила его подчиненных на Омега-три, заставляла Космического Змея скрипеть зубами от злости.

– Прочь эти мысли! – кулак тут же пробил пластиковую обшивку, заставляя элитного бойца почувствовать, как набитые костяшки с легкой болью вонзаются в мягкий металл.

– Так-то лучше, – успокоил себя Алик, дав быстрый выход эмоциям. – Там, внизу, расположен целый склад с боеприпасами. Правда, от гранатометов, бомб-ловушек и роторных противопехотных орудий здесь пользы мало будет. – Размышлял воин вслух. – Зато там имеется самое лучшее «оружие» всех времён и народов – пятидесятилетний докторант из Массачусетса Роберт Карлович Михельсон. Уж этот-то старикан обязательно придумает, как нейтрализовать то, что он отчасти сам же и разрабатывал.

Громкий гул, треск и шум искореженного металла мигом вернули Алика в реальность.

Спуск был успешно завершен. Но Алик прибыл на место действия не один.

– Ради всего святого скажите, что здесь происходит? – это были первые слова техников, которые услышал Алик, когда выскочил из лифтовой кабины.

– Что у вас там происходит?

– Почему вы в таком виде?

– На нас напали?

– А вам-то что? – почти что прорычал воин «Крест Индастриз», тут же продолжая: – Где Михельсон?

– Он… – договорить лысоватому мужчине с двойным подбородком не дали: кусок арматуры, вылетевший из обрушавшейся стены, впился бедняге в голову и вышел из линзы больших очков, карикатурно смотревшихся на луноликом лице.

– Стивен! – молоденькая дамочка с тоненькими ножками и увесистым задом едва не упала в обморок, но её тут же подхватили на руки коллеги.

– Да что здесь происходит? – возмущенно закричала пожилая женщина.

– Всему персоналу комплекса срочно приступить к эвакуации, – отдал приказ Алик. И ученые сразу вняли голосу разума, приступив к осуществлению единственного правильного алгоритма действий.

– Но что это там, наверху?

– Он и сюда пробрался, – вымолвил Алик, восхищаясь гигантским роботом.

– Кто, простите, пробрался?

– Роберт Карлович, вы мне нужны, – сквозь шум рушащегося здания и вопящих кругом людей воин «Крест Индастриз» смог добраться до тощего персонажа, одетого в староватый серый костюм под кремовую слегка замятую рубашку. Худое лицо не выражало ровно никаких эмоций, а нисколько не уставший после ночи наедине с длинными формулами взгляд равнодушно взирал на то, как часть стены возле дверей грузового лифта смялась и разваливалась на части. К тому же Михельсон был тем вторым агентом, работу которого Змей должен был прикрыть. Но об этом Алик не распространялся.

– Я рад, что эта штука работает, – равнодушно произнёс специалист по механотронике, наблюдая за тем, как блестящие костяшки восьмиметрового кулака мелькают в воздухе.

– Вы это знаете? – Алику оставалось только удивиться тому факту, что ученый не стал потрясать руками и говорить восторженные фразы типа: «О! Гениально!» или «Поразительно!». Нет, ученый был рад тому, что его творение смогло найти применение в мире людей.

– Красиво, – Роберт Карлович слегка улыбнулся, видя, как железная махина растопыривает пальцы, руша здание.

– Это инопланетная машина, – вставил слово Алик, но ученый приготовил много сюрпризов для своего гостя.

– Не смешите меня, молодой человек, – Роберт Карлович отмахнулся от возможных споров, как от мухи. – Это робот серии «Торос». Не мой шедевр. Но я работаю в том же направлении. Сандерс меня перекупил, и я работаю на него, воруя чертежи похожих машин. Ходовые параметры такие же, как и у обычного андроида. По техническому паспорту изделия эту штуку называют «Торос». Похож на проект Космофлота по освоению ледяных комет. Различие имеется только в особенностях одной из верхних конечностей. И, конечно же, броня сделана из другого сплава. Но я с уверенностью могу сказать, что это наш робот.

– Но…

– Я разрабатывал эту штуковину для спецпроекта Космофлота по бурению скважин на поверхности далеких планет Млечного пути, – начал ученый, – его рука, созданная по моему проекту, позволяет роботу бурить гигантские колодцы на глубину до двадцати этажей.

– Но это же невозможно.

– Очень даже, – кивнул ученый. – Видите ли, главный шедевр этой конструкции заключен в её плечевом и локтевом отделах корпуса. Вместо стандартных броневых пластин и эндоскелетной основы его рука состоит из тридцати сегментичных отделов. Каждый из них обладает своим мини-двигателем и способен совершать вращения со скоростью до шестисот оборотов в минуту. Для его габаритов и массы это рекордные показатели.

– Так вот как он прорубился сквозь платформу и попал в шахту! – страшная мысль посетила голову Алика как раз в тот момент, когда на кулаке «Тороса» открылись небольшие отсеки, из которых выскочили самые банальные газовые гранаты.

– Скорее в эвакуационные вагоны! – ученый крикнул так, ради приличия, чтобы его не выделяли среди общей массы. Но между тем воин «Крест Индастриз» ощутил стальной захват на своем плече и силу, с которой служитель науки тащил за собой потрепанного сотрудника охраны.

– Эта штука действовала своими руками, точно гигантским сверлом, а сейчас робот выбросил внутрь исследовательского корпуса пачку газовых гранат. Нервнопаралитический газ не оставлял шанса никому. Только очень сведущий в этом деле химик знал, как нейтрализовать «зарин», «зоман» и «В-газ».

Сокровенные мысли своей темной души Змей высказывать не спешил. Он все еще нуждался в определенной информации.

– Это точно не может быть инопланетной технологией? – осторожно спросил Алик, рисуя в голове план внутренних помещений.

– Исключено, – ответил ученый. – Только «Крест-Индастриз» на Земле на своих заводах способна на создание таких шедевров. И учтите броню: сплав сложных ферромагнитных добавок с титановым остовом и добавлением углерода! Ключ ко всему кроется в том, что за свойства всей подсистемы отвечают сразу два её компонента, которыми мы управляем с помощью границы раздела. Как показала советская школа металлургии, если прокалить исходные компоненты в жидком азоте, то можно немного повысить пределы прочности. Требуется для этого сверхточное оборудование, полсотни хорошо обученного персонала и идеально сбалансированная инфраструктура, чего у русских уже вот как второе десятилетие не наблюдается.

– Но ведь зергианцы и их ученые… – начал Алик.

– Кто? – Роберт неуважительно поморщился, прочитав мысли убийцы. – Назовите фамилии!

– Ну…

– Вы, наверное, шутите. Да, они могут спроектировать кое-что подобное, и у них есть даже свой центр исследовательских технологий, но он один, а наших трудится полсотни, и заметьте – все без отрыва от производства. А их главный конструктор Малллыхар – это настоящий позор всей системе. За последний год он умудрился запороть новейшие разработки танков. Так что увольте.

– Выходит, – Алику очень не хотелось этого произносить, но пришлось, – это действительно «Крест-Индастриз» на нас напала на Омега-три. Но как они смогли транспортировать туда такую штуку?

Ученый сам слегка смутился, понимая суть происходящего, но с ответом медлить не стал:

– Игры в высшую политику нам не понять с вами, мистер Змей. Прошу за мной.

Двери темного поезда открыли свои чертоги перед раненым Космическим Змеем.

Погибшие. Люди, андроиды, кибогри и мутанты – они все для него были просто людьми. Солдаты, отдавшие всю свою жизнь за воспитавшую их корпорацию. Не зная нужды в дорогих вещах, деньгах, работе и заботе о будущем, они еще имели и душу. Душу, в которой жила вера. Вера в справедливость выполняемой ими миссии и поставленной цели. Наплевать, кто именно их растил и отдавал приказы. Начальник, президент или тупой безжизненный компьютер, имитирующий голоса. Четыре десятка из них просто убили, угробив после этого еще больше пятидесяти жизней. И это только те, кого Алик брал в расчет. Рация упрямо молчала. Даже Лестранж, агент лживого Власова, не подавала знаков в виде своих колких словечек и смешков. Смерть – вот что видел Змей, вспоминая лица вверенных ему солдат. Они все мертвы. Ну а что теперь делать ему, последнему из подразделения бойцов, охранявших затерянный в сосновых лесах Омега-три комплекс? Разум подсказывал только один выход – бежать вместе с учеными по подземной монорельсовой дороге.

– И это все, чему тебя в свое время обучили? – спросил Алик сам себя, не зная ни уходов от внутреннего спора противоречий, ни нужных ему ответов. – Нет! Меня учили не этому.

– Эй, док!

– Вы не идёте, – в голосе Роберта не было вопросительных интонаций. Ученый прекрасно знал все шаги Алика наперед. А чего от него можно было ожидать? Ведь это именно его детище унесло с поля боя всех солдат.

– А что за двигатель вы здесь храните? – Алик просто уточнял, вспоминая фразу Лестранж.

– Механизм универсального движка, совмещенный с камерой реактора, – спокойно ответил Михельсон. – Данное улучшение позволит нам избежать лишних габаритов и массы, выделяемых на двигательную часть. Также это избавит наши разработки от проблем с охлаждением и ремонтом, что откроет доступ к миниатюризации разрабатываемых прототипов.

– Так, значит, двигатель находится здесь?

– Не совсем.

– Этого мне было достаточно знать, – хотел высказаться воин «Крест Индастриз», но слова Роберта Карловича все еще лились быстрым потоком.

– Здесь хранится только часть экспериментальной сборки. Остальные разработки ведутся в другом таком же центре, а координатор всей рабочей группы находится в сердце корпорации «Крест-Индастриз». Так что в случае разрушения этого здания мы вполне способны не потерять ни времени, ни накопленного материала для продолжения разработок. Не волнуйтесь сильно об игре высших боссов нашей махины.

Последние слова Роберта Михельсона потонули в шуме закрывающихся белых дверей монорельсового поезда.

Почему он решил не уезжать вместе с рабочим коллективом лучших умов великой Америки? Зачем он остался? Ради мести? Змей стоял точно вкопанный. Его ноги приросли к полу, будто парализованные, а тело так и застыло в нелепой позе оторванного от толпы страдальца.

Мстить – так подсказывало ему сердце. Всегда холодное и расчетливое, оно только теперь подняло свои потаенные ростки вверх, прорываясь через потерпевшую крах завесу разума.

Противогаз с пластиковыми обзорными стеклами нашелся в стоящем рядом с будкой техников инвентарном щитке. Вместо военной формы Алику пришлось воспользоваться химическим халатом, который он плотно стянул в поясе обмотком технической проволоки. Руки воин «Крест Индастриз» закрывать не стал, поскольку имевшиеся химические перчатки могли порваться при первом же контакте с острой бетонной кромкой. Основная поверхность тела была закрыта от непосредственного контакта с токсичным газом, на лице – противогаз с чистым фильтром. Первое правило выживания при газовой атаке воин «Крест Индастриз» применил в рекордно короткие сроки, так что можно было смело приступать ко второму этапу плана. Вооружение он нашел без особых проблем. Прорываясь среди многочисленных обломков, Алик уже успел оценить преимущества и недостатки ползания под землей. Так что особого шика он себе не позволил, когда стальной сейф оружейной комнаты открыл перед ним свои многочисленные запасы. Связка магнитных мин-ловушек, берендейка с часовыми гранатами и пара любимых пистолетов «Глок-27» с запасными обоймами на случай, если Лестранж все еще ожидала его снаружи, – вот и весь нехитрый набор, который Алик смог унести на себе, не рискуя где-нибудь застрять. Правда, пришлось прихватить еще тяжелый штурмовой арбалет с магнитными стрелами и встроенной лентой из авиационного троса. Иначе весь его план летел в тартарары, а этого воин «Крест Индастриз» допустить не мог. Сожалеть приходилось только лишь о том, что метровый мини-стингер с кассетными ракетами и бронебойной зарядкой с тефлоновой головкой пришлось оставить в оружейной камере. Но тащить с собой целый мешок с разрывными ракетами, по полтора килограмма каждая, через разрушающийся подземный комплекс – было миссией невыполнимой. Тем более что такой толстокожий гигант, как этот «Торос», вполне мог выдержать десяток попаданий ракетных зарядов, пущенных вразнобой. Ведь Михельсон заявил, что изначально «Крест-Индастриз» собиралась отправлять эту штуку в космос. А это означало, что высокая температура и пары кислот были для его брони как холодная вода для человеческой кожи.

Самая слабая часть плана пылавшей мести заключалась в одной маленькой тонкости, какую расчетливому воину могла обеспечить только госпожа фортуна. И она не подвела своего новоиспеченного почитателя.

Воин «Крест Индастриз» выполз из узкой щели в завале как раз в тот момент, когда гигантский кулак «Тороса» завершил свои разрушительные действия.

Грохот и шум в шахте основного лифта подсказывали, что гигант уже готовится к выходу на исходные позиции.

– Не так быстро!

Щелчок – и магнитный наконечник гарпуна исчезает в облаке кружащейся пыли. Захват, фиксатор, обратный импульс – и встроенный в корпус арбалета подъемник начинает поднимать тело Безликого вслед за кулаком «Тороса».

Единственное, чего Алик не учёл, – так это ускорение. Ускорение подъемника, помноженное на ускорение механических мышц робота, равнялось очень сильной нагрузке на кости плеч и позвоночника. Если бы не специальная подготовка в заброшенных военных гарнизонах, он переломился бы пополам, превратившись в груду костей и стенающего от боли создания.

Но Алик с этим испытанием справился, отвечая принятому вызову законов физики небольшим фонтанчиком крови, льющейся из рваных ран на спине и груди. Последние были сувенирами от милой прогулки под острыми обломками кусков бетона, арматуры и пластика.

Вонючая смазка жирными парами ударила в нос, а за скользкую поверхность металлических пластин нельзя было ухватиться окровавленными руками. Но воин «Крест Индастриз» был не такой, как все. Его изначально учили преодолевать сложные для обыкновенного человека ситуации. И он не подводил своих педагогов. Обрывая ногти и едва не теряя сознание от ударившего в лицо холодного воздуха, Алик принялся карабкаться по металлической руке «Тороса». Благо Михельсон, разрабатывая чудо-изобретение, не забыл сделать поверхность тридцати сегментичных отделов рельефными, снабдив верхнюю часть деталей пирамидальными образованиями, чередующимися в шахматном порядке. По ним можно было быстро и удобно карабкаться наверх. Правда, существовало одно неприятное обстоятельство, которое мешало Космическому Змею идти вперед, – так это ребра пирамидок. Они были заточены под шлифовку и могли резать, как бритва, стоило только неудачно прикоснуться ногой или поставить пальцы.

Он видел, как под ним мелькнули верхушки сосен, зеленым ершиком торчащие среди серовато-желтых горных холмиков и голубых гладей озер.

По одному из них «Торос» прошелся, подняв тучу пресных брызг. За этот поступок пилота машины диверсант готов был сказать миллион спасибо: часть капель попала человеку на запыленное лицо и шершавый обезвоженный язык тут же слизал их, повинуясь чистому животному инстинкту.

Запястье, локтевой отдел и предплечье – вот основные детали маршрута, которые верхолаз Алик должен был преодолеть, карабкаясь все время наверх. И он сумел совершить этот подвиг.

Весь изрезанный и окровавленный, не помнящий себя от дикой боли, Космический Змей сейчас висел, словно поздняя вишня, на шипастом металлическом стволе. Стволе, который, точно метроном, равномерно перешагивал через деревья, реки, холмы и озера.

– Скоро гулливер дошагается! – прошептали окровавленные губы, которые воин «Крест Индастриз» прокусил, терпя сильную боль и испытывая нехватку влаги после всех своих лазаний сквозь бетон и острые пирамиды.

Получив широкий порез на груди, Алик смог переместиться на три метра в сторону.

Плохим в его положении было то, что пилот машины постоянно жестикулировал руками во время ходьбы на своем «Торосе». Так что воин «Крест Индастриз» попеременно оказывался то на грани падения со стометровой высоты, то прижатым к острой маслянистой поверхности, покрытой бетонной крошкой.

– Ну ничего, – прошептал он, – ворам и предателям в свое время руку отрубали.

Оставалось сделать самый опасный в его положении трюк – запрограммировать таймеры взрывателей на нужное время. На помощь пришёл тактический гений американских армейских конструкторов, разрабатывавших снаряжение для шпионов и диверсантов. Выстави на одной магнитной мине время активации и нажми кнопку беспроводной системы связи, и готово – арсенал из десяти мощных бомб, каждая из которых способна разнести инкассаторский броневик на кусочки, был запущен в действие.

Не теряя времени даром, Змей раскрутил связку активированных мин и, считая до десяти, совершил бросок, какому позавидовал бы любой мастер игры в болло. Прикинув, что слабость руки-сверла кроется как раз в отсутствии цельного эндоскелетного каркаса, диверсант целился именно в область «подмышки», стараясь прикрепить свои мины к торсу, а не к конечности, ведь основная сила ударной волны была направлена в стороны, а не в эпицентр.

С гранатами пришлось немного повозиться – их требовалось перенастраивать и программировать на взрыв по отдельности. К тому же их Алик крепить не собирался. Поэтому время требовалось выставить очень точно, иначе он мог взорвать сам себя.

Пистолеты «Глок-27» вместе с обоймами пришлось отправить в полет над бездной.

– Ну и черт с ними! – истерично смеясь, выругался воин «Крест Индастриз», слегка опьяненным взглядом провожая две черные галочки, падающие в раскачивающийся низ.

– Черт с ними, – уже спокойнее произнес Алик, чувствуя, как правое плечо начинает дрожать от слишком большой нагрузки на напряженные мышцы. – Еще тридцать секунд я смогу продержаться в этом положении, а потом сорвусь вслед за своими солдатами.

Лейла, Карл, Питер, Джордж, Лева, Брайан и Фостер – это были те, кому он симпатизировал как командир.

– Х-хе! Симпатизировал. Да он даже на сигареты смотрел с неприязнью, наказывая дополнительными взысканиями провинившихся.

– Зато теперь в аду мы вдоволь накуримся!

Пятнадцать секунд уже миновало с момента икс.

Гранаты активированы.

Осталось секунд тринадцать.

Одиннадцать.

Алик, испустив звериный крик, окровавленной рукой совершил последний в своей жизни бросок, давая возможность угасающему сознанию посмотреть на то, как пущенная вверх перевязь со смертоносными гранатами медленно опускается вниз, туда, где располагалась кабина пилота машины.

Огненный цветок расцвел как раз в том месте, где две фронтальные нагрудные пластины сходились друг с другом. Со стороны все выглядело так, будто стальной гигантской машине дали легкую засечку под подбородок. Голову робота, в которой располагалась кабина, слегка тряхнуло. Тут же сработал кокпит, выставляющий металлизированную защиту, да и внутри у пилота имелось все, что нужно для сохранения собственной жизни и сознания. Корпус огромной машины немного отклонился назад, подчиняясь силе инерции от взрыва десятка синхронно сработавших гранат.

– Это тебе за моих людей, урод!!! – сумевший осуществить задуманное до конца, Алик теперь не ощущал ничего, кроме прилива безграничного счастья, волнами накатывавшего на разум солдата. Ослепленный победой, воин «Крест Индастриз» хотел смеяться, как мальчишка, впервые попавший в цирк. Судьба пилота машины сейчас беспокоила Алика несильно. Безусловно, сидевший внутри пилот – почти что космонавт – обязан был остаться живым. Кресла со встроенными причудами современной техники заботили Безликого в тот момент очень мало, потому что второй взрыв прогремел как раз вовремя, давая с секундной задержкой гигантской машине толчок в сторону.

Шагавший до этого момента без перебоев «Торос» резко встал, точно приклеенный к месту. Шум двигателей даже стал тише, а огромный корпус металлического исполина слегка покачнулся. Наконец-то его план сработал: пилот машины, получивший прямой удар по кабине, и робот, отведавший взрыва мин-ловушек под мышкой, оба теряли контроль над горизонталью, пытаясь сохранить равновесие.

Он отомстил за своих людей, нанеся шедевру «Крест-Индастриз» такой сокрушительный удар. Маленький обозленный Давид, давший камнем в лоб самому Голиафу. Вот он – момент триумфа деятельности элитного американского бойца.

Только Алику на это уже было наплевать.

– Потому что я падаю, а… – прошептали растянутые в кровавой усмешке губы, когда вся вегетативная система раненого человека почувствовала резкий переход в состояние свободного падения с огромной высоты.

Синхронный взрыв мин-ловушек срезал левую руку робота, точно гигантская циркулярка, оставив грозному «Торосу» небольшой плечевой сегмент в качестве сувенира от тех солдат, которые были варварски уничтожены его сторонниками.

А оставшаяся часть конечности стремительно приближалась к далекой земле.

Алику очень хотелось что-нибудь выкрикнуть, но раненый организм едва мог держаться за металлический корпус руки.

Оказавшемуся игрушкой слепой судьбы человеку оставалось только надеяться на благополучный исход.

Мощный удар сотряс тело Алика, выбивая остатки жизни из раненого организма.

Не в силах сдерживать эмоции, Космический Змей громко закричал, отпуская свои затекшие пальцы и позволяя тем самым остаткам тела катиться по острым пирамидоидам вниз, в надежде на скорый спуск на бешено вращающуюся землю.

К сожалению, шпион «Зиртек» так и не увидел кульминационного события – падения «Тороса», ради чего Алик и вступил на путь мести, первый раз в жизни уступив место позывам своего сердца. Впрочем, нет. Не в первый. Но амурные приключения солдат, как верный дисциплине, оставил на потом. Грохот в разорванных ушах, вызванный звенящим в паре метров металлом и стучащими по черепу камнями острой гальки, помешал Алику услышать тот неимоверный грохот, который вызвало падение многотонного исполина. И острые стебли травы, и колючки кустарника, умудрившиеся попасть даже в рот, и получившее множество переломов тело – всё это на миг застыло для Алика. Подвергшийся неимоверным нагрузкам человек сейчас был похож на поломанную куклу.

– Мне удалось. Мне удалось. Мне удалось! Ребята, я отомстил за вас. За вас за всех. Я нанес поганой «Крест-Индастриз» тот удар, который она так жаждала получить!

– Я почти что мертв, – беззвучно прошептали грязные губы.

– Прием! Прием! Меня кто-нибудь слышит?

– К…

– Я Айрис! Айрис Скоуп, сотрудник сейсмологической станции «Лиззард Плэйт». Меня кто-нибудь слышит?

– Боб!!!

– Да.

– Я – Боб! – Космический Змей старался кричать как можно громче, пытаясь сделать все, чтобы его услышали. – Боб!!! Я здесь!!!

– Мистер Шпренгский, – произнес голосок, – успокойтесь, кто вы и где находитесь?

– Я…

– Мистер Шпренгский? Вы живы?

Неожиданно подступившее спокойствие поставило точку в бесполезном обмене фразами. В Змее вновь просыпался расчетливый солдат. Но теперь он уже действовал только в своих интересах. Выжить – вот чего он больше всего хотел.

– Меня зовут Боб Шпренгский. – твердым голосом начал он. – Я энтомолог. Провожу исследования в северо-восточном округе. Я услышал грохот. В воздухе прозвучал сильный гром, а потом все вокруг завертелось, и я попал под камнепад.

– Вы в норме?

– Нет. Моя машина полностью уничтожена. Я серьезно ранен, не могу самостоятельно передвигаться, и у меня обильная кровопотеря.

– Спасательный вертолет с бригадой медиков на борту уже вылетел к вам.

– Что произошло? – отпустил Алик реплику под занавес.

– Вы попали в зону землетрясения. Все нормально. Такое бывает. Вам очень повезло, что вы выжили.

– Отлично, – Алик улыбнулся. Мешанина из лоскутов форменной одежды и медицинского халата, перемазанная машинной смазкой и цементной пылью, могла сойти за что угодно. Пистолеты он выбросил еще в воздухе. Оставалась рация. От фирменного наворота, способного ловить любой входящий в радиусе ста километров сигнал, следовало как можно быстрее избавиться, ведь после спасателей его будет допрашивать шериф, а потом, может, и еще пара ребят в черном. Собрав последние силы, воин «Крест Индастриз» стукнул пластиковым корпусом о твердую землю с десяток раз, пока не услышал треск разбиваемого корпуса. Посылающий сигналы маячок, на который спасатели ориентируются, все равно будет работать, а вот точная электроника уже выведена из оптимального состояния. Раскрыв корпус, он выбросил пластиковую пустышку как можно дальше, сопровождая её полет еще и парой-тройкой микросхем, наличие которых в стандартных «Моки-Токи» было не обязательно. Всё. Теперь он готов.

– Живучий койот, – Лестранж смачно сплюнула, вспоминая плачущую физиономию некоего Игана, который в первый раз в своей жизни увидел то, ради чего его все эти годы тренировали. Смерть товарища. Какая жалость. Глупец! Пора к своим тридцати годам понять, что в этой жизни нет ни друзей, ни товарищей. Человек человеку враг. А ты был обычным слюнтяем.

То, как Иган выкрикивал имя Боба, стоя перед Лестранж на коленях, очень позабавило убийцу. Исключительно для него она сделала в пустой голове две аккуратные дырочки, выстрелив из двух пистолетов одновременно.

А вот смельчаку, что вызвался к ней в провожатые, удалось ускользнуть вместе с учеными в поезде.

По крайней мере Лестранж так думала.

– Черт!

– Что у тебя, Уолт?

– Меня подбили!

– Повтори еще раз, – почти что прошептала Моник, уже зная ответы.

– Да. Да! Меня подбили! У этих поганцев поблизости есть вертушка с ракетами! – брызгал слюной пилот машины.

– Вертушки у них нет, – отрезала Лестранж, удивляясь изобретательности Змея, – там была всего лишь пехота. Дурацкая глупая пехота.

– «Торосу» руку оторвало по плечо!

– Повтори еще раз, что ты сказал.

Моник сладострастно улыбнулась. Она всегда знала, что «Крест Индастриз» прослушивает засекреченный канал связи. Сейчас сам босс собственной персоной вмешался в их милую беседу, желая получить полный отчет о ходе операции.

– Я сказал, – начал пилот машины, – что моему роботу нанесли тяжелые повреждения.

– Как такое возможно? – произнес голос из рации после паузы.

– Я…

– Это Космический Змей, сэр, – встряла Моник.

– Змей? – как поняла убийца по изменившейся интонации, боссу был знаком этот индивид. Ну еще бы! Любой босс должен знать в лицо каждого своего врага, способного в одиночку ранить боевого робота экспериментальной модели.

– Космический Змей был на объекте?

– Да, сэр. Он выжил и смог устроить диверсию.

– Это нам даже на руку, – прошипел голос. – Где он сейчас?

– Недалеко, – Лестранж нежно погладила рукоять «Гюрзы», – в двух километрах от меня. Он жив, но серьезно ранен. Запросил помощь у местных спасателей по рации, выдав себя за специалиста по насекомым. Сейчас он как мешок с костями: почти что обездвижен и неопасен. Я с радостью приступлю к его ликвидации.

– Нет! – отрезал звонкий мужской голос. – Оставьте Змея местным полицейским и докторам. Операция завершена успешно. Возвращайтесь.

– Понятно, сэр! – радостно воспрянул духом пилот робота, но тут же приготовился к худшему.

– Эй, Уолт, ты там руку свою подбери, – подколола напарника Моник, приглушая смешок.

– Думаешь, я полный идиот, – Уолт, который был немного больше чем просто пилот гигантской игрушки, конечно же, сделал все сразу грамотно и четко. Подняв машину в рекордно короткие сроки в вертикальное положение, пилот сразу же подобрал разорванную руку и включил сбитый режим невидимой маскировки, продолжив свой отход на старую ракетную базу российской армии. – А ты что же, все видела?

– Ты медленно падаешь, но отлично встаешь!

– Ах ты…

Моник громко рассмеялась в небольшой, но очень чувствительный микрофон, и её сильная ножка нажала педаль акселератора последнего суперкара от «Климан».